远远的便听到从子衿乐坊传来周章所作的那首《思彼佳人》的古琴曲，琴声悠扬，似微风扫过心田，还有一女子悦耳动听的歌声，空灵、飘逸，似丝丝细雨，诉说柔情。这写满相思的曲子，撩动着听者的心弦，让人动容，无法自拔。
情爱如毒药一旦侵入骨髓，无人能解。
这歌者叫珊瑚，是子衿乐坊众姐妹中悟性最高，琴艺最高超的，而且拥有一副好嗓子。当初她的家乡遭遇灾难，全家人都饿死了，她一个人随着逃难队伍来到洛阳，一路上饥寒交迫，瘦的皮包骨头。甘娘可怜她，将她收留在子衿乐坊，教她弹琴，视同姐妹。
珊瑚表现出超人的天分，进步非常快，无论是琴艺还是歌声都超乎寻常的娴熟，已经成了甘娘的得力助手。
甘娘死后，张衡时常来子衿乐坊，珊瑚一开始抱着怜惜他的态度安慰他，后来觉得他才华横溢，如高山仰止般高不可攀。时间长了，便暗生情愫，两人成了无话不谈的知己，张衡也觉珊瑚体贴温柔，时常教她写字、读书，彼此之间渐渐萌生了爱意。
邓绥听晴儿多次跟她唠叨过，她听了只是一笑，并不过问。你情我愿的事，她也不好干涉。珊瑚孤苦无依，张衡又痛失甘娘，如果能成就一段佳缘，在另一个世界的甘娘也一定不会反对。
见邓绥采取默认的态度，晴儿便再也不敢说什么了，只是用羡慕嫉妒恨的眼光看着两人眉来眼去，恨自己没有珊瑚的天分，恨自己不主动去安慰张衡。
邓绥只好许诺他，会帮她找一个好人家，晴儿这才改变了对那两人的态度。从排斥，仇恨到认同。
邓绥走到门外，那歌声也戛然而止。
这时只听张衡激情澎湃的念道：“……高祖创业，继体承基，暂劳永逸，无为而治。耽乐是从，何虑何思？多历年所，二百余期。徒以地沃野丰，百物殷阜；岩险周固，衿带易守。得之者强，据之者久。流长则难竭，柢深则难朽……”
“真是一篇旷世奇文，文采蜚然，字字珠玑，而且囊括天地，博通古今。”
邓绥几步跨入门内，门内的几个人同时也看向她。张衡的一只手还伸在空中，不好意思的笑笑收回手来，抱拳说道：“让邓姑娘见笑了。”
邓绥这才发现，房间内不仅有张衡、珊瑚和乐坊的姐妹，周章也在。周章看见她也有些不自然，低着头不语。
“这是张先生新作的文章吗？”
“这是我去年游历长安时作的一篇赋，名为《西京赋》。”张衡脸上颇为得意。
“当今陛下乃有为之主，有志于中兴汉室，正是你们这些有志之士施展抱负、尽忠报国的大好时机。最近朝廷正在招贤纳士，以你的才华，一定会得到陛下重用。可以让周大哥帮你举荐。”
众人看向周章，周章极其不自然地笑笑敷衍着，脸色暗淡无光，眼神中更是闪烁着说不清道不明的东西，“我跟陛下说，平子兄乃当世奇才，不仅诗词文章冠绝当今，而且通晓天文地理，术算历法，品行也十分端正，堪为大用。”
众人齐问：“陛下怎么说？”
“陛下本已经恩准了，让你明天进宫面圣。”
“太好了”众人齐呼，纷纷向张衡道喜，张衡也喜不自禁，高兴地像个孩子咧着嘴露出一排牙。
“可是……”周章嗫嚅道：“陛下突然又说，不必见了。”
邓绥见他吞吞吐吐的，急问道：“周大哥，你快说啊，陛下不可能无缘无故的不见张先生，一定是有什么原因？”
“郑众在陛下面前说……说平子兄桀骜不驯，放荡不羁，长期与子衿乐坊的姑娘……”说着看了珊瑚一眼，继续说道：“姘居淫乐，在洛阳城里早已是街谈巷议、妇孺皆知之事。他为了证实此事，带着小闰子来到子衿乐坊，正巧碰上他与珊瑚寻欢作乐，还说平子兄拔剑威胁他……陛下大怒，说平子兄本是市井一浪子，不许玷污朝堂，让他自生自灭在乐坊。”
张衡大怒道：“这个郑众，简直是一派胡言。”
珊瑚站出来说道：“邓姑娘，郑众他……”说着竟然红了眼睛，眼泪随之掉了出来。
“邓姑娘”晴儿噼里啪啦地说了起来。
原来，郑众曾带着李闰来乐坊听曲子，点名让珊瑚弹琴。珊瑚为了不得罪他们，只能按他们说的做。谁知他两人一直缠着珊瑚不放，问东问西，还说要珊瑚做郑众的夫人。珊瑚不答应，李闰便打了珊瑚一巴掌，硬拉着珊瑚便走。
张衡正好碰上，将剑架在郑众的脖子上，两人这才作罢，气呼呼地离开。
晴儿狠狠不平，“他竟然说让珊瑚姐姐做他夫人，这不是欺负人嘛。”
珊瑚擦干眼泪，“他说是陛下赐了他一个家，还将原先大将军的宅子赏给了他。”
周章嗔目怒道：“这个无耻小人，仗着自己有点功劳，便在陛下面前搬弄是非，颠倒黑白，我这就进去奏明陛下。”
邓绥急忙拦住他，“周大哥，不可冲动，你这样做只会激怒陛下，把事情搞得更糟。”
张衡失落地摇摇头，“这种事只能越描越黑，如何分辩得清？再说陛下是相信你还是相信他？”
周章余怒未消，恨恨地说道：“郑众这个阉奴。蛊惑圣心，干预朝政，本官岂能容他!”
“唉”张衡叹口气，“你不容他又能如何？他可是诛灭窦氏的大功臣，如今圣眷正隆，陛下会听你的吗？此事只能从长计议，不可操之过急。”
周章道：“宦官干政，遗患无穷。本官一定要奏明陛下，为平子兄辩明清白，让陛下知道郑众是个什么东西。”
张衡回道：“次叔兄，消消气儿消消气儿，何必跟一个阉奴一般见识？我的事儿你就不要管了，本人现在可是钦命浪子，奉旨风流，只要珊瑚不弃，我就在此自生自灭，自得其乐，也算不负皇恩。”
珊瑚满眼柔情的看向张衡，张衡冲她微微一笑。
“邓姑娘，请受我们一拜。”珊瑚带着乐坊众姐妹跪倒在地。
“你们这是做什么？”邓绥看向众人，“快起来说话。”
“邓姑娘，你就让我们谢谢你吧。”珊瑚带着众姐妹头磕在地上，“甘娘去世后，子衿乐坊全仗着姑娘才继续支撑下去，我们众姐妹才继续有了家……”
晴儿更是泣不成声，“姑娘，明天你进了宫，我们以后有事……谁能保护我们呢……我们想你了怎么办……”
一群人跟着她呜呜哭起来，邓绥也不舍，可再多的不舍又能怎样，一道圣旨，便决定了她的命运，从今以后只能守在四面都是墙的宫中，想见的人都见不到，还要应付那些后宫中的争风吃醋，想起这些来就头痛。
大红的喜袍挂在衣撑上，红玉站在一边抚摸着上边的绣图。
红玉啧啧称赞道：“姑娘，这宫里绣娘的手艺就是好啊，你看这上边的海棠花，这双肩上的流苏……”
邓绥坐在一边，支颐发呆。
红玉走过去，坐在她的一边，拿起手中的针线开始绣那副还未完工的《鸳鸯戏水图》。
“其实进宫也是一件好事，陛下这么喜欢姑娘，一定不会亏待姑娘的。周先生人虽好，可家里也太寒碜了，姑娘打小儿过惯了锦衣玉食的日子，要是真嫁给了他，今后的日子还不知怎么过呢……”
“这些道理我岂能不懂，周大哥虽然做事易冲动，但心是好的，人也好。如今说这些有什么用，我们彼此都有了归属，以后我进了宫，恐怕连见一面都难了。红玉”邓绥双手搭在红玉的肩上，“我跟娘说让你跟我进宫，好不好？”
红玉噌的站了起来，紧紧握住邓绥的手，“姑娘在哪红玉在哪，谁都别想把咱俩分开。”
“你啊”邓绥点着她的额头，“咱们迟早要分开的，你迟早是要嫁人的。”
“我不嫁，我要陪姑娘到老。”
邓绥放开她的手，“好了，傻丫头，到时候我定会帮你指一门好人家，你就放心吧。”
红玉娇羞道：“姑娘。”
“到时候我也会帮你备一份嫁妆，让你风风光光地出嫁。”
阴夫人悄然走进，慈爱的目光看着两人。
红玉福身说道：“红玉，谢过夫人。”
邓绥走过去将阴夫人搀扶到席上坐好，“娘，您怎么来了？”
红玉悄悄地走了出去。
阴夫人声音柔和道：“绥儿，娘知道你喜欢周先生，一心想嫁给他，可周先生真的不适合你，你相信娘的眼光，以后你会明白的。撇开陛下的身份地位不说，就冲陛下的这片真心，咱们就不能再三心二意了。娘是过来人，咱们女人这辈子要想过得幸福，不在你多么喜欢这个男人，而在这个男人多么喜欢你。当初娘跟你爹成亲时……”
邓绥坐到阴夫人的身边，靠在她的肩头上，“娘，女儿知道该怎么做。女儿只是舍不得娘，舍不得哥哥嫂嫂和三个弟弟。”
“你就放心吧，只是你爹……你爹要是能回来就好了……”阴夫人眼睛泛红。
“娘，我听说，陛下已经下了恩诏，要爹回家养病。只是我明天就要进宫了，却不能伴在爹娘的身边尽孝，也不能和爹好好说说话……”
阴夫人拍拍她的手，擦了擦眼泪，“好了，绥儿，咱们应该高兴才对。明天你就进宫了，有几句话娘还是得嘱咐你。陛下虽然对咱们好，但咱们自己还得事事小心。伴君如伴虎，一事不慎，失了陛下的宠爱，或是惹怒了陛下，那就不是你一个人的事，而是咱们邓氏一门的事。你得宠，咱们邓家就得宠，你遭殃，咱们邓家也会跟着遭殃。”
邓绥点点头，“女儿记住了。”
阴夫人叹了口气，“娘知道你心里有数，本来用不着娘多嘴，可娘这心里就是不塌实……好在柔儿也进宫了，你们姑侄俩也有个伴，互相照应。”
