后花园书亭处，邓绥和周章并排佇立在亭下，眺望着远方。
“周大哥，恭喜你，你终于可以施展抱负了，今后前程不可限量，大娘一生的心血总算没有白费。”
周章苦笑，“一个专为陛下草拟制书诏令的笔墨吏而已。”
邓绥转身看向他，“周大哥，郎中虽然职位不高，却是天子近臣，是陛下信得过的人，以后要好好做事，报答陛下的恩典。”
周章这才露出笑容，“前几天章作了一首琴曲，请绥妹指点一二。”
“不敢，不敢。”
周章走到琴具前坐下，火热的目光看向邓绥，手指抚过琴弦，一边吟唱道：
思彼佳人兮，余心彷徨，
月为之暗，风为之凉，
月暗风凉，情思悠长；
思彼佳人兮，秋色茫茫，
花为之谢，草为之黄，
花谢草黄，情人断肠；
思彼佳人兮，天地洪荒，
江为之阻，河为之绝，
江河阻绝，此情难忘
……
一曲终，两人皆动情，互相凝望着对方，情意绵绵，似有万语千言却一时不知如何说起。
“绥妹……”周章情难自禁。
“周大哥……”邓绥含羞低首。
如此良辰美景，赏心悦事之时，只听红玉叫道：“姑娘、姑娘……”伴着几声咳嗽，邓绥向她看去，只见她挤眉弄眼，指手画脚，行动举止怪异。
邓绥问道：“红玉，你哪里不舒服？”
红玉指向她的对面，小声说道：“陛下来了。”
邓绥与周章皆不知所以然，直到两人的身后响起几声掌声，两人这才转身看去。
这一转身看去，把两人着实吓个不轻。
周章和邓绥齐齐跪了下去，“陛下。”
刘肇已经走了过来，也不让两人起身，走到琴具前，手指拨弄了一下琴弦，“朕还不知周郎中你多才多艺，能写会谱曲还会唱曲子，你这首曲子是送给邓姑娘的吗？”
“陛下……”周章窘的一张脸通红，身子微微颤抖着。
刘肇目光如炬扫了两人一眼，邓绥明白此时不说，以后再难说清楚，“陛下……”
“你不用说了。”刘肇一摆手，几步上前将邓绥从地上扶起来，刚才还乌云密布的一张脸顿时风淡云轻，“快起来吧，我听刘姜说，周章为她作了一首曲子。周章，是这首吗？情思悠长，感人涕零，世间最苦的便是这相思之情啊。”说着意味深长的看了邓绥一眼。
周章一直跪在地上，听刘肇问他，这才稍稍抬起头来，眼神不经意的瞥向邓绥。
邓绥的心中思绪翻腾着，如惊涛骇浪般，阵阵痛楚传来，她心心念念的人原来心系与她人，难怪他从来都不肯表露自己的心意，难怪他对她的情意无动于衷，难怪刘姜隔三差五就来找他……原来一切只因为他的心中已经有了公主。
“周章，朕问你呢？”刘肇醋意大发，盯着周章头上的发冠，眼神中的冷箭嗖嗖地射了过去。
周章低垂着头，已觉那冷光所到之处冰寒一片，声音颤抖着说道：“陛下，此曲正是微臣为公主所作，刚才请邓姑娘指点一二，求陛下饶恕。”
“哈哈”刘肇大笑道，“窈窕淑女，君子好逑，有什么罪过。公主貌美人好，自然值得追求。你起来吧。”
周章这才颤颤巍巍的起身。
这边邓鸷带领着全府的家人及客人哗啦啦地全跪在地上，蔡伦也被人请了进来，那个家奴更是吓得脸色惨白，全身颤抖，泣不成声。
刘肇心情看似不错，不仅没有怪罪的意思，反而留在了邓府吃了一顿酒，晌午才回到宫中。
当天下午，刘肇便命宫里的画工来邓府为邓绥画像，走个形式。
邓绥正在画桃花，听到消息，笔下一抖，粉红色的花瓣上硬生生涂抹上一块黑墨迹。
红玉见她发愣，忙叫道：“姑娘。”
邓绥这才清醒过来，将笔放在书案上，“这可怎么办？”
红玉何曾见过她慌乱的模样，又无能为力，只好站在一边叹着气。
“唉，周先生太可恶了……”
“红玉。”邓绥看着她一副比自己还难过的样子，“这件事跟周大哥有什么关系，你提他干嘛。”
“姑娘，我就是气不过，您除了身份比公主差点，别的地方都比她强太多，周先生怎么能喜欢公主，不喜欢姑娘呢？”
红玉的话戳痛了邓绥的心伤，“这世间唯有情最难说的明白，喜欢与不喜欢哪有什么理由。公主活泼可爱，人又好，周先生能得到公主的芳心，也是一件乐事。”
红玉抱不平，“难怪那公主老是往咱们府里跑，估计两人早在那上林苑便暗度陈仓了。早知道这样，咱们当初便不拜托公主照顾周先生了。”
邓绥嗔怪的瞪了她一眼，“好了，以后这种话少说。现在快想想怎么把那宫廷画工打发走吧。”
红玉喋喋不休道：“姑娘，为什么要打发走呢？陛下那么喜欢你，你真的不想进宫吗？”
“我是不想进宫，你想进宫让给你吧。”邓绥笑着看着红玉，“你这模样打扮一下，陛下保准喜欢。”
“姑娘……”红玉羞的满脸通红，“姑娘去哪我去哪。”
这边锦儿又过来催，“姑娘，夫人让你快点。”
“好了，别催了，马上来。”红玉朝外喊道。
邓绥一把抓住红玉，“来不及了，红玉，你把衣服脱了。”说着自己脱下了外衣。
红玉胳膊交叉护住前胸，“姑娘，你要干嘛？”
邓绥笑道：“红玉，你帮帮我嘛。你穿上我的衣服就成了我，先把画工混糊弄过去再说。”
红玉急摇头，“姑娘，不行啊。陛下喜欢的是你，就算糊弄过去画工，可糊弄不了陛下啊。陛下万一怪罪下来怎么办？”
“有我担着，你怕什么。陛下见到画像的不是我，自然就明白我不想进宫，希望他能够知难而退。”
邓绥将她的衣服拔下来，套上自己的衣服，又将她摁在席上，亲手为她描眉挽髻。镜子中的红玉完全变了一副模样，颇有几分姿色，哄的红玉嘴笑的合不上。
“红玉，真漂亮，我们快走吧。”
两人来到大堂，阴夫人正陪着画工在喝茶，见两人这副打扮，一口茶差点喷了出来。
红玉见到阴夫人有些胆怯，扭扭捏捏的不敢向前，邓绥在后边推了她一把，红玉这才上前福身，学着邓绥平时说话的语调怯生生的叫了声：“娘，绥儿来了。”
阴夫人一肚子火不敢当面发出来，瞪着身后的邓绥，邓绥冲她直摆手。
画工从席上坐起，冲红玉一躬身：“邓姑娘，咱们开始吧。”
红玉按他的指引坐好，画工将她打量了一番，这才拿起笔来开始作画。
一个时辰后，红玉的模样便跃然纸上。
画工离开后，阴夫人满面怒容，指着两人，“你们俩胆子也太大了，竟敢合谋欺君，陛下要是怪罪下来，我看你们怎么办？”
邓绥上前挽着阴夫人的胳膊，摇晃着，“娘，你别生气了，女儿也是迫不得已而为之。”
阴夫人将胳膊从她手中抽出来，“进宫当娘娘是多少女子梦寐以求的事，怎么你就……好，你不想进宫也成，娘再帮你找个好人家。”
邓绥撒娇道：“我不想嫁人，娘，您就让我陪着您吧。”
“娘以前太惯你了，才会把你惯的这般无法无天，什么话都能说出来，这天底下哪有不嫁人的女子。”阴夫人气的直咳嗽。
邓绥急忙为她捶背，“娘，女儿以后不说就行了，您别生气了。”
“陛下那么喜欢你，你就算是不为自己，也得想想咱们邓家，想想你的兄弟，这是多大的荣宠啊。我知道你心里想着周先生，娘今天就给你一句话，那个周章，娘不同意他做邓家的女婿。”
“娘，周大哥哪里不好？”
阴夫人走上前指了指邓绥的额头，“傻女子，你看不出来公主喜欢他？你能跟公主抢？你呀，就死了这份心吧。”
“娘……”
画工急匆匆地带着画回去复命，刘肇正在画坊欣赏着其她的美人，一墙的美人看得人眼花缭乱，连郑众都忍不住咽口水，刘肇却丝毫不心动。
刘肇在一幅画像前停下，郑众连忙上前道：“她叫耿惜，芳龄十六，是清河王妃耿怜的胞妹。”
“清河王？”刘肇点点头，郑众赶紧将画像取下。
刘肇踱了几步，又在另外一幅画像前停下，郑众道“她叫冯萱，芳龄十五，是都乡侯冯昌之女，这冯昌不仅是本朝开国功臣、夏阳侯冯异的族侄，而且是南阳郡的豪强地主，家资巨万。”
刘肇也点点头，郑众又赶紧将画像取下。
刘肇走到阴柔的画像前，“这不用你说，朕比你清楚，摘了吧。”
郑众赶紧摘下。
“把邓姑娘的画像拿过来给朕看？”
画工急忙将画递到郑众的手中，郑众展开画像，一时傻眼。
“这……”
画工心里一直纳闷，这邓姑娘人人传她貌若天仙，今日所见只是一位再普通不过的女子，这陛下的眼光的确是独特啊。
“此女是？朕怎觉得如此眼熟？”
画工一脸殷勤道：“回陛下，她就是邓家姑娘，邓绥……”
郑众抬手就是一嘴巴，“瞎了你的狗眼！这是邓姑娘吗？这是邓姑娘的婢女红玉。”
画工噗嗵一声跪下道：“奴才该死，奴才该死……”
“陛下……”郑众见他黑着一张脸也不说话，内心更是惶恐，“陛下，一定是出了差错，老奴带着画师再去一趟邓府……”
“行了”刘肇心烦道：“朕一直弄不明白，绥儿到底是怎么想的？她难道真的不想进宫，不想嫁给朕？不喜欢朕？”
“陛下，天下女子哪个不想做陛下的女人，邓姑娘这样做，应该是有她的难处吧，老奴虽说对男女之事一窍不通，但也看得出来，姑娘对陛下还是有情有义的，再说陛下乃天下至尊，她搁着陛下不嫁，还想嫁给什么人？”
正说着，刘姜从外面闯了进来，“皇帝叔叔……”
“姜儿，你怎么来了？”
刘姜手里抖动着一块绢帛“皇帝叔叔，我太高兴了，你看周公子为姜儿写了一首曲子叫《思彼佳人》。”说着竟然哼唱起来。
刘肇打趣道：“要不要皇帝叔叔为你们赐婚？”
“皇帝叔叔……”刘姜羞红了脸，突然看到郑众手中的画像，一把夺了过来，“这不是红玉吗？怎么皇帝叔叔口味变了，看上了这个红玉？”
刘肇板着一张脸，将画像夺了回来，扔到案上。
“姜儿，你说绥儿为什么不喜欢我？她为什么要让红玉代她画像？为什么要骗朕呢？难道她想用这种方式拒绝朕的一片情意？”
刘肇像所有陷入爱河中的人一样，患得患失，不自信起来。
刘姜皱眉想了想，“可能是绥姐姐想看看皇帝叔叔的反应吧。绥姐姐一直帮助皇帝叔叔，怎么会不喜欢皇帝叔叔呢？”
刘肇摸了摸她的头，“还是姜儿说的有理，你说皇帝叔叔应该怎么办？”
“皇帝叔叔，绥姐姐是与众不同的女子，您得用与众不同的方式来证明您对她的爱啊，就像周公子对我一样。”
“对，对”刘肇兴奋地走来走去，“郑众，宣周章进殿拟旨。”
“惟大汉永元四年九月，皇帝诏曰：护羌校尉邓训之女邓绥，性实贤淑，德容修美，知书达礼，聪慧过人，深合朕心，着选为贵人，于十月朔日入宫侍驾，钦此!”
郑众满脸堆笑，“邓姑娘，快接旨吧！”
阴夫人碰了碰邓绥的胳膊，“绥儿，快接旨呀!”
邓绥这才缓缓伸开双手，接过圣旨，声音低哑：“民女领旨谢恩”
郑众欣喜道：“娘娘快快请起!大家都起来吧。”
阴夫人起身，请郑众上坐，锦儿奉上茶水。
郑众笑道：“夫人，恭喜恭喜。这邓家和阴家本是一门，这一门之中同时选出两位娘娘，自古罕见。尤其是陛下对邓娘娘格外爱重，单独以特旨相召，这种恩宠更是历朝历代未曾有过。”
阴夫人喜极而泣，擦着眼泪，“陛下的隆恩，邓府上下感激不尽，也要谢谢郑大人，劳您亲自跑一趟。”说着朝锦儿使了个眼色，锦儿递过来一个钱囊。
“郑大人，一点儿车马钱，请收下。”
郑众接过钱囊，两眼笑成了一条缝儿，“那就不客气了。老奴还要回去禀报陛下，就不打扰了，告辞!”
郑众刚一出门，屋里顿时喧闹起来，奴仆们纷纷道喜：“恭喜夫人!恭喜姑娘！”
