邓绥整个人似被他眼中的热情融化掉，整颗心柔软甜蜜，陶醉在他的深情中。却在这时，周章的身影在她脑中划过，邓绥过电似的推开刘肇，站立在一侧，“陛下，绥儿也想尽快见到父亲，但是此刻让哥哥去传密诏似乎不妥，会引起窦宪的怀疑，反倒坏了大事。”
刘肇收回心神，“是我考虑的不周全，你有什么主意？”
“陛下，似乎遗漏了一颗棋子。”
“棋子？”
刘肇突然想起什么似的，“你说的是任尚和王龙？”
邓绥点头，“任尚和王龙是窦宪的死党，只要能他俩能弃暗投明，肯配合咱们演这场戏，窦宪定会深信不疑。”
刘肇若有所思，“竟然他俩是窦宪的心腹死党，要让他们弃暗投明谈何容易？”
“陛下错了，任何人都不是天生的反贼。我倒觉得任尚对窦氏并非死心塌地，他之所以依附于窦氏，一方面是为了获取权利地位，另一方面也是情非得已，只要陛下给予他的更多，他何乐而不为？只要任尚投靠了陛下，陛下就成功了一半。”
“那绥儿你觉得朕应该怎么做？”
邓绥略有迟疑，片刻从容说道：“册封任嫱为贵人!”
雪花飘洒着从空而落，落在两人的肩上、脸上……
邓绥见他半天不语，以为生气，跪地说道：“陛下，绥儿不该妄议朝政，请陛下赎罪。”
“起来吧！”刘肇上前将她扶起，噗嗤一声笑了出来，点了点她的额头，“你这个小鬼头，朕还不知道你的心思，你将这个任嫱踢给朕，让朕给你哥哥解决这个烫手山芋。”
“陛下，不敢……”
“好了，朕不生你气，只是……”刘肇凝视着她的双眸，清澈如明月般的双眸令刘肇心生几分怜惜，“算了，朕就勉为其难吧。只是，你不生气？”
“绥儿生什么气？”
“不吃醋？”
邓绥恍然明白刘肇在说什么，脸腾地红了起来。
鹅毛般的大雪下了一天一夜，整个人间笼罩在白色的帷幕下。夜深，彰德殿内的侍卫耐不住寒冷，在小京子和小润子的有意劝说下躲进了房里吃酒，刘肇就在这时被流星接出宫去。
雪夜万籁俱静，巷子深处传来几声狗吠声。
任府更是静的出奇，只正堂中有满室烛光摇曳，任尚独自一人饮酒的身影投射到窗纸上。
刘肇正打算推门而进，只听一脚步声从远至近走来，刘肇急忙躲到一处角落。
一女子走到近处，面容较好，身形苗条，站在门外敲了敲门，“爹，我是嫱儿。”
来人正是任尚的独生女任嫱。
里面传来任尚的声音，“嫱儿，那么晚了你怎么还不睡？”
说着门从里面打开，任嫱进屋。
“爹，您怎么还在喝酒？您都喝了一个晚上了，是不是有什么不开心的事呀？”
“爹开不开心不要紧，只要我的宝贝女儿开心就行了。你过些日子就要嫁人了，早点儿回房歇着去吧，别到时候蔫头耷脑儿的，让你夫家的人看着不喜欢。”
“我才不在乎呢，他们邓家能娶到我这样的媳妇，是他们八辈子修来的福气，要是敢嫌弃我，我闹得他们家里鸡犬不宁!”
刘肇颦眉，这任嫱可真不是善茬子，以后万不能让她惹邓绥生气。
里面传来任尚的声音：“嫱儿呀，爹正想告诫你，你这性子得好好收敛收敛了，婆家不比娘家，在娘家，爹什么都可以由着你，可到了婆家，就靠你自己会做人了……”
“爹，我记住了。”
“快回去睡吧，爹也要睡了。”
门知啦一声响，任嫱从门内出来，顺着来时的方向走远。
刘肇这才从角落处闪出，一转身推门进了屋，任尚警觉性极高，腾的蹿到刀架处，以最快的速度抽出刀架上的刀，冲刘肇便砍了过来。
刘肇一边闪躲，一边大声喊道：“任尚，你好大的胆。”
任尚一惊，待看清楚闯进来的人正是当今天子时，手中的刀滑落在地，整个人扑通一声跪了下来，“微臣不知陛下驾到，有失远迎，请陛下恕罪。”
刘肇伸手将他扶起，“起来吧，朕不怪你。”
任尚站起身来，上下看了一眼刘肇，见他一身居家袍服打扮，“陛下，您怎么来了？”说着打开门，向门外看了看。
“不用看了，没人跟着朕。”
任尚不禁对这个小皇帝刮目相看，别人不知他却清楚，先不说窦景明里暗里派了好多人手密切关注他的一举一动，就他任府也是重兵防守，他能不知不觉地闯进来，背后定有高手相助。
“不知陛下深夜驾临寒舍，有何旨意？”
刘肇突然峻颜厉色道：“任尚，你知罪吗？”
任尚大惊失色，噗嗵一声跪下道：“恕臣愚鲁，不知何罪之有，还请陛下明示!”
刘肇哼了一声：“你依附于窦宪，为其出谋划策，企图谋逆乱政，你敢不承认吗？”
任尚强自镇定：“微臣万死不敢承认，不知陛下此话从何说起。”
刘肇来之前已是做了万全准备，早已料到他会不承认，也不着急，慢慢说道：“那朕问你，迷唐为何反叛朝廷？当初匆匆离开京城究竟是怎么回事？你为何要欺骗朕？窦宪一面申奏朝廷，要求继续攻打迷唐，一面又暗中与迷唐勾结，这又是谁的主意？”
任尚顿时冷汗涔涔，磕头不止：“陛下饶命!微臣承认有罪，但微臣绝无谋逆之心，当初窦宪企图刺杀陛下上，嫁祸于迷唐，臣为了阻止此事，不得已出了这个主意，至于窦宪在西羌与迷唐暗中勾结，微臣事先也未曾料到，微臣只是出于私意，想救邓大人，所以建议窦宪对迷唐恩威并施……微臣所言句句属实，请陛下明察。”
刘肇冷笑道：“如此说来，你不仅没有罪，而且还有功啰？且不说你与窦氏沆瀣一气，为虎作伥，就凭你知情不报，欺君罔上，就是诛灭九族之罪!”
“微臣自知有罪，不敢祈求陛下宽恕，但微臣委实没有不臣之心，苍天可鉴！”
刘肇一挥手，“你起来吧。”
任尚战战兢兢地起身，他早知有今天，也早已做好准备，但无论如何也料不到这小皇帝会有如此智谋和胆量。
窦宪千算万算还是失算了。
刘肇见他诚惶诚恐的样子，心里越发佩服邓绥的眼光和智谋，面上却不动声色的继续说道：“如果你有不臣之心，朕今天敢闯你这龙谭虎穴吗？朕正是因为知道你天良未泯，依附于窦氏乃情非得已，所以才想给你留一条活路。现在你有两个选择，一是杀了朕，去找窦氏邀功请赏，做一个遗臭万年的乱臣贼子，二是弃暗投明，助朕诛灭逆贼，做一个流芳千古的大汉忠臣!”
任尚连忙道：“微臣愿弃暗投明，做大汉忠臣，请陛下恕罪!”
刘肇微微一笑：“任尚，接旨。”
任尚急忙跪下，只听刘肇字正腔圆的说道：“维大汉永元四年二月，执金吾任尚依附逆党，图谋乱政，本应抄家问斩，诛灭九族，但念其本心尚善，天良未泯，且能迷途知返，改过自新，着即免罪，罚俸三年，以观后效；其女任嫱恣质出众，德容修美，着封贵人。”
任尚如坠梦中，呆愣半响，旋即涕泗横流，额头磕在地上咚咚作响：“陛下隆恩，微臣粉身难报，唯有誓死效忠，望报陛下大恩于万一……”
“朕有两件事要叮嘱你，一是今晚的事只能有我们二人知道，你表面上依然是窦氏的心腹，窦氏有什么异动，你可以秘密向朕稟报；二是任嫱目前暂时还不能进宫，等朕大事一了，即接她进宫。”
“臣遵旨。”
