接近年关，家家户户张灯结彩，四处欢声笑语，一派节日的喜庆气象。
边关大捷，所以今年宫里更是披红挂彩，格外的喜庆，太后也难得的好兴致，一扫之前的病态，满面容光焕发，年轻了几岁。
除夕夜，太后更是邀请王室成员及大臣们一起吃年夜饭，迎新除旧。
太后和刘肇并排坐在凤榻上，刘庆、刘开等王室宗亲坐于左侧，王龙、张禹等三公九卿坐于右侧，人人金樽在手，喜气洋洋。
太后笑靥如花，笑语盈盈，“今天是新年夜，大家不要拘束，可劲儿地吃，可劲儿地饮，哀家看着也高兴!”
刘庆举起酒杯，“臣借花献佛，先敬太后一杯，恭祝太后寿安永宁，福祚千秋！”
王龙嚷道：“王爷且慢，这酒应该大家一起敬才是，王爷可不能一个人抢了彩头，大家说是不是呀？”
众人哄然道：“对啊，对啊。”
太后喜不自禁：“好好好，清河王，大家一起喝!”
众人起身，众杯齐举：“恭祝太后寿安永宁，福祚千秋!”
饮毕，刘肇放下酒杯道：“各位，咱们能在这儿享用佳肴美酒，欢度新春佳节，也不能忘了边关将士，尤其是大将军，没有他和手下的将士浴血疆场，没有金城和武都大捷，就没有今晚如此喜庆的年会。咱们一起敬大将军和边关将士!”
众人轰然叫好，举杯一饮而尽。
太后欣慰地道：“过年不忘种田人，享福不忘受苦人，看来皇帝的确是长大了也懂事了。”
刘肇的目光不经意的瞥向刘庆，刘庆会意，起身道：“太后，别说是陛下，咱们在坐的谁不是享的大将军的福？臣有一个想法，不知太后能不能恩准。”
太后看向他，“你说。”
刘庆双手合拳，“大将军北定匈奴，西定武都，功劳之大，可谓前无古人，后无来者，所以臣以为，应该封大将军为异姓王，以彰其功。”
太后一愣：“你怎么会有这种想法？”
张禹急忙道：“王爷，王位可不是随便封的，不是皇室血统，怎么可以封王呢？这可是关系到帝制的大事，王爷可不能一时冲动，义气用事。”
刘庆笑道：“本王并非一时冲动、义气用事，而是经过了慎重考虑。封异姓王并非本王的发明，而是肇始于高祖皇帝。高祖皇帝当初要不是论功封赏，封韩信、彭越、京布等人为异姓王，能有大汉天下吗？而论这些人的功劳，谁比大将军还大？”
王龙欣然道：“王爷言之有理！即使撇开功劳不论，大将军作为太后的兄长，封王也在情理之中。任大人，你说呢？”
任尚仔细观察着，一言不发，内心却早已起了波澜，陷入了深深的思虑中。所以王龙问他话，他也未曾听到。
王龙又问了一遍，“任大人？”
任尚这才回过神来，急忙应付道：“对，王大人说的对。”
众臣也接着纷纷附和道：“对，大将军理应封王……大将军乃本朝柱石之臣，这大汉的江山都靠他一人撑着，封个王算什么……”
太后向几位王爷看去，刘开立即起身道：“太后，臣也有此意，臣问了其他几位王爷，他们也都赞同，可谓是人心所向，众望所归，还请太后体察民心民意。”
几位王爷也都纷纷点头。
太后有些为难，看了眼刘肇，见刘肇一脸真挚并非虚情，这才说道：“这事儿太突然，哀家一时也没有主意，还得请皇帝做主。”
刘肇环视众人，“兹事体大，不可草率，你们赞成也好，反对也好，都可以上表，陈述各自的理由，待朕和太后斟酌后再定。”
众人齐声：“陛下圣明!”
邓家忙完祭祖又忙着准备除疫，椒柏酒、屠苏酒等一应物品全部摆在案上。夜色将近，邓府大院中燃起一大堆火把，有戴面具的除巫人在火堆旁跳跃，嘴里念念有词。
邓绥带着红玉等一众女眷端着桃汤将邓府的各处院落，每个角落洒了个遍……
忙完这一切，大家这才坐在大厅中饮酒聊天，迎接新年的到来……每到这个时候，全家人不分身份地位，全部聚在一起庆祝节日……
正说着只见门人走到邓骘的身边耳语几句，邓骘立马起身冲着邓绥招了招手，两人一起出了门，只见郑众提着礼盒正等在门外。
邓骘将郑众让到自己的房间，郑众打开礼盒，将里边御赐的点心拿出来，然后又小心翼翼从一边的缝隙中拿出一个绢帛，递给邓骘。
邓骘忙跪地接下，看完递给身侧的邓绥。
郑众将邓骘从地上扶起，神色冷峻地看着邓骘，“长公子，此事干系重大，你可不要辜负了陛下对你的信任。”
邓骘郑重地说道：“请陛下放心，在下即使肝脑涂地、粉身碎骨，也一定要把秘诏亲自交到家父手里，并护送家父安全回京!”
郑众将目光转向邓绥，“邓姑娘，陛下问姑娘有何看法？”
邓绥已经看完绢帛上刘肇的亲笔，问道：“这是陛下的意思吗？”
“是陛下和两位王爷共同商定的。”
邓绥淡淡一笑：“只怕陛下和王爷是太小看自己的对手了。陛下在这个时候恩准家父回京养病，肯定会引起窦氏疑心，而且我敢断定，我哥只要一出京城便会被人盯上，甚至有可能还没出京城就会被人截住，搜出陛下秘诏。”
郑众竦然一惊：“完全有这个可能。自从窦宪出兵之后，这宫里和城里都防守得更严了，进出宫门和进出城门都得搜身检查，今天要不是老奴多长一个心眼儿，事先把秘诏藏在礼盒中，刚才出宫时就让窦景搜出来了。”
邓绥道：“这还只是其一。其二，即使家父能顺顺利利地回来，也无济于事。就王府里的那些府兵，一向养尊处优惯了，除了会赌钱狎妓、饮酒作乐，还会干些什么？更别说是这么重大的事了。再说丁鸿和邓叠等人，虽说是家父的旧部，但早就投靠了窦氏，怎么还会听命于家父呢？”
邓骘点头，“小妹言之有理。”
郑众也点了点头，“若非姑娘提醒，险些坏了大事。姑娘，你有何高见？”
邓绥沉吟片刻：“请公公回去转告陛下，民女要同他见一面才好商定。”
郑众想起早上刘肇去长乐宫拜年时，跟太后提到过要去白马寺烧香拜佛，太后已经答应。
“陛下明日午时会去白马寺拜佛，姑娘到时在梅园等候吧。”
第二天一大早，邓绥正准备出门，正巧阴柔随长辈们一起来拜年，听说邓绥要去白马寺烧香，便缠着邓绥带她一起。
邓绥无法，只好随了她。
阴柔因一心要嫁给刘肇，整日在家学习女红与仪容，积极性极其高涨，倒是再也不用阴柔的母亲催促了。
说起嫁人，倒是也有不少来说亲的，不是阴柔的母亲觉得对方门底配不上自家，便是阴柔挑三拣四，一会嫌人长的丑，一会嫌人个子矮的……
“咱们柔儿以后可是要做皇妃的。”
这句话说的阴柔心花怒放，小鹿儿乱撞，娇羞点点，“我不仅要做皇妃，我还要做皇后。”
邓绥的心中一刹那升起一缕异样的感觉，瞬间克制住自己，笑着说道：“我们柔儿一定能够母仪天下的。”
新年前来烧香的人络绎不绝，两人随着人群进了大殿，各自求了一炷香，许下了自己的新年愿望。
在大殿烧完香后便一路来到了梅园，梅园在寺中后院的西南角，与前院相比显得冷冷清清。
梅花开的正盛，只是缺了点雪的点缀，少了些意趣。
两人赏了一会花，阴柔嚷着外面太冷要回家，邓绥等的心里焦急，眼见起风，空中飘着些丝丝雪花。
阴柔拉着邓绥的胳膊，“要下雪了，小姑，我们回去吧。”
邓绥无奈，对身后的红玉说道：“红玉，你带柔儿先回去。”
“小姑不走？”阴柔停下脚步看着邓绥，“小姑你要在这等人吗？”
邓绥笑道：“本来想满足一下你的心愿，带你来见见你未来的夫君，看你那么急着要回去，那就让红玉先陪你回去吧。”
阴柔立即躲在邓绥的身后，躲过红玉伸过来的手，“我不要跟你回去，我要陪着小姑，小姑在哪我就在哪。”
红玉故意打趣道：“姑娘，您刚才不是嚷着要回去吗？”
阴柔瞪了她一眼，“红玉，本姑娘现在不想走了。”
“绥儿”刘肇一个人急匆匆走过来，见阴柔也在，面上有些不悦。
阴柔急忙行礼，“柔儿拜见陛下。”
“是阴姑娘啊。”刘肇说道，眼神却飘向邓绥，见邓绥也要行礼，急忙说道：“好巧啊，能在这里遇到两位姑娘。”
“陛下”阴柔双眸含情地看向刘肇，娇羞万状。
刘肇看向邓绥，邓绥故意视而不见，急的刘肇心里像有一只手在抓挠似的，说不出的滋味，脑子一转突然想到一计。
“能遇见阴姑娘，还真是有缘分啊。”说出这话，刘肇都觉得有点假，但阴柔却听的极其高兴。
“陛下，柔儿也没想到今日这么巧会在这里遇见陛下，真的是挺有缘的。”
刘肇点头，“是有缘分，阴姑娘，你是属什么的？”
阴柔柔声回道：“属龙。”
刘肇似被惊道，自言自语道：“你属龙，我属虎，龙虎相争，正好相克。”
阴柔听完急的眼泪都要出来，“这可怎么办啊？”
邓绥冲红玉使了个眼色，红玉上前拉着阴柔，“姑娘，我陪你去找空照大师，让大师给化解一下。”
阴柔这才收住眼泪，“陛下，您在这等会柔儿，柔儿去去就来。”
阴柔和红玉快步消失在梅花丛中……
“你啊你……”刘肇走上前去拉邓绥的手，邓绥本能地后退几步，“陛下，不可。”
“有什么不可的？”刘肇紧跟两步，邓绥整个人靠在一棵梅树上，眼看刘肇的脸凑了上来，吓的邓绥手摁在他的胸前，“陛下，您不怕窦景他们看到后告诉太后吗？”
“窦景？”刘肇诡笑，“我已让郑众设法拖出他了，一时半会儿他找不过来。”说着一把搂住邓绥的腰，嘴凑了上去。
邓绥一颗心狂跳，慌乱之下闭了眼睛，却听见刘肇在她耳边嗤嗤笑着。
“你放心，朕不逼你，朕要正大光明娶你进门，这辈子朕唯一的妻子只能是你。”
“陛下，柔儿？”
刘肇伸手盖住她的嘴，“绥儿，我此生只爱你一个。”
