东边一轮旭日冉冉升起，浅金的光芒撒在宁荣二府深深庭院里，一点点将趁着夜幕泼洒下来的露水逼退。
一个端庄、富贵的，好似中等人家养尊处优的老夫人打扮的老嬷嬷，扶着一个五六岁小丫头的肩膀，满身威严地走来，对着一大早不干正事单看热闹的宁荣二府下人喝了一声，“都堵在这做什么？还不当差去？”
这一声后，就如接了圣旨一样，宁荣二府的下人堆笑着陆陆续续地散开了，摇头晃脑地议论着这一大早的变故。
“赖嬷嬷，您老怎么过来了？”贾珍嘴里问候着，两只眼睛还黏在那“一等将军府”五个字上，琢磨着“敕造宁国府”的牌子既然丢了，那“威烈将军府”的匾额，皇帝打算什么时候给他送来？
赖嬷嬷呵斥退了下人，一脸恭敬、沉稳地说：“珍哥儿，老太太就要过来了，快打发人看住东西街门，别叫上不得台面的东西冲撞了她。”
贾珍心里一喜，他一个人独臂难支，虽有气也不知道怎么收拾贾赦这一家子，有贾母来为他做主，那最好不过了，转身瞧贾蓉、贾蔷还愣着，嗔道：“你们站着不动，是要我亲自去守着街门？”
贾蓉、贾蔷两个忙识趣地一个带着人向东、一个带着人向西地去守街门。
贾琏因贾母要来，如临大敌地挺直腰板，原本也有些遗憾丢了那“敕造荣国府”，如今瞧西边雕梁画栋的兽头大门上没了匾额，疑心贾母这金尊玉贵的老夫人亲自出了大门，是要抢这“一等将军府”，忙在心里打着算盘，盘算着怎么将贾母打发了。
迎春觉察到贾琏身上的骚动不安，也警惕起来，看向西边兽头大门，只瞧见兽头大门边的东角门开了，没坐轿子，满头银发的贾母，头上戴着颤巍巍的累丝金凤钗，额头上勒着镶嵌着石榴石的暗红色抹额，穿着一件姜黄缠枝莲镶领赤金缎面对襟褙子，左手扶着满面秋霜的邢夫人、右手握着满脸泪痕的王夫人，一步带动一个春秋变换般，缓缓地走了过来。
迎春觉察到贾琏身上的不安越来越深刻，忙握住贾琏的手，盘算着怎么插科打诨，叫贾琏没了对贾母的畏惧。
“老祖宗！”贾珍瞅着贾母还有十几步远，就砰地跪在地上，“这可是人在家中坐，祸从天上来。我们宁国府的匾，无缘无故地，就被摘了下来。老爷还在道观里，还不知道呢……这叫我怎么有脸去跟老爷说？”
“住口，雷霆雨露都是君恩，这会子了，你还痴心妄想皇家会把‘敕造宁国府’的匾还回来？”贾母厉声呵斥。
“……当真没法子了？求亲戚们联名上书，将老国公的功勋说一说……”贾珍抓住救命稻草一样，膝行到贾母跟前，虽说今时不同往日了，但镇国公牛家，理国公柳家，齐国公陈家，治国公马家，修国公侯家，缮国公石家这六家的国公府牌子还挂着，未必不会因为“唇亡齿寒”，联名为宁荣二府上书陈情。
贾母一眼看出贾珍的心思，叹了一声，“珍儿，将那心思歇了吧。各人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜。亲戚们只当咱们家做了什么十恶不赦的事，怕沾上关系，哪里肯管咱们的事？这事，不能往大了闹，只能当做家务事处置了。”
毕竟活了一把年纪，见多识广，贾母一听宫里来人也不叫贾赦、贾政接旨，就不由分说地摘了荣禧堂的匾额、对联，给贾赦这寒碜的黑油大门上挂了将军府匾额，还把荣国府正门上的石狮子挪到贾赦这黑油大门外；还拿着话不许贾珍自作主张地挂匾。登时就明白，不是贾赦得罪了上头人，是贾政、贾珍得罪了上头人。且贾政、贾珍不是作奸犯科了——不然上头自会抓了他们下大狱；应当是言行不妥当，哪里冒犯了上头人。
但她虽明白哪里出了差错，但要是就那么认下来，一准会逞得贾赦、贾琏父子两个飘飘然忘乎所以，越发不把她看在眼里。如此，只能跟贾珍众口一词，将这差错推到贾赦头上。
“老祖宗……”贾琏一开口，声音哆嗦了，就露怯了。
贾母忽然老泪纵横，颤抖着手招贾琏过去，瞧贾琏期期艾艾地过来，一巴掌打在贾琏脸颊上，“糊涂东西，也不知道劝着你老子别叫他胡闹！你看，闹出事来了吧？自打我做孙子媳妇起，咱们贾家就没丢过这样的脸面！那匾好端端的挂在门上，你老子非要去摘它，要不是你老子摔了匾，哪有眼下这些事？可怜我一把年纪的人，一辈子没抛头露面过，如今就因为你老子胡闹，要青天白日里走到大街上……”哭得不能自制，抬手又要向贾琏脸上打。
邢夫人、王夫人跟着抹眼泪，瞧着那“一等将军府”五个字，也觉得不够体面。
“老祖宗，我一直不在这边……大老爷干的事，可不赖我。”邢夫人哽咽着，急着推脱责任。
“琏儿，还不跪下认错？”王夫人眼泪涟涟地望着贾琏。
十几年里早习惯了，贾琏腿一弯，就要给贾母跪下，偏迎春抱住他的腰，怯怯地说：“老祖宗快别哭了……就把这匾摘了，挂到兽头大门上就是……不、不然，那两只石狮子，也还给老祖宗。”
贾母泪眼婆娑着，瞅了一眼那狗眼吕洞宾不识好人心，不肯来她院子里住的迎春，冷笑一声，“雷霆雨露具是君恩，这匾是皇家打发人挂上的，你说换地方，就换地方？”
“那、那……那就挂上‘工部主事府’，”迎春竖起手指在面前掐算着，忽然欢喜说：“‘敕造荣国府’‘一等将军府’‘工部主事府’一样都是五个字呢。”
贾母眼皮子一跳。
贾琏已经弯曲了一半的腿，一下子直了起来，仿佛打通了七窍，任凭贾母怎么老泪纵横、王夫人怎么恩威并施地劝，心里都有了主意。
贾珍跪在地上，瞧他这侄孙子都跪下了，贾琏这亲孙子反倒不跪，于是站起来，笑道：“越发糊涂了。‘一等将军府’还罢了，皇恩浩荡，还能住着那偌大的府邸。要挂上‘工部主事府’的匾，只怕……”
“珍儿！”贾母厉声呼喝，就怕贾珍一句话点醒贾琏。
不料贾琏也不糊涂，听迎春说话时，就已经明白了，心笑贾母带着王夫人算计了他母亲、又算计他母亲留给他的嫁妆，面子上还要假惺惺地叫他感恩戴德；如今都已经知道一大家子要仰仗贾赦了，偏还要打他一巴掌，叫他替贾赦认错，“珍大哥的话很有道理，虽一样是五个字，可这五个字的效用就大不相同了。挂上正五品‘工部主事府’的匾，怕有一堆的御史要来弹劾二叔呢。”
“这是为什么？”迎春装糊涂地仰头看贾琏。
贾琏含笑看向哭哭啼啼打压他的贾母、王夫人，“依着律法，正五品的官员，家里不能有三间的大门、大门上不能有红绿琉璃，不能有正五间的厅、正五间的堂，不能有那十几间的住房，七八进的府邸……就连重新打造个石狮子，石狮子脖颈上的璎珞也要少上不少呢。”
贾母老谋深算的眸子里的眼泪一下子就干了。
王夫人手软瘫软，身子向后一歪，歪在跟了出来的周姨娘怀里，不敢置信地说：“琏哥儿，你说得这是什么话？”
贾琏道：“回二太太，侄子说的是王法律条，虽说分家了，侄子不敢说起叔叔房里的事，但我劝婶子一句，赶紧地劝二叔回家来吧。二叔在工部当差，对官员什么品级该住什么规制的宅邸最清楚不过了，还是赶紧回来，将那兽头大门、厅堂都扒了才好。”瞧王夫人嘴唇哆嗦着，再说不出什么高风亮节的话，心里痛快得很，“对了，那府邸不但纵深僭越了，横宽也僭越了，据我说，干脆横着一半、竖着一半，封了府邸，赶在御史弹劾前，快些把宅子还给朝廷才好。”看贾母手臂哆嗦着，还要打他，干脆将留着一个巴掌印的脸往贾母跟前凑了凑。
贾母恨不得打烂贾琏那张忽然就能说会道了的嘴，攥着拳头偏没胆量再去打，愤恨之下，迁怒地望了一眼点醒贾琏的贾珍。
贾珍心里一凛，心道他没事掺和到荣国府那烂摊子里做什么？忙垂手对贾母说：“老祖宗，孙儿先出城，将这事说给我们老爷听去。”退后几步，就撩起袍子，向宁国府跑。
“老祖宗，这么着，是不是要给早先下了帖子的亲戚们说一声，就说大寿不办了？不然，这两三天的功夫，又要拆门又要拆厅的……”邢夫人握着帕子，虽高兴贾琏打贾母的脸，但生怕贾母迁怒到她头上，忙插了一句嘴。
“闭嘴！”贾母毫不掩饰嫌弃地瞅了邢夫人一眼，眼神变幻莫测地向已经“荡然无存”的荣国府看去。
“老祖宗，据我说，咱们家住了那么些年的老宅子，就那么交还给朝廷，是不是太可惜了？”贾琏歪着嘴笑，他就等着贾母发话，把贾赦、贾政掉个个，换了贾政一家来这边闻那荣国府马厩里马粪的味道。
“老祖宗……”王夫人急得眼泪簌簌地落下，瞅了一眼黑油大门后狭窄的花园子，无论如何也不肯住进来。
贾母瞧贾琏得意，嘴角冷笑连连，她一把年纪的人，还能被这小手段刁难了？哽咽着说：“我一把年纪的人了，心里要的，不过是儿孙环绕膝下罢了。先前你爷爷没了，心里伤心得太过，才起了叫你父亲跟你叔父分家的心思……如今瞧着分家了，家里怪冷清了，据我说，还是别分家了。老二媳妇，打发人，把围住东边花园子的隔断墙拆了吧。”
王夫人见贾母一句话，就把事情转圜了，忙破涕为笑，笑道：“正该这么着，往日里人家说，怎么老夫人还在，兄弟两个就分家了呢？如今两家重新合在一起，也堵住了那些埋汰咱们府里兄弟不和睦的人的嘴。”
贾琏愣住，拆了隔断墙，没了阻碍，原来的“荣国府”改称为“将军府”就不算僭越了，贾政一房一样住宽敞亮堂的荣禧堂、贾赦一房一样挤在狭窄逼仄的花园里，贾政一房一样把持着一府的家当、贾赦一房一样按着年月从贾政一房手里拿年例银子，心道好一个“你有张良计，我有过墙梯”！
贾母瞥了一眼还嫩着呢的贾琏，扶着王夫人、邢夫人，叹一声“日头大了，老大媳妇帮着你二弟妹料理着家务吧”。
邢夫人稀里糊涂的，只当扒了墙，她这大太太又能顶替了王夫人主持中馈了，喜滋滋地答应着，扶着贾母一面向兽头大门走，一面叮嘱贾琏，“帮着你二太太些，别叫你二太太一个人受累。”
“糊涂东西，被人卖了，还给人数钱！”贾琏低声咒骂着邢夫人，要是贾母肯叫贾赦、贾政颠倒个个地换着地方住，他尚可以不计前嫌，敬她为祖母；没想到，贾母又想出叫贾政借了贾赦威风却不给贾赦一星半点好处的法子来，冷笑一声，望见如今的管家张思存走了过来，吩咐说：“咱们住着花园子，家里的石头、水再多不过了。把能使唤上的人都使唤了，瞧见谁敢扒墙，给我扔了石头、泼了水过去，再叫了京畿衙门的人来，就说工部主事的内人扒了御笔亲书一等将军府的墙。”
“是。”张思存利落地答应着，转身就向院子里去。
还站在地上的赖嬷嬷脸上白了一下，劝道：“哥儿，可不能这么着，咱们家的兽头大门当真叫扒了、荣禧堂当真叫拆了……咱们贾家还怎么有脸见人？”
“我得不到的，谁也休想得到。”贾琏揉了揉脸颊，呸了一声，贾政都把皇帝得罪了，他还怕他？皇帝巴不得找个由子收拾贾政呢，想着，卷了袖子准备跟贾母蛮干一场，“妹妹快进来吧。今儿个谁敢动我墙上一块泥，我跟他拼了。”
