贾赦嘴里也嘶了一声，丢了马鞭，揉了揉闪得不轻的腰，见迎春满眼孺慕地看他，得意地一笑，“你老爷年轻那会子，一个打八个，也不在话下。”
迎春忙冲着贾赦竖起两个拇指，被贾赦放在地上，瞧见赖大揉着胳膊肘走来，就摇晃贾赦的衣襟提醒他看。
“老爷，那是哪位？”值得贾赦做戏的贾代善都死了，这冒出来的是谁？赖大精明市侩地向远处看，随手掏了一枚碎银子丢给他自己的小厮，“领着姐儿转一转，姐儿才四五岁，在大街上转一转，也没什么。”
“是。”
贾赦背着手，一字一顿说：“不叫我大老爷了？”望向东边昏沉沉的天，叹了一声，“人家说，老太太等着他的寿礼，他明儿个就送寿礼来。”
“……老太太等着的？”赖大眼珠子滴溜溜地转着，荣国府如今只跟一些老世家来往，该送的礼，人家一定会送，谁的礼，值得贾母巴巴地等着？瞧贾赦那挺胸抬头、胸有成竹的样，立刻猜到风向转到了贾赦这边，捂着嘴在贾赦耳边轻声说：“小的有一桩天大的事，要立时说给老爷听。”
“就是你昨晚上三更半夜偷偷去荣禧堂说的话？”贾赦眼尾一挑，手又按向腰上，对赖大的见风使陀一点都不意外。
赖大扶着贾赦替他揉着腰，回头瞅着贾政、贾珍都进了荣国府里跟贾母商议着怎么处置门上匾额的事，就捂着嘴，挨着宁国府东墙，轻声告密：“大老爷，珍哥儿要给蓉哥儿定下一门稀奇古怪的亲事。”
“亲事还有什么稀奇古怪的？”贾赦远远地瞅见迎春好奇地在大街上走，心道这女儿倒是不凡的很，当真比贾琏强一些。
赖大嬉皮笑脸地说：“定下的女孩子，据说容貌生得极好，但是从育婴堂里抱出来的，如今的养父又穷得很。”
“莫非这女孩有什么过人之处？”贾赦推敲着。
赖大嗤笑一声，揉着还在发麻的胳膊肘，“老爷又说这糊涂话，咱们家这样好的女儿，出嫁时还要被人挑剔个嫡庶，难道那育婴堂里领出来的，反倒比人家庶出的要强？蓉哥儿再不好，也是宁国府三代单传的骨血。”
贾赦心里一凛，“……皇上来咱们门前微服私访，是为了这事？”
皇上！赖大诚惶诚恐地望向皇城，忙一五一十地对贾赦说：“老爷，那女孩子不是旁人，就是跟当今皇上争锋，落了下风的先太子之女。原本养在义忠亲王老千岁府里，如今义忠亲王老千岁接到风声，知道他自己就要不好，唯恐先太子哪一日被太上皇、皇上从冷宫里放出来，寻不到女儿又唯他是问——毕竟是亲骨肉、亲兄弟，先太子一旦出了冷宫，少不得又是一个王爷——因想着给自己留条后路，就要将那金枝玉叶，转送到咱们家。”
“……义忠亲王老千岁要不好了？”贾赦吃了一惊，那样阔绰豪气的义忠亲王府，也要垮了？怔了怔，“这也好，义忠亲王垮了，我那断了多少年来往的大舅子要起复了。”见迎春巴巴地抓了满手的糖画过来，很有慈父模样地将她额头的刘海拨开。
“舅舅、表哥要起复了？”迎春揪住贾赦的话，舔了一下蜜糖色的牡丹花。
赖大素来不把迎春看在眼里，如今瞧贾赦竟然跟皇帝搭上话了……在天子脚下，跟皇帝不熟，怎么嚣张跋扈得起来？弯着腰，极有耐心地说：“这世上的事，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。一个人不好了，跟他作对的人，当然就要好了。”
“可一个人才不好，就对跟那个人作对的人好，岂不是要得罪了支持那个不好的人的人？”迎春又舔了一下牡丹花，这赖大也算是“一代枭雄”了，毕竟贾家树倒猢狲散后，赖大还能够保住一家老少平安富贵，只这一点，叫人鄙夷时，又忍不住心生敬佩。
赖大笑道：“当然不能明摆着对跟那个不好的人作对的人好了。对一片的人好，这么着，才能不得罪支持那不好的人的人。”
“说什么呢？绕来绕去的。”贾赦只听见左一个人、右一个人，听得脑子都成了浆糊。
“哦，我知道了，老爷在跟赖大叔商议着放姨娘说过的官吏债。”迎春一拍手，贾雨村可不就是趁着都中奏准起复旧员，才搭上荣国府贾政平步青云的吗？原来是搭上了张允之一流的顺风车，听见嘚嘚的马蹄声，回头就望见贾琏高高地坐在马上，眉目如画、姿态闲适，好似在芳草地上信马由缰一般。
“官吏债……”贾赦犹豫地看向跑向贾琏那匹青骢马的迎春。
“官吏债——”赖大兴奋地两眼泛光，心想亏得他自诩精明，怎么早先就没想起这档子事来？这可比放印子钱实惠多了，也安全多了，喜得合不拢嘴地对贾赦说，“老爷，机不可失。料想，像张大人一样，因被义忠亲王老千岁打压得丢了官，落到衣食无着地步的官吏不胜枚举。老爷不如跟张大人和和气气来往，套出像张大人一样被打压的官员名册。俗话说，锦上添花易，雪中送炭难。咱们趁着这会子人家缺衣少食，送了米粮衣裳过去，再借了他们银子叫他们到任上做官……将来，要人家欠债还钱，还是欠债还权，还不是咱们说了算？”
“就费这心思。”贾赦不大上心，恰望见贾琏下了马，牵着驮着迎春的青骢马过来，就对贾琏说：“赖大要折腾什么官吏债……你跟他商议着办，遇上大事了，再来回我。”
“是。”贾琏疑惑贾赦、赖大怎么这么要好了，又纳闷无缘无故地，怎么说起官吏债来，望见贾珍捂着脸倒抽了一口气地过来，喊了一声，“珍大哥。”
贾珍捂着脸，待笑不笑地凑到贾赦跟前，“大老爷，那泥腿子呢？侄子这脸……”
“你还要脸？”贾赦冷冷地瞥了贾珍一眼，揉着腰，对贾琏嗔道：“回家。”
“是。”贾琏一头雾水地，瞧贾赦铁青着脸，也不敢追问，瞧贾珍被撇在墙角，贾赦、赖大两个你一言我一句地追忆起少年时的事，一时觉得新鲜，等到了自家黑油大门前，听见赖大跟贾赦说“老爷放心，方才的事，小的绝对不会说给旁人听”，好奇地问：“什么方才的事？”
贾赦叹了一口气，对贾琏说：“生怕人家弹劾咱们荣国府，怕你祖母、二叔，要自己上折子，说我砸了荣国府的匾。”
“‘敕造荣国府’的匾？”贾琏叫了一下，向西边看，果然没瞧见西边门上亮堂堂的“敕造荣国府”五个金字，先是肉疼，后是害怕，忙悄声道：“老爷，这折子上去了……”
“放心，没事。”贾赦想着皇帝既然要收拾他，一准不会叮嘱他好好当差，看贾琏一头雾水，心情大好地搭着贾琏的肩膀，细细地将皇帝出腿相救，恰被个子矮小的迎春看出破绽的事说给贾琏听。
贾琏倒是不在意那些大事，只欢喜说：“那赖大肯跟老爷好了？有他一个跟老爷好的就够了——老爷您今晚上早点歇着，明儿个一早，儿子送您去衙门。”至于贾珍的事，既然赖大都觉得贾珍这事不好，那就应该不好了。
“嗯。”贾赦唔了一声，扶着腰摇摇晃晃地向他的望天楼走。
贾琏等贾赦走了，接了身后小厮手里拿着的撒花包袱递给迎春，“你凤姐姐给你的。”
提到“凤姐姐”三个字，嘴角止不住地往上翘，一双桃花眼里春水荡漾，像是要游出一对野鸳鸯般。
迎春纳闷了一下，王熙凤是不大喜欢寇姨娘的，一是因为贾母、王夫人不喜欢、二是寇氏在时一直压制了邢夫人这正室嫡妻，接了包袱闻了一下，里头香喷喷的，料想都是小女孩子喜欢的东西，“二哥不是去张家吗？”
“糊涂东西，咱们家的事，是二太太央着王家查的，自然要支会你凤姐姐一声，叫她留心着，别稀里糊涂地就冷眼瞧着自家的东西被人算计了去——姊妹再亲近，也亲不过自己一手养大的亲侄女，王子腾原先不知道，如今知道东西都是她侄女婿的，稍稍比较就知道我这年轻的侄女婿好拿捏，还有不帮着我的道理？”贾琏脚步轻快，跨过门槛后，还很不稳重地跳了一下。
“凤姐姐怎么说？”迎春瞅着贾琏那见了王熙凤一面就飘飘然的模样，一时疑心那偷偷跟贾赦的妾打情骂俏的不是眼前这怀春少男。
“她又不糊涂，哪能分不出个内外来？听我一说，就倒豆子一样，跟我说二太太想当然地跟薛家的姑妈约定好了，要贱卖我的铺子呢。哼，她们想得倒是美。”贾琏冲着西边哼了一声，到了廊下，自顾自地走了。
迎春将包袱递给在廊下接她的司棋，瞅着邢夫人这院子里没了莺莺燕燕四处招摇，幽静得就像是换了个地，在山石上捏到一只停下休息的绿头蜻蜓，递给司棋，“放在帐子里吃蚊子。”
司棋捏着蜻蜓翅膀，瞧着天色暗了下来，催着迎春快些回去，等回了房，将王熙凤给的包袱放在榻上，揭开一瞧，果然是一堆十二生肖的香囊、各色花朵的荷包。
“要分一些，送给三姑娘、四姑娘吗？”绣橘问，还不等迎春回话，就听隔着帘子，东间的炕上响起一阵嘤嘤的啜泣声。
“是可人，她还难受呢。”司棋心有戚戚焉地说，巴巴地看着迎春，“姑娘要去劝她吗？她不肯去老爷那，琏二爷因为珠大爷的缘故，也不肯要她，她怕是要长留在姑娘房里了。”
迎春握着一只额头绣着梅花的兔子，“白日里这边没人看着，她可曾去寻死？”毕竟，离着她的屋子只有十几步，就是一方小巧别致的池塘，要去寻死很是便宜。
司棋忙摇摇头。
“那她就是不想死了，既然不想死，就别嚎丧，叫人觉得晦气。”迎春满意地听着东间里可人的哭声戛然停下了，洗了手，闻着香气，瞧在厨房里“新官上任”的绣橘的娘亲自带着两个厨娘送了饭菜来，自己的只瞥一眼，恰望见送给可人的饭菜，是清淡容易消化的菜肴，唯恐是贾琏生了邪念打发人送菜肴来，忙问：“这是可人自己拿了银子买的？”
绣橘的娘忙笑了，摆下菜肴，抓着雕漆茶盘，垂手说：“是西边鸳鸯她们巴巴地凑了一两银子五百个钱送过来，央求我好生照料可人。”
“是鸳鸯她们？”迎春笑了，因绣橘的娘头回子过来，倒是叫司棋抓了一把钱赏她，又叫绣橘、司棋、莲花儿随着她一同吃饭，筷子拨弄着碗里的粉粳米饭，喃喃道：“既然她们没什么话不能说，没什么事不能做，我倒是能打造出一个粘杆处来。”
“什么粘杆处？姑娘要黏知了？这会子知了可没了。”莲花儿鼓着脸颊问。
迎春笑着，没理会她，书里鸳鸯被贾赦逼着做妾时，曾说自己跟贾母处的琥珀、珍珠、鹦哥，王夫人那的彩霞、金钏、玉钏，宝玉那的麝月、茜雪，湘云那的翠缕，探春那的翠墨，以及日后王熙凤身边的平儿、李纨身边的碧云要好得很；如今看她们一堆小丫头，月钱交给各子的老子娘后剩下不了多少，还能巴巴地凑出一两多银子给可人买饭菜吃，可见鸳鸯的话不是假的；既然如此，拿捏住可人，以后，鹦哥跟了林黛玉改名紫鹃，珍珠跟了宝玉改名为袭人，她就在贾母、王夫人、李纨、王熙凤、宝玉、黛玉、探春、湘云各处都有耳目了……
胡思乱想一通，料到可人迟早会来求她，就懒得去东间里看她，早早地洗漱后，叫司棋明儿一早叫醒她送贾赦上衙门，就早早地睡下了。
一夜无梦，第二天一早吃了饭去前头厅上等着，瞧见晨露还在，贾赦就穿着一身没大上身过，腰身略窄了的官袍，领着捧着官帽的贾琏过来了。
“为父去衙门了，琏儿去京里的铺子走一走，迎春好生留在家里，先跟管家学着识字吧。”贾赦扯着腰带，纳闷才给他老子守孝三年，怎么就胖了那么些。
“老爷、爷，快出去看。”王善保嘴唇哆嗦着，瞧不出是受了惊吓，还是惊喜过度。
“看什么？”贾赦皱眉，忽然想起皇帝说今儿个就给贾母送寿礼，忙扶着官帽大步流星地向外走。
迎春提着身上为寇姨娘穿的月白裙子，急匆匆地跟了出去，只瞧见大门口又围了一群宁荣二府的下人，人人仰头向黑油大门上看。
“老爷瞧石狮子。”迎春第一眼就瞧见昨儿个还搁在荣国府大门外的忒干净的石狮子，摸着石狮子嘴里的獠牙，抬头就瞧见简陋的黑油大门上，挂着一道题写着“一等将军府”五个金字的宽宽大大匾额。
“大老爷。”贾珍铁青着脸走过来，不等贾赦问，就说：“荣国府大门上昨儿个现赶着做了一块匾，今早上被锦衣卫摘了去，荣禧堂的匾还有乌木对联也被收了去；宁国府门上的‘敕造宁国府’匾也被摘了去，锦衣卫说，皇上这会子太忙，抽不出功夫再写一块‘威烈将军府’的匾，叫我等一等，等皇上闲下来了，再给我写。”
言外之意，就是宁国府高高大大，铺了红绿琉璃瓦的高大门楼上，空荡荡的，什么都没挂，也不能挂，因为皇上要亲笔给他题写呢。
贾珍疑心自己是被贾赦连累，望向贾赦时，眼里的埋怨藏也藏不住。
贾赦张开手臂，后退几步，他身后的人，连忙随着他后退。
贾赦望了一眼黑油大门上的匾，再瞧一眼荣国府兽头大门上一块空荡荡的朱漆，只觉他这黑油大门如今就是荣府正门了，瞥了一眼贾珍，心想敢打皇上就算是太上皇也救不了他，一挽袖子，叫了一声“好”，就坐了轿子向衙门去了。
