干越刚走，礼部尚书芦鸣就到了御书房。
丞相去清越走访没必要向礼部做汇报，但礼部的官员走访完，那必须向芦鸣先行汇报，然后再由芦鸣过来向皇上汇报。
芦鸣施完礼，见杜河在此，欲言又止。
曾阳摆手，“你但说无妨。”
芦鸣立刻向外挥手，一位小太监捧着一个精致的小盒子走了进来，直接呈递给曾阳过目。
小木盒有一股淡淡的香味儿，不只是木质的原因，曾阳闻到了脂粉的味道。
小太监打开，小木盒里静静地躺着一个金光璀璨的金元宝。
“皇上，事情是这样的。”不待曾阳发问，芦鸣随即解释道：“这是礼部派往南野帝国走访的官员带回来的，是昭月公主给的礼金。”
礼金？！
芦鸣知道皇上会有疑问，立刻将礼部官员到南野走访的经过述说了一遍。曾阳这才明白，所谓的礼金是昭月公主买走走访礼品的钱。
曾阳与杜河对看了一眼，他不知道自己是该发怒还是该哈哈大笑。
“回去吧，这个暂时留在朕这。”
曾阳点了一下那个小盒子对芦鸣说道。他现在不想对此事发表任何看法。
芦鸣离去，杜河咧嘴嘿嘿笑。“曾队，今年走访的结果很惨啊。”
“今年走访，无论我们带了多少礼品过去，结果都一样。东明做事情不能以他们是否高兴为准绳，东明若此时被两个小国欺辱，他们会骂东明是废物；东明突然雄起，他们震惊，不适应。
我们是带兵的人，没有妥协和中间道路的选择，胜利是唯一。”
杜河在曾阳坚定的语气中挺直了胸膛，“曾队，分派任务吧。”
曾阳却摇摇头，“年前没有任务了。”
“不可能啊？！”杜河诧异，“西水城那里千头万绪，要做的事情数都数不过来。”
“的确。”曾阳点头，“我本来要待明年春天带着特战队和全军的骨干一起到云灵州边培训边修炼。现在我又改变主意了，我要带着平实的一千特战队战士到云灵州去过年，你也一同去。”
“这是……”
“有些事情能拖，有些事情不能拖。时间永远不够用的，那就先抓重点。
西水城那里对东明很重要，但因为天气的原因，外面的施工任务不得不停止。
就让大家在室内继续准备吧，年后化冻，我们三人一起靠上去，争取将一些重点项目，一气呵成。
但展望未来，修炼是关键，这关系到东明士兵的整体素质。
你可以想象一下，如果一支军队中有胡番那样的满石者超过十人，其战力何等恐惧？
明城保卫战，我们占据了突然性这个优势，打了胡番一个措手不及。
这还仅仅局限在守城一方。一旦处在野战的状态下，我们失去了预先埋伏和准备的机会，即使我们有了一些近现代的武器装备，那也绝对是处在挨打的份上。”
杜河点头，赞同曾阳的分析。
“丁峰现在走不开，但他个人已经掌握了修炼功法，在工作之余，他会强迫自己尽快变强。因为功法不能公开的原因，我们就带平实的一千特战士兵过去。云灵州地处大峡谷附近，灵气格外充裕，在那里修炼一定事半功倍。”
“是的，我深有体会。那里的空气都是甜的，呵呵。上次执行任务，若不是急着赶回来，我很想留在大凉或大辽。在那里待久了，不用功法，这身体也一天强过一天。”
“你回去准备一下，我们后天出发。”曾阳道。
“过年我们走到哪都无所谓，曾队，您现在可是东明的大帝，您此时离开皇宫合适吗？”杜河提醒道。
“规矩都是人定的，习惯了就好。”
“是。”杜河起身离开了御书房。
曾阳看着手边放着的那个做工精巧的小木盒，闻着淡淡的脂粉香味儿，心中道：南野帝国的公主是真心喜欢我的洗化用品，还是要用这个方式来打我的脸？好吧，不管什么原因，我暂且留着它。
巨象南野，庞大的清越，灵气在复苏，世界在改变，你们也该醒醒了。
……南野帝国。吉安殿上正在进行今年最后一次朝会。
南野是这片大陆上行政机构设立最完备的帝国，不单六部早已设立，科举制度也施行了多年。朝会时百官齐聚，可谓人才济济，隆重万分。
后本身材中等，白面微须，很是儒雅。今日朝会，他眉头微蹙，神色略显疲惫。
“众位爱卿，今日朝会的第一个主题是大家一起议议东明的事情，东明是我们的邻国，今年一年之中，东明没断了出事情，先是被大凉入侵，完后是明城反击战，接着就是曾恒亲率大军对阿土和疆拜两国的打击，并且挟持了两国的太子。据可靠消息，两国的太子现在还在明城，怕是要在明城过年了。”
后本一上来就抛出了这个话题。要在大朝会上专门讨论东明的事情，可见东明一系列事情的发生已经触动了后本的心灵，他思虑后找不到合适的解决办法，即该与东明保持怎样的关系。
丞相杭路对这个问题已有思谋，后本话落，他立刻上前一步，道：“皇上，臣认为，南野必须正面对东明提出警告，首先是将阿土和疆拜两国的太子送回去。此风不可长。如若不然，南野是不是也该将东明的太子挟持到南安城啊？哦，曾恒还无后，那就请曾恒亲自过来嘛，他也该过来拜见一下皇上了。”
此话一出，吉安殿上立刻响起了一片迎合之声，大臣们纷纷表态，一致认为丞相说的在理。
后本微微点头，众朝臣与他的想法基本一致，“这个警告该怎样送过去呢？”
一位大臣道：“按惯例，国与国之间的来往应由礼部派员带着皇上的谕旨前去东明。”
杭路则道：“此次警告不能按惯例，应由礼部和兵部一同派员前往。”
吉安殿上一阵沉寂，大家在思考丞相的用意。
“臣赞同丞相的建议。”兵部尚书附议道。
兵部尚书一开口，众朝臣立刻同声附和。
“那就由丞相带队，礼部和兵部一同派员前去吧。”后本道。
这种一国对另一国下通牒似的警告，他必须征得众人的意见，搞不好是需要……大军动一动的。“不过，这个年你们恐怕是要在明城过了。”
杭路道：“我们快马加鞭，也许能将曾恒带到南安为皇上贺岁。”
后本手捻胡须，面露满意的微笑。
