“装？咱们还要装？”沈著立时附和。
沈知行挂心着沈知言，两只手一挥，各给了沈幕、沈著后脑勺上一巴掌，躬身对沈老夫人道：“母亲，咱们迎驾去吧。”
“老、老大……”沈老夫人不知是惊喜太大，还是唯恐在御前失仪，结巴了两声，咬了舌头，仰头向后倒去。
凤氏、甄氏又是掐人中，又是揉太阳穴，见她总是不醒，就叫沈幕、沈著将她抬到床上躺着，顾不得梳妆打扮，匆匆跟着沈知行、沈知容向外去。
“咱们，也去接驾？”上辈子落魄的王爷如斯倒是见过几个，可也不曾见过皇帝的面。
“咱们女孩子，还是回房里做针线，别去凑那个热闹了。”如是拉着如斯要走，忽然盯着前面一丛雪□□玉芍药花，疑惑地问：“那是你三姐姐？”
如斯顺着如是的眼神望过去，只见如初穿着碧罗衣、系着石榴裙，梳着飞仙髻，仪态端方地款款过来。那碧罗衣、石榴裙，在暗处就已经十分绚丽，此时曝在金乌下，越发地丝光流溢、绚烂夺目；待如初拿捏着姿态婷婷袅袅走来时，那石榴裙上丝光仿若涟漪般荡漾开，衬得如初越发地人比花娇。
“如初你这衣裳……”如是惊叹一声。
如斯自然认出这衣裳就是甄氏当了一次、胡氏藏在她衣柜里的那一身，望着如初心里赞叹这衣裳果然不俗，眼风一转就落在了双桥身上。
果然，双桥心虚地缩着脑袋不敢抬头。
双路没事人一样，掐了一朵碗口大的芍药花，踮起脚小心地簪在如初发髻上。
如初头上步摇轻轻摇曳，纤细的手指拂过袖口，瞥了如斯一眼，对如是说：“这是周成给我的，他说是帮延家办了一桩差，延家赏他的。”瞥见如斯不言语，心道双桥说得对，这衣裳来路果然有蹊跷；又见如是、如斯都是家常衣裳，暗道红花还得绿叶来配，须得叫如是、如斯陪着她去见贵人才好。嘴上催促道：“别说了，皇上来了，不去迎接，可是杀头的大罪。”
如是轻轻摇头，“如初，你别欺负四妹妹年纪小，什么时候有这样的律法？咱们女儿家，就留在屋里吧。”
如初这般打扮，哪里甘心留在屋里，连连地给周成家的递眼色。
周成家的一面垂涎地望着如初一身华服，一面赶紧地说：“沈贵妃随着皇上同来，姑娘们跟着去，跟贵妃娘娘作伴，也是礼节。”
“娘娘来了？”如初心里一喜，掏出银华靶镜照了照发髻，先拉着不情愿的如是，“四妹妹快跟来。”手一伸，将如斯也拉在手上。
如是只觉如初的衣裳碰到她的手背，手背上立时沁凉一片十分舒爽，“这衣裳料子真是好。”
如初含含混混地嗯了一声，见如斯还不言语，心下一横，只觉她先穿在身上了，圣驾又来了，给如斯一百个胆子，她也不敢闹。
如斯的手背上也被那石榴裙摩挲着，心里盘算能名正言顺地收拾双桥了，待绕过二门前立着的一块取自泰山的天然石屏，觉察到那碧罗衣、石榴裙晒了那么一会子，还是入手沁凉，越发觉得这衣裳不俗，“三姐姐，不如将这衣裳换了吧。”
“……四妹妹若喜欢这衣裳，且等一等，回头就借给妹妹穿。”如初硬着头皮敷衍如斯。
如斯还要再劝，就见如初躲着她地先一步出了大门，只得紧跟着出来，见大门外灰扑扑的路上闲人早已不见踪影，只有三两个官府中人沿街洒水，被如是扯了下袖子，就随着前面的沈知行、沈知容、凤氏、甄氏等跪在大门外。
“都好生跪着，别四处张望。”凤氏一回头，瞅见了如初身上的衣裳，几乎将眼珠子瞪下来。
甄氏纳闷，回头望了一眼，认出那衣裙，心砰砰地跳着，就跟凤氏一番耳语。
如初只当凤氏、甄氏见不得她比如是、如斯两个嫡出的漂亮，依旧落落大方地跪着，任凭凤氏、甄氏挤眉弄眼、连连清嗓子也不理会。
如斯偷偷地去摸如初身上石榴裙，只觉手心里的细汗碰到那石榴裙立时化成了冰凌，浑身舒坦得一个激灵。
如初以为如斯心里不舍，慢慢地向前挪了挪。
听见一阵马蹄声，如斯偷偷地抬眼去瞧，只见延怀瑾还有另一位模样跟他仿佛的俊秀少年骑着马在前开道，两队官差持枪拿棒地防着无知小民惊扰圣驾，二三百穿着斗牛服的锦衣卫扶着佩剑足下生风地直入沈家大门，约莫过了大半个时辰，地上的汗水已经有了个人形，才见龙凤銮驾姗姗过来。
“父亲？”沈幕叫了一声，起身扶住前面趴下的沈知行。
如斯一瞧，沈知行体力不支地昏了过去。
“休得大呼小叫！”延怀瑾居高临下地一瞥，见龙辇停下，上前报道：“主上，沈家沈知行昏了。”
“沈家，还有谁没昏厥？”龙辇里，传出不轻不重的一声。
甄氏听见一个也字，身子一晃，失态道：“我家二老爷也昏了？”
“放肆！”延怀瑾喝道。
甄氏本就体弱，晒了大半个时辰，又疑心沈知言遭了罪恐有性命之忧，两眼一翻，也昏厥了。
“又昏了一个？”忽然龙辇里传出略有些沙哑的少年嗓音。
扶着沈知行的沈幕、抱着甄氏的沈著，掐了前面的沈知容、捏了身后的沈莹，纷纷默契地以脸抢地趴下。
沈莹愣了愣，不解三叔、哥哥们的用意，须臾见沈幕昏厥着扯他衣襟，就也稀里糊涂地跟着趴下。
“皇上，沈家人实在是岂有此理！”延怀瑾暗恨身上也有一分沈家的血脉，只觉沈家人是烂泥扶不上墙。
“……都昏了？”
“还有四个女人没昏，瞧着穿绿衣裳的尤为精神。”龙辇里那少年道。
如初知道说的是自己，匍匐在地上磕头，望着面前青砖磨损的街面，踌躇满志地道：“父兄福薄，禁不住龙气熏蒸，还望皇上莫怪。”
被晒得奄奄一息、汗流浃背的如是、如斯瞥了神清气爽的如初一眼，依旧跪着不动。
龙辇里，那平淡中自带威严的嗓音喟叹道：“百年前，沈家老老太爷运筹帷幄之中，决胜千里之外。何等从容，百年后，能御前答对的，竟只剩下一个稚龄女儿。”
“十年尚且分出河东河西，更何况是百年沧桑？能经过百年，还越发繁盛的，只能是天家了。”如初又道。
“说得好！不愧是皇后口中的泰安二婵娟。”那威严的嗓音道。
如初嘴角难掩得意，低头道：“不敢欺瞒主上，民女并非泰安二婵娟之一。泰安二婵娟，乃是民女的二姐、四妹。”
“哦？如此说来，该是泰安三婵娟？”那嗓音道。
延怀瑾堆笑道：“主上，三是单数。”
“那再加京城沈家的大姑娘如画，凑成沈氏四婵娟。”那嗓音说完，龙辇便抬起，直入沈家轩阔的大门。
“皇上金口玉言，京城沈大姑娘、泰安沈二姑娘、沈三姑娘、沈四姑娘为沈氏四婵娟！”龙辇外，一个面白无须的男人声音尖细地喊。
随后三五个身穿官袍的史官，兢兢业业地将这句话记下。
延怀瑾恭敬地跪在沈家人前，待龙凤銮驾都进了沈家，起身后，嫌恶地道：“将昏死过去的，都抬进去；没昏死的，随着我接驾。”正眼瞅见如初穿着打扮时，微微一怔。
如是、如初忙搀扶凤氏起来，凤氏待要推开如初，又贪恋如初身上那一股来路不明的凉气，于是半个身子贴在如初身上。
如斯疑惑沈知容、沈幕、沈著、沈莹怎会那么默契地趴下，见延怀瑾叫人扶起沈著时他手指微动，越发疑惑了。
不是全家破釜沉舟，要打一场大秋风吗？
“还不快走？”延怀瑾又催促一声。
如斯瞥了趾高气昂的延怀瑾一眼，跟在凤氏身后进了家门，才觉站在门厅下略凉爽一些，忽然听见一声沙哑的“果然是你们”，疑惑着，便望过去。
只见一个生了癞痢头的少年，穿着一身锦袍，腰上系着一根葱绿汗巾子，身形如鹤地提着缩成一团的周先大摇大摆地走了过来。
“饶命！饶命！”周先害怕地七尺男儿啜泣出声。
如斯待那少年走近了，才瞧见那少年头上几块铜钱大的不毛之地，并非是生了癞痢头，而是被人强力揪下，那头皮如今还是紫色的。
“四殿下，认识这些沈家无赖？”延怀瑾心道沈家人果然成事不足，败事有余。
“还不醒？”那少年走到沈幕跟前，用力地往他发髻上一扯。
沈幕呲牙咧嘴的，依旧紧紧地闭着眼黏在锦衣卫身上。
“你还装？”那少年叫了一声，认出沈著来，又去扯沈著的头发。
沈著闭着眼听沈幕不醒，就也咬着牙不醒。
凤氏后知后觉，瞧着少年头上“癞痢”，明白这少年，就是被沈家叔侄不留退路教训的人，见他来势汹汹，嘴里喊了一声“殿下饶命！”眼睛一翻，人就向后栽去。
“韶璋！”一声雷霆怒喝传来，那少年不甘心地撒开手。
如斯心跳着，虽百般安慰自己帝制也有废止的时候，但见身边人屏气敛息，就也跟着诚惶诚恐地跪下。
“你在闹什么？”那声威严的嗓音又响起。
如斯悄悄地抬头，望见一个没穿龙袍，只穿了一件玄色袍子，留有美髯的五十上下中年男子背着手龙行虎步地走来。
倏然一声环佩叮咚，如斯匍匐在地上，向皇帝身后瞥一眼，忙将头低下，不敢再多看一眼。
只见那风韵正浓的女子，貌似三十一二，实际年纪不可知。雪肤玉貌固然不在话下，但一张瓜子脸上明眸善睐竟与如斯这几日照镜子时所见的面容仿佛，且她身上裹着高耸雪峰的碧罗衣、掐出杨柳细腰的石榴裙、衬出满头如墨青丝的金步摇，竟都跟此时如初身上那一副一般无二。
谁要害她？若是这会子，跟沈贵妃打扮一模一样，那可真是谋了大逆。如斯腹诽着，眼神落到如初身上。
如初瞧见沈贵妃衣着时，人便已经瘫在地上，待要躲又没地去躲，只得僵硬地跪着，默默祈祷沈贵妃贵人眼光高，没瞧见她。
“主上，”沈贵妃似有所觉地望过来，觑见如初时柳眉微蹙，旋即柔声细语道：“主上且息怒，兴许是四殿下玩笑，被他们当了真呢？四殿下定不是存心吓唬人家妇人。”
天元帝叹道：“你别替他开脱，定是他嘴里没个轻重，吓了人家。”
“父皇……”傅韶璋不服地叫道。
“你若不服，就明白地说一说，为什么才进人家门，就将人家吓得昏过去？”开元帝问道。
傅韶璋咕哝了一声，须臾道：“儿子自己跟人家打架打输了，自己去讨回来，就不劳父皇操心了。”
“那便随你。”天元帝道。
此话一落，沈幕、沈著兄弟二人陆续“幽幽”醒转过来。
沈著极有眼力劲地往前五体投地地一趴。
延怀瑾吓了一跳，几乎喊出一声护驾。
“原来您是皇子，草民真是有眼无珠。”沈著匍匐在地上。
沈幕紧随其后地向前一趴，声泪俱下道：“殿下，您既然是龙子皇孙，为何还插队跟草民去争那二道龙汤？”
“草民祖母卧病在床！伯父买卖亏本、父亲九试不第、三叔一把年纪娶不着老婆，一家老少殷殷期盼喝了那二道龙汤，能够身沐皇恩，改了老天定下的霉运。殿下，您何苦跟草民去争？”沈著泪如雨下。
沈幕不能自已道：“那二道龙汤对殿下而言，只是一时玩笑，对草民一家，却是活命的良药！”
哼哈二将！如斯瞄了一眼沈知容、沈莹，只见沈知容还不肯醒来，沈莹被这一出吓得坐在地上发呆。
“什么是，二道龙汤？”天元帝不解。
延怀瑾上前，恭敬道：“回主上，主上乃是五爪金龙，那一日主上在泰山山麓游龙戏水，溪水绕城而过，百姓争相汲水给家中长者幼儿饮用、沐浴，以求长者延年益寿、小儿福禄双全、患者远离病疴。第一日的，叫一道龙汤，第二日的，叫二道龙汤。直到今日，还有百姓去汲水饮用。”
“韶璋，你，少那龙汤喝？而且，插队？”天元帝望向傅韶璋，遗憾知道得迟了，不能在一道二道时，赶去亲眼目睹百姓对他的爱戴拥护。
傅韶璋拧着眉头，忍辱负重道：“他们怎么说，就是怎么样！反正父皇莫管，儿子自会讨回来。”
“喝了二道龙汤，有用吗？”天元帝又望向沈幕、沈著兄弟。
沈幕忙道：“主上已经纡尊降贵进了沈家，那二道龙汤的功效，已经是不言而喻了。”
“你们，也不算糟蹋你们老老太爷的威名。”天元帝对沈幕、沈著兄弟的拍马十分受用，背着手望了一眼沈家深深庭院，瞧见虽处处都是颓败之相但处处可见沈家先祖遗风。
延怀瑾尽忠职守地提醒着，“回主上，是老老老太爷。”见沈贵妃微微摇头，心下不解。
天元帝怅然道：“我们傅家才只四代，沈家便已经是五代人了？”
“主上，”沈贵妃眉尖微蹙，“这便是，沈家百年而衰，天家越发昌盛的缘由了。”
“此话怎讲？”天元帝问。
沈贵妃染满蔻丹的手指遮在面前，在天元帝耳边一阵细语。
天元帝宠溺地笑道：“贵妃这是埋怨朕忙于政务，冷落了你？”
“主上！”沈贵妃娇弱却不矫揉地嗔了一声。
傅韶璋冷冷一哼，“父皇不是要看沈家老老老太爷种下的香樟树吗？”
“走吧。”天元帝神色稍霁，转身望见衣衫与沈贵妃一般无二的妙龄少女，不由地多打量了她一眼，见她身姿玲珑地匍匐在地上，偶尔冒失地抬头时，圆圆的脸上露出年少未经雕琢的青涩懵懂，将沈贵妃一身岁月磋磨留下的风情风韵统统压制住了。
因那少女穿着一身湖州每年只献上两匹的冰倩纱裁剪的衣裳，恰今年一朱一碧的两匹冰倩纱全赏赐给了沈贵妃，且又是沈贵妃百般劝说他来沈家，于是见惯了后宫嫔妃争宠手段的天元帝再不疑有他，对沈贵妃微微一笑，“既然是爱妃的美意，朕就笑纳了。”
