“姑娘快试试。”念叨着皇恩浩荡，胡氏抖着碧罗衣、石榴裙，一再催着如斯去试。
如斯嗔道：“奶奶，凭空变出衣裳来，万一有人起了疑心呢？况且，不明不白的东西，怎么就敢穿在身上？”
“怕个什么？不偷不抢，老天爷赏赐的，怎么就穿不得？”胡氏底气十足地拍着胸口，煞是欣慰地拿着碧罗衣往如斯身上比划。
“我不穿。”如斯向后退了一步。
胡氏一张脸皱巴成一颗圆滚滚的核桃，“姑娘，这可是老天爷赏赐的，不穿会折福！”
“老天爷还管女人怎么梳妆打扮？”
“就算不是老天爷，也是劫富济贫的好汉！姑娘穿吧。”胡氏拔下头上梳子，握着如斯头发，驾轻就熟地给她梳了个双螺髻，嘴里嘟嚷着“不偷不抢，行得正站得直怕什么？”就抱着衣裳、首饰向衣柜走去。
如斯生怕胡氏发现她头发少了，见胡氏心思都放在那碧罗衣、石榴裙上并未察觉，就不理会她，拿了做好的狄髻、抹额，就向沈老夫人那去。到了沈老夫人房门外，听里头沈莹欢呼雀跃，心里纳闷，打了帘子走进了，才瞧见桌上已经摆下了煞是丰盛的菜馔。
“四妹妹来了。”如初觑见沈莹伸手去抓摆成团花图案的白斩鸡，便斜睨了他一眼。
“眼皮子浅的东西。”沈知容骂了一声。
因他骂时面上带笑，这骂声就毫无威慑，沈莹毫不畏惧地猴着脸一面将鸡肉塞在嘴里，一面往沈幕身后躲。
“哪来的钱去买这些大鱼大肉？”如斯好奇地问了一回，因装着菜馔的盘子跟昨儿个装着胭脂鹅脯的盘子花纹一般无二，便猜着这些菜肴是从汇贤雅叙弄来的。再看沈老夫人、凤氏、甄氏、如是、如初五人如丧考妣，立时就明白银子从哪里来的了。
“……二叔，债主都堵门了。”凤氏苦着脸，几乎昏厥在身边的妯娌怀中。
甄氏嘴角向下垂着，跟凤氏相依为命地彼此搀扶着，惭愧地对如是、如初、如斯说：“姑娘们，对不住，叫你们白欢喜一场。许下的衣裳、鞋子没了。”
沈知容朗声笑道：“谁说没了？姑娘们往这瞧！”说罢，卖弄地站起身来，学着街头变戏法的故作玄虚一番，忽然拿开老旧的椅袱，露出被椅袱遮住的蓝布包袱。再解开蓝布包袱，露出里面鲜艳夺目的丝绸绫罗，“你们瞧！都是三叔给你们挑的。”
如斯呆了呆，瞧这情形，定是沈知言又偷了甄氏的银子，“……没还债？”
沈知言握着拳在唇边重重地一咳。
沈知容埋怨道：“这些不是你们女儿家该操心的事！”
“三叔，我的呢？我的呢？”沈莹着急地咽下鸡肉，噎得脸色发白就搂着沈知容的腰撒起娇来。
“少不了你这小霸王的！”沈知容又将一个椅袱提起来，“呶——”
沈莹嘴里哇得一声，扑在椅子上搂住又一个蓝布包袱，揭开包袱，就亟不可待地解了身上腰带，抓了包袱里崭新的裤子往身上套。
“弟妹、弟妹！”摇摇欲坠的凤氏忽觉身后的甄氏身子在往下倾倒，忙转身将她搂住。
甄氏翻着白眼几欲昏厥后，忽然怒目圆睁，快走两步到了饭桌边，卷了袖子抬手就向饭桌上的碗盘扫去。
“弟妹别烫了手！”凤氏从后面抱住甄氏。
甄氏挣扎着要将凤氏推开，抬脚向饭桌踹去，“吃，叫你们吃！”
沈知言怒道：“当着母亲面，你发什么疯？”
方才兴冲冲的沈知容不敢言语。
“嫂子撒手！”甄氏抓着凤氏的手，忽然低头咬了一口那钳住她的臂膀，待凤氏吃痛撒开手，冲到沈知言面前，抬手便是一巴掌，“你就不肯叫我在嫂子面前体面一回？”
“二嫂！”
“母亲！”
“二婶！”
对着一地狼藉，众人惊呼一声，不敢去拉甄氏，也不敢乱出声。
沈知言脸色铁青，攥着拳头，狠狠地盯着甄氏，“也给大嫂跟你买了好衣裳待客，还不够体面？我跟大哥、三弟，可是什么都没有呢。”
“债主呢？债主都堵门了，延家人来，难道说那些门上讨债的都是亲戚不成？”甄氏抓着沈知言衣襟，心灰意冷地退后一步，扶着额头，欲哭无泪地跪在一直不言语的沈老夫人面前，“老夫人，我不行了，这沈家我待不下去了。自打进门二十几年了全靠着大哥、嫂子养着，好不容易，发了一笔横财，想在大哥、嫂子跟前出个风头，将要紧的债还了，偏又叫他得空偷了去，花个一干二净……”忽地悲从心来，顾不得地上油水泗流，立时哭倒在地上。
“弟妹。”凤氏蹲在甄氏身边，拍了拍她后背，“一家骨肉，说什么靠谁不靠谁的话？”挤着眼睛，就给沈幕、沈著、沈莹、如是、如斯、如初递眼色，心里埋怨沈知言、沈知容，就不看他们兄弟二人。
沈幕等小辈忙随着跪下，见甄氏越哭越伤心，跟着心酸，就齐齐地向罪魁祸首沈知言望去。
沈知言冷着脸，先狡辩说：“谁知道你那银子是要还债的？还当你鬼鬼祟祟藏的私房呢。”
“私房？我的钱匣子你一日里都要偷偷摸摸开上四五回，我能藏得住这么些私房？”甄氏冷笑。
沈知言见甄氏哭得越发伤心，跪在甄氏身边，拿起一只焦黄的酥油炸鹌鹑，嗫嚅道：“这不是你喜欢吃的吗？”撕了鹌鹑腿，将皮剥了又抽了骨头，便搂着甄氏臂膀向她嘴里塞。
甄氏先紧咬牙关，见沈知言按着她的后脑掰着她的头，又将一张老脸往她面前凑，张嘴要骂，那嫩嫩的鹌鹑腿肉就塞进了嘴里，待要吐，又见沈知言左手搭在她腰上一张老脸凑得越发近了，唯恐在婆婆嫂子小叔子子侄跟前闹出笑话来，只得将那鹌鹑肉吃了。
“行了，嫂子不气了，该试衣裳的，试衣裳去。幕儿、著儿，仔细瞧瞧地上还有什么能吃的，快撺盘子里去。”沈知容瞅着空隙说。
“叫花子一样。”甄氏嚼着鹌鹑肉，瞧沈知容、沈幕、沈著、沈莹丢丑卖乖地逗她笑，认命地莞尔一笑，随后宛若割肉地瞧着一地菜汤，喃喃道：“我真是得了失心疯了，怎么就跟银子买来的东西过不去？”见沈知言老脸还凑在她面前、手还圈在她脖子上，啐道：“瞧见你就恶心。”
“恶心也得多瞧一眼，万一呢？”沈知言平静地又往甄氏嘴里塞肉。
甄氏听见“万一”二字，心里一个咯噔，张嘴接了沈知言塞来的肉，这才想起沈知言明日要依着沈知行的话去行宫外“请罪”。且不提那“罪”轻重，只说如今天儿这样热，只去行宫外跪着，就是要了半条命的“活受罪”。
“好了，好了，他们和好了，幕儿她娘，将你二弟、二弟妹送东间里去，他们要闹，叫他们自己闹去。”沈老夫人瞧着闹不起来了，才出声。
甄氏将沈知言臂膀一推，羞涩道：“老夫人，谁跟他闹？”擦了眼泪，就连连给沈老夫人、凤氏赔不是，“方才是我癔症犯了，老夫人、大嫂子千万莫怪。嫂子手上还疼吗？”
凤氏淡淡地笑，不耐烦看沈知言。
沈老夫人笑道：“当然要怪你，我亲生的儿子，还不曾这样孝顺地跪着给我喂肉呢。四姑娘，你手上是什么，瞧着才进门就一直拿着。”
如斯被那哭笑不得的闹剧闹得忘了手上东西，听沈老夫人说，就走到她身边，笑道：“这是老夫人要的狄髻、想着老夫人额头跟老寿星一样越来越高，又做了个抹额给老夫人。”说着，就将那狄髻、抹额，都拿给沈老夫人看。
沈老夫人觉得那狄髻像胡人的小帽一样，未见得十分欢喜，但有心带着姑娘家进里间，免得叫女孩子们瞧见兄弟们捡地上菜肴的狼狈相，就欢喜道：“还是四姑娘手巧，走，去里间立时给我戴上。”
“是。”如斯应着，见沈老夫人拉了如是、如初走，有些明白她的意思，于是瞧见沈老夫人坐在梳妆台前对着一面已经昏了的铜镜面上露出茫然之色时，就给如是、如初递眼色。
如是性子沉静，只微笑赞许地帮着如斯戴那狄髻。
如初性子活泼，摇晃着耳眼里红丝线穿着的一点米大银珠，笑道：“这么一打扮，祖母年轻了不少，瞧着，不像是年过花甲的人，倒像是才刚不惑的。”
沈老夫人疲惫得笑不出来。
如初眼珠子滴溜溜地转着，从腰上荷包里取出一面巴掌大明晃晃的银华靶镜放在沈老夫人面前，“祖母不信？自己个瞧瞧。”
沈老夫人才要问如初哪里得来的这样好的一面雕花靶镜，忽地望见镜子里一向光秃秃的头顶，竟然也有一个发髻，越来越大的额头被那抹额挡住，瞧不见寒碜人的寥寥几根白发根子，再在那叫狄髻的东西上插上三两根簪子、五六朵鎏金花钿，当真如如初所说，年轻了不少，心里欢喜不说，嘴上玩笑道：“哪里来了个老妖怪？”
“什么老妖怪？是返老还童的老神仙。”如初嘴快地接上。
如是浅笑，“四妹妹的手艺真好，是怎么想起做这狄髻的？”
“灵光乍现而已。”如斯满意地欣赏自己的手艺。
如初冷不防地笑了，“这就叫做，失之东隅收之桑榆。将心思一收，灵光便乍现了。”瞧见抹额偏了一些，便替沈老夫人摆正。
如斯觉得如初话里有话，又瞧她一直摆弄那抹额，便明白如初在说她在延怀瑾那碰了壁就将心思从延家收了来，才疑惑如初怎会连她给延家老夫人做抹额都知道，就想到了那连月钱都交给双路收着的双桥身上，“祖母，出来叫大夫人、母亲她们瞧瞧我的手艺。”
沈老夫人足有几年没正经地瞧自己模样，此时瞧着镜子里瘪下去的两腮，就随着如是、如斯走。
“祖母。”如初讪笑着，两只眼紧紧地盯着那面靶镜。
“忘了三姑娘的镜子了。”沈老夫人一笑，将镜子还给如初，对如是、如斯低声说：“瞧着吧，老三将来定是你们里头最会攒钱的。”
“祖母。”如初娇嗔一声。
“什么攒钱？”明间里，凤氏问。
“听见钱，你母亲耳朵就好使了。”沈老夫人又笑了一声，领着女孩们出来，瞅见两个儿媳望见她头上狄髻具是满眼惊艳，不由地心生得意，瞧见饭桌已经摆上了，浑然忘了方才的事一般，带着儿孙用饭，用了饭，瞧见儿孙要退下了，就对沈知言道：“再去给你老老老太爷上柱香。”
众人一惊，原当沈老夫人对家事一无所知，此时瞧着，竟是没有她不知道的。
“是。”沈知言应下，带着妻儿走出院子，见皎月下虫鸣四起，清了清嗓子，对沈著说：“先带你妹妹回院里去。”
沈著笑着拉如斯走，进了院门，笑意才消散，“妹妹回去歇着吧。”
“哥哥，父亲他……”如斯心道别明儿个一去，弄巧成拙，当真定下沈知言不孝的罪名。
“放心吧，父亲喝了龙汤呢。”
“二道的，不知混了多少泥鳅进去。”如斯勉强一笑，悬着心，暗道沈知言千万要可靠一回，唯恐问多了，叫沈著也惶恐不安，便按下话头，回抱厦里歇着，一夜无眠，次日去沈老夫人那，瞧见除了一无所知的沈莹、不知哪去了的如初，人人脸色都有些发黄，送了宛若荆轲的沈知言走，一家人便默契地守在沈老夫人那等着打听消息。
日头越来越高，众人的心便也越悬越高。
“快到午时了。”甄氏带着哭腔地仰头望着白日，恨不得天上落下一场骤雨来。
“……在太阳底下，走一趟，都一身汗，更何况是跪大街上。”沈知容嘟嚷了一声。
“放心吧，一准会来。娘娘昨儿个捎话说，她一听说二弟在行宫外跪着，就劝主上来咱们家瞧瞧咱们老老老太爷的故居。娘娘说，咱们只管放心在家等着接驾就是。”沈知行安慰众人道。
如斯去瞧甄氏脸色，见甄氏竟喃喃地念起佛经来，就也闭了眼随着念了一回。
不知等了多久，乍然一阵脚步声传来。
“老夫人！皇上来了！”周成家的顾不得规矩，惊叫着，自己撩开帘子，就跑了进来。
“当真来了？”沈幕支在下巴上的手臂一滑，“秋风来了，快准备装穷！”
