黄昏。
橘红色的晚霞铺满了整个天空，只有几朵白云点缀其中。它却还嫌不够似的侵占了整个大地，将其染上了属于自己的色彩。
王城的金碧辉煌在晚霞的铺设下少了几分奢华，多了几分沧桑。若不是它如今仍旧完好无损地矗立在帝都的北方，难免会给人一股昨日黄花的错觉。
魔法师站在庭院的喷泉旁边。溅起的水花反射着不像此时应有的光线，星星点点地落在了喷泉外的石砖地面上。魔法师深紫色的袍子正好与水花落地的位置交错开来，没有沾染上任何污秽。
“……你这样一看，倒是有点像引人落入地狱的……魔女呢。”
穿着简单的欧式西装的男子在庭院入口拍了拍手掌，将魔法师的注意力吸引了过来，同时开口问道：“如何，美丽的魔女小姐？在那个天边发现了什么吗？”
魔法师回头淡淡地扫了他一眼，自动屏蔽了他那修饰过度的话语，对对方略一颔首：“晚上好，会长大人。”
紧接着顿了顿，回答了他的问题：“……勇者回到帝都了。”
“啊啊，那个堕落的勇者，竟然还敢回来呢。”
被称为会长的男子——正是帝都最大商会的拥有者——他夸张地抚着额头，语气中不尽的是对勇者的鄙夷。
“王只将通缉令贴在帝都城内，而没有送至其他城市，已经十分宽容了——要是他能就此待在外部而不再回到帝都，也许还能保住性命。……他竟然还三番两次地试图闯入帝都，果然是已经愚蠢到看不清现在的局势了吗？”
“……还是说，这也是魔女的魅力所在呢？魔法师小姐？”
商会会长微微抬高了一点语调，下巴似乎也抬高了——证据就是魔法师见到他的发际线抬高了那么一丁点儿。觉得与这种人对话没什么意思，她闭眼思考了一会儿，旋即毫无诚意地抱歉离开。
“……我可能得先去见新王一面，还请会长大人见谅。”
“还称呼王为新王？”商会会长为她让开了一条路的同时还不忘反问着，“王已经是唯一的王了——造成如今帝都死气沉沉的始作俑者，他没有资格被称为国王。”
“……”
魔法师没有理会他，踏下缝隙中长着杂草的石阶，朝着熟悉的城堡方向走去。
x
“……勇者又来了吗？”
坐在红木书桌前审阅公务的，无疑就是如今帝都的国王。
跟前任国王的年迈相比，他略显年轻了。国王披风在他身上略显宽大，头上的王冠也因其主人觉得麻烦而不知道被放在了哪里。唯有他手上握着的专属于国王的印章，才能证明他的身份。
他的公务似乎十分繁忙，听闻魔法师报告了这样一个消息，也来不及抬头作出任何回应。
空旷的室内仅仅站着两个人，而唯一具有生命气息的却是其中供以照明的光球。国王一言不发地捧着文件夹，冷漠的视线一行行地扫过上方的文字，直到消化完了其中的内容后才合起文件，继续与魔法师讨论刚刚猝不及防被掐断的话题。
“你刚刚说勇者又回来了，……他一个人？”
“不清楚。”
听了魔法师的回答，新王一手撑着下巴，略有所思地看了她一会儿，旋即不由得轻笑起来：“……也没什么需要担心的就是了，只要勇者队友中的魔法师你没有出手帮忙的打算，就不足为惧。”
“……”魔法师闻言不由得沉默稍许，阖上眸子思考了一会儿，口中推辞道，“陛下言重了，勇者素来喜欢结交一些能人异士，他的同伴都是各个领域的佼佼者。我算其中的上流，但上流不止我一个。”
“哦？”新王意味深长地抬高语气，金色的发梢在逐渐暗淡下来的阳光照耀下，仍旧发出了一阵阵耀眼的光芒。他放下手中的笔，往椅子的后背靠了靠，“例如呢？”
“……例如如今被您困在占星塔里的占卜师，”魔法师犹豫稍许，缓缓道出，“预知未来，这无论在什么时候都能成为扭转战局最有效的刀刃。”
新王哼笑两声，十分不屑：“那个老家伙如今连自己逃离占星塔的实力都没有，把他跟自己放到同一水平线上，魔法师小姐还真是自谦呢，……除了他就没有了吗？”
“既然陛下认为占卜师先生不足为惧，那我就实在想不出能让您布军等待的角色了。”
从刚刚开始，魔法师就像是避而不谈新王提起的话题似的，敷衍的语气一听便知。新王手指轻轻敲打着桌面，若有所思：
“既然魔法师小姐都这样说了，……占卜师那里我会让人看紧一些的。大部分勇者的同伴我也了解过一点，”新王从桌面的一角拿了几张纸出来，随意地扫了两眼后又将其放下，“如果还有被我忽略的角色，还请告诉我一声。”
“……”魔法师盯着那份被他摆到一旁的文件看了好一会儿，最后轻叹一口气，敷衍地应道，“是。”
“……那么公事结束了，魔法师小姐介不介意留下来一起——”
“国王陛下，您先前召来的佣兵团团长请求会面，说是有要事相谈。”
“……”
新王热情异常的邀约还没说完，门口一名穿戴整齐的侍卫便打断了他的话。按理来说国王说话不容他人插话——此时新王却没有哪怕是一点儿生气，反而话语一顿，十分可惜地摊了摊手。
“……看样子是不能跟您分享一个美好的晚餐了呢。”
“无妨。”魔法师淡淡答道，简单又道了声别便转身消失在了门口。
“……”
“……”
魔法师走后，原本就安静的室内变得愈发死寂了。摆在一旁的巨大摆钟有条不紊地摆动着，一下下地将新王脑海中的思路理清。
直到那名侍卫终于忍不住了而开口：
“陛下——您为什么要与那个勇者的同伴来往密切？她刚刚很明显就是想要隐瞒些什么——”
“勇者的同伴啊……”
侍卫越来越激动的语气被新王一句长叹蓦地打断，他马上闭嘴倾听着新王的问题。
“……勇者来帝都了，……今天有没有什么奇怪的消息？”
“奇怪的消息？”侍卫一愣，还真从记忆中找到了那么一个奇怪的报告，“有人目击到勇者的同伴筑梦师带着一个小女孩进入了废土，目前还没有出来。奇怪的是那个女孩的其他属性我们都看不见，只能看到她的等级……是62级。”
“……”
这个等级作为一个普通居民而言太高了，作为勇者的同伴也差了好几个档次。
新王细细想着，随口反问道：“筑梦师？”
“是的。她成为勇者的同伴之前的工作是为帝都的居民编织梦境，所以居民们都认识她。作为曾经在帝都待过的人，理应知道废土的危险。有关她为何会主动进入那里，需不需要属下——”
“不用。”
还没等侍卫说完话，新王便直接拒绝了他的提议。同时暗暗想着自己最近是不是太过亲民了——他这个态度实在太过随意。
敲门声从门口传来，一名身着西装的侍从推着餐车从外面走了进来。浓郁的茶香味旋即飘进了屋内，新王深深吸了口气，试图让自己放松一点。
“就算是勇者的同伴，也能分成很多，”他拿起侍从摆在桌上的小曲奇，对着光源处看了看，“有单纯想要结交勇者这个朋友而成为他的同伴的角色，也有因为勇者这个身份象征的义务而追随他的角色。如今仍旧帮助他的属于前者，而在他被通缉、没有履行勇者‘拯救人类’的义务后，便脱离勇者继续探索拯救人类的方法的——筑梦师就属于这种。”
新王不顾侍从的阻止，将曲奇一个个摆放在桌面上：“也有因为前一代人的嘱托而照顾勇者的人，像是占卜师跟前圣骑士长。……也有，作为世界树的眼睛监视着勇者一举一动的魔法师。”
“……！”听见新王最后一句话，他的侍卫不不由得惊讶得睁大了眼睛。魔法师是世界树的眼睛，这种事他从来没听说过。
没有介意侍卫的惊讶，新王将最后一个曲奇看似随意地放下：“筑梦师的举动其实并没有太大威胁，她从以前就一直在探寻解决帝都内这么大片废土引发的问题，至于那个小女孩……人类一旦进入废土就再也出不来了，筑梦师不会拿人类小女孩开玩笑。而且废土的性质……”
一个严重的可能性突然在新王脑海中浮现出来。他的手指划过曲奇间的缝隙，描绘着帝都内外的轮廓，最后在约莫是废土的位置停了下来。
筑梦师一切举动都是以居民为主，除非必要不会伤害人的性命。这么说，那个小女孩是……魔族？
而且还是高位魔族——低等的魔族根本无法适应废土中虚无元素的侵蚀。
这个可能性实在太糟糕了。高位魔族进入帝都，可能会造成的损失暂且不论，单单就造成的恐慌与对王军的不信任，就可能引发无法挽回的后果。特别是在现在——
新王冷着脸拿起位于废土区域内的曲奇，轻轻咬了一口，醇香的奶味在口中蔓延开来，却无法给人任何幸福感。
“留在帝都的圣骑士军还有多少？”
“……还剩下五个团，维持帝都秩序、王城防卫以及……推行您的计划。”
“……从侍卫队划点人过去顶替他们的位置，遣四个团进入废土搜查。现在只有他们能稍微抵抗废土中的虚无元素了，……务必找到那个被筑梦师带进去的小女孩，找到后不要动手，就说……我希望能与她谈一谈。”
新王的语速少见地快了起来，不明白他这番话的原因——却仍旧应下的侍卫没想多久就放弃了。新王的决定就没有一个是他清楚明白的，作为侍卫只需要服从就好了，……吧？
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废土——
天空已经完全暗了下来。
失去了阳光，周围空气中的温度迅速散去，留下的是冰凉的冷风时不时刮在裸/露在外的皮肤上，好不生疼。
魔王靠着一块巨石坐在地上，时不时昂起脑袋望着灰蒙蒙的天空。帽子随着她的动作从头顶脱落，一头黑发能非常自然地融入周围的黑暗之中。
她待在这里虽然不会有什么事，……但是果然，还是尝试一下能不能走出去比较好吧？
……可是她又对这里用巨石布下的魔法阵十分在意。
魔王十分纠结，从黄昏的时候就纠结到了现在。如果还有再见到侍卫长的机会，她一定要让侍卫长狠狠地批/斗一番看管同伴不严的勇者。
也许跟她太容易被人小瞧也有不小的关系吧——
“……嗯？”
魔王低头用手抓了抓空气，突然觉得刚才似乎有一道光源进入视野之中。
她动作一顿，当机立断地站起来拍拍衣服上沾上的灰，朝四周望了望，有些奇怪地往魔法阵中央的石块上走去。
仔细看的话，处于中央的几块石头就像有生命似的，表面下的暗黑色光源十分明显。——这该不是什么超大型的魔法晶石，一个扔过去就能毁灭帝都的魔王最终武器吧？
在石块缝隙中找到了一个平稳的立足点，魔王想了想，伸手摸了上去——
“……？！”
虽然从未使用过，但魔王能感觉得到自己体内的能量在飞速流逝中。她慌忙收回手往后倒下，却没被参差不平的碎石地面磕到，反而落在了一块平坦的土地上。
“……”
魔王愣愣地环顾突然明亮起来的周围，有些不明白刚刚发生了什么。
周围的画面突然发生了翻天覆地的变化——有可能是她启动了什么幻象魔法，有可能是被传送到了某个地方——就先前她被强行传送到人类大陆来看，后一种可能性也许会比较大。
魔王咬了咬牙，撑住地面站了起来。拍了拍手上的泥沙，还没迈出脚步，一旁突然传来一道声音——
“……哎？这可真是稀客呢。”
