良久沉默，微一抬起眼眸，恰好与身侧的沐樾言四目相对，我皱了眉头，继而沉吟低道:“阿言不觉此事有异么？”
沐樾言似是有所了然:“你是想说方才与段琬夜随行之人？”
“是。”刻意压低了声线，我凝声道，“我一直以为，拿着一支碎笛四处奔走的人，除了书珏……不会再有别人。”
沐樾言淡淡侧首，望着队伍的末端道:“这事难说，方才孔绥将军已派人在城中大范围搜查剩余的逆党，若是当真有何蹊跷之处，想必也会迅速上报。”
我仍是面带犹豫:“可是，阿言……”
“你担心他？”沐樾言挑眉打断我道。
我稍稍敛了眸色，以此回避初晨过于夺目耀眼的曙光，半晌之久，方才凉了声音恼他道:“本来没什么事的，你非得这样说，我要生气了。”
沐樾言知错就改，忙是捧了我的手掌握在心口道:“夫人消气罢，是我不好，是我不对。”
我不买账，犹是伸长手来，勾着他的鼻子使劲捏道:“醋精！”
他倒也还算温顺，一动不动地由我这般折腾道:“而且那盛忡流之言，大多只是他一时的癫狂想法。事后在段琬夜身上也并未搜到那支相对应的黑玉短笛，所以我想……关于九山的真相，怕是还需再作考究。”
蓦然听至此处，我反是无端生出几分气馁，只觉这离开沧归山两年多以来的时光里，对于真正的九山玉笛仍旧是一无所知。所有的答案看似浮在水面上，然而仔细思虑之后，方知眼前不过是镜花水月，离实际需要达到的目标，还远是遥遥无期。
一时怔忡，想来亦是难免有所感慨。九山玉笛，乃是当初风家后人风织遥的心血之作，殊不知于她离开人世之后，我和书珏围绕着玉笛所发生的一连串事情，都与段家这一对相争致死的同宗兄弟息息相关。
长叹一声，方再度仰头望向正前方熹微斑驳的晨光，却是见得段止箫自大片天外的灿金色中回过身来，定定凝视着沐樾言的双眸，看似不咸不淡地问道:“樾言，此番着急南下，我还没能于北域谨耀城那处彻底定都……往后的各项事宜，怕是还需你在旁多加辅佐。”
沐樾言侧目淡然扫了我一眼，转而面向段止箫道:“殿下，段琬夜一死，其手下余孽在短时间内必定会有所动作。所以于迁都谨耀之前，还请务必要看清形势再下定夺。”
“说来也是，这十余年来，他在南北两域所私自拢合的势力也并不在少数，若是想要彻底根除干净的话，怕是得用上少说一年半载。”段止箫扶额叹道，“只是登基继位一事，尚不可再有半分拖沓，大国无君，则天下必乱。”
随行于侧的孔绥闻言至此，亦是连连点头以力表赞同道:“先皇驾崩已久却始终不得安眠，殿下现下首先需要做的，便是将遗诏宣告于天下众人，即刻重筑宫殿，安抚昔日受惊离城的诸位王公贵族，从而建立新的宗家政权，绝不可让那些个心有歹念之人有机可乘。”
“此战之后，反叛者的力量也算得上是削减了大半。”人群之外的姜云迟虽面有疲色，眸底的光芒却不失厚重的力量，“属下届时若能亲眼见得殿下登基成为新一代叱咤风云的帝王，那可真真是荣幸之至啊！”
“言之尚早，不可过于心急！”段止箫听罢不由轻声笑道，“云迟倒也是个沉不住气的主儿，瞧瞧你这性子，同樾言搭档如此之久，当真是一点也没得到完善。”
蓦然遭人提及，沐樾言登时骇得一怔，偏过头去，便恰好听得姜云迟正拿了他当话头打趣道:“殿下不能这么说啊，要知道樾言他近几年以来，满心思都在琢磨着如何取悦自家夫人，工作上的事情，可没少疏忽过。”
“哦？果真是如此？”段止箫似笑非笑地瞅着沐樾言道，“樾言，既然云迟都这般说了，待到隔日回到北域，我可得扣减你每月的俸禄。”
沐樾言仍旧神色淡薄，只是探手轻轻揽在我肩头，面无表情道:“属下……暂且无言以对。”
我面色一红，顿觉羞赧地低下了脑袋，而身侧一众人却是随之开怀大笑，连绵的声响阵阵渗入初晨的白雾中，久久不曾断绝，唯独人群后方的谭今崭及其手下始终沉默不语，似是并未被此番场景所动容。
事后回到栈中暂歇，吩咐掌厨小厮炒了几道小菜，又备了酒水以供一夜为歇的众守卫将士们享用。段止箫携了孔绥沐樾言等人一道入座大堂，彼时虽是早已身心疲乏，然心中热度还尚未退却，就着桌上几盘味淡的菜肴下了酒，不断执着于谈论往后的各项计划，而我则顺势回到厨房中熬汤煮粥，想着依沐樾言的口味来额外备上一些吃食。
手下正一时忙得不可开交，姜云迟反是不合时宜地绕着灶台钻了进来，朗声对我说道:“哟，黄毛丫头转眼变成了贤妻良母，可喜可贺，可歌可泣啊。”
我捧着一只盐罐子直笑道:“姜姐姐有闲情到厨房里来闹腾，倒不如到段止箫那头再告上两状，让他接着克扣阿言的俸禄啊。”
“你还记着呐，当真不得了！”姜云迟大惊失色道，“顾皓芊，你且听我说说，樾言那小子按年算的俸禄可够你们吃到下辈子了，要真让殿下扣上那么一点，也并无什么大碍。”
我不说话，只是埋头瞧着瓦罐里香气升腾的浓汤，怔然静默了一阵，瞧着身后姜云迟仍是一副不知所措的混乱模样，倒是忍不住轻笑出声来，定定望了她道:“姜姐姐，说起来……在这之后，阿言他们会再去哪里呢？”
“诶？怎么了？”略微呆了一下，姜云迟拧眉反问我道，“你问这些做什么？”
我匆匆掠了一眼远处大堂杂乱一片的人影，复又捧着小腹低头喃喃道:“嗯……我自己倒是没什么需要在意的，就是怕苦着了孩子，如果可以的话，想找个安生一些的地方稳定住下来——四处奔波的话，恐怕有些吃不消。”
“呃，也是，真要等到日后一切安定下来，你这孩子都该学会说话了。”姜云迟应声点头道，“不过啊，樾言他为人再怎么刻薄，也不可能会跟自己的孩子过不去。等古晁城这阵风头过去了，他必然会抽时间来好生照拂于你，所以……你也没必要对将来的去向太过忧心。”
“嗯，我知道的……”缓缓将那一瓦罐热汤自灶台间捧了下来，我熄了柴火，方要端着它直往屋里走，反是被姜云迟一手匆匆接过，盯着我，故而轻轻笑道:“得了吧，有了身子的人也不知道注意着些，摔着了可该如何是好？”
我愣了愣，见她难得这样贴心温柔，便只好低低放下了手臂，转而跟着她缓步挪出了厨房。
姜云迟一向是个话痨的人，这会子好不容易逮着了机会，便一个劲地边走边问道:“话说，孩子叫什么名儿想好了没，是男娃娃……还是女娃娃？”
“这八字还没一撇呢，我们都不知孩子该和谁姓。”我轻声细语道。
“这还不简单，祖姓当为言，孩子生下来认祖归宗，天经地义。”
“我倒是觉着姓沐挺好的，当初带阿言入宫的那位沐叔叔虽走得早，但他毕竟待阿言有恩，也是不可或缺的一个存在。”我柔声道，“往后孩子生下来，还是有必要去他墓前探望一番。”
姜云迟听罢只是频频皱眉道:“哎，成亲生子果真是件麻烦的事情，如果是我的话，宁愿就此独自一人逍遥一生，也不愿为这些繁琐之事所束缚。”
我笑了笑，正要开口再说些什么，忽闻耳畔风声大作，心头登时一跳，再偏头时，便听得姜云迟陡然一声厉喝道:“快趴下！”
身体尚未及时作出任何反应，一支疾飞而往的锐利箭矢已是生生自我颈边横擦而过，凌然撕裂我臂间一片绵软的衣角，最终狠狠钉入正前方所在的墙头深处，无端于我肩头留下一道狰狞的划痕。
我挣扎着退后数步，反被姜云迟扬手一把捞回身边，瞬间拔刀出鞘以相抵护，而方才细心熬煮的热汤登时被抛至空中，翻滚涤荡着洒落了一地。
大堂内前一刻还手执杯盏饮酒助兴的众人纷纷自席间站起，各自紧握手中武器，无一例外地朝院内围墙上方投来了警觉的目光，以孔绥沐樾言为首的一众守卫逐一上前，冷冷扬声呼喝道:“未来天子脚下，何人胆敢在此造次？”
而段止箫亦是眯了凤眸负手立于人群中央道:“方才我要杀段琬夜的时候无人出来，这会子人都没了，可又是何必要出来作乱？”
片刻之余，只见那高矮参差不齐的院墙内外，瞬间冒出了一大片数不清的黑色身影。我瞳孔猛然一阵紧缩，只觉事情有些异样，方要朝屋中迈出微微一步，即刻见得墙头高处数人霎时持弓对准了我的心口道:“客栈里的人，一个也不准动！”
姜云迟应声将我拉至身后，旋即恨声朝外围一众手持利箭长刀的敌人怒吼道:“好大的胆子，你们可知道这里是属于谁的地盘？”
墙外来者不答，半晌静默，却是段止箫兀自一人低低笑出声来，弯了眉眼，似是有所了然地淡声说道:“想不到啊，当真是想不到，我段止箫曾一人小心谨慎地度过了那么多个年头，却终究是……”
话未说完，只听得一声尖锐而又沉闷的异响，接下来欲说出口的话语戛然而止，转而替代而来的，即是瞬间将干涩唇角湮没的猩红血花。
于所有人都猝不及防的，是那将段止箫团团围护住的人群中央，陡然刺出了一枚老旧得略微有些生锈的短小匕首，几乎是毫不犹豫的，直接贯穿了他的咽喉动脉处——精准而又迅猛，狠厉而又沉重。
像是一记无人能够预料的惊雷，又像是黎明岸前一道转瞬即逝的烟火。
自那一刻起，所有人眼前的世界便就此褪去了原本应有的颜色。我骤然回眸，自大堂内外瞬间轰动起来的喧嚣人群中，迷茫无措地对上了沐樾言的眼睛，却见得他那双向来沉静如水的瞳孔深处，有某种深切的情绪在彻底崩塌。
“殿下！”
“殿下！！”
“殿下……”
此起彼伏的呼唤声在我耳畔骤然响起，而与此同时，身侧的姜云迟自然是义无反顾地冲了出去，迎着院墙外肆意横飞的锐利箭雨，几近失去意识地想要回到段止箫的身边，凭借一己之力扶稳他摇摇欲坠的身体。
我被迫缩回厨房木质的门板之内，远远遥望着数十尺外毫无秩序的纷乱场景，只觉得自己正在经历一场不可思议的噩梦。
这场梦里，那笑着紧握手中武器活到最后的男人，不是别人，正是方才还被段止箫刻意排挤在外的北域谨耀侯——谭今崭。
