好在吴行知不是泼皮，只是冷冷瞥了谢蘅一眼，唤了一声算是见过。
谢蘅却是笑嘻嘻的，反正气死人不偿命，大大方方地拜道：“见过吴府尹。”
吴行知看这女子，家世雄厚，模样更是京城里难寻的俊俏，可他的好友张雪砚并非像近来市井流传的那般是个攀炎附势之徒，更不是贪图美色的人，那他为何对这谢家姑娘情有独钟呢？
他是没看出这女子到底有哪一点值得张雪砚偏爱的……
谢定南与吴行知交代好公务后，各自拜别。
谢蘅则貌似乖巧地跟在谢定南身后，像个规矩的大家闺秀。谢定南可不上她的当，会真以为她是个老实的，道：“若不是看见你的轿子在府衙外停着，我还不知你来听审了。”
“误会。”谢蘅死不承认，“我路过看着热闹，遂就来瞧瞧。没想到大哥也在。”
谢定南眼皮一掀，打量谢蘅，“我身为刑部侍郎，旁听新任府尹第一次公审，很奇怪么？”
“不奇怪，不奇怪。”
“你才奇怪。明明与许世隽感情不差，他上公堂，你来听审本是理所当然，怎么死命不承认，还说自己只是‘看着热闹’？”
“……”
谢定南只嫌不够，无情揭穿谢蘅的伪装，“大哥还没说一句话，你自己心虚个甚么劲儿？”
“…………”
行行行。大哥英明，是她此地无银三百两了。
兄妹二人再走出去一段路，谢定南放慢了步伐，低声道：“我也是看过周通打官司的，他下手可没这么刁钻。此番为许世隽辩白，可是你在暗中出谋划策？”
谢蘅沉默片刻，既没有承认，也没有否认。
“承缨。”谢定南驻足。
谢蘅也跟着停了下来，抬眸疑惑地看他，乌黑的发漾在日暖风细中。
谢定南轻叹一声，道：“怎么在大哥面前，嘴巴还这么硬？父亲过世后，谢家就只剩下咱们两个人，大哥希望你至少对家人是坦诚的，想要甚么，想做甚么，尽管说出来，我总会一如既往地支持你。”
谢蘅眼神闪烁，道：“我没嘴硬。”
“那为何不肯承认是你写得状纸？”谢定南狠心摆出了一副追问到底的架势。
“我跟祖师爷立过誓的，往后再不动刀笔。”谢蘅扬眉，歪理也能教她说得理直气壮，“承认了，会教祖师爷知道。”
谢定南半笑不笑，拿奇怪的眼光看她：“这世上居然还有你谢蘅怕得东西？”
“这不是怕，这是对祖师爷的尊敬。承诺的事自然要做到。”
“你尊敬么？口口声声唤着祖师爷，却再也不动刀笔，这就是你谢蘅的尊敬？”
“……”
一句诘问，令谢蘅哑口无言。
他们兄妹平日里打打闹闹不假，却没真正红过脸，唯独在这件事上常常走入死胡同。谢蘅当年封笔一事，就像一块在身上溃烂的腐肉，她逃避着不肯面对，谢定南也舍不得下手去揭开这道伤口……
可如若不剜掉这块烂肉，人总不是完好的，又何谈再逢新生呢？
两人一同出了府衙，谢蘅送谢定南上轿。
谢定南看了一眼她的腿，清了清嗓子，貌若无事地随便问道：“站了大半晌，腿没事罢？”
谢蘅愣了一下，随即扬起明媚的笑意，“这才多久，哪里会有甚么事？”
谢定南神色古怪，嘴巴嗫喏了几下，似乎还想唠叨谢蘅，但也没再继续说，随即挥了挥手：“行，滚罢。”
你看这人，临走前还得骂上一句，甚么毛病？
谢蘅轻松一口气，目送着谢定南的官轿远去。
她展开折扇，拐入巷口深处，回青正玉立在翠冠镶珠的轿子旁，四个轿夫坐在墙根儿下休息。
回青见谢蘅回来，忙迎上去，扶住她的臂弯，下巴往前方努了努：“二姑娘，许少卿来了。”
谢蘅遥遥望过去，果然见巷子另一端也停着个红泥小官轿。
许世隽半边身子靠在墙上，耷拉着脑袋，光挨训斥不说，还时不时遭打。
敢这般对许公子又打又骂的人，除了他爹许守恭，再没有别人了。
谢蘅见他挨了几下狠打，知他心里委屈，遂上前走了过去想替他说几句求情的话。
许守恭声音淳厚威严，气势如牛，喝道：“但凡你知一点洁身自好的道理，怎会沾惹上这样的麻烦？为何那人偏偏污蔑到你头上？为何跪在堂前的人不是张雪砚张大公子？”
说张雪砚是京师同辈的噩梦当真不错，也难怪许世隽要在张府门前放鞭炮，本就是积怨甚深的。
许世隽侧着身，余光注意到谢蘅走过来，心里头一时难过极了。
回家怎么打都成，可他不想在谢蘅面前挨打，嫌丢人。
这方又听许守恭提起张雪砚，心里憋屈终于憋出火来，气汹汹地反驳道：“我知道爹恨我不成器，平日要打要骂，都是疼我，望我能有出息。可这次我甚么都没做错，帮我的唯有谢蘅一个，从头到尾我都没打过许家的名号，也没麻烦过家里的任何人。这不清清白白地出来了么？！我、我做错甚么，要你这样大动肝火，只恨不能打死我！？”
许守恭打骂许世隽，他通常乖乖挨训，认错态度良好，从未反驳过半句。
这回许世隽是真觉得委屈，从小到大，除了经常遭他爹训斥以外，自己向来是顺风顺水，无人敢招惹轻贬，这是头一次冤得说不出来，岂能不屈！岂能不恨！
他眼睛通红，梗着脖子对抗许守恭。
“你……你……！”
许守恭又心疼又愤恨，临了恨铁不成钢地大叹一声。
谢蘅走上前来，拉着许世隽退后两步，按住他的脖子一同给许守恭鞠躬。
“许伯父，世隽这回是真受了委屈，连府尹大人都认定他是清白的。人言可畏四字，伯父最是清楚明白，外人一张嘴说污蔑谁就污蔑谁，若咱们甚么都当了真，人还能活么？”
许世隽活泥鳅似的乱扭，坚决不肯再低头。
谢蘅瞪了他一眼，他才老实下来，恹恹地附和了一声：“爹，我再也不敢了。”
许守恭哼了一声，负手半晌没应声。谢蘅按着许世隽也没起身。
许守恭到底念着这还有个谢家姑娘在，不再继续刁难，口吻放平缓了许多，道：“不过你宁愿上公堂也不接受私了，到底还有点儿我们老许家的骨气。都起来罢。”
“谢谢伯父！”
许守恭瞥了一眼谢蘅，道：“听隽儿说，这次是你替他找得周通做状师？”
“是。”
许守恭说：“这么大的事，怎能帮他一起瞒着我？”
许世隽一步跨上前，稍稍将谢蘅挡在身后，道：“爹，你要是有火冲着我来就好了，是我不许阿蘅声张的。”
谢蘅再道：“我一遇事就乱了阵脚，本想着先应付过去再说，却忘记回禀伯父。……让您担心，是我未能考虑周到，还请伯父宽谅。”
许守恭见自家儿子在谢蘅面前还算有些男子汉的担当，不似平常那般混账放荡，又见谢蘅百番回护世隽，心中不免宽慰许多。
他佯沉着个脸道：“爹就问了谢二姑娘一句，看你护得跟甚么似的。自家姊妹众多，也不见你如此上心。”
许世隽脸一红，别扭道：“儿子只是实话实说。”
许守恭还能不明白世隽的心思？
从小时候起，世隽就会嚷嚷着要娶谢蘅做新娘子。他幼年时，许守恭尚且可以认为是童言无忌，可现在即便是不说，许守恭也能看出他喜欢谢蘅。
谢蘅这个孩子，性子灵，脑筋活，有千百种神通可以镇得住他家的这个混世小魔头。如若是她过门做许家的儿媳妇，许守恭一千个一万个愿意，只可惜……
不开窍。谢蘅是真不开窍。
说来也绝，这么聪明的人，怎么就在这方面如此糊涂？
许守恭深深地看着许世隽，有意提点道：“这次二姑娘总归帮了你，要好好感谢她才是。”
“当然。”
许守恭未再继续训斥。他一听说世隽被押上了公堂，搁下手上公务急急忙忙赶来，如今见事情解决了大半，放下了心，还要再赶回太常寺。
待他离开后，许世隽去拉谢蘅的手，同她讲：“我请你去喝酒。”
谢蘅说：“不喝酒，喝茶罢。三日后还有公审要应付，事情可没这么好解决。”
“行。”
只要同谢蘅在一起，做甚么都是好的。
许世隽着令自家奴才去竹里茶阁订阁间，先回府沐浴更衣了一番，才来竹里茶阁里同谢蘅吃茶。
一切都是极好的，唯一令许世隽有些不快的是，状师周通也在场。
周通把玩着他手中的佛珠，将整理好的诉讼簿交给谢蘅再看。
他说：“今日在公堂上推翻了对方的人证和物证，下一堂，封坤必定令巧灵姑娘当场对质。许公子当夜是宿在红袖馆的，来来往往这么多人，这么多双眼睛，难保封坤不会寻到新的证人证明，届时可就麻烦了。”
许世隽一听这话，顿时激动起来，“他能找到证人才好，但凡有第二个人看见，就知我的确没干过那等腌臜事！”
周通眄了一眼许世隽，佛珠往手指上一套，做压下的手势：“许公子，你别激动。下次在公堂上也不用激动，只管装出一副‘老子就是没做过，你他娘的能奈我何’的样子就好，有利于我为你辩护。”
许世隽哼哼道：“那我不用装，本色如此。”
周通道：“厉害了。给您敬杯茶。”
