周通单手执壶，给许世隽添上茶，可算堵住他的嘴。
谢蘅直笑不已，一边就茶吃着蜜饯，向许世隽问道：“初七当晚，你究竟做过甚么，好好回想一番，要事无巨细地告诉我。”
许世隽仔细回忆，道：“当晚是跟杨小六他们几个喝得酒，在翠玉轩里，我高兴贪喝了几杯……”
毕竟谢蘅与张雪砚的亲事告吹，许世隽哪怕是放鞭炮都不尽兴，恨不能敲锣打鼓让全天下人都知道。
当晚他的确贪了酒，鲜少喝成那般酩酊大醉。
谢蘅挑了挑眉。
许世隽怕她不高兴，遂解释道：“其实当晚也控制着数，但不知为甚么，轻易就醉了。许是那酒烈罢。”
“后来呢？醉死在翠玉轩中了？”
“哪能！”许世隽立刻摇头，“许家门禁，你是知道的。我让奴才扶了我出去，准备打道回府，奈何脚软得实在走不动路，想着这副样子回去也得挨骂，索性就留住在红袖馆中。因翠玉轩教杨小六他们几个霸占着，我随便寻了间阁子就睡下了。”
太后前年凤去，按照祖制，凡在京师内的居民需为其服三年国丧。礼制并不严苛，就是诸如红袖馆一类的娱戏之地皆有了宵禁。
因此，红袖馆晚间闭馆后就不会再接受外客入住。
那奴才就找了间空阁子给许世隽借住，也没再跟掌柜的打招呼。
周通一捻佛珠，道：“可以让那个奴才来给许公子作证。”
谢蘅却摇了摇头，“奴才是伺候世隽的奴才，单单一个人的话，供词不具有绝对的可信力，很容易教封坤咬住话柄，反胜一筹。”
周通想想是这个道理，一时愁眉难展。
谢蘅将许世隽的话在脑海中再回过一圈，问道：“该不会是杨小六他们几个混账做得罢？”
验身婆已经证明巧灵姑娘的确遭受过强.暴，这是事实，那么就必定存在一个凶犯。
许世隽却否认道：“我进牢的时候就问过，他们当晚一早就散场了，家府上的人皆可作证。”
许世隽那几个狐朋狗友，谢蘅还是有所了解的，顶天干点儿欺行霸市的破事，家教个个严苛，做不出此等恶行来。
不过了解归了解，谢蘅也不能就教周通空口白牙站上公堂，说一句“我知道他们不会做”就能肃清嫌疑。
周通反复看了好几遍诉讼簿，再提议道：“不如就像今天这样，我们无需去管是谁做了这件事，只需要咬定许公子没做就行。”
谢蘅摇头道：“封坤手里还有一个巧灵作为筹码。”
周通道：“那就指控她污蔑。”
谢蘅道：“在双方都无凭无据的情况下，巧灵就是唯一的人证。她受过伤害毕竟是事实，到时候吴府尹断案，自然也会偏向巧灵那一边。”
一时，三人都没了话。
回青在一旁给谢蘅添茶，瞧了一眼许世隽，轻声道：“反正此事已经教许少卿知道，不如就接受巧灵她弟弟提议，私了此事。”
许世隽拒绝：“不行！”
回青还以为他一根筋想不开，徐徐劝解道：“许公子，这世上并非事事都要分个是非黑白的。只要咱们问心无愧，此番就当是破财消灾了。”
许世隽咕哝了几句，还是不肯答应：“不行。要钱没有，要命一条。”
回青：“…………”
周通这回算是真信了谢蘅那句“许家有钱，不代表他有钱”，瞧给这孩子逼成甚么样儿了，宁愿冒着官司打输的风险都不愿意花钱……
谢蘅更没想着私了此事。
她不想输。
竹里茶阁这个小小的茶馆中，茶客来来往往，最是热闹。谢蘅三人所在的说是阁间，却也只是用竹帘、竹板作挡，仍能看见大厅堂中的景象。
对面也有类似的小阁舍，文人骚客来此地赴约，皆先在门口拜礼，经朋友满面含笑地请入，方才进了阁舍喝茶。
谢蘅瞧着这一进一出，脑海中灵光一现。
却还有一个疑点，谢蘅一直有所忽略。
在巧灵进阁子的时候，人还是清醒的，那么就证明她曾见过真正的凶犯，阁子里的不是许世隽，又会是谁？
巧灵又为何一口咬定是许世隽？有意污蔑？
可但凡任何一个女子受到此等大辱，怎会不迫切希望官府抓到真凶？污蔑许世隽，就是让真正的凶手逍遥法外。
谢蘅将疑惑跟周通说了个分明。
周通分析道：“那得想想，执意污蔑许公子能够得到甚么好处。”
谢蘅思考良久，眸色深深，道：“五百两银子。”
周通扬了扬眉，顿时恍然大悟道：“你是说巧灵的弟弟，常文浩？”
谢蘅点头，嘱托周通去着意摸一摸常文浩的底子，再请来红袖馆出入记录看看当夜留在红袖馆中的还有甚么人。
周通这人在诉讼司混得风生水起，平日里常帮人写状纸，因此人脉广、路子多，打听一个小小的常文浩并非难事。
一查不知道，查了才知这常文浩是个甚么烂货。
巧灵本家既姓常，父母早亡后，只留下她和幼弟两人相依为命。迫于生计，巧灵将自己卖给红袖馆，换得五十两银子，这才保得常文浩衣食无忧。
巧灵生得水灵，京师达官贵人都好这一口，红袖馆的妈妈一开始没打算将她养成清倌，而是想待她到了年纪就出去迎春接客。
奈何巧灵心气高，决计不愿沦为娼妓，小小年纪就练出了一手好琵琶，后来在机缘巧合下逢贵人赏识，得过一大笔私财，就这样为自个儿赎了身。
听红袖馆的姊妹说，那笔钱数目不小，赎过身后还剩下百十两银子。
但这一笔款子全都填在常文浩的身上。
巧灵万般期望着弟弟能考取功名，光宗耀祖。待他功成名就，她也就不必再抛头露面，以弹琵琶为生了。
起先常文浩的确肯埋头用功，寒窗苦读许多年，红袖馆的姊妹拿常文浩说趣，都以为他能考上秀才，却没想道常文浩考场连连失意，从此一蹶不振。
渐渐地，他结识了在市井中混着的地痞流氓，与他们互相称兄道弟，混了没几个月，就染上赌瘾。
常文浩好赌，却逢赌必输。
巧灵多年积蓄就这样教他一一败空，加之巧灵也逐渐上了年纪，光阴最是薄情，从来只见新人笑，哪里闻得旧人哭？她琵琶弹得再好，也比不过年轻姑娘的新鲜，红袖馆的妈妈也一早有了与她解聘的念头。
摆在眼前的事实就是如此，下一堂官司怎么打，就看如何利用、解读这些现成的事实了。
竹里茶阁中。
周通眯着眼睛，狭小又邪气，“怪就怪巧灵倒霉，有这么个弟弟拖着。这回想赢官司还不简单么？”
许世隽磕着瓜子，问道：“怎么说？”
周通道：“巧灵再敢指认你，咱们就按头她一心欺诈钱财，想从你身上捞一笔。”
许世隽说：“可她没想着欺诈我呀。如果巧灵真想要钱，一早就该说，不至于告上公堂。再说了，现在真凶是谁都还没闹清楚呢。”
周通像看地主家的傻儿子一样看他，“你管她有甚么目的，又管真凶是谁？我上堂说她肆意污蔑讹诈，只要合情合理，吴府尹就必须得考虑这一种可能。到时候证据不足，你才算是真清白了。”
“我以为……总要求个真相的……”他小声嘟囔道。
周通拍拍他的肩膀，“许公子，寻求真相不是状师的职责，那是衙门该干得事儿。”
许世隽心里有些不大舒服，默默看向谢蘅，也没见她有任何反对的意见。
她一言不发，一直在拿周通整理的情报以及红袖馆的出入记录做比对。
周通问谢蘅，“你怎么看？”
谢蘅没抬眼，回答道：“按你的思路去辩陈就好。”
“那你还在看甚么？觉得哪里不妥？”
片刻后，谢蘅将记录簿一把推到周通面前，秀气的长眸中泛着狡黠的笑，问道：“寻求真相的确不是状师的职责，但周状师又想不想知道真相呢？”
许世隽举手抢白道：“我想！”
周通转了一转黑眼珠子，哼笑道：“少卖关子。你又看出甚么来了？”
谢蘅指尖儿轻点在簿子上，指出几个人名给周通看，继而又与常文浩几个朋友的名字一一对上。
周通心中暗暗一惊，一下拧紧了眉。
一种周通不想相信的猜测从心底腾升而出。他难能置信地看向谢蘅，见她秀致的面容上露出泠泠笑容。
“不至于罢？”周通摇摇头，舌头有些发僵。
“是不是，一查便知。”
“我去罢。”周通起身敛着袖子，道，“那些个市井无赖，我最会应付。你这天仙要是一言不合同凡人动起手来，非死即伤。闹大了事情，你看那吴府尹可会饶你？按照大燕律例，当街斗殴者可是要重打二十大板。”
许世隽一头雾水，左瞅瞅谢蘅，右瞧瞧周通，“你们俩在说甚么呢？”
谢蘅轻摇折扇，说：“你莫要张口污蔑，我也是知书达理的读书人，向来动口不动手的。”
“你不动手，你动刀的嘛——”
周通哼笑几声，再不逗趣，向谢蘅和许世隽拜辞。
周通去后，许世隽回想他的话，一时眉开眼笑，凑到谢蘅身边去问：“他也晓得你会使刀？”
谢蘅“恩”了一声。
谢蘅擅使刀，算不上有多么高深的造诣，可御敌自保却不成问题。
刀名为“衔阳”，乃是其父谢正心送予她的生辰礼物。谢蘅的刀耍得可漂亮，舞起来刀影飞转，跟雕花儿似的好看。
许世隽讨好道：“好久都没见你耍过了，下次给我看看呗？”
谢蘅面色不改，一记铁拳捶到许世隽的胸膛。
“滚，我又不是猴儿。”
许世隽疼得一口气没上来，差点闷过去。
