其时已是豆蔻梢头，二月春盛。
映雪年前收藏了些梅树上的新雪，现下正好用雪水煮茶。她取了小盏，将碧绿的新茶递与帝茂。
闻之，幽香满溢，沁人心脾。
“还是在你这里好，让朕舒心。朝中之事，颇为繁杂。一天下来，朕身心俱疲。”
“陛下刚刚登基不久，假以时日，处理起朝中事务自然会游刃有余。陛下莫要心急，伤了身体。”
帝茂笑道：“你身在后宫之中，也能了解朕在前朝之烦扰，真是难得。”
“臣妾哪里知道前朝之事？臣妾沏茶，一开始也是颇为生疏，不是味道太苦，便是太淡。假以时日，便也能沏出能够入口之茶。陛下处理朝政，必是比臣妾沏茶难上千倍万倍。然而，臣妾相信，陛下必会日日精进。切莫太过心急，伤及己身。陛下康健，才是社稷之福。”
“映雪所言，甚得朕心。”帝茂又饮了一口，感觉微苦中回甘，顿觉神清气爽了许多。
他似是想起一事，看了映雪一眼，放下杯盏。
“朕有一事，想听听映雪的想法。”
“陛下请讲。”
“映雪以为，公子薰，朕当如何处置？”
映雪闻言，低头片刻，神态看不真切。
杯盏里的茶泛出丝丝缕缕的热气。
“前朝之事，映雪不敢妄言。”
帝茂笑言：“公子薰是朕的臣弟。如何处置他，乃是朕的家事。映雪如何说是前朝之事呢？”
“臣妾有言，不知当不当说。”
“映雪只管说来，无论说什么，朕都不会怪你。”
“既是陛下家事，陛下又何须如此烦恼？不涉朝廷之事，陛下岂不是想要如何处置，便可如何处置？”
帝王之家，何来纯粹的家事？
“那如若朕要杀了公子薰呢？”帝茂眼神深邃，面上无甚表情。
“陛下想要杀公子薰？”映雪倒是没有惊吓之态。
“朕不想杀他。”帝茂蹙眉道。
“那陛下可有不得不杀公子薰的理由？”
“若不杀他，朕怕后患无穷。”
“那陛下可有不杀他，又能消除陛下心中之患的其它办法？”
帝茂思之，道：“朕的其他兄弟，皆已被分封四地。父亲在时，他们本就无甚作为。此时，将他们分散四处，只是让他们安生养尽天年而已。朕不想似先王一样，落得一个弑杀手足的名声。只是，即使将公子薰分封别地，朕还是无法安心。”
“陛下应当知道，臣妾先前与公子薰也有些往来。别的臣妾不敢妄断，臣妾只知道，公子薰对姒妃娘娘颇为孝顺。”
这听着平淡无奇，似是无关紧要的一句话，却是提点了帝茂。帝茂了然一笑。是啊，子薰与自己不同，自小便深得父母之爱。这是种幸运，又何尝不是他的弱点。
“映雪，有你这位贤妃，朕真是幸甚之致。”帝茂由衷感叹。
“陛下错爱，映雪并未做什么，何以配得上贤妃二字？”
帝茂大笑，不再多言。
第二日，帝茂便拟旨：尊姒妃为圣母皇太妃，赐陛下故去生母等同阶品。以此昭告世人，姒妃即等同于当今陛下的亲母。
又拟旨：封公子薰为平南侯，管理南部封地。令公子薰三日之内启程往常宁赴任。
常宁，与其名相反，并非什么风水宝地。此处距稷阳上万里，在国之南境，不周山以北，与青峦几乎只是一山之隔。此地说好听是青山碧水，说难听了就是穷山恶水。
尊封姒妃为皇太妃，既是安抚姒妃母子兼支持同情他们的臣子，也是告诉公子薰，他一日不生异心，姒妃在宫中，便可享一日隆宠富贵。
将公子薰分封在如此边远的南境，他的余恩，必定阴翼不了朝中的那些不甘之臣。山长水远，要消磨掉一个人的影响，是一件轻而易举之事。更何况，常宁之地，乃南部山区蛮族聚居之地。公子薰在那里，即使身体无恙，终日要他应付的事情想来也不会少。他哪里还会有心思来惦记稷阳城中的一切。
帝茂解了心中之结，自是一番气宇轩昂之态。
宫中的姒妃娘娘，虽是恩荣加身，却并未有半分欣喜。对于一个母亲而言，最痛心的莫过于母子分离。
映雪向帝茂请求，让公子薰临行之前见姒妃一面，也好让他走得安心。
此时，映雪正站在姒妃身后，陪伴等待公子薰。
“娘娘心中怨恨映雪，映雪都理解。映雪不怪娘娘。”
“宣妃圣恩正隆，风光无限，又怎会与我一个宫中老妇计较这些？”姒妃娘娘冷冷道。
“无论娘娘怎么看我，我心里对娘娘与公子薰的敬重，并不比先前少半分。”又道：“无论娘娘信与不信，映雪希望娘娘与公子薰一世平安。”
姒妃闻言，只是叹息。
“娘娘可知今日映雪为何要来？”
“自是陛下命你前来，好在一旁监视我母子二人，是不是有任何不臣之举。”
“娘娘冰雪一般的心智，果然明白陛下之意。”映雪也不拐弯抹角：“既是如此，娘娘当知该说些什么，做些什么，才能打消陛下疑虑，保公子薰平安。”
姒妃转过头来，看着映雪：“我现下是真疑惑，你究竟是个什么样的人。”
“这些都不重要。映雪与娘娘都在宫中，来日方长。公子薰能不能平安到达常宁，能不能在常宁平安处之，才是对娘娘最重要的。”
正说间，公子薰已经步入殿中。
“母亲！”子薰奔走两步，跪拜不起。
姒妃娘娘早已泣不成声。
相对半日，竟是无言。
好不容易能够说出言语来时，姒妃满眼含泪：“我儿此去，山长水远，不知何日才得相见。”
“母亲珍重。母亲在宫中康健平安，子薰才能安心离开。”
“薰儿放心，母亲在稷阳，起居生活，一切如常。只是我儿在外，一定要处处小心，时时留意，莫要再招致无端祸害。”
说时，母子二人神色交替，心中千言万语，自是了然。
映雪在一旁看着，并无声息。
那姒妃娘娘听闻公子薰得着圣旨，三日之内便要启程。白天黑夜，赶制出两件衣服，针脚细密，情意绵绵，交予子薰。
子薰细心摩挲，谨慎放好。
母子二人对视而坐。
执子之手，相顾无言，惟有泪千行。
