大殿之上，帝茂一派威仪之态。
连麒肃然而立。
“连侯的意思，是要请旨去夙戎边境？”
“现下江将军已经出发去峒陵关就任，都城防护又由冯将军负责。有如此二位良将辅佐陛下，臣甚是欣慰。”
“如今，夙戎虽对我朝够不成大威胁，但北部边境绵长，不能放之任之。臣旧日与那夙戎多有交手，应当是坐镇北境的不二人选。国都与边境都安全稳定，没有了军事上的威胁，陛下才能放手处理国内政务。”
帝茂心下感激。舅舅果然与朕同心，事事为朕考虑周全。
“连侯数年征战，此前又被构陷，深陷囹圄。朕本是想让连侯好生休养，不想让你再过操劳。”
“陛下之心，微臣明了。只是连麒一生戎马，早已习惯军旅生涯。老骥伏枥，尚且志在千里。微臣仍在盛年，又岂可赖在府中，平白吃俸禄，不替陛下分忧？”
“舅舅若是闲不下来，不妨留在稷阳，辅佐朕处理朝中事务。这样，凡事朕都能和舅舅商议而行，岂不更好？”
“陛下最了解微臣。臣乃一介武夫，朝中事务，非臣力所能及。陛下要是碍于情面封臣一个官职，臣怕到时非但帮不了陛下出谋划策，还会耽误陛下之事。”
帝茂思之，觉得连麒之言也并无不妥。只是，好不容易团聚，边境路途遥远，此去又不知何时才能见面了。
“既然舅舅心意已决，朕就依舅舅之意吧。此去夙戎，舅舅凡事当心。”
连麒笑而拜道：“请陛下放心，臣一定谨慎行事。臣与陛下同心，便无人能伤得了臣。”
帝茂亦笑道：“想来也是。此前遭了诸多劫难，此后唯愿我们舅侄二人皆吉人天相。”
“臣有一事相求，还请陛下应允。”
“舅舅请讲。”
“先前臣与郀瞿交战，俘虏了一名神将，名叫图塔。如今他还关在大牢之中。现下郀瞿之地已经易主，他先前效忠的独孤氏皆被屠戮殆尽。图塔对篡位的皇甫氏一族恨之入骨，应当不会依附他们。臣以为，此人可用。”
“舅舅惜才，不计前嫌。那么朕便给他特赦，让他跟随舅舅，以期戴罪立功。”
“谢陛下。”连麒心下欢喜。
帝茂看着连麒，右手在王座上不自觉地摩挲，道：“朕有一事想要问舅舅。”
“陛下想问何事？”
“公子薰，舅舅认为当如何处置？”
连麒闻言，并未直接回答，问道：“其他诸位公子，陛下想要如何安置？”
“其他公子，都分封了府宅与田地，皆在都城之外。”
“陛下认为公子薰应当有其它去处？”
帝茂沉默，良久：“公子薰是先帝最器重的儿子，也是当初朕继承大业的最大竞争者。现下，宫中朝中，公子薰依旧有许多支持者与同情者。”
“陛下登基不久，朝中之人有些忐忑也是难免。现下陛下军权在手，身边虽然可用之人尚不多，但紧要位置之上，皆是陛下心腹，与陛下共命运。那些支持公子薰的朝臣们，成不了气候。只要陛下恩威并施，便会转换心念，支持陛下。”
“朕只是怕将来朕的一些做法动及他们的利益，他们便会搬出公子薰来，与朕对抗。”
连麒知他顾虑，此时也不便再拐弯抹角，便道：“公子薰的为人，微臣还是有些了解。”
“朕听闻连侯在公子薰软禁之时，前去探望过。”帝茂眼神定定看着连麒，道：“朕知道，连侯是想代朕去探探公子薰的心思状态。”
“臣确实是想去了解公子薰所思所想，也是去向他解释陛下事发之时的立场。”
“那朕更要问问连侯的看法了。”
“微臣觉得，公子薰是个既明事理，又胸怀坦荡之人。陛下与他并没有不能化解之事，他现下也应该完全看清了形势，了解了他应当有的位置。臣并不认为他会觊觎王位。并且，公子薰虽则文弱，但并不似会轻易被他人利用之人。”
“连侯倒是很了解公子薰。只是，凡事都有万一。朕不希望今后生出事端。”
“陛下所问之事，微臣只是将心中所想据实以报。公子薰之事，还请陛下定夺。”
帝茂思之，舅舅其人，素来耿直有余而圆融不足，所以才会遭遇诸多挫折。不过，正因为此，舅舅对诸事的判断，才更加客观。
只是，帝王之道，哪里会有如此简单？
那图塔被提出来时，浑身邋遢得只剩白眼珠和牙齿还能看到些不同之色。
连麒惊讶道：“短短的时日，你怎么变成这般模样？”
“你觉得时间短，那是因为你在外头吃香的喝辣的，惬意得很。我在那暗无天日的大牢之中，自从你们走后，待遇更是一日不如一日。”
“那你现下重获自由，有何打算？”连麒问。
图塔奇道：“你将我放出来，不就是想要收编我，让我替你卖命吗？”
连麒爽朗一笑：“我从来不强人所难。你若想走，我绝不留你。”
图塔见他这般态度，疑窦顿生：“你我也不是刚认识了，你老奸巨猾，肯定另有所图。”
连麒闻言，大笑道：“我连某一生，毁誉参半，还从来没有人说过我老奸巨猾。不过，其它都不打紧。”又正色道：“我已请明陛下，封我去守北部边境，阻挡夙戎来袭。你可愿与我同去？”
“若是不愿呢？”
“连某已经说过，绝不强求你。只是，现下这稷阳城，即使你想留也留不下来。郀瞿你已是回不了了。要你入峒陵关守备军，你必不忍对同族刀枪相向，军中也未必放心收你。不随我去北境，你还能去何处？”
“天下之大，岂有不能容身之理?不是还有洱弥，云奇与青峦之地吗？”
连麒笑言：“看来你知道的倒是不少。那洱弥之地与他地交往，皆只看重金银利益。你一无金银，二无利益可图，如何容身洱弥？”
图塔闻之，一副不以为然之态。
“那云奇之地，倒是个世外桃源。只是，你我皆是凡夫俗子，如何飞过那崇山峻岭，到得了仙人幻境？”
图塔心中有些失落。
“那青峦倒是可去。只是，此去路途遥远，那地方又皆是蛮荒之徒。除非你是想去猎几个野人？”
图塔呸道：“连麒老儿，你口舌如簧，还说自己不是老奸巨猾？我看你中原之君，觉得你忠心耿介，必是被你骗了。”
连麒心下苦道：若不是惜你是个人才，我何必在此与你费这般口舌？
他心下虽苦，面上不悦道：“你怎么说也是条好汉，不要再这般胡搅蛮缠了。给个痛快说话，去还是不去？”
图塔思考片刻，道：“也罢。我跟你过去就是。”心下想来：与其在这里憋屈，倒不如去那边碰碰运气，兴许真能寻得一条出路。
