时间转眼间已进入冬季。稷阳城里，这两日开始飘起了开冬的第一场雪。
这雪不来则已，一来便不是雨雪纷纷，而是漫天席卷。只是一两日时间，房前屋下，树旁草间，皆已被厚厚的积雪覆盖。
子茂站在屋檐之下，抬头望着天空。几个月前在苍侯见到的飞雪，现今终于在稷阳城下起来了。
不知，现在身处大牢之中的舅舅与南城，这个冬天该如何熬过去。大牢之中，是万万不会为他们生火取暖的，只怕是连过冬的衣衫被褥也不会为他们准备。
前几日，雪奴曾去送了些银两给那狱守，请他们疏通疏通，将过冬的棉衣和棉被带进去交予他二人。雪奴聪明机灵，又善与人盘桓，估计衣物应当是送到了。只是，这漫漫寒冬刚刚开始，他们如何挨到明年开春呢？
看着庭院中一片雪白，子茂又想起了另一件事。每年冬天，下雪之时，父王必要冬猎。今年应该也同往年一样，不会有变。
稷阳城近郊有一片王家围场，每年的冬猎都安排在此处举行。对于擎礼而言，这是他极其看重的一件事情。他自小习武，虽碍于王子和帝王的身份，并未曾有机会到得沙场上一显身手，然而他祖辈尚武的精神一直在他身体里，流在他的血脉中。
此刻，他一身猎装，骑在一匹高头大马之上，英姿勃发，颇有些年少时的气概。
看着眼前浩浩荡荡的狩猎队伍，远处漫山遍野银装素裹的雪松，擎礼感慨万分。想当初，他年少之时也颇有英雄气概，想要成为有一番大作为的一代明君。时光荏苒，几度春秋。
当年，父王白少奢靡放荡，朝野上下也是一派靡靡之气。周边诸侯四起，各自为政。中原王朝连年苦于夙戎的滋扰，烧杀抢掠，人民怨声载道。白少却是充耳不闻，终日沉迷于玩弄权术与吃喝宴乐。
擎礼当初，只不过是个忧国忧民的失势王子，梦想着有朝一日若是能继承大统，必然要改天换地，涤荡朝堂。
只是，当他真正坐上那个王位，才了解到，这世上很多事情，即使是身为帝王，也是身不由己。虽然高高在上，一招不慎，也可能是粉身碎骨。那一帮所谓的臣子，明里皆要跪拜屈从于他，实则对他是万般算计，千般裹挟。
在一次次的挫败中，他渐渐向现实低头，变得也如父亲一般沉迷于权术制衡，以期将众人玩弄于股掌之间。这样，他才地位得保，可以凡事置身事外。
不期然间，当年的那些抱负也与他渐行渐远。如今，唯有脚跨骏马，身在这广阔的围场之中，被千万人簇拥，他才能找回当年的那点英雄气。
连麒，你以为朕不想踏平郀瞿，扫清夙戎。你一介武夫，自然可以不问其它是非，只需要冲锋陷阵，一心往前。你没有身在这王座之上，如何能够了解到朕的处境和心境。你如何知道，朕最担心的，是一朝放你西行，你就可能变成比郀瞿更加可怕的敌人。
狩猎队伍里，公子薰与公子茂皆在马上。公子薰向来只是来为父王助阵，并未真正在意自己的成绩。子茂以往的围猎倒是比较积极，此时心中有事，便也是来此充数而已，并未当真。
司徒真行至二人跟前，勒住马，拜道：“二位公子，今日好气色。”
子薰拜道：“老师。”
子茂拜道：“相国大人近来可好？”
“我一切都好，蒙公子挂念。”
“老师今日一定要狠狠射下几头野鹿，让学生大开眼界。”子薰笑道。
“子薰真是说笑。我一届书生，手无缚鸡之力，又怎能射得到什么猎物，不过是来为陛下和诸位公子助兴的。”
司徒正说着，见到公子茂在旁边并无言语，便道：“连麒将军之事，老臣闻之也是伤感万分。我与他同朝为臣，经年数载，不想会有如此变故。公子还请多多珍重，是非曲直，自有公道。今日趁着围猎，公子也可在这冰天雪地间驰骋一番，扫荡心中忧闷。”
子茂谢过。心里思量，他与司徒真平日里甚少交往。司徒与连麒皆是两朝为官，相识多年。然而舅舅事出，司徒并未拜访过他府上，平日里在朝中见面，也未曾有过只言片语之宽慰。今日主动与他攀谈，当是碍于公子薰的情面。
司徒真向来为人都是明哲保身，从不出头，此时应该是更加不愿招惹是非才对。如此想来，子薰其人，有如此老师，还能够尽心尽意为连麒在父王面前求情，实在是难得。
正思绪间，一声鞭响，千万匹骏马开始向四面八方奔腾开去。围场之内，马蹄踏得碎雪纷飞。擎礼豪情万丈，被左右护卫簇拥着朝那雪松林而去。
今天的目标是野兔与梅花鹿。每人射中一头梅花鹿，便得金十两；射中一只野兔，便得银五两。末了，看谁所得金银最多，还有嘉奖。所有人等皆是群情激昂，对于奖品志在必得。
雪后的松林本是一片寂静，此刻却是听到万千马蹄踏雪之声。一众人马跟随擎礼跑至密林深处。但见前方不远处出现一只通体毛色发亮，矫健无比的雄鹿。那鹿出现得突然，众人皆是惊奇，根本来不及隐藏。雄鹿也立刻觉出危险，拔腿拼命向前方逃窜而去。
擎礼见之大喜，策马极速跟去。那雄鹿跑得飞快，又左蹿右跳，极难追上。一众人等追了一阵之后，觉得无望，皆四散开去。周围只听嗖嗖箭响，不少人马皆已擒到了自己的猎物，更多的人则是继续去追射野兔了。唯有擎礼，两眼放光，驱马急驰，对那雄鹿紧追不舍。
眼见马上就要追上，擎礼越加兴奋，弯弓搭箭就要射它。就在此时，那雄鹿忽然一个急转身，立于前方僵住不动，不知是因为过于害怕还是想拼死一搏。这边擎礼连人带马皆是大惊，一阵嘶鸣，勒马未及，擎礼被生生抛下马背，摔在雪中。
众人皆是大呼陛下不好，待得下马来救时，擎礼已是不省人事。
