稷阳城中，子茂府上。
时间已经过去数日，宫里面还是没有传来任何消息。
子茂与雪奴二人，先前天南海北未有任何关系，现今却因着因缘际会被困在这方寸之地，变成了一对用病相怜之人。
雪奴为子茂泡了一壶茶，端过来放在案几之上。他平日里为南城做这些已经习惯了，如今在他人屋檐之下，自觉也需要做些力所能及之事，这样才不会让人觉着他赖在这里吃他人白食。说起吃白食，雪奴想起了之前公子茂去苍侯拜会南城之时，自己也曾经抱怨过。这样想来，所谓因果，当真是奇妙。
“公子，咱们就没有其它办法了吗？在宫里，公子就没有其他人可以相帮吗？”
其他人？子茂轻微皱起眉头。他想到了姒妃娘娘，想到了子薰。
但是，他自小就并未与姒妃娘娘亲近过，此时也不知该如何拜托她。
至于子薰，子薰倒是向来与他感情很好。只是，自从他在南城处求得了那个答案，他的心底里，便在不知不觉中与子薰有了隔阂。
在那之前，他们将来的关系很明确。子薰是君，他为臣弟，各自皆有本分。在那之后，他的心中有了将其取代之心，心境自然是大为不同了。他几乎可以预见，他日他们必然会反目为仇。
那日南城告诉他，他将来必会坐在王座之上，成为一代新的帝王。从那一刻开始，自己这如孤鸿般飘零无依的生命似乎是寻到了意义与方向。大丈夫在世，难道当真不想有所作为？若不是迫不得已，谁愿意以有涯之生去做那无涯之浮云？
然而，那一点希望刚刚被点燃，瞬间便化为泡影。南城与舅舅现在皆身陷囹圄，而他自己，无依无靠，只是一个身在边缘不被宠爱的王子。他能有什么能力坐上那王座呢？难道一切终是虚妄？
但那少年的双眸，明明告诉他，一切都不是虚妄。
正思量间，外头有人来报，公子薰来了府上，正在前厅等候。
子茂有些许吃惊，不想此时子薰会来拜访。自从连麒出事，其他的公子就再未与他有过交往。如此想来，子薰倒是重情重义，并不避讳与他来往。
到得前厅，兄弟二人相见。
子薰上前拜道：“王兄，多日不见，子薰甚是想念。只是之前，“子薰顿了顿，转而道：“看着王兄一切安好，子薰就放心了。”
子茂谢过，兄弟两人便如往日般相对坐下。
子茂问了些子薰府上近来的状况，子薰也问了子茂这次出游有哪些所得。由于心中有事，子茂的情态有些心不在焉。
那子薰本就是个心细之人，眼见兄长苦恼，便不再拐弯抹角：“我知王兄惦念着连将军之事。我近日也有打听，连将军虽然身在牢狱之中，但目前身体精神，一切都好。”
子薰全然不知南城之事，此时料得子茂只是为连麒之境遇而烦恼忧思。
“多谢王弟挂念。只是，漫漫牢狱，不知何时才是尽头。”
“王兄可曾询问过父王连将军之事？”
“父王的性情，你我都了解。我与将军又是舅侄关系，问了或许只能让事态更加严峻。”
子薰心下了然。他记起之前母亲的嘱咐。只是，看着子茂现下萧索的形态，心中实在是不忍：“王兄切莫太过悲观。若是你不便去问父王，子薰愿意一试。”
子茂原本想着对方只是碍于情面敷衍问候几句，不曾料想子薰会出此言，当即也是心下感激；“若是王弟愿意，不管事情结果如何，子茂先在此谢过。”
公子薰虽是个文弱之人，做事也并不含糊。他当即不再多话，拜别子茂，径直便往宫中而去。
既到了宫里，在启阳殿上见过父亲，稍事寒暄，他便直接进入了主题。
“父王，儿臣有一事不明，还请父王指点。”
“你且说来听听。”
“儿臣听闻连麒将军因为暗通郀瞿之罪被下在牢中，如今已经过去两三个月了，却并未正式审问定罪。儿臣想来蹊跷，那刑部是不是有失职之嫌疑。”
擎礼闻言，只是似笑非笑看着子薰道：“你有何话，直接问就是了，不用扯到刑部。刑部这样做，也是因为朕的示意。”
子薰道：“父王英明。儿臣只是顾念连将军数年为我朝戍守边关，保我国境之安宁。儿臣斗胆，还望父王能够开恩，给连将军一次机会，让他能够戴罪继续报效我王。”
擎礼静静地看着自己的儿子：“子薰，你向来谨慎，当知不应与朕提及连麒之事。是何人让你来的？”
“儿臣斗胆。之前连将军出事之时，儿臣就想来请父王，只是被母妃劝阻。这些日子，儿臣心中还是无法释怀。”
擎礼看着子薰，思之片刻，眼神转而柔和了许多：“你与连麒素无交往，却愿意在此时为他说话，想来是真的怜惜他。也罢，朕知你一片赤诚。只是，那连麒朕并不打算放他出去，也不会杀他。日后将会如何，日后再说罢。”
子薰还欲再言语，被擎礼打断：“此事就此作罢，休要再提。”
公子薰悻悻而返。
擎礼若有所思，看着子薰退出大殿。
子薰之为，擎礼并不着恼，也并未因此生任何嫌隙。这个儿子，他还是了解的。他为连麒求情，应当并非出于私心。
一众公子之中，子薰始终是擎礼最爱的，也是他最信任的。
子薰对他而言有何不同，或许是因为爱屋及乌的缘故。
早年，先帝白少尚在位上之时，擎礼与太子形同水火，斗得不可开交。当时，姒妃尚是他府中侧妃，并未受多大恩宠。
还记得那日，太子派人暗中意欲行刺擎礼，姒妃毫不犹豫为他挡了那一箭。而那一箭，本可致他穿心而亡。
正因为如此，自那时开始，他不信旁人，单单只信任姒妃母子。
擎礼一生狠戾绝情，却唯独钟爱子薰这个儿子。
子薰心性醇厚仁义，与自己完全相反。所以，必须要为他除掉所有的威胁，将他稳稳地扶上这个王座。
