那日，独孤伽晔与云罗兄妹离开郀瞿大都，策马向北而行。
行了数日，眼看已经到了郀瞿与夙戎的边界。漫漫黄土尘沙渐渐消散了，取而代之的是覆盖着无尽草原的低矮丘陵与平原。放眼望去，天高地阔，一派旷远苍茫之景象。
时已深秋，虽然四周并无绿色，但秋黄平野阔，牧民自逍遥，并无半点萧瑟之感。不比郀瞿之境，一旦入秋就是一派肃杀荒凉之气。
云罗坐在马上，有感而发：“这夙戎之地，并不贫瘠。一路走过来，我看那些牧民也都很乐天知命，淳朴天然，不似心性残忍之人。不知为何，从古至今，夙戎总是未见有强盛的时候。流传在外的，也总是些烧杀抢夺之名声。”
伽晔道：“夙戎人自古逐水草而居，居无定所，靠天吃饭。因此，也天性散漫，对于将来之事，大都没有什么计划布置。到了冬天，牧草荒芜，人和牛羊都缺口粮，又没有其它补给营生，便只能去抢了。”
“夙戎与郀瞿，倒素来相安无事，只是时常滋扰中原之地。”
“那中原之地辽阔且相对富足，与夙戎交界之处边境绵延，本就难以防范。加之夙戎人多是马上突袭，来无影去无踪，便更加难以防范了。夙戎人既是有了这么一个能够轻易得手的营生，无本万利，又何必自寻烦恼寻找其它途径。”
“也是。他们要是去到郀瞿抢劫，只怕是人马都跑死渴死了，也捞不到什么值钱什物。这样想来，咱们郀瞿确实并非什么风水宝地。”云罗思之，不免有些伤感。
“正是因为如此，父亲和一众叔伯们才觉得，中原之地，我们势在必得。我郀瞿子民，皆骁勇勤勉，且居安思危，目光长远。不比他中原之人，奢靡浮华，只图安逸。中原之地，强者取之，则可扫六合，而定天下。”
“只是现如今，你我无家可归，颠沛流离至此。”云罗想着他兄妹二人之遭遇，实在是无法意气风发起来。
伽晔见她如此，心下怜惜，便朗声问道：“云罗，你可知这夙戎之地，是谁的天下？”
“这个云罗不知。我只知道，母亲与那西夙戎王原是族里，其它的便都不知了。哥哥知道什么，快快说来。”云罗好奇心被勾起，忧伤之情便暂时放在一边了。
“这所谓的西夙戎王其实也不过是个称号而已，夙戎并无东西之分。西夙戎王也并未统一夙戎西部各部落。只是因为他处在与郀瞿交界附近，因此得名。我们外祖父世代都是郀瞿人，只是因为娶了那西夙戎部落的女子，生下母亲，才得了这层亲缘。现今，夙戎境内，估计大大小小的部落不下十个，都如一盘散沙。不止是经常骚扰中原之境，部落之间也是互相劫掠。”
“如此说来，那西夙戎王也并非什么要紧人物，那他如何帮得了咱们？现今这夙戎，就没有什么厉害角色了吗？”
“这个我还真不清楚。我们现今身无长物，到得那里再看究竟。至于这夙戎之地的英雄人物，除了以前叱咤草原的昆于部落首领阿穆图，还真没有听说过其他名字。阿穆图当年与连麒交战，被擒于虚兰崖，拒不被俘，自杀身亡，也真是不枉英雄之名。”伽晔感慨道。
“依我看，他就不如哥哥你。”云罗见他一副自叹不如的神情，不服气道。
“怎么说？”
“他当时已是穷途末路，死有何难？依我看，他是惧怕蒙羞受辱，惧怕阶下为囚，胜过惧怕死亡。所以，他并非不惧死。”
伽晔笑道：“你还太小，所以才有这般言辞。今后你自会慢慢知晓。”
云罗摇头道：“你说的道理，我情愿永远不知。如果有的选，任何时候，我都情愿选择活着。”她想起那日，在那棵扶迷花树下，父亲为她做出的选择。她一生都不会忘记。
二人正说话间，忽闻前方一阵吆喝声。这草原之上，吆喝声与别处很是不同，听之洪亮而旷远，似是有无尽力量一般。只这一声吆喝，便将云罗之前的颓然之气扫了大半。放眼望去，前面马队的人在向他们招手。
兄妹两人相视一笑，应当是到了河流之处。
眼前，一条蜿蜒的河流在草原上静静流淌。夕阳西下，落日的余晖洒在水面上，点点粼光。兄妹二人将马牵到水边，马匹低头饮水，安静而温顺。云罗掬起水来喝，那水清甜而冷冽，不似郀瞿的水，喝来总有苦涩之感。
伽晔坐在水边，看那河流蜿蜒而去。一轮红日此时已经西沉至河流尽头与天交接之处。只是一刹那间，方才波光粼粼的河面被落日尽染成一片赤红，如一条红龙匍匐在原野之上。
这般景致，却是在郀瞿从未见过的。伽晔从小在军旅长大，听闻了一些夙戎与中原之间的战事纠葛，对夙戎也有一些粗浅而模糊的认知。但是，他此前却从未踏入过夙戎之地。适才为了安慰云罗，自是一副泰然之态。此时，他独自看着眼前这血色长河，心中也是一片迷茫。
一阵脚步之声，马队的首领也来到河边取水。适才，便是他朝兄妹二人招手。“我们已经入了夙戎境内。马队将要继续向东，你兄妹二人有何打算？”
“我二人当不会再跟随你们一路往东。只是，也须找到一个可以落脚之处。所以，还需叨扰你们一段时间。”
那人爽朗笑道：“这个倒是不打紧。只是，再往东走，便是那昆于部落的地盘了。昆于向来强悍，对外来之人更是野蛮。我是担心你二人身份容易被人识出，怕对你们不利。”
“如此说来，我们现下是在什么部落的地段之上？”
“现下，咱们在土格部落的地段上。那土格部落的首领卡纳已经年迈，所以部落的活动范围日益收窄，也经常被其它部落劫掠财物。”叹了口气，又道：“想当年，土格部落也以西夙戎之王自居，想要统一夙戎西境。当时是何等威风。现如今，实力日下，其它部落便也再不将其放在眼里了。”
伽晔闻言，却是面露喜色：“若这个卡纳当真曾是西夙戎王，倒或许是我兄妹想要投奔之人。你可知部落现在何处？”
“这条河是这附近几十里之内唯一一条可以饮水的河流。如果你要寻那土格部落的休憩之地，顺着这条河往上游再走几里路应当就能看到了。”
伽晔顿时疲惫全无，心下马上有了决定。今夜马队在此处扎营休息。明日一早，他就带着云罗前去土格。
