秋日斜阳，穿透大殿，照在庄严的王座之上。擎礼一手扶着王座，独自一人立在殿内。
连麒已在大牢关了数日。这数日间，擎礼虽人在殿中，心思却是记挂着峒陵关一众军兵与那大牢之间的微妙关系。
衣角窸窣声，有人步入殿中。
擎礼转身，看见来人：“你来啦。”
司徒真拜道：“陛下。”
“峒陵关那边可有消息？”
“那隋贲，张显二人近日并无异动。陛下还请宽心。”
“嗯，司徒辛苦了。”
“陛下圣明，早已在峒陵关守军中做好安排。微臣只是略尽绵薄之力而已。”
“虽然如此，峒陵关还是需要有个可信之人坐镇。现下爱卿觉得应派谁人去比较合适？”
司徒思考片刻，道：“冯冲之兄冯凌，陛下以为如何？那冯家虽无显要战功，但也是世代武将，且对陛下忠心耿耿。”
擎礼摇头道：“不妥。那冯冲已经是禁卫军统领，现如今如若冯氏一族再获峒陵关守军之权，则军中无人能与冯氏抗衡。长此以往，兵权在握，恃宠而骄，必生不臣之心。”
司徒拜道：“陛下英明，老朽思虑不周，还请陛下恕罪。连麒已是前车之鉴，老朽着实糊涂。”
擎礼笑道：“司徒切莫妄自菲薄。依朕看，你那侄儿倒是个不错的人选。”
司徒惊道：“怀山在军中历练不足，并无任何威信，怎堪以重用？还请陛下三思。”
“他在军中已有数年，现在是镇北将军，戍守我北方边境，抵挡夙戎对我中原之骚扰。虽未历经过如峒陵关般的大战，素来也是兢兢业业，并无差池。如何就不堪重用了？更何况现如今夙戎各部分崩离析，对我北境之威胁已大不如前。还将他放在北境，岂不屈才？”
司徒不敢言语。
擎礼轻拍司徒肩膀：“他是目前最合适的人选，司徒无需多虑。”又一字一顿道：“最重要的是，朕觉得他可信。”
司徒闻言，感激拜道：“陛下错爱，望怀山不辱陛下抬爱。”
擎礼点头，细细摸索着王座：“你说，朕当如何处置连麒？”
“微臣斗胆，还望陛下不要治他死罪。”
擎礼微斜着头，眯眼看着老司徒：“你是要替他求情？”
司徒闻言赶紧再拜：“微臣不敢。只是那连麒在军中余威未尽，此时杀他，只怕多生枝节。陛下，俗语说得好，狗急了尚且会跳墙，更何况他的那些旧部？”
“那就这么将他拘着？”
“他人在大牢，插翅难飞，陛下要杀他，岂不易如反掌？不必急于一时。待一切风平浪静，再行处置不迟。”
“你说的倒是有几分道理。那就依你之言，先这样吧。”
“陛下不想去见见他？”
“朕与他君臣情分已断，无需再见了。”
擎礼摆了摆手，司徒退下。
是啊，多少年的君臣情分，现在也是该了结了。
想到连麒，自然就能想起当年那个惊心动魄的夜晚。
当时，擎礼是先帝白少的一众儿子之一。他是庶出，野心勃勃，却一直不受重视。父王年事已高，正欲传位给素来与擎礼敌对的太子。
擎礼正苦于自己的处境，看不到出头的希望。之前的征北将军，后来被削去兵权，闲置在家的连麒居然主动与他接近，愿意助他一臂之力，以谋帝位。
当时情势紧迫，一旦太子即位，擎礼必是首先被清理的对象，非常时期当用非常手段。他虽知谋逆之罪，一旦事败，轻则贬为庶人，重则人头落地，但是碍于情势，依然与那连麒一拍即合，决定无论如何也要搏一把。
连麒密信与他，告知两日之后白少将巡视连府。擎礼便勾结了当时跟在白少身边的禁卫军统领冯翊，并与连麒密谋，只等白少到得连府，即将他软禁，迫他退位。
那晚虽说惊险无比，最终还是如他们计划成了大事。但让他始料未及的是，连麒竟然一不做二不休，杀了白少，血溅连府。
之后，他们利用禁卫军控制都城，禁锢并逼死了原太子，最终将擎礼送上了王位。
虽然擎礼能够篡位成功，连麒居功至伟，然而连麒刺杀白少却并不在擎礼计划之中。这件事情给了擎礼极大的震动，每每想起都让他脊背发凉。
自那时开始，他对连麒的忌惮便如一颗毒牙，剜在心上，无法拔除。只是连麒确实是个不可多得的人才，而擎礼即位之初，朝中没有可当重任的心腹，边境又受到郀瞿的威胁，所以不得不依赖于他。
其实，还有一事，也是个令擎礼无法释然的死结，那就是宁妃之事。
那宁妃原是连麒的表妹，说到底还是擎礼拆散了他们表兄妹二人的姻缘，将宁妃强行占为己有。擎礼当初之所以这样做，一来是为自己受制于连麒而负气，二来也确实是为了试探连麒的忠心。不巧那宁妃被临幸后不足十月便生下了公子茂，这事让擎礼阴郁了很长一段时间，恨不得要将宁妃母子杀死。他怀疑宁妃在入宫之前即与连麒有染，生下的也是她与连麒的孩子。
直到后来，公子茂一日日长大。这孩子也算是颇为争气，相貌体态与擎礼一日像过一日，擎礼才最终打消了这份怀疑。只是，连麒与宁妃的这段往事却一直令他不快，经年累月，未有丝毫缓解。
连麒，并非我铁石心肠，而是你始终是我的一块心病，无法消除。更何况，飞鸟已尽，良弓当藏。你我君臣缘分已尽，诸多孽缘也当做个了解。你莫要怨我。
稷阳城中，司徒府上。司徒真刚刚入得府中，管家便上前来迎：“老爷回来了？今日去宫里一趟，老爷是不是很劳累了？”
司徒摆手道：“无妨，无妨。”
“对了，小姐回来了。”
司徒奇道：“映雪？她不是在宫里姒妃娘娘处吗？好好的怎么回来了？”
入到厅中，就见映雪来拜道：“多日不见，舅舅一切可好？”
司徒道：“我一切都好。只是你怎么回来了？”
“前阵子在宫中听说了峒陵关之事以及连将军之变故，这些日子一直心里不安，所以才请过姒妃娘娘，回来看看舅舅。”
“嗯，你也是有心。”
“那连麒将军大势已去，对于公子薰他日即位，对于舅舅在朝中之地位，是不是都大大有益？”
司徒笑道：“你倒是明白得很。”又道：“还有一件好事。”
映雪静听司徒道来。
“今日陛下在殿中告诉我，他打算派怀山接替连麒，镇守峒陵关。”
“哥哥？”
“如此，你兄妹二人日后之前途皆不可限量。”
“如若真是有此福气，也必是仰靠舅舅蒙陛下之恩。映雪先替哥哥谢过舅舅。”说着温婉地行了个大礼。
司徒此刻点头微笑，心下想道：照此下去，你二人也算是不负我望了。
