姜乐妍心有疑惑，便朝一旁的管家询问道：“这端王殿下是被父亲邀请来的吗？”
“似乎不是。王爷来的时候，老爷也十分意外呢。不过这婚约退了也好，了却老爷的一桩心事。”
管家说到此处，感慨了一句：“这端王殿下的脾气，可比端王妃好太多了。”
“这倒是……对了管家，我院子里少了两个丫鬟之后一直没添新人，银杉说她老家有个朋友父母双亡，无依无靠的，如今想来投奔她，我打算接纳那个丫头来我院里做婢女，傍晚叫银杉带她过来，把她的户帖拿给你过过目，你叫人去调查一番，若真是个背景清白的，我便要留下她了。”
入府的下人调查户籍是在所难免的，前两日她已经给画眉安排了一个假身份，如今画眉的体力恢复了大半，也是时候进府了。
而对于姜乐妍的诉求，管家自然是应了下来，“是，大小姐请放心。”
另一边的院落里，姜怀柔得知了端王前来取消婚约的消息时，不禁大感诧异。
“又是主动退亲，又是替端王妃送礼赔罪，这端王怎会如此好心呢？”
端王夫妇都很疼爱上官锐，此前端王妃企图掌控姜乐妍，端王都没有干涉，她还以为这夫妻两人立场相同。前几日她挑唆了端王妃去对付姜乐妍，可现如今姜乐妍非但没吃亏，还等来了端王的主动退亲。
这未免有些奇怪。
端王做的决定，端王妃自然是无权阻拦的。
“这端王妃还真是不中用……”
姜怀柔冷嗤了一声，朝身旁的冬雨吩咐道，“去找端王妃的婢女打探一下情况，我要知道具体原因。”
……
傍晚时分，银杉带画眉进府见了管家，交上了户帖。
“管家，这丫头叫眉儿，是我老家的邻居，我老家那地方年初闹了一场鼠疫，村里病死了不少人，这丫头的父母可怜，是最早一批被传染上的，等鼠疫药方到的时候已经来不及救了，她家就剩她这一个人，小姐好心想收留她在身边服侍。”
她所讲述的故事倒不是瞎编，而是真发生在她邻居身上的，只不过故事中的那姑娘也死在了鼠疫里，如今画眉只不过是顶替了那姑娘的身份，至于那些左邻右舍，都是些穷人，只需要给他们一些银子，他们便会在管家派人去调查时帮着配合掩饰过去。
来姜家之前银杉给画眉脸上抹了一把辣椒，让她呛得眼泪直流，这会儿双眼还是通红的，看着就像是哭过了一般。
画眉虽说有一身好武艺，演戏的本事却不大行，比不得银杉狡黠，但好在那一把辣椒粉末的确是起了作用，管家眼见着画眉眼眶泛红，只以为眼前的女子是在为自身的命苦而悲伤，心中便对银杉所说的话信了许多。
“倒也是个挺可怜的丫头，既然是你老家的人，那便先让她留下跟你住吧，我这就派人去你老家走访一下，毕竟府上的规矩摆在这里，咱们总得按规矩办。”
“多谢管家。”银杉朝管家鞠了个躬，而后拍了一下身旁的画眉，“还不快跟管家道谢？呆头呆脑的，这以后你要学的事儿可不少呢。”
画眉闻言，连忙也学着银杉朝管家鞠躬致谢。
和管家打完招呼后，银杉便领着画眉前往姜乐妍的院子，趁着四下无人小声说道：“以后你在小姐身边，就像刚才面对管家那样，装个呆头鹅就行了，尽量别让人看出你的本事来。”
“我明白。”画眉应道，“其实我原本也不懂太多人情世故，以后的确需要你多多提点我。从前我与大哥跟在晟王的身边，很少与人交流，因为我们只需要做两件事，一是保护主子的安危，二是替主子去杀人。”
“难怪你跟黑鹰看起来都很木讷，总是面无表情的，不说话的时候就跟石雕似的。”
银杉撇了撇嘴，而后提醒她道：“这姜家人人心眼都很多，除了我和小姐之外，你可不要轻信第三个人。”
“你说错了。”画眉不假思索地应道，“在这里，除了小姐，我不会相信第二个人。”
此话一出，银杉瞪大了眼，“连我都不信？”
“小姐才是我的恩人，我只听她一人的吩咐，至于银杉你，小姐对你好，我也会对你好，可若是小姐要我杀了你，那我也会杀了你。”画眉的语气毫无起伏。
银杉听得眼角一抽，“你知不知道，你前几日养伤的鸽子汤都是我炖给你喝的！你说这话也太没良心了吧？况且你就算心里是这么想的，也别当着我的面说出来啊，真是个榆木脑袋！”
“如果你一直效忠小姐，我自然也会保护你的安危。”画眉望着银杉，颇为认真地说道，“如今我们都是小姐的人，若你有任何需要我帮忙的地方，只管跟我提，如果我方才说的话令你觉得不开心，那我跟你道歉。”
“不用道歉了。”银杉无奈地瞅了她一眼，“没事儿，你就按照你自己的想法办事，挺好的。”
银杉心道，虽然画眉这丫头说话太不中听，但恰恰证明她是值得小姐信任的。
“来，我带你认认小姐的院子。”
“那边是小姐的药田，是夫人生前的心血，小姐很宝贝那块地方，照顾药草的事情几乎都是亲力亲为，很少叫下人帮忙。”
“那边的一排屋子是仆人们居住的地方。”
“前边就是小姐住的卧室了，小姐这会儿应该还在忙着，我带你去见她。”
银杉把画眉带进屋时，姜乐妍正坐在桌边低着头翻阅医书。
“小姐，我已经带画眉去管家那儿报道过了，管家一听画眉是我的老乡，便同意让她先跟我住。”
姜乐妍抬起了头，朝进屋的两人淡淡一笑，“那挺好，你平时一个人住一间也怪闷的，现在有人陪你了。”
“奴婢一直希望能在这府里找个好朋友，只是这府里如今有许多人我都不太敢信了，先前我和喜鹊那丫头最熟络，奈何那是个吃里扒外的东西，竟帮着二小姐那边来对付咱们。”
提到已经被赶出府的喜鹊，银杉磨了磨牙，“咱们这府里还真就没几个老实人，弄得我现在都不敢随便和人说心里话，就怕对方是收了二小姐的银子过来当奸细的。”
姜乐妍轻挑了一下眉头，“画眉可不是个见钱眼开的，你大可放心。”
“这倒是，虽然画眉与她大哥一样性格木讷，不擅聊天，但有个人能听我唠叨也是好的，只要她别嫌我烦。”
“那二小姐，似乎总跟小姐您过不去？”
画眉听着主仆二人的谈话，眉头微蹙，一开口便是询问姜乐妍，“小姐是否需要我去帮您除了她？我如今的体力至少恢复了七八成，夜里就可以行动。”
“唔，你想杀二小姐只怕是没那么容易的。”
姜乐妍眼波微闪，“她院子里的人比我只多不少，且据我所知，保护她的可不只有府上的护卫，樾世子也有派人在她身边护着。”
“刺杀不易，那么下毒呢？”
“这可行不通。咱们府上的三餐都是有人试吃的，不管是在大堂还是在主子们各自的小厨房，第一口饭菜绝对不是主子们先吃，因为我们祖上有被人下毒谋害过，所以这试菜的规矩就一直传了下来，当然了，我是不需要有人给我试菜的，这府里还没有人毒得了我。”
姜乐妍说着，瞅了一眼边上的椅子，“过来坐下吧，对付二小姐的事情急不得。对了，黑鹰知道你已经来尚书府了吗？”
“大哥知道。”画眉应道，“今早我还与大哥见了一面，大哥身上伤势未愈，侯爷这几日也没吩咐他去做什么，只让他交代了他这三年在端王府内的所见所闻，三年的时间不短，大哥身为端王妃的暗卫，多多少少会知道一点儿秘密。”
姜乐妍闻言，不禁一怔。
画眉所言，让她不禁联想起今日端王主动来府上退亲一事。
她原本就觉得纳闷，端王妃一直咬着她不放，企图让她为上官锐守节，端王在今日之前都没有露面，但应该也是默许了端王妃的行为，毕竟端王夫妇溺爱长子一事她早有耳闻。
可今早端王过来提退亲时，竟像极了一位慈爱且明事理的长辈，不仅向她保证了退亲之后不会传出关于她的任何闲言碎语，还送了她一对镯子来替端王妃向她致歉。
她原本猜测着，或许是端王已经接受了儿子回不来的现实，与其拖着婚约让两家人最后闹得难看，倒不如卖她父亲一个顺水人情，主动提退婚也显得自己人品高尚。
如今看来，端王的言行或许并非出自于自愿……
莫非是已经被薛离洛掌握了把柄，并且被要挟，这才不得不主动上门来退亲？
这般想着，姜乐妍便也直接朝画眉问了出来，“侯爷想要掌握端王夫妇的把柄，是否想借此为筹码来要挟他们与姜家退婚？”
“大哥的确是这么说的。”画眉接过话，“侯爷曾在大哥面前直言，他对小姐您是喜欢的。”
画眉顿了顿，又道，“侯爷早就想调查端王夫妇的把柄了，但端王为人较为小心谨慎，侯爷先前只是查到了三位世子妃的死因蹊跷，有了大哥的情报之后，便又查出了端王私下敛财，端王如今有着丰厚的家财，这些并不全是正经生意所得来的，其中有许多都是不义之财，是不被朝廷所许可的。”
姜乐妍一时沉默了。
她岂会不知道薛离洛喜欢她，薛离洛在此前也跟她表达得十分清楚，但她以为自从那天在茶室发生争执之后，薛离洛应该是不想再与她来往了。
他那日离开时的说话，她如今还记得很清晰——
“既然本侯对你好，你不领情，那本侯也犯不着在你身上费心了，这偌大的皇城，本侯难道还找不出一个比你好的女子？”
他的语气那般冰冷，分明是存了怒意的，而在之后的五六天里，他也再没去过药铺了。
可端王退亲的事情是早上才发生的，那么被要挟大概也是这两天的事才对，以薛离洛的性格，叫人办事一定会干脆利落，不会任人一再拖延。
他在与她不欢而散之后，竟还记着要帮她退婚。
欠了这么个人情，她若是不去道谢，未免有些说不过去。
想到这，她出了声，“银杉，拿纸笔过来。”
……
夜凉如水，人声寂寂。
侯府书房内，薛离洛正坐在书案后，桌上放了许多被他阅览过的信件，而他的膝盖上，一只肥硕的猫儿安静地卧着。
薛离洛的手缓慢地抚过猫儿身上柔顺的毛发，忽听书房外传来脚步声，下一刻，无痕的声音在门外响起：“侯爷，姜小姐差人送信过来了。”
薛离洛手上的动作一顿，随即道：“进来。”
无痕推门而入，将手中的信交给薛离洛。
薛离洛将信上的内容阅览了一遍，随即轻挑了一下眉头，将信轻飘飘地搁在了桌上。
无痕从进门就开始在观察着他的神色，见他此刻面容并不紧绷，便猜测着他的心情大概比前几日好了不少。
“侯爷，姜小姐在信上说什么了吗？”无痕试探般地问了一句。
薛离洛漫不经心道：“她知道端王登门退婚一事是本侯促成，她希望本侯明日能去一趟药铺，她想当面道谢。”
无痕接过话，“侯爷明日似乎没有要紧事，那咱们是下午过去吗？”
“本侯不去。”薛离洛道，“你难道忘记了本侯之前说的，就算本侯帮了她，但本侯并不打算轻易原谅她，若是她叫我去我便去，岂非显得我太好脾气？”
无痕：“……”
也不知侯爷这话是不是认真的。
于是他有些不确信地又问了一遍：“侯爷您当真不去吗？”
薛离洛面无表情道：“不去。即便没有要紧事，在府里睡觉不也挺舒坦的吗？这时节天气阴冷，出个门多麻烦。”
