偌大的尚书府庭院内，仍有几处屋宅灯火通明。
姜怀柔倚靠在窗台旁，一边吃着点心，一边听冬雨的汇报。
“小姐，奴婢按照您的吩咐带了胭脂水粉去端王府，守卫们却说端王妃一心为世子祈福，如今闭门不出，也谢绝任何客人探访。”
“闭门祈福？这可不像端王妃的行事风格。”
姜怀柔慢条斯理地用汤匙搅着眼前的杏仁燕窝，“她都怀疑姜乐妍对锐世子不忠了，哪能轻易善罢甘休？我猜这所谓的闭门谢客，其实是她被端王软禁了才对，端王既然决定了要退亲，便容不得她插手了。”
“若真如此，小姐您岂不是失去了一个帮您对付大小姐的帮手？也不知端王妃会被软禁多长时间。”
姜怀柔略一思索，道：“也许王爷并未限制王妃院里的下人，明天白天的时候，你去端王府附近观察一下进出的下人们，看看有没有眼熟的，上去打听一番，如果不是姜乐妍自己说服了端王，那就代表她背后有更大的帮手。”
冬雨点头应道：“是。”
“我一定要知道端王帮着姜乐妍的理由。否则我这心里总觉得不踏实。”
“小姐您也不必太过担心了，不管怎样，樾世子和您的婚事是板上钉钉的，等您成了世子妃，这晋王府便是您最大的依靠，大小姐即便有帮手，多半也奈何不了您。”
冬雨话音才落下，忽然听到屋顶上有踩瓦声，眉眼间顿时警惕了起来，几乎是迅速转身走向门外。
姜怀柔见此，也跟着站了起来。
冬雨走到了屋檐下，足尖一点便跃上了房顶，她转头四处观望，想要证实方才心中的猜测，却听见身后不远处响起一声夜猫的嚎叫。
“喵呜——”
听声音，像是猫儿发了情或是与同类搏斗炸了毛。
冬雨心下这才安稳，纵身一跃落回了地面上。
“怎么，你是怀疑方才有人趴在屋顶上偷听？”屋内响起姜怀柔的疑问。
“奴婢刚才隐约听到了屋顶瓦片被踩动的声音，以防万一，还是得上来看看，还好不是人，只是一只野猫。”
“我这院子可不是旁人轻易能闯进来的，不过你有这般高的警惕也好。行了，时辰不早了，你先回去歇着，明日才好去端王府外蹲守，把樾世子留给我的那两个护卫叫来给我守门就行了。”
“是。”
二人并不知，就在她们说话时，一道矫健的黑影翻出了院墙，消失在了茫茫夜色中。
画眉回到住处脱下了夜行衣，换上了丫鬟的衣服，这才去了姜乐妍的屋子。
“果真如小姐所言，二小姐那院子里的防守不低，看院门的就有四个，卧室前的庭院里有两个，走廊上有个打着灯的来回巡视，就连她房中的贴身丫鬟也是懂功夫的，耳力还算敏锐。”
画眉朝姜乐妍汇报着方才夜探姜怀柔住处的经过，“我好不容易避开了巡视溜到房顶上去，不慎踩响了一块碎瓦，那个名叫冬雨的丫鬟立即出来查看，好在我躲得快，跳到了屋子后的房檐底下，抓了只附近的野猫扔到屋檐上去了，这才没被他们发现。”
她虽身手敏捷，却忌惮对方人多，就光是刚才藏身的几丈之内就有四人，若贸然现身对姜怀柔动手，那四人大概会迅速将她围住，在不知对方实力如何的情况下，她只能选择撤离，以免不慎被抓连累了姜乐妍。
“这下子你明白我为何不让你轻举妄动了吧？一旦刺杀失败，你不可能活着走出她的地盘，我与你的前主子不同，我需要你为我办事，却不愿让你冒险送死。”
画眉心下一暖，连忙应道：“是，我记着小姐的话，今夜过去也只是查探一番，并未想过出手，我不会忤逆您的意思。”
她顿了顿，又道：“我在屋顶上听见了一些她们的谈话。今早端王来府上退亲，二小姐派了冬雨去找端王妃询问，却连王妃的面都没见着，听她们的猜测，端王妃似乎是被端王软禁在府中，且不许外人探视她，二小姐怀疑您身后有帮手，便想让冬雨密切关注进出王府的下人，要是看到有眼熟的，便可以去问个清楚。”
姜乐妍闻言，眸中浮现些许思索。
端王为了防止端王妃捣乱，竟直接将她软禁了起来，这多少有点儿不顾她身为主母的颜面了。
由此可见，这对夫妇之间少了上官锐，感情便不好维系了。
端王对待发妻都能如此不顾情面，可见其薄情寡义，这人受了薛离洛的威胁，心里指不定有多记恨薛离洛。
想到这，姜乐妍轻叹了一声。
“小姐为何叹气？”
“我在想，端王今早来退亲时，表现得那样慈眉善目，连管家都说他的脾气比王妃好了许多，可见此人有多么虚伪，越是这样的伪君子，越是爱记仇。他与我那二妹倒像是同一类人，都是面善心恶。”
“小姐是担心侯爷为了帮您而得罪端王，日后会受到端王的报复吗？”
“必定是会的。”姜乐妍顿了顿，道，“除非……端王夫妇以及他们那混账儿子所做的一切，都能在人前被揭发，让他们一家子彻底身败名裂再也翻不起身，那侯爷自然就没有后患了。”
撇开那三位可怜的世子妃不谈，就光是端王所得的那些不义之财，一旦集齐人证物证，就足够让皇帝对他心生不满。
“可是大哥说，侯爷与端王似乎是达成了什么协议，侯爷大概是不会去告发他的。”
“现如今端王为了让侯爷替他保守秘密，自然是不吝啬好处，侯爷心高气傲惯了，他或许觉得端王不足为惧，我只怕他哪天掉以轻心了，一旦他有把柄落在端王的手上，端王绝不会给他任何翻身的机会。”
姜乐妍说到这，目光沉了沉，“明日我得劝说侯爷，不能与这种人为伍，哪怕对方抛出的条件再好也不成，一时的利益哪有长久的安定重要。”
“小姐如此关心侯爷，莫非是心里也有侯爷吗？”画眉说话素来不喜欢拐弯抹角，心里怎么想的便怎么问了。
如今她事事都要以姜乐妍的喜好为先，姜乐妍喜欢谁或是讨厌谁，直接决定了她对待那人的态度。
“关心一个人，未必就得喜欢那个人。”姜乐妍有些哭笑不得，“人与人之间又不是只有男女之情，亲情、友情、恩情，不都是可以互相关心的吗？我总归是欠着侯爷的人情，关心他的安危再正常不过了。”
姜乐妍说完，便催促画眉去睡。
“这么晚了，你也回房歇着吧，明日中午我约了侯爷在茶室相见，当面答谢他帮了我大忙，明日可不能起晚了。”
“是。”
……
翌日上午，薛离洛起床之后便又去了书房。
虽说是个休沐日，但他手上依旧有一些事没处理完，直到无痕又来敲响他的房门，“侯爷，您中午想吃些什么菜？厨房要准备您的午饭了。”
侯府的厨子是从许多大厨里精挑细选出来的，对薛离洛的菜色喜好可谓是了如指掌，几乎能做到一个月都不带重复菜色，除非薛离洛有特意吩咐要做什么菜，否则大多时候厨子们都是按照时节与气候准备的，例如夏天菜色要尽量爽口少油腻，冬天则是温补为主，偶尔做一些野味。
无痕的这一句问话，看似随意且多余，却是在提醒着薛离洛——
快到午饭的时间了，您可想好了究竟是要在府里吃，还是要去赴姜小姐的约？
无痕自然没有这样的玲珑心思，是听了踏雪的话特意来问的。
而薛离洛果然也垂眸陷入了思索。
就快要到午间了，离姜家那丫头约他的时间已不足半个时辰。
昨夜，她在信上邀请他今日中午去药铺后的茶室里一聚，且信中还提到，她会精心准备一桌菜肴对他表示谢意。
看完信时，无痕问他今日何时出门，他说不去，是因为那会儿他有心想要晾一晾那丫头。谁让她先前说话那样阴阳怪气？他难得对一个人真心实意地好，却屡屡碰壁，心中的郁闷都无处倾诉。
“本侯的喜好，厨子们不是很清楚吗？让他们随意准备一些应季的菜色就好了。”
薛离洛朝门外的无痕不咸不淡地道了一句。
无痕应道：“是，那属下这就叫他们去准备了。”
果然，他就觉得侯爷中午肯定是要留在府里用饭了，毕竟侯爷昨夜才说过不出门，哪能隔了一个晚上就反悔。
阿姐还特意让他再过来问一句……可真是多此一举。
很快便到了午时，侯府厨子准备好了薛离洛爱吃的菜肴，薛离洛盛了半碗汤拿到面前，可不知为何，将汤匙伸下去的那一刻，他却不太想喝了。
明明眼前的一桌珍馐美味都是最符合他口味的，他却不能像平日里那样提起食欲，真是见鬼。
他有些不信邪，拿筷子夹了些菜放入口中，却觉得味同嚼蜡，许是因为心情欠佳，吃进去的东西是什么味道他仿佛都感觉不出来。
一旁的无痕见他脸色不大对劲，便问了一句：“侯爷可是觉得有哪里不妥吗？”
“今日的菜肴是谁做的？”薛离洛冷声道，“吃着怪没味道的，是不是本侯平日里对那帮人太好了，以至于他们做事懈怠，连菜肴的口味都不能掌握好？”
无痕闻言，颇为诧异地看了一眼满桌的菜色。
府上的大厨绝对不敢懈怠，侯爷方才夹了五六道菜，若说其中一两道没做好还能信一信，若说全都不好吃……
那便是侯爷有意挑刺了。
于是，他有些不确信地又问了一句：“侯爷的意思是……这些菜吃起来淡了吗？”
薛离洛搁下了筷子。
他一向说自己赏罚分明，如今却因着心情不好，对手下的人无故挑错。
到了这一刻，他不得不承认了，方才他在吃菜的时候，心里想的竟是姜乐妍会不会独自坐在药铺后院的茶室里，眼巴巴地等着他前去赴宴呢？
他若是不去的话，她会等到何时？她是否会因此失落？以她的性格，若是到了约定的时间，他还没有出现的话，她恐怕也不会先动筷子，她若等得太久，也不知会不会饿着了……
罢了，终究是她先主动写信求和的，他也没必要太得理不饶人。
想到这，他抬眸朝一旁的无痕吩咐道：“准备马车。”
此话一出，无痕几乎是瞬间猜出了他的意图，“侯爷是打算去药铺了吗？”
“本侯想起了那丫头昨夜的信，字里行间都带着诚挚的感激，或许本侯应该给她一个认错的机会。”
薛离洛面无表情道，“若是真把她一直晾在药铺里，倒显得本侯有些不近人情了，况且今日中午这桌菜的确不好吃，本侯且去药铺看看她准备的菜肴味道如何。”
无痕一时无言以对。
侯爷如今真是越发善变了。
昨夜才说，若是姜小姐叫他去他便去，岂非显得他太过好脾气？这会儿又说若是把人家一直晾在药铺里显得不近人情。
无痕心中腹诽，却不敢多言，立即吩咐了下人备马车。
……
马车行驶到药铺附近时，薛离洛下了马车，按照以往那样从药铺后门进了后院，他看见茶室的门半掩着，便走到门外朝里头看了一眼。
银杉正在布菜，姜乐妍竟不在旁边。
而银杉的余光也瞥见了门外有人，抬头一看是薛离洛，立马上前行礼，“见过侯爷。”
薛离洛问道：“你家小姐呢？”
“小姐正在厨房里看着汤，是她拿手的药膳，奴婢做不好那个，所以小姐亲自弄了。”
薛离洛闻言，转身走向了厨房。
一踏入厨房，便是一阵带着香味的热气在空中浮动，薛离洛望着前头那抹淡青色的纤细背影，缓缓走上前去。
姜乐妍正拿着个勺，准备打一口到碗里尝尝味道是否够好，忽听耳畔响起一道冰凉又熟悉的人声：“煮的什么汤？”
薛离洛走路近乎无声，这忽然一出声，姜乐妍冷不丁地手一抖，勺子便落在汤锅里，溅出了汤汁。
手腕处募地传来被烫过的痛感，姜乐妍不禁倒抽了一口冷气。
薛离洛瞳孔一紧，连忙将她的手拉过来看。
