拉琪尔的样子与伊芙想象中的有些不一样，这位学者此时半躺在橱窗里，银灰色的头发披散着，如绸缎般铺在地面上。她的样子看起来十分小巧，身高估摸着大概和哈沙与亚兰尼两姐妹差不多，但身材却是玲珑有致——修长而柔美的腿部，丰满的胸脯与纤细的腰腹……就像是缩小了一号的成熟女子，再加上她的身上和脸部都覆盖着一层透明而有光泽感的软膜，很难想象现在躺在这里的是一个真人。
店主芬莉卡也是一个安静的人，当她们走进用品店时，她正坐在一扇敞开的窗子前看书。
由于语言不通，伊芙与艾琳德没有与芬莉卡交流太多，帕妮向她说明来意之后，便带着两人去了橱窗的方向。
“你猜芬莉卡刚才说什么？”帕妮笑了起来，“她说要好好招待这两位好奇的小朋友。”
“小朋友？”伊芙愣了愣，然后恍然道，“按年龄算的话，好像也确实是小朋友。”
就算把她上辈子的年龄加上去，对精灵们而言也还是不够看的。
拉琪尔占用的那间橱窗经过改造，如今是半开放式的结构，她们跟在帕妮身后，脱下鞋子走了进去。
“用不着这样轻手轻脚，她又听不见。”帕妮看两人那鬼鬼祟祟的样子，于是对她们说道。
踩在柔软的地毯上，她们环视着这里的摆设，绕过铺散在地毯上的银发，来到了这位学者的面前。
拉琪尔的脸上有着淡淡的笑，她的视线停留在橱窗外的街道上，表情非常自然。伊芙与艾琳德朝她挥了挥手，有些尴尬地打了个招呼。
“别费力气了，她好像是在睡觉。”帕妮凑近了拉琪尔的脸，聆听她的呼吸声，“她睡觉时的呼吸声和清醒时不太一样。”
“她还睁着眼睡？”伊芙问。
“她的眼睑不会动，但眼球上覆盖着一层薄膜，可以起到湿润和保护的作用，也可以调节光线，再配合一些纹印的效果，就变成了现在的样子。”
“这样真能睡得着吗？”
“习惯了就好，而且……困久了自然能睡着。”
由于拉琪尔在睡觉，她们决定先不去打扰她了，所以就在一旁聊起了天——话题基本上是围绕着如何护理一位不会动的人而展开的。
“拉琪尔虽然知觉还在，但从护理角度来说可能和一位瘫痪在床的病人差不多。”帕妮对她们解释道，“所以，这层贴在皮肤上的防护层很重要，它有很多用途——保持干爽、杀菌消毒，也可以缓解过敏、瘙痒以及防止磕碰伤害，同时，它还可以在使用者的身体各处施加微弱的电流，在一定程度上能防止肌肉松弛和退化。”
“这么神奇？”艾琳德蹲下身子，仔细观察起了拉琪尔的手指，“这东西覆在皮肤上，不会觉得很难受吗？”
“也许吧，有些人喜欢，也有些人不喜欢，主要还是习惯问题。”帕妮说，“在这边，也有一些人会把这东西当做内衬来穿。”
伊芙突然想到，帕尔纳丝的材料学研究或许早已登峰造极，但他们却总把这些东西用在一些不太实用的地方上去——从人类的角度来说。
拉琪尔身上有一股好闻的味道，能让她联想起某些甘甜的水果，或许就是这层人工皮肤的味道——在这位学者身上，似乎感受不到一丝属于人的气味。
三个人交谈了一会儿，随后，伊芙的注意力又被她们身后的一些小物件所吸引。
“对了，你们这里有没有那种可以当做礼物送的东西——不是指这里的东西，就是说……特产之类的。”伊芙又想起自己曾在信中对南芬说，要带些土特产回去的。
“特产倒是有很多，比如说，果酒、蜂蜜、布料之类的，但可能都不太好拿，你有储物器吗？”
伊芙摇了摇头。
于是帕妮又问她：“你想送给谁？”
“哦，就是几位女性朋友。”她回答。
“我懂了，等我一会儿，我有个主意。”帕妮说完就离开了橱柜。她并没有离开用品店，而只是从店长芬莉卡那里拿了一些东西，所以很快又回来了。回来时，她手中多了一些五颜六色的“小卷”。
帕妮打开了其中一个，伊芙一眼就看出了那是什么——丝袜……而更准确的说法，大概是一种薄连裤袜。
事实上，如今的东部城也才刚刚开始流行这种东西，而且，以现在人类的技术水平，还无法制造出轻薄而具有弹性的丝袜——若要穿着服帖，可能还需配合袜带或袜圈才行。而帕妮带来的这些袜子，不仅轻若无物，甚至从上到下都看不出一丝针脚。
看到这东西后，伊芙的表情就有些不自然。
“知道这是什么吧？”帕妮问她们。
伊芙与艾琳德对望了一眼，她见艾琳德摇头，于是她也跟着摇头。
“我不太清楚，这东西用弗兰托语该怎样形容，总之就是一种袜子，套在整条腿上的。”帕妮向她们解释。
“这么薄的东西，穿上去能有什么用？”艾琳德问。
“能让你的腿显得更漂亮……这不就够了？”帕妮朝她们眨了眨眼，“至于效果如何……你们谁来试试看？”
“让艾琳德来吧。”伊芙很果断地把机会让给了自己这位好朋友。
帕妮拿来了凳子，而艾琳德坐在上面，背对着橱窗褪下了裤子。灯笼裤显然没办法套进袜子里，于是她又脱下了这层内衬。伊芙看着她的动作，有些欲言又止，但最后还是没有说什么。
在帕妮的指导下，艾琳德终于将袜子穿着妥当，她站起身，绕着橱窗走了两圈，而后发出了感叹：“哎，好奇怪的感觉，但好像也挺舒服……”
“别着凉了，先把裤子穿上。”以防走光，伊芙打断了她的发言，并帮她套上了灯笼裤。
这还真是一种奇怪的穿法，伊芙心道。
“你觉得这东西当礼物怎么样？”帕妮问她。
“大概会很合适，我猜她们应该会喜欢。”伊芙回答。此时看到艾琳德的反应，她心里也算是有了底。
“那你呢，你喜欢吗？”
“我就算了，我更喜欢穿得宽松一些。”
又过了一会儿，帕妮说拉琪尔醒了——她几乎是迫不及待地对这位毫无反抗能力的学者上下其手了起来。
“你……在干什么？”伊芙问她。
“不干什么，就是表达一下亲热。”帕妮说，“要是可能的话，我真想把她搬到自己的家里，每天睡觉时都抱着……但说实话，在图书馆时我和她交情不深，是来到这里之后，我和她才算是熟络了起来，当然了，也是单方面的。别总看我，你们也来试试？她的肚子很好摸的。”
拉琪尔做出了选择，并放弃了自己曾经的身份，甚至是作为人的权利与尊严。这或许也意味着，她不再在意别人的冒犯与侮辱——她已从这场社会游戏中出局了。
伊芙托起了这位学者的手，动作小心翼翼。她发现，拉琪尔的手比起自己的手还要纤小，由于上面覆盖着一层软膜，摸起来总有一种奇异的触感，她的手指如丝绸一般柔滑，此时却有些冰凉，伊芙又捏了捏她那无力的腕部，这才感受到了一丝脉搏的跳动。
“这只手真不像是活人的手。”伊芙感叹道。
拉琪尔的手指是做过处理的，她的甲床已被剔除掉了一部分，失去了再生的能力，为的是在软膜外侧贴上一层更为柔软的指甲贴片，以便护理——她不再使用自己的手脚，因而也无所谓它们的存在。
帕妮一直在观察伊芙，而等她们视线相接时，她就说：“伊芙，你知道我在见到你的第一眼时，是怎么想的吗？”
伊芙摇了摇头，她有些奇怪对方为何在此时提起了这件事。
“我在想，这位外乡人不仅人长得非常漂亮，而且性格也和我仰慕的一位学者很像。”
“和谁像？就是这位拉琪尔吗？”
帕妮点了点头，“要不然，我也不会在你们面前提起她的事，毕竟这件事在外人看来也着实是有点骇人听闻……刚才不好意思了，艾琳德，并不是要故意吓你们的。”
“我没事，我本来见识就少，所以听见什么都会觉得惊讶。”艾琳德朝她笑了笑。
毕竟有伊芙作榜样——艾琳德知道自己远没有身边的这位同伴优秀，所以至少该有一些“自知之明”。事实上，以她现在的年纪来看，这个标准似乎又定得太高了，不过这也未必不好，或许正是因为伊芙的出现，才迫使她开始思考自己该成为哪一类人。
“我总有一种奇怪的感觉，就是说……很亲切，就好像咱们已经认识很久了一样。在我们帕尔纳丝，直觉是一种很灵的东西，有人说这是因为深空之树的存在，‘树’能加强我们的感知，将一种模糊的信息投射进我们的脑海中，但反过来说，我们又对这种影响毫无察觉。弗希忒总说这不可能，是伪科学，但我还是有些信的——尤其是在你说关于拉琪尔‘放弃自由’的那番话时，我觉得自己好像是找对了门路，因为我总感觉……你们也许是同一类人，大概会比我们更理解她——理解拉琪尔的感受。”
“我不一定真的能理解她，我只是觉得，天才总会有与众不同的想法，不会无缘无故变成疯子。”伊芙不清楚帕妮对自己说这些话到底是有何意图，所以她问：“我能帮上什么忙吗？”
“有的。”帕妮突然笑了起来，“既然你这么说，我就不客气了。”
随后，她喊来了店主芬莉卡，两人为伊芙量了一些尺寸，之后又找来了一些衣物——显然，这两人刚才就有过一些商量。
“你们要干什么？”伊芙看着这两人，目光里带着一种小动物般的警惕。
“干什么？你长得那么可爱，当然是要把你留在这儿，变成和她一样的娃娃……”帕妮的语气好不正经，“说吧，你还有什么遗言？”
“那——把我打扮得漂亮点？”
看在那些袜子的份上，伊芙倒是表现得很配合，毕竟，一会儿还要有求于她呢。
“说得好，那咱们就去换衣服吧。”帕妮将那些衣物卷在一起，并将她推向了另一边的换衣间。
关好门之后，独自一人的伊芙抱着一叠衣物发起了呆。
面对着隔间中的换衣镜，镜中的姑娘慢慢收敛起了笑容，又变回了那个恬静而平和的姑娘。此时，她透过镜子，正在审视着自己——这是一张脸，它展现出了时时刻刻的无懈可击，无论是忧愁、愤怒、沮丧，又或是故意搞怪，它永远都是那样地完美而又陌生……很难想象，是否真会有那么一天，它会因为岁月又或是伤害留下一些印记。
“要快一点啊。”帕妮并未离开，她此时正站在门外。
于是，少女动了起来，在一阵窸窸窣窣中开始了换衣。
从一开始她就注意到，帕妮塞给自己的衣物与穿在拉琪尔身上的那套很相似，只不过配色有些不同。
拉琪尔身上穿得如何？她的着装不算暴露——长衣长裙遮盖了大面积的肌肤，最多也只是露出了肩膀、腰腹与小腿等部位，而在一些形状花哨的丝带的点缀下，这身打扮整体看来甚至还略显稚气。可以这样说——她的着装很好地突出了女性躯体之美，以及森林城市文化中独有的审美品味。换言之，那就是——其衣着细节之中处处蕴含着暧昧而含蓄的暗示与挑逗，但有些元素可能只有生活在此处的精灵们才能体会得到。
总体上说，这些都可以接受。
伊芙返回橱窗之后，发现这里又多了一把椅子——和拉琪尔身下的那把一模一样。
“请坐。”帕妮笑着说。
坐在这把不算起眼的椅子上，一股轻盈的阻尼感从身体各处传来，均匀地负担起了身体的重量，帕尔纳丝的重力本就比外界小许多，伊芙半躺在椅子中，感觉自己仿佛又回到了身处于图书馆内部时的那种无重力环境。
芬莉卡拿着一支造型奇特的笔刷，在她修长的指甲上轻轻划过，覆上了一层渐变的粉色。
伊芙本能地想要拒绝，但奈何自己和对方不熟，而且语言也不通——算了，反正也只是一件小事，索性任由她来了。
手指之后是脚趾，而做完这一切之后，帕妮又蹲下身给她穿上了鞋子，顺带着还摸了摸她那光洁的脚背。
伊芙看着自己脚上的鞋子——这是一双造型轻巧的坡跟鞋，鞋头边缘较窄，是只能遮盖住脚趾的程度。帕妮调节着鞋跟处的高度，以便她能尽可能地舒展脚踝，露出白皙如脂的脚背——精灵们似乎对“脚背”这个部位有着特殊的偏好。
“然后呢？我就干坐在这里？”见三个人都一直在盯着自己看，她感觉有些不自在。
“就这样吧，你坐在这里感受一下。”帕妮说，“我们去给你准备你要的‘特产’——先问一句，你有多少人要送？”
于是伊芙想了想——首先是南芬和敏希，然后是锡林雅、艾薇拉和玛拉……阿坎露呢？她会喜欢这种东西吗？
“算了，别想了，我多取一些回来。”说完，帕妮与店主芬莉卡就离开了这里，不仅如此，她们还带走了艾琳德。
三个人的脚步声渐行渐远，她们离开了用品店，伊芙探头探脑地向身后张望，结果却听见橱窗外传来的笑声——她回过头，就看到三个女人正站在街道上，隔着一层玻璃朝自己打招呼。
她们离开了，这里只剩下她和拉琪尔两人，橱柜里安静至极。
伊芙靠着椅背，静静地注视着一旁的女学者。
对于一个活人来说，灵魂与躯壳原本不可分割——但拉琪尔却用了这样一种方式，将躯壳赠予他人，将灵魂留给自己。
她是醒着的吗？她在想什么？伊芙对此十分好奇。她甚至想到，或许可以借助布道者铜币来窥探对方的想法——但想归想，她却没胆量去做，毕竟，一个人的思维边界总要比包裹它的躯壳大得多，而思想本身又是极为复杂的，它像大海、像深渊、像黑洞，它具有相当强大的感染力……先让你感同身受，而后再慢慢吞噬。虽说，与拉琪尔感同身受并不意味着就是想要成为她，但这种风险依然还是有的。
不知不觉间，她小睡了一会儿，而后又做了个梦。
她梦见自己正站在一滩浅水之中，面对着一棵参天巨树，这巨树有两条枝干——也可能这是两棵树——两条枝干交叠缠绕，形成笔直而优美的螺旋，它们融为一体，在顶端开枝散叶，汤匙状的叶子在风中拍打不停，发出清脆的响。
在树下，一个女人正站在那里，她似是感受到了伊芙投来的目光，所以转过了身。
她们的眼中都带着探究，所以她们都朝着对方走去。
“这是哪里？”伊芙问她。
女人没有说话，她只是在笑。此人留有一头柔顺的白色长发，但从直觉上说，她又不像魔女，因为她的眉毛与睫毛也如冰雪般透白。
“请问……你是？”伊芙又问。
对方仍不回答——她一直保持着微笑，并朝她摇了摇头。
伊芙意识到，对方也许是听不懂自己在说什么，于是她伸出手，打算去触碰那枚放在书套中的铜币，但却扑了个空。
她惊讶地望着自己空空如也的腰间，而后又意识到自己是在做梦，于是梦就醒了。
很快，另外三人去而复返。
“在这里坐了这么久，你感受到了什么吗？”帕妮放下了手中的小箱子。
“没有……刚才我睡着了，又做了个梦，你们去了多久？”伊芙伸了一个懒腰。
“差不多有两小时。”艾琳德说。伊芙注意到，在回来之后，她腿上的袜子又换了一种款式。
“没想到我睡了这么久，时间也不早了。”伊芙坐起身来，并脱下了鞋子。
帕妮将带回来的小箱子展示给她看——里装着码放整齐的袜卷，足有上百条之多。
“谢谢你，但……我用不了这么多。”伊芙说。
“艾琳德也想要一些，你们拿回去分好了。”帕妮说，“这东西虽然很耐穿，但总归是消耗品，所以多少都不嫌多。”
“这样的话——我该付你多少？你们这里……是收金子还是风露威？”说这话时，伊芙有些心虚，因为这显然只是一句客套话，可又不得不说。
“不必了，这些也只是芬莉卡的一些存货，不值钱，都送你了。”帕妮回答。
于是，伊芙就这样收下了这些来自精灵地的“特产”。
“伊芙，冒昧问你一句——”随后，帕妮又凑到她的耳旁，小声问她：“你有性经验吗？”
“这……怎么说呢……还……还没有过。”她回答得有些磕磕巴巴。一方面，伊芙不清楚她问这个做什么，而另一方面——先前与对方那样大谈特谈，现在却说没有，这是不是有点丢人呢？
“好，那就送你这个。”帕妮手里有两个小盒子，她把其中一个送给了伊芙。
盒子里装着一只柔软而小巧的粉色兔子玩具。
“你知道这东西是什么。”她说，“靠风露威驱动，所以能用很久，开关就在尾巴上。”
“我……我可用不上这东西。”
“拿着吧，早晚都能用得上，千万别亏待了自己……你懂的，如果你用不上，那我就更用不上了，可我现在已经拿来了。”
帕妮的劝说令她有些尴尬，而在鬼使神差之下，她最后还是收下了这件小礼物。
与芬莉卡以及拉琪尔辞别之后，帕妮又送她们返回。大概是因为即将分别，三个人都有些沉默。伊芙拎着箱子，又习惯性地陷入遐思之中，不知在想些什么。而回过神之后，她又注意到了艾琳德腿上的袜子。
“你是打算一直穿着吗？”伊芙问她。
艾琳德看了她一眼，“你不是也一样？”
伊芙这才发现，自己刚才好像忘记把衣服换回来了。于是，她愣在了原地。
“走吧，你的东西都在，衣服、施法书，还有那双鞋子……也送给你。”帕妮笑着挥了挥手中的袋子。
“你知道施法书？”伊芙问她。
“那当然了——当年，守护者与监察者人手一本的东西。”帕妮说，“所以我早就看出来了，你不简单。”
“哦……”伊芙很想问问帕妮有关守护者与监察者的事，但她对旧纪元知道的太少了，甚至不知该从何问起。
“相识一场，不如我再告诉你一个秘密，你想听吗？”帕妮问她。
“什么秘密？”
“就是说——如果你胸很大，又穿得宽松，飘在图书馆里的时候就会很有感觉。”她说道。
“那还真是谢谢了，这秘密对我很有用。”伊芙一本正经道。
在帕尔纳丝，由于重力以及体质方面的因素，的确很少人会佩戴文胸，但为了防止胸部外扩，她们又会使用一种类似于胸托的东西——或穿在里面，或穿在外面。
回到宿舍时，魔女们正围成一圈坐在后院里，做阶段性的冥想练习，而冥德拉则占据了中心位置睡起了大觉——这场面就好像正在举行某种邪教仪式。此时，行李已经收拾妥当，她们见伊芙与艾琳德终于回来了，便打算立刻出发。
在门外，她们又见到了拉托莉——那位抚养了希歌妮与泰莉安的精灵族人。
“闲着也是闲着，你们不认得路，我可以带你们过去，刚好我也要去外面见见朋友。”她说。
牵回了马匹与白鹿并固定鞍座，与帕妮、弗希忒告别之后，她们便再次踏上了旅程，前往宁芙们所居住的部落与深空之树地界。
深空之树所在的位置几乎是位于庇护地的最上游，靠近这片大陆的边界，在那里，天空中时常漂浮着透明的水团，它们自头顶擎空界的山石缝隙中渗透下来，并被微弱的引力所吸引，慢慢飘向地面，最后，它们将归于这片土地，成为若宾河的源头之水。
在森林城市的外围，一处环形山之上，伊芙看到了一座高耸的金属尖塔，它黑漆漆的，有着镜面的外表，塔顶正闪烁着蓝芒。
“这是隙光塔，通过这类设施，我们可以向中谷洲和其他聚居地传递信息和数据。”见众人好奇，拉托莉就向他们解释。
隙光塔可以临时生成出一条细而光滑的高维空间隧道，并将光信号传递出去，其好处就是——高效、快捷，并且不受复杂时空因素的干扰。
擎空界、圣神梦境，以太风暴，以及庇护地本身……这些作用于时空本身的环境或能量，大大增加了信号衰减的几率，它们甚至可以吞噬光线——这就极大地限制了信号的传输方式。
对于伊芙来说，隙光塔是如此眼熟——她曾在麝兔山上见过这种东西，她当时就猜测那是一种信号塔。
麝兔山曾经也有过类似于帕尔纳丝一样的文明吗？又或者说，在未来的某一天，森林城市也会如麝兔山一样，逐渐崩塌、消亡、埋葬，最后成为懵懂孩童们的废墟游乐场……
或许没有特例，一切都将归于平凡。
