“欢迎光临，四位尊贵的客人！跃马居为您服务！请问需要点什么？”
没等小姑娘再满足一下自己的好奇心，毡帐深处便传来一句中气十足的揽客声。
安拉贝尔循声望去，只见一个摆满了各式酒杯、大小木酒桶，悬挂着皮酒袋和写有菜名与价格的木牌的柜台。柜台后站着一个身材高大的女人，想来是方才招呼他们的人。
一行人穿过木桌与木桌边的各色食客，来到了柜台之前。
一边走，安拉贝尔一边打量着这个女人。女人约莫三十后半年纪，黑发蓝眸，有着典型的坦塔人特征。她的五官精致异常，让人一见便能想象出其年轻时倾倒众生的风采。可惜的是，也许是上了年纪，女人的身材已开始发福。那丰硕的**、手肘上晃悠悠的酥肉，以及略粗的腰身，如果在某些以丰腴为美的地区，这样的身体一定会让男人们为之疯狂，但洛汗达尔的主流审美，还是更欣赏纤弱娇柔的女性。
不过，这个女人似乎完全不在意这些。她就这么大大方方地展示着自己的身体，神色间充满自信，更带着一股男儿般的豪气与直爽。安拉贝尔是第一次来库伦尔托，所以还没意识到一位坦塔女性能这样抛头露面地经营着一家酒馆，客人们却丝毫不以为意是多么难得一见。
安拉贝尔在打量这个女人的同时，对方也在打量他们。所以，女人早早地就把视线移动到了鲁伯身上——少年是四人中唯一没戴上兜帽的，女人很自然地把一行人误会成了少年和少年的女伴们。
没准是位贵族。
阅人无数的女人如是想到。
因而当怀特越过三人，来到女人面前时，她不由得一脸愕然。女人怎么也没想到，四人中负责与她交涉的，竟是这个头顶还不到她胸口，看起来不过十岁上下的孩子。
女人并不像其他生意人那样，喜欢把情绪掩盖在招牌一般的笑容下。她就这么大大咧咧地把讶异挂在脸上，仿佛那讶异本身就是一种询问。直至怀特稍稍掀开兜帽，露出他那尖尖的耳朵、白银般的发丝，以及俊美无比的面庞，女人才一脸恍然地点了点头。
精灵血统如此浓厚的人在北境虽然罕见，却也不值得大惊小怪。这里毕竟是库伦尔托，金帐之都，繁华而自由的北境中心。
“您好，尊贵的客人。我是这间‘跃马居’的女主人，您可以叫我汉娜。”
“怀特。”
“怀特……？”
“先生。”
“好吧，怀特先生。”汉娜耸了耸肩，“你们精灵总让人难以分清性别。”
这是一句稍嫌失礼的话，但由汉娜来说却并不让人反感。安拉贝尔和鲁伯甚至发出了一声认同般的轻笑，引来怀特没好气的一个白眼。
店家与客人，双方间的距离一下子拉近了不少。
“那么，请问您需要点什么？”
“两个双人睡的毡帐，先租五天。再来四人份的晚餐。”
闻言，汉娜面带歉意地摇了摇头。
“我很抱歉，怀特先生。”她说，“我们这的毡帐已经租完了。您知道的，绯月节即将开始，各个旅店的毡帐都供不应求。至于晚餐，我保证让您满意。‘跃马居’的手艺在这附近有口皆碑。”
“先别忙着拒绝。”
说完这句话后，怀特便从斗篷内解下一个皮酒袋大小的钱袋子。钱袋似乎颇为沉重，即便轻轻放上柜台，依然发出了“咚”的一声闷响。汉娜打眼一扫，便被袋口流露出的，那黄澄澄的金光晃得有些眼花。如果袋子里都是金币的话，那这小小一袋子就能兑换出两千枚银币。
“此外，我们还想买四匹马。上好的拉索米亚战马。这些应该够了吧？”
“够了。”
汉娜点了点头，眉头微微皱起，似乎颇为纠结。片刻后，她的表情终于舒展开来，大概是有了决定。
“好吧，”她说道，“但毡帐是真的租完了，‘跃马居’从不欺骗客人，更不会做坐地起价的事。如果你们不介意的话，我可以把女儿的毡帐让出来，再给你们拉一道隔断。会有点挤就是了。”
“可以。”怀特点了点头，“只要能睡觉就行。”
汉娜长舒了一口气，似乎因对方意外的好说话而露出了笑容。她将柜台上的钱袋推了回去，开口道。
“租金方面给您打个折扣，每天八枚银币，附赠四人份的早餐。午、晚两餐额外收费，每人每餐两枚银币。当然，您也可以按菜牌上的价格单点。至于马匹的事，酒馆营业结束后我们再谈吧。现在人多眼杂。”
怀特收回钱袋，又从钱袋中掏出一枚金币，平放在柜台上推了过去。
“剩下的算押金。晚餐尽快。来四份今天的推荐菜单。”
“好嘞！您拣空位随便坐，敬请期待！”
为了满足好奇和图清净，安拉贝尔选了一个角落里的坦塔式席位。那席位上的矮桌没什么新奇，地面上铺着的却是一张织有酒馆里热闹情景的精美挂毯。
这样的挂毯由漂染过的牛羊毛织成，是坦塔人与乳酪、皮革并列的三大特产之一。编织挂毯的技艺在坦塔女性间世代相传，甚至是比容貌更重要的择偶标准。
依照坦塔人古老的风俗，男人放牧，女人织毯。夏出冬息，逐日而走。牛羊如沙，星辰如斗。大抵如是。
一行人刚一坐下，安拉贝尔就拉着怀特，好奇地问道。
“买马是怎么回事？难道库伦尔托的旅店还兼营卖马不成？”
“这里的话是这样的。”怀特笑道，“那位女主人的丈夫是名马商，以前则是位白银阶的雇佣军。后来因伤引退，才做起了生意。因为这层关系，这里的熟客有不少行内人，打听消息很方便。而且，这里的食物确实不错。”
“你好像很熟悉这里啊。”
“嗯，在这附近活动过挺长一段时间。”
怀特敲了敲自己的脑门，将后半句切换成他和安拉贝尔间的「心灵链接」。
“虽然是在十多年后。”
安拉贝尔愣了一下，接着也反应了过来。
“是在你说过的那个梦境里？”
她在脑海中回道。
“嗯。那一阵子，我们团都在这一带活动，也就经常和这家店打交道。不过，那时候看店的不是那位很豪气的大婶，而是她的女儿了。”
怀特用眼神示意了一下不远处那个穿梭在客人间的小小身影。那是一个十岁左右，看起来跟现在的怀特差不多大的女孩。
“就是那个小家伙。十几年后，她会长成这一带远近闻名的大美女。甚至还发生过我们团的两名团员，因她而拔剑决斗的事件——结果那两个笨蛋被你给一起揍了一顿，然后就不了了之了。”
安拉贝尔不由得笑了出来。她很喜欢听怀特说那个梦境里的事。虽然她知道，那些曾发生的事，很多都不可能再发生一遍了，而梦境里的她，也并不是她。她觉得，只有在说起这些事时，怀特才会变得像是一个人类。她喜欢他那温和的、怀念着些什么的神情。
等到小女孩脑袋上顶着大大的托盘，摇摇晃晃地把四人份的晚餐送来时，安拉贝尔还特意多看了她几眼。
小女孩就像大部分坦塔女性一样，一头乌黑的长发扎成一根粗粗的麻花辫，肤色因大草原酷烈的日照而有些发黑。四肢瘦瘦小小，面颊干瘪下陷，并不像个能被怀特开口称赞的美人胚子。
但一想到小女孩的母亲，那位五官精致异常的汉娜女士，安拉贝尔又觉得一切倒也合情合理。
结果，对这些一无所知的小女孩，被安拉贝尔盯得窘迫非常。她还以为哪里冒犯了这位漂亮得像贵族一样的姐姐。
好在怀特注意到了这点。
他拍了拍安拉贝尔的手腕，小姑娘随即反应过来，忙对女孩露出了一个歉意的笑容。小女孩连忙鞠了一躬，不知道为何通红着小脸，飞快地跑开了。
“难得你这么心细。”
“毕竟是旧相识了。”怀特笑了笑，“虽然这个世界里，她并不认识我。”
怀特说得随意，安拉贝尔却莫名有些难过，一时也不再开口。
“嘿，师傅，安娜！你们是怎么了？从刚才开始就一言不发地大眼瞪着小眼的。我可已经忍不住了，来来来，吃饭！吃饭！”
“是啊，是啊。吃饭！吃饭！”
安拉贝尔拿起刀叉，笑着说道。
