黑衣人转过身，面上面具在月光下熠熠发光。“你今年有二十岁了吧？”
余湘婷愕然了一下，才应道：“回九公子，还有二十天就满二十一岁了。”
朱立升其实也不知道自己来找余湘婷做什么。他只是心里乱得很，实在睡不着，想进宫里来看看，想离那个人近一些……然到底没有什么理由过去，只好来寻了余湘婷。
想了又想，对余湘婷道：“我要见她。”
余湘婷自然知道他口中的“她”是何人，虽是心中讶异，然九公子布局多年，想与皇上当面谈判，也是有足够的筹码的。压下心头不解，低低应了声“是。”
“我回转告皇上。”
朱立升随手取下面具递给余湘婷：“这个给你做生辰礼物。”
余湘婷还是第一次见到朱立升的面容。月光下，一张略黑的脸，比手上和颈上稍微白一些，想必是长久不见日光的缘故……心念一动，余湘婷立即低下头，瞬间明白了朱立升的意思。双手略有些抖，接过面具，“属下明白公子的意思了。”
“嗯。”朱立升不再多言，转身踱着步走远了，闲庭信步一般。这里原是他常来的，如今也有几年未曾进过宫了。
绿萝阁这里一有动静，许半青几乎就立刻知晓了。含笑望了眼白炎锡：“有人等不及了。”
白炎锡微微颔首：“你怎么打算？可要将他拦住？”
许半青斜眸一笑：“不必了。他自然会找我。”派人去将朱立升拦住，甚至截杀，也许是最快的捷径。可是她并不愿如此。她不是个好皇帝。总是会任性，总是会太过感性，太过念旧情。可是她总觉得，她和朱立升之间。不应该以那样的场景收场。
上次会面太过匆忙，她甚至没来得及问朱立升到底有什么打算。这次再见的话，她想她已经做好心理准备了。如果可以，她不希望他死在自己手上。如果说希望他放弃自己的野心，那未免太过天真。可是她心里就总是存了那么些期翼，没办法忽视。没办法置之不理。
“我不是个好皇帝。”许半青嘟了嘴。
白炎锡轻轻抚了抚她的发：“你已经很努力了。”并不是敷衍的安慰，而是他真的觉得没有人比她更合适。她心中没有权力，没有*，如果说她真的有什么非做不可的事，那一定是想叫大淮的百姓，不，并不止是这样，她是希望全天下的百姓都能安乐生活，没有战争，没有人无辜死亡。
因为她胆小。她怕有人会死。这样就很好。
果然第二日余湘婷一早就侯在了上书房。
不知是不是许半青错觉，总觉得几日不见，余湘婷似乎有些倦态。原本明艳的眼有些淡淡的，好像什么都看透了，放下了。没有了从前那种透着机灵的劲头。
余湘婷的声音听着也倦倦的：“皇上，嫔妾想自请求去。”
这回许半青是真的意外了：“怎么如此说？宫中不好吗？”
余湘婷摸了摸袖底的面具。触手凉冰冰的，心底也有些冷。
许半青摸了摸鼻子：“你可知道，原本你是皇后的最佳人选。”顾一群的女儿离了宫，就剩下沈家堪当后族。如果没有朱立升在后面的话。
余湘婷淡淡一笑，不等许半青吩咐，便站起身来，挺直了腰肢：“皇上说笑了，那些不过是表面罢了。事实到底如何，皇上最为清楚。”指尖顺着面具的边缘摩挲了一阵，又道：“顾皇后离宫的时候。是皇上亲自送的，嫔妾也想有此殊荣。”
许半青沉默了半晌。就在余湘婷忍不住以拇指和食指拈住面具上给眼睛留出的洞口时，许半青开了口：“你倒是个爽快人。”
余湘婷好像终于如负重释一般，咧开嘴笑了笑：“皇上不就喜欢我这点？”头仰得更高一些，直视着许半青：“大概就是因为我是这样的人。所以想过一些更爽快的生活。”
许半青的眸中终于变了一变。她似乎也曾经像余湘婷一样，想要抛下一切，远离这一切，过些自在生活。长长出了一口气：“我答应你。”
余湘婷就“咯咯”笑了起来：“皇上，我要回凉州，去开我的余韵斋。路上不太平，您派人护送我。”
“我送你到京外二十里。”许半青若有深意的道。
这事儿就这样定了。许半青替她选了九月初七，前一日正好是苏蔷与云飞大喜的日子。
九月初六这天，丽景苑喜气洋洋。苏薇一大早就耐不住兴奋，跑到上书房来。等许半青下了朝，就笑盈盈的道：“皇上！”
了了一桩心事，许半青心情也很好，见她如此，笑眯眯的应道：“你来了。”
聊了几句关于苏蔷与云飞婚礼的事，沈茂群就急匆匆的赶过来：“皇上，听说余贵妃要离宫?”
还是许半青写信告诉他的。
“来的这样快？”许半青心情甚好，笑着调侃沈茂群几句：“可是担心朕欺负你那义女了?”
沈茂群就有些赧然：“实在是有些担心，不知贵妃娘娘可是做错了什么惹恼了皇上？”
许半青面色一变，厉声道：“你还有脸问？还不跪下？”
沈茂群不知发生了何事，应声跪倒在地，有些忐忑的低下头不敢乱看。“臣知罪。”
“哦？朕倒要问问你何罪之有？”许半青声色俱厉的喝道。苏薇在一旁也有些无措，方才明明见着皇上心情很好的，怎么突然之间就变了？暗恼自己来的不是时候。
“臣不知……”沈茂群粗着嗓子道。一张脸涨得通红。在苏昭仪面前，这样折辱他，若他真的做错什么，自然认罚，可偏偏他不知道自己做了什么事。一边脑子里过了一遍最近发生的事，最近他都老老实实呆在五军营，并没有什么动作。何况皇上并不是斤斤计较的人——难道问题是出在余贵妃身上？
想着，就听许半青问道：“你可知余氏背后是什么人？”
沈茂群一听果然是余湘婷那里出了岔子，但又不知实情如何，不敢多言，只垂首跪在地上。
“枉你在西北多年，余湘婷孤身一人到了凉州，先是教训了当地的顽劣之徒，又白手起家开起了余韵斋，你就不曾想过，她一个孤身弱女子，如何能做得这许多事？”许半青一句声音高过一句。并非有意为难沈茂群，实在是这件事原就是沈茂群失职在先。若她真个是个男儿身，与余湘婷朝夕相处，还不知会发生何事。
沈茂群头上就冒出冷汗来，却还是搞不清楚状况。
“这些都还是当日你在凉州亲口告诉我的，你就没想过细细去打探一番背后实情？你太叫朕失望了。”许半青原本虽只是想敲打一下沈茂群，他这个人哪都好，就是细节上总是很粗心。说着说着，却真的有些火大起来。沈茂群可以说是她最大的手牌，若是他这里出了差错，那任何一个对她心怀不满的人都能很容易的对付了她。
没有了兵权，任何事都只是一句空话。
偏沈茂群却在这种事上疏漏。如果这件事不是被许半青发现，而是被旁的势力先发现，用来攻击沈茂群，那时即便是她也保不住沈茂群。
瞥了眼苏薇，她也是要叫苏薇看看，一来是表示对苏薇的信任，二来也叫她警醒一下，引为前车之鉴。
见沈茂群还是不解，一直默然立在一边的白炎锡淡淡开了口：“余湘婷，乃是朱家一手栽培。”
沈茂群登时冷汗就顺着额角淌了下来。朱家，就是当年的逆臣！一想通此节，恨不得抽自己两巴掌。皇上说的没错，他在西北多年，如何想不到，余湘婷在凉州风生水起，怎么可能不入朱家的眼？朱家可就是在凉州起家的！甚至现在，朱家当年的势力也在凉州盘根错节。当时他也颇费一番周折才将其收服，怎么就忘了余湘婷呢？
又想到凉州还有那许多商户，说不定其中还有朱家的势力，心里更乱了。原本他以为自己在凉州也算做下一番事业，如今回头看去，不过是一句空谈。丢给顾一群的，竟然是一个烂摊子。幸而西北战事早已停歇。否则的话，战乱之中，朱家余孽要是搞什么小动作，根本防不胜防！
他从前还以为自己将余湘婷送入宫中，既能与顾家抗衡，又一举成为许半青的心腹，乃是一步妙棋。此刻想来，却是步步昏招。额头点地，沉声道：“臣有罪，请皇上责罚。”
屋里沉默了起来，只听到沈茂群略有些粗的喘息。
半晌，觉得似乎敲打的够了，许半青才缓和了语气：“起来吧。这事儿还没有旁人知道，你日后好自为之就是。苏昭仪向来行事缜密，叫她替你想想该如何善后。”顿了顿，又道：“今日是苏昭仪的胞姐新婚第一日，你去瞧瞧，也给苏昭仪娘家撑撑场面。也不是旁人，想必你也听说了，她嫁的乃是凉州的副招讨使云飞。”
沈茂群闻言惊喜万分。惊的是皇上竟然叫他去给苏昭仪的姐姐撑场面，而不是云飞。苏昭仪的身份来历，他也是清楚的，苏氏姐妹从前不过是丽嫔的两个宫女。如今一个成了昭仪，一个又被指给了云飞。喜的是他以苏氏这边的亲友的身份出席，也就算是苏蔷的娘家人，自然与苏昭仪关系也亲厚一些了。这可真是失之东隅，收之桑榆。
