许半青在一旁看得莫名其妙，怎么突然开了城门，还让守城的人走了？正待要往下看去，就见那说话的人重又上了马，口中说道：“留下两人守门，其余人到城外三里处等待许侍卫安排。”语毕，带着人马出了城。剩下的两个人则下了马，一左一右站到城门口。
许半青不明所以，怎么说是等待她的安排？想了又想，想不出个所以然来，只得按捺下来，继续观望。
不一会儿，又是数队人纵马出了城，身上俱是装备齐全。又过了一阵，却是一队马车“骨碌碌”的行了出去。看着样子，似乎是装的粮草。
“莫不是沈茂群的陷阱，故意引你出去？”刘依纯在她耳边悄声道。
许半青就摇了摇头，这番行事，不像是沈茂群的风格。想了下，道：“我先出去看看，你们等我消息，一有不对，就先找个地方躲起来，等到白天再说。”
“那怎么行？”刘依纯反驳道：“要不我去吧。”
关家磊立即道：“少主，还是我去吧。”
“都别吵，”许半青有些头疼，耐着性子解释道：“我是正八品的宫廷侍卫，沈茂群就算抓到我也不会把我怎么样的。”
刘依纯虽是早听其他人唤她许侍卫，然却是第一次听到她的解释，眸中微微闪动。这个女人，到底还有多少秘密是他不知道的？
然许半青已是缓步向着城门走去，刘依纯心底的怀疑也就转瞬即逝。
许半青一步一挪的到了城门口，试探的看向那两个兵士的反应。没想到随着视线扫过处，那两人竟然悄无声息的瘫软在地！许半青心下大惊，靠前两步，探了探其中一人鼻息，温热而又绵长。显见是无事。正疑惑间，地上那人突然眨了眨眼，轻声道：“沈将军说，还请许侍卫记得他的好处。”
许半青这才明了过来，暗暗失笑，这个老沈！
去了疑虑，对着刘依纯的方向招了招手：“走吧，他们晕过去了。”
刘依纯等人这才自隐身处出来，随着许半青出了城。甘福就一路夸许半青好功夫，关家磊与庄立省心下分明。相视一望，都有些好笑。庄立省就干咳一声：“阿福，你晚上没吃多少东西。现在饿不饿？”
甘福扭头看看他，揉了揉肚子，憨憨的笑了起来：“你一说我还真有点饿了。不过现在哪有东西可吃？”
众人轻装出城，只带了随身的物品，马车却是留在客栈里了。
许半青就笑眯眯的道：“到了前面。自然有你吃的。”
到了城外三里处，果见黑压压的一片人立在马边。
见到许半青等人的身影，为首一人就问道：“可是许侍卫？”
许半青迎上前几步，在随身的包裹中翻了又翻，这才找到自己在宫中时的腰牌，递了过去：“这位兄弟怎么称呼？”
那人点了火折子。就着火光验过腰牌无误，立即跪倒在地：“小将姓云名飞，率三千人马护送许侍卫。”
原来这黑压压的一片。其实不过是三千人。
许半青点了点头，明白云飞为何不提沈茂群的名字，又口口声声说是护送自己。虽然她也不知道叫这三千人做些什么好，若是真的战火一燃，凉州城守军闭城不出。区区三千人，恐怕附近的村民加起来人数都比这多吧？
其实她只是心里存了念头。不能这样放任那些村民自生自灭。到底该怎样行事，心底还没什么章法。不过眼看过了子时就是腊月初七了，乞颜保的兵马随时可能开到。她虽然也怕死，也不能眼睁睁看着那么多人被随意碾杀，自己却什么都不做。只得走一步算一步，先去甪杨镇，沿途通知一下那些村子里的人吧。
许半青带着三千人离开了凉州城。而凉州城的守备府里，方才守门的人低着头站在书房门外。
“你说，皇上会立谁为储君？”沈茂群喝了口酒，仰头靠在太师椅上。
坐在一边的四川总兵顾一群就笑了起来：“管他谁做皇帝，还能饿死当兵的不成？你也别咸吃萝卜淡操心。”
顾一群并不知沈茂群派了三千人给许半青的事，悠然自得的饮了一杯酒，啧啧两声，叹道：“你这酒倒是不错。”
“前年我婆娘托了人给我送来的。”沈茂群随意答道。脑海里勾勒出自己在京城的家来。“也有些年头没回去了。”所以他不敢不谨慎，若是许半青有什么事，皇上必然要问罪的。太子已经殁了，三皇子也残了，六王爷家里只得一个独女，皇上亲近的人里，只有许半青一个健全的男子了。
从前他不知许半青身份，只觉得皇上待他太过亲密了些。此刻想来，便是从前对太子，皇上也从未如此亲近过。只是皇上却从未在人前公开许半青的真实身份，又不知是何用意。沈茂群就是在赌，赌皇上会对许半青委以重任。只是若是皇上只叫许半青做个闲散人，那他就是赌输了。
商议之下，只派了三千人，保护皇亲国戚嘛，又是战时的边关，三千人不算多。日后就算旁人追究起来，也不算什么大的过错。
“怎么了？有心事？”顾一群是到了凉州才与沈茂群相识的，因他无甚城府，才逐渐往来起来。二人无事时也常饮酒聊天，至于范泰吉，毕竟年纪大了，又总是仗着自己资历老不把别人放在眼里，二人都不愿到他跟前去。此刻见沈茂群心事重重的样子，就随口问道。
沈茂群想了想，就问道：“顾大哥，太子殁了。”
“哦？”顾一群饶有兴味的挑了挑眉，暗笑起来，太子若没事，谁又会好端端的议论谁做储君？这个老沈，真是糊涂了。顾一群自然是早就得了信的，不过邸报上没说，他也不能到处去说，岂不是暴露了他在京中的暗线。只是沈茂群向来不关心这些事的，今天却两次三番的提了起来，便知他的心事与宫中有关了。便故意引他说话：“不是还有三皇子嘛，你又不是太子党，怕什么。”
沈茂群嘴唇瓮了瓮，到底是说了出来：“听说三皇子一条腿受了伤，落了残疾。”瘸子当皇帝，可没有这个先例。别说是瘸子了，野史上还传某任皇后生下的大皇子，因脸上有一颗黑痣，被当时的皇上认为有碍观瞻，一直不喜，最后立了贵嫔生的六皇子为太子。最后皇后带着大皇子上吊死了。
顾一群就有些吃惊，三皇子的事他也有听说。却没想到连沈茂群都知道这件事了。思忖起来，难道皇上并未为三皇子遮掩此事？怀仁帝只得两个儿子，太子已经殁了，也就不提，只剩下三皇子一个，又是残了的。这消息若是被外面知晓，恐怕大淮又要乱起来了。放任两个皇子的事外传，委实不似是怀仁帝的风格。想着，顾一群又忧心起来，难道宫中还出了别的什么他不知道的事情吗？
便十分讶异的问道：“邸报上并未提到太子发丧的事，这些事你是怎么知道的？”
“我……”沈茂群话到嘴边又咽了回去，若是说了白炎锡告诉他的，又要牵扯出一堆事来，有些不知怎么说。
顾一群就自以为意会的笑了笑，笑容怎么看怎么暧昧：“真是的，出了这么大的事，我家里人也不给我递个消息。”
在外做武将，品级高些的，家人都留在京中的。这是朝堂上的规矩。只是顾一群此言却是暗指他留在京中的眼线。
沈茂群哪里晓得他那么多弯弯绕绕，只叹了口气：“估计开春要选秀了吧。咱们大淮也有三年未曾选秀了。”
顾一群心底就一动，他家里正有个女儿，叫顾艳秋，今年十四岁了，正能赶上明年选秀。只是还要谋划一番才是，面上也不显露，只道军中还有事，就退了出去。
沈茂群兀自叹了口气，又纠结了起来。他并未对顾一群说，皇上还不肯纳妃，开春选秀什么的，还是没影的事儿。他此刻烦恼的却是更大的事。他心底隐隐有个念头，却是不敢说，甚至连想也不敢想的。皇上快四十岁了，便是纳妃，又能怎么样呢？宫中除了太子和三皇子，也不过还有几个公主罢了，俱是不受宠的。丽嫔独占恩宠七八年，仍是无所出。
像万家，借着丽嫔的光，在京里几乎横着走。又能如何？一朝皇位换了人，丽嫔膝下无子，也不过是能得个体面。日后谁还记得他家的荣耀？而自家，从前也是体面的，不过怀仁帝登基后，就不大看重他家了，不过是因为沈家从前与当时的太子来往甚密。百年氏族，虽是未倒，也不过剩个空壳子了。
但若他想的那件事能成，则又是另一番局面了！
只是许半青毕竟不姓尤……
这些他早前就和几个亲信商议过了，大家都觉得值得一搏。只是不好做的太明显了。他又实在吃不准许半青自己是作何想法。不过往深了想，许半青非要插手凉州的事，未必心里没有过想头。
得民心者得天下……
