马车停在了登科胡同十九号门前，许萱海兄弟下了车，许静瑜也随之下了马。
门户前面暗沉沉的，大门紧闭。一个兵卫拎着一盏气死风的灯笼走上台阶去敲门，透过这点微亮，许静瑜看见，黑漆大门的上方端端正正地挂着査府的牌匾。想想也是，嫁女时老爷子依然健在，再破家也会给自己留个宅子养老，没道理连岳父也住到女婿的产业中去。
大门“吱紐”一声开了,一个五十岁上下的瘦削男子出现在门前,兵卫将许萱海的名刺递上去,那男子看了一眼,立刻微笑着迎了上来:”表小姐预料侯爷今晚会登门,您还真来了，太客气了哈。欢迎欢迎。敝上夫妇二人正和表小姐说话呢，吩咐过不用通传了，几位亲家老爷就请直接随我来吧。我是查府的外院管家陈槐生。”
许萱海打个哈哈，说：“既然如此，就请陈管家引路吧。”
小厮们提着灯聚拢过来照亮，一行人安安静静地进了宅子。
查府是个二进的四合院，周周正正的结构布局，东西还带着两个跨院。绕过影壁，迎面的正屋灯火通明，沿路两排气死风灯将纵跨全院的青砖路映得清清楚楚。许萱河见势挥退了小厮，几个人径直朝着正屋而来。行至堂下，看到大门上方挂着一块黑漆匾额，端凝大气的书法，写着“眉坞”二字。
查继良和夏夕已经双双迎出屋门。再不喜欢，查继良这时也得拿出待客的礼数。
“学生查继良，见过忠勤侯爷，见过大理寺卿许二老爷。”
许萱海愕然道：“继良，你小时候我在外驻守，咱俩没多见，彼此却不是外人。你再生我的气，我也是你姊夫。一知道你回京，我急急忙忙过府问候，姊夫看望小舅子，什么学生侯爷的，听着扎耳朵。”
许萱河听了心里微微一松，笑言道：“没错，我们本就是亲戚，我哥是你姊夫，我忝长几岁，叫声二哥也就是了。”
“学生不敢。”查继良不卑不亢，却还是一副拒人千里的说话。
许萱海性子直率，这些年朝堂上历练，对读书人这副油盐不进的倔脾气早已见得惯了。走前两步，对着查继良揖道：“你姊夫是个莽夫，没念多少书，但是大理还是懂的。这些年前前后后做了不少错事，对你对德闵都疏于照应，想起来心里愧得慌。今天这一出就叫负荆请罪。你要实在不解气，就请出舅舅的家法，打我一顿吧。”
夏夕心里想笑。从她进门起，忠勤侯时常处在家庭暴力的危险中，找揍的自觉性也很好。
“学生更加不敢。继良是本分的读书人，非礼勿行，非礼勿动。胆大妄为，丧德败兴之事别说做，连想都不敢多想。”
忠勤侯频频点头，“知道知道，你这相貌言谈，活脱脱就是当日舅父的模样，真是好多年没见了，看见你，如同看见老大人。”
许萱河微笑。他恍惚记得的查家舅舅眉眼含笑，性情温和，一点火气都没有。那时他年过四旬，仪容整洁，下颌几绺胡须光滑平顺，最是爱惜。查继良风华正茂，脸黑得锅底一般，跟他有德长者模样的老爹实在扯不到一处。偏生这种胡话一出口，查继良的脸色立时就软化了几分，想来是幼年失怙，格外敬爱父亲的缘故。
许萱河还来不及多想，査继良转眼看见许静瑜，瞪他一眼，脸色重新又黑了回去。
一行人进到正屋，査夫人已经退到后堂去了。分了宾主坐下，夏夕的丫头奉上茶来。
许萱河正在心里措辞，却看见夏夕一敛裙裾，跪在堂中。
“德闵今日胆大妄为，做下了一件悖逆不孝的大事，这会儿向侯爷和二老爷请罪。”
许家兄弟吃了一惊，齐声问道：“怎么了？”
“两位大人夤夜前来，想必听闻了査家破家嫁女的旧事，德闵也知晓了生平最大的秘密。同一件事对我们的冲击却是不同，大人们挂念家声，德闵却忧心安全。下午派遣下人急忙地作了一些防范应对，以小人之心揣度长辈，并斗胆妄行不当之事，在此恳请二位老爷责罚。”
夏夕的想法很直接，十五贯都能引来杀身大祸，易嫁攸关两座侯府声名，夺产更是动摇实际利益，对方很可能铤而走险灭口。她面对面翻开底牌，一拍两瞪眼，先逼住忠勤侯府不敢妄动再说。
许萱河不觉意外，反倒精神一振。她的话里听不出借此机会与老七仳离之意，这点最让人松口气。舅舅是她唯一的亲人，如果侯府保其无恙，就能稳住德闵，反过来也就挽留住了査继良与侯府的亲戚关系，他若真的爱惜外甥女，就不得不看在德闵的份上给侯府留几分余地。德闵一人牵扯三方利益，竟是事情的关键。安了她的心，把事态严密控制在三家人知晓的范围内，这件事或许就能平安落幕。
忠勤侯脸上却阴云密布，这么胆大的儿媳妇，谁家有？治得婆婆颜面扫地，这回居然面对面地威胁公公。老侯爷一直护着她，纵得她越来越目中无人，非得把天捅个窟窿不成？
他开口道：“老七媳妇，我是个直性子人，听不懂半截子话，你想做什么，不妨说个明白。”
夏夕微笑道：“有冤伸冤，有债讨债。在这点上我和舅舅达成了一致。苟且了二十年，该为自己讨个公道了。在任何人看来，这点诉求都合情合理。但是我也深知，此事辱及两座侯府的家声，大约长辈们更愿意我们永远沉默。"
忠勤侯默然。
“德闵一年多来对易嫁始末闭口不言，固然有顾全大局的考虑，其中也不乏诸多的无可奈何。我的个人荣辱与侯府声誉相比，自是轻而又轻，长辈们自是无暇多问。但我自幼蒙冤不白，心底里实在渴望能抛掉糊涂四儿的耻辱帽子，堂堂正正地走到人前。”
许萱海说：“我明白。老七老八也为此提出异议。我们几个老的心里何尝不明白你的心意，老侯爷对你格外怜惜，孙媳当中你是第一，为的就是你受屈太过。我们一起议过，只恨没有个两全之法。”
夏夕道：“德闵谢过侯爷。德闵自幼孤苦，进了侯府方感受到亲情温暖，老侯爷以降，诸位长辈兄弟多有回护，妯娌姊妹也亲密和睦，一直感激在心。为大伙的名声忍一人之辱，大帐小帐德闵会算，受的委屈也算有价值。”
査继良有点意外于外甥女对侯府的感想。许萱河点点头，心里没来由地又是一阵叹息。
“要德闵牺牲个人名声自是不难，但是，要德闵罔顾舅舅的性命，却是万难从命。今天下午，德闵预先做了防范，若我二人毙命，数日之内，大理寺、都察院、刑部、以及府衙、县衙五大机构都会接到我的状纸，任谁有天大势力也无法按下这桩人命大案。恩科在即，北京街头到处都是饱受圣人训诲的学子书生，若是有人能言之凿凿地讲一讲姊妹易嫁的后续故事，相信他们感兴趣得很。”
忠勤侯张大嘴巴，呆若木鸡。许萱河白了他哥一眼，鼻子里冷哼了一声。
“假如舅舅一人遇难，德闵虽是女流，也绝不苟且，拼上我这一腔热血，一定要跟杀人害命者周旋到底。”
査继良大笑道，“真想不到，德闵外相柔弱，骨子里却有外祖陈氏武将世家的直系传承，等闲男儿也不及你刚烈，连舅舅都敬佩起你来。但是你无须如此，女儿家娇贵，花朵般的人品，本该是舅舅护着你的。这次回北京，我不会不知道我要面对什么样的危险，万一对手比我预想的还蠢，舅舅真死了，你也不必赤膊上阵，安心看戏就是。”
忠勤侯被这俩人一明一暗的威胁弄得作声不得，想起德闵当日以死抗婚，又挺着脊梁力抗全家，说刚烈那是真的刚烈。
许萱河摇了摇头，对夏夕说，“老七媳妇，你起来吧，别跪了。”
夏夕站了起来。
“我曾对静琳说过，你七嫂遭际不幸，却襟怀磊落，心地无暇，如冰壶秋月一般，堪为良师益友。推重你的为人，我很愿意闺女像你几分。忠勤侯府的确对不住你，易嫁的错处不在一人之身，做长辈的个个难辞其咎。但是以你的聪慧，是否真的认为我们都是贪财无耻之辈？“
“二老爷，侯府家风清正，人所共知。但是有句话形容得贴切：正午的阳光也有照不到的角落。”
“没错。都是我等失察，才致侯府堕入危机。我们家娶媳嫁女也有几十回了，从不曾锱铢计较，如今竟除了图谋嫁妆这一类的丑闻，大家无不骇然。一人之私，祸及全家，我们也觉得冤哪。你的措置为求自保，不见怪。来时老侯爷吩咐，诚心向舅爷道歉。舅爷远道回来，侯府愿意多赠银两，为舅爷安家之用。定南侯那边也可以帮着去说项，促他们归还査氏财产。侯府对你极为看重，不会伤害你们俩半根汗毛。这一点你们尽管放心。“
“德闵是为我的平安威胁尊长，自陷不孝，反教我心下不安。我二人20年里冤深如海，最痛楚的伤害通通来自亲近之人，先父与亡姐孜孜以求孤儿弱女有所照应，不期然反而将我二人陷于水深火热之中。天意让我们留得性命活到今日，为自己讨回公道，乃是义之所至，理所当然。德闵被迫易嫁，受尽侮辱欺凌，我必要为她出头，绝不会轻饶了作恶之人。“
忠勤侯道：“继良，德闵的继母周氏早就被老七逼着剃度出家了，你姐姐如今也被关起来了，她不声不响犯下如此大错，陷全家于不仁不义，侯府先就饶不了她，肯定为你出气。”
许静瑜眉心紧蹙，夏夕和査继良都感觉十分意外，两人对望一眼。
许萱河接着说，“易嫁理亏在先，忠勤侯府诚意道歉，悉听舅爷发落。只盼舅爷顾惜外甥女的终身，成全老七与她的这段坎坷婚姻。小两口易嫁之初彼此怨恨，德闵服毒，老七一气之下从军，一年多就从六品校尉升成三品将军，如今是名震朝野的英雄人物。德闵聪慧出众，把捷哥养育得出类拔萃，是我侯府最好的媳妇。一对佳儿佳妇，因错就错，说不定还是一段佳话。舅爷切莫小看老七的出身，拆散了他们才好。夺产方面，我们自会助你一臂之力。定南侯理亏，若是陈明利害想必不会强占不还。你家财产数额巨大，清点整理也需时日，请继良耐下心来等候一阵，正好专心应付恩科考试。
不过，二哥我粗长几岁，有个建议供你参详。定南侯再不堪，她是外甥女的生身父亲，德闵向来心善，未必忍心看他就此身败名裂，沦为天下笑柄。血脉这东西很神奇，你们俩几乎素不相识，一见面却惺惺相惜，感情深厚，不由得让人感慨血浓于水的神奇。
在我看来，定南侯一向是不够疼嫡长女的，可是易嫁事败那一日，他一句求情的话也不给德雅说，只想让德闵舒心畅意。父女间再大的仇怨隔阂只怕最终都有个烟消云散的时候，舅爷想报复也请考虑些个她的感受，十分气出上七分如何？“
査继良意有所动。
许静瑜心下佩服，如果能说通这位舅舅对定南侯都高抬贵手，那他对素不知情的忠勤侯府只怕更宽容一些。二叔以插手帮忙博取好感，再以清点家产为由拖慢査继良的节奏，给自己争取到一段难得的时间，想必静琳入宫这几天可以风平浪静地度过了。
许萱河忽然转脸对着他道，“天色已晚，老八护送你七嫂回府去吧。别直接回春芜院，带她去云锦园走一趟。“
许静瑜微微一愣，点头应道：“遵命。“
“再有，调几个功夫好的家丁过来轮值，保护舅爷安全，让你七嫂安心。”
“是。”
许萱河对忠勤侯说，“咱哥俩多留一会儿吧，老七的性情人品舅爷一定关心。易嫁前前后后这么多事，也够台戏了，咱俩就好好地给舅爷说道说道吧。”
作者有话要说： 说话不算话，不好意思。
