「做得如何了？」
工匠们身后，莽古尔泰的声音响起来。
搅拌泥浆的几个匠人，不论满汉，听见这声音，连忙放下工具，齐刷刷地跪在莽古尔泰跟前。
与其说跪，不如说「趴」，那是最纯正的「以头抢地」式，显示奴隶对主人权威的成色十足的惶恐。
工匠中，一个戴着狗皮帽子防寒的，是匠头。
他匍匐时，掉了帽子，露出光溜溜的脑袋，和那根老鼠尾巴似的辫子。
帽子滚了滚，落在莽古尔泰的靴子前面。
莽古尔泰将帽子踢回匠头的脑袋边：「都起来回话吧。」
龇着一口龅牙、但自认为英俊不凡的三贝勒，亲自伸手，扶起屈膝蹲着万福礼的穆枣花。
「我不是说过，你见我，不必这样行礼，我又不是大汗，更不是老二老八他们。」
在自家院子里，在自家的奴才工匠面前，莽古尔泰越发不避讳对穆枣花的亲昵举动与温存话语。
去年冬月从蒙古回来的路上，穆枣花就已经凭着意志力，能够忍受莽古尔泰近在咫尺地对她呼出热气，以及抚摸她的手腕。
此际，她在站直身体的同时，以板正中酿入了几分嗔意的口吻道：「三贝勒，说正事要紧。」
莽古尔泰松开女子的肩膀，踱步到摆满了各种泥范的院子中央。
「纪先生，你与三贝勒说说吧。」穆枣花对戴着狗皮帽子的匠头道。
「先生？」莽古尔泰看着穆枣花，笑道，「一个包衣而已，你管他叫先生？枣花，我们大金，只有衙门里的笔帖式们，才是汉话里的先生。」
穆枣花坦然道：「三贝勒，我问了，他爹爹原是个秀才，他也识文断字。反倒是我，能写的汉字，连百八十都不到，我为啥不能喊他一声先生呢？」
「行吧，你爱喊什么喊什么，」莽古尔泰不以为意地撇撇嘴，「纪奴才，枣花主子这么器重你，你们可得好好干。」
那叫作纪晓贤的匠头，忙上前，躬身对莽古尔泰道：「穆主子给奴才们指点得好，这几日天寒，奴才们正好将蜡冻上。」
在纪匠头的解说下，莽古尔泰很快也看懂了个大概。
穆枣花让工匠们先试做炮管子，用泥巴先搓个小筒，外头浇上蜡，等蜡凝固后，在蜡层外再糊一层泥巴，然后放在露天冻结实，就可以用火烤的方法将蜡层融掉，往得到的泥范中灌入铁水。
「呵呵，我就晓得，你这样在那恶妇身边待过的亲信，肯定比岳讬那只呆头鹅，更晓得怎么造大炮。」
穆枣花却浑无得意之色：「三贝勒先别急着夸我，这不过是做出泥范而已，四贝勒和岳主子他们的匠人，应也懂。我现下发愁的，是炮管子就算浇铸出来，也会像明国那时候的三眼铳一样，动不动就炸膛。」
「为何？」莽古尔泰抹了笑容，正色问道。
穆枣花又看一眼纪匠头，后者明白，这位好心肠的汉人同胞，不断地在给自己表现的机会。
「三贝勒，」纪匠头道，「咱大金以前缴获的明人火器，都是细小管子，这回一下子要做这么大的炮管，不光泥模要铸得万般小心，最后往里浇的，也不是寻常铁水，枣花主子说，还得混入铜。」
莽古尔泰皱眉：「这么麻烦，不能像巴牙喇们的甲衣一样，只用铁么？」
穆枣花暗暗冷笑：蠢货，不过你比那皇太极蠢多了，是好事。
见纪匠头露了怯意，穆枣花接过话茬道：「不能只用铁，炮弹比三眼铳大多了，炮点火后、炮膛里的温度又极高，没有铜掺入炮管的话，没准打到第二发，管子就炸了，把咱自己的甲兵炸死了。」
「哦，如此。」莽古尔泰点头。
其实他还是没有完全听明白，但他很高兴，穆枣花这样仔细，而且表现出顾惜他们建州勇士的性命，说明这女子，是一心一意地要做他们大金的子民了。
这些点滴，都要让大汗晓得。
「那，枣花，你有什么法子？」莽古尔泰问道。
穆枣花诚然道：「三贝勒，我从前在松江的时候，倒是见过匠人们配伍铜铁，大概记得些，可以和纪先生他们试几个方子，但更麻烦的是，赫图阿拉没有姓郑的贱女人弄到松江的铜。」
女真人的建部与叶赫部都有铁矿，但铜确实稀缺。莽古尔泰眯着眼想了想，说道：「这也好办，和山西的商队说，运铜来。」
穆枣花心道：果然郑夫人说的没错，山西那边不少通敌的女干商。
同时，这也吻合了自己发展的王府暗桩阿雪姑娘的情报。
穆枣花遂仍向莽古尔泰摇头道：「明国北边的铜，不能用。姓郑的火炮厂开出来后，我们听说河北山西有人，也走了朝廷的路子，开起火炮厂，结果加了铜后，还是炸膛。姓郑的就很得意，说那些人根本不知道，广州那边的弗朗基人，都是从倭国买铜，倭国的铜，铸炮好使。」
莽古尔泰对倭国倒不算陌生。几十年前，日本打朝鲜，明廷出兵援助，当时还对大明假惺惺伏低做小的努尔哈赤也想去，结果被明廷看出只是要顺道抢东西而已，拒了。
「倭国，离朝鲜很近。」莽古尔泰冒出一句。
穆枣花越发不掩饰认真谋议的神态：「三贝勒，我其实一直在琢磨。姓郑的和毛文龙很熟，当年让毛文龙去占了东江和皮岛，他两个倒也不蠢。但鸭绿江边的宽甸，不是一直在咱的手里吗？我想去一趟宽甸，搭上朝鲜商人，让他们接了日本的铜后，走路上过鸭绿江，避开毛文龙就行了。」
莽古尔泰盯着穆枣花，须臾后将那口龅牙龇得更显眼了些，眼中露了喜意道：「而且，倘使这条商路通了，咱大金要买粮食，也可以有更近的路？」
穆枣花故意语气狠辣道：「粮食是朝鲜人自己能种的，我们何必买，去抢就行了。不过，朝鲜商人要是真能给咱弄来铜，那就还能多弄一些好东西。比如，神鸦膏。」
