刘肇到了章德殿时，张禹、周章等人已经等在那里，见刘肇过来齐刷刷地跪了下来。
刘肇从耿惜那吃了几杯酒，已是微醉。来的路上吹了风，这才清醒了不少。
大殿里的烛台上点上了蜡烛，照的如同白昼。
张禹将迷唐攻占武都一事禀报完后，刘肇一张脸已是气的发紫，双手握拳，“这个迷唐顽固不化，几次三番挑战我大汉，实在是可恨。不灭此丑类，西北永无宁日。朕决定御驾亲征，除此心腹大患。”
“陛下，不可。”张禹劝道：“迷唐屡次犯我边境，夺我城池，是可忍而孰不可忍。不过臣以为，陛下大可不必御驾亲征，只须派一员武将领兵征讨即可。”
周章恳求道：“陛下亲政不久，百废待兴，绝不可轻离京师，请陛下三思!”
任尚上前几步，“陛下，臣是护羌校尉，戍卫边关乃职责所系，臣愿领兵征讨，灭此凶逆，收复武都。”
刘肇思虑片刻，“好。朕给你两万兵马，加上张掖的一万守军，尽快收复武都，扬我大汉天威。”
“臣遵旨。”
“这是朕亲政后的第一战，你得给朕争口气。有什么要求你尽管提，只要对我大军有利，朕都会答应你。”
任尚想起任仁跟他说过，去铁坊取剑时碰到过一个羌人去打羌刀，长相和雕何差不多，他跟踪那人，发现他去了邓府。
如果能在这个时候抓到雕何，定会鼓舞士气，“陛下，臣请旨捉拿羌人奸细雕何，为我大军出征祭旗。”
“雕何？”刘肇看向他，“雕何不是已经回西羌了？”
“陛下，雕何人此刻正在邓府，请陛下允许臣去邓府捉拿雕何。”
刘肇犹豫着，他不得不考虑到邓绥的感受，此时邓训的棺椁还未入土，雕何来吊唁也是人之常情，如果冒然前去捉人，必不妥。
周章见他面露犹疑之色，已经猜到了几分，“陛下，以臣所见，雕何来此，必是来吊祭邓大人的，杀之不义!”
任尚“哼”了一声，“周大人，你怎么知道雕何没有其它目的？也许他正是奉迷唐之命，以吊祭邓训为幌子来刺探军情的。”
周章回道：“这不过是大人的猜度罢了。据本官所知，雕何历来反对与朝廷为敌，迷唐袭取武都，也许他压根儿就不知情。何不先召他前来，问明了情况再作决断？”
任尚：“周大人太天真了。非我族类，其心必异。雕何乃羌人第一勇士，又是迷唐的贴身侍卫，一旦纵虎归山，我军阵前又添一员劲敌，不如趁早杀之，以绝后患。”
周章嗤笑，“一个雕何就把任大人吓成这样，何谈收复武都？”
任尚怒目而视，“你……”
周章恳求的目光看向刘肇，急道：“陛下，邓大人刚走，任大人若是带兵搜查，岂不是有点……”
刘肇本就对他与邓绥之间模棱两可的情感有点介怀，“无须再说，任尚，你速去灯府捉人，明日巳时在西城门外祭旗出征。”一甩长袖，“都退下吧，朕有些累了。”
“诺。”
“陛下……”周章还想再劝，张禹拽了拽他的衣袖，使了个眼色，周章这才悻悻地跟着其他人退出。
郑众已经端来醒酒汤，“陛下，喝点醒酒汤吧。”
刘肇揉着太阳穴，“搁那吧。”接着叹了一口气。
“陛下，依老奴看邓姑娘明日必会来见陛下，到时候陛下再卖她个人情，这件事也就过去了。”
刘肇点点头，“但愿吧。”
第二天，邓绥果然进宫求见，几日不见，邓绥憔悴了不少，表情凝重，一身孝服，依制行礼，“民女参见陛下。”
刘肇见到她又是喜又是心疼，早已几步将她搀扶起来，“绥儿，你受苦了。”
邓绥不肯起来，“请陛下治民女的罪。”
“你何罪之有？”刘肇心里急，一把将她从地上拖了起来，“绥儿，我知道你怪朕，你听朕解释嘛。”
“陛下”邓绥咬着嘴唇，抬头看了他一眼，“任大人昨晚带人来家里捉人，说是奉陛下之命来捉拿羌人奸细雕何，还说迷唐趁我爹病故之机，于数日前袭取了武都，陛下您命他领兵征讨，今日要在西城门外杀雕何祭旗？”
刘肇不敢看她，“是朕的命令，可是朕……”
邓绥不容他说完，“如果雕何真是羌人奸细，按照大汉律法，民女窝藏雕何就是满门抄斩之罪。”
“我知道你怨我。”刘肇缓缓地回过身来，温热的目光看向她，“原是我太自作多情了。”说着拉起她的手放在他的胸前，“这颗心你终究是不懂。”
邓绥的手感受着他的心跳，感受着他炽烈的感情，这份狂热的感情让她觉得无比愧疚，终究是她不值得他的这份爱，于是抽出手来，冷冷地说道：“陛下的心民女自然不懂。”
刘肇一个趔趄后退了几步，脸上的神情在一刻间黯淡无光，“你可以不懂朕，但朕必不会辜负你，也不会辜负自己的一颗心。朕等你，等到你甘心情愿用你的一颗心来回报朕。”
“陛下，现在不是说这个的时候，雕大哥现在被绑在大军阵前，马上就要被砍头了。”
“其实他是不是奸细并不重要。朕之所以要杀他，是要以此震慑迷唐，鼓舞我军士气。”
“陛下……”邓绥内心焦急如火，“家父这些年在西羌采取绥靖之策，使羌民深感陛下的恩德，都是愿意归顺朝廷的，与朝廷为敌的也就是迷唐、狼莫等人；而雕何作为羌人第一勇士，在羌民中具有很高的威望，如果杀了他，必然会引起广大羌民的仇恨，誓死与朝廷为敌，那西北就永无宁日了。另外据民女所知，迷唐的妹妹迷香深深地爱着雕何，因为受雕何影响，一直反对她哥哥与朝廷作对，陛下如果杀了雕何，也会引起迷香的刻骨仇恨，从而站到她哥哥一边，请陛下想想，杀了雕何究竟是利大于弊，还是弊大于利？”
“你是说雕何有爱人？”
刘肇突然冒出这样一句话，让邓绥顿时哭笑不得，时间紧迫，一旦有误雕何必将死于任尚之手，他这边却还吃起了哪门子醋。
但邓绥的心中却又是一番震动，为刘肇对她的痴情再一次感动，看向他的眼神不禁柔和了起来，“雕大哥与迷香深深相爱着，陛下难道忍心拆散一对有情人？”
刘肇何尝不明白她说的这番道理，只是对她一口一个雕大哥搅的心神错乱，有些吃醋而已。
“陛下，再不去就迟了。”
刘肇拉起她的手，放在嘴边亲了亲，“急什么，你的雕大哥死不了，朕不是昏君，这点道理还明白。”
“啊？”邓绥不明所以，“陛下的意思是……”
“朕已经命郑众赶过去了。”
一股暖流从邓绥的心间升起，感激地说道：“谢陛下。”
郑众赶到西城门外时，雕何已经被反剪双臂站在大纛旗下，刽子手手持大刀站在一旁，周围人头攒动，嘈切一片。
任尚抬头看了看天，厉声喝令：“时辰已到，斩!”
郑众正要阻止，只见邓骘手里拎着一坛酒从人群中走出，打眼向人群一扫，见刘姜也混在人群里边。
邓绥进宫面圣，这两人在此拖住行刑时间，郑众脸上浮现出一抹笑，想看看这两人是如何演戏的。
只见邓骘拎着一坛酒走到了任尚的身边，毕恭毕敬道：“末将参见任大人。”
“起来吧”任尚看着眼前这个差一点就成了自己女婿的邓骘，说不出的可惜，一表人才，有谋有识的，若不是女儿嫁给陛下，他还真不愿意放弃他。
“任大人”邓骘拎起酒坛子，“请容末将送雕何一程。”
“不行。”任尚拉起脸来，“雕何是敌方奸细，你来送他，不怕有心人给你扣个通敌的大帽子，到时候谁也救不了你。”
邓骘冲他鞠躬道谢，“谢大人提醒，末将乃大汉臣子，此心可昭明月，雕何是家父的朋友，也就是末将的朋友，请大人允许末将敬完这杯酒，到时候无论治什么样的罪，末将都认了。”
“你……”任尚指着他的鼻子，气的手乱颤，一挥手，“胡闹，来人，把邓骘拿下。”
左右侍卫正要上前拿人，刘姜从人群中走出来，娇叱道：“干什么干什么？雕何是本公主的朋友，给他送行是本公主的主意，要抓人先把本公主抓起来。”
任尚立马堆起笑脸，“公主，这是军国大事，您千万别掺和。”
刘姜瞪了他一眼，大声喊道：“本公主今天还就掺和定了，有本事你把本公主也抓起来，看我皇帝叔叔是治我的罪还是治你的罪。”
雕何大声道：“公主，少将军，你们的美意在下心领了，在下来世还要和你们做朋友。”
刘姜挑眉看向任尚，“任大人，究竟答不答应呀？”
任尚无奈地点头，道：“那就快点儿，耽误了时辰，咱们可都吃罪不起。”
邓骘走到雕何身边，“雕兄，你我相识一场，无一为敬，请饮完这坛酒再上路。”
刘姜四处张望，心里急的火烧火燎的，“怎么还不来啊，再不来，雕大哥就真的会被砍头的，到时候迷香一定会难过死的。”她与迷香不打不相识，两人又投缘，早已惺惺相惜。
这边雕何张口咬住酒坛，一口气将酒饮尽，摔掉酒坛，仰天呼道：“邓大人，雕何陪您来了。可惜您一生心血，今日都付诸东流了……”
两名侍卫将他强行按倒在地，大刀正要落下，郑众冲上前来，大声喊道：“住手!”
任尚一怔，“大长秋，怎么回事？”
郑众举起玉佩，“陛下有旨，叫任大人带雕何回来去面圣。”
邓骘和刘姜顿时舒了一口气，相视一笑。
章德殿内，刘肇正召几位重臣来商议西羌之事，邓绥正要回避，被刘肇一把拉住，羞的满面通红。
