窦太后正在园子里修剪花草，宦官蔡伦和几个小宫女垂手站立在一边。行过礼后，刘肇跟在窦太后的身后，看她正在剪面前那盆国香的其中一根枯叶,不由地赞道：“这国香在母后的打理下越发的茂盛，清香四溢。”
太后点头微笑，看了看蔡伦，那蔡伦上前几步从太后的手中接过剪刀，自有宫女端来水盆为太后净手。
“这花中四君子，梅花自有一番傲骨，但太高冷。竹子坚韧挺拔，太过刚直。菊花自是独占群芳，清丽淡雅，缺了点大气。独有这空谷幽兰，清雅高洁。”
刘肇拍手称赞：“母后见解独到，儿子受教了。”
太后拉着刘肇的手向园中的亭子里走去，“皇帝，你现在尚未亲政正是用功读书之时，不可荒废时光，更不可迷恋女色，多看书多学政事为重。刘家的江山社稷早晚要交到你的手中，到那时母后也能好好歇歇了。”用另一手拍了拍刘肇的手背。
午后的阳光照在身上暖洋洋的，太后慈祥的目光看的刘肇心里暖暖的，不由道：“母后教训的是，儿子定会牢记。”
就在这一刻，母子之间的一番谈话拉近了两颗心的距离，好像回到了那个夏日的傍晚，六岁的刘肇在后花园扑蝶，一不小心摔倒在地，太后爱惜的将他抱在怀中，为他扑打着身上的尘土，小小的人儿忍着没有哭出眼泪，投进太后的怀中紧紧地搂住她的腰。
太后好似也忆起了母子某一时刻的温情时光，一改往日的严肃，脸上尽是疼爱之情，“皇帝来我这里定是有事相求吧。听你舅舅说最近倒是每天在章德殿用功读书。”
刘肇想起此次前来的目的，于是说道：“知子莫若母，母后，儿子正是有事相求。”
太后脸上的笑容戛然而止，仔细打量着面前的这个小皇帝，心想：皇帝这个年龄是该到了为他选妃的时候了，只是那邓绥万万不可……
正想着只听刘肇说道：“母后，姜儿给儿子推荐了《东海黄公》几出百戏为儿子解闷，儿子每日读书也有疲乏之时，您又不准儿子出宫，儿子就谢过公主的好意了。”
太后松了一口气，他要此时真跟她开口要了那邓绥，她一时半刻还真想不出合适的理由来回绝他。此刻听他提出只是要看几出戏而已，自是松了一口气，也不想再驳他面子，影响这些年看似还谐和的母子关系。
“好，只是不可太贪玩，那些艺人可得让你舅舅好好查查才敢进出宫中。”
刘肇以为她随口一说而已，没想到那窦景得了命令果然在章德殿外将刘姜和几个身着戏服、头戴面具的百戏艺人拦了下来。那窦景一早猜到那小皇帝是藏在这些人中间，只要解开其中的一张面具定会当面揭穿那小皇帝的把戏，如此再去太后那参那小皇帝一本。
“陛下不是要看百戏吗？这刚来怎么又要走呀？”窦景在几个人面前晃来晃去，打量着那一张张面具，猜测着哪一张底下会看到惊喜。
刘姜扬起脸来，像往常一样丝毫不给他面子，“陛下哥哥想看就看不想看就不看，是你我能管的着的吗？还不快让开，别耽误本公主出宫。”
窦景一脸狐疑的看着她，冷笑道：“我奉太后之名来保护陛下，万一这中间有图谋不轨之人，你我谁能担的起这个责任？”说着一挥手，“给我摘掉他们的面具，一个也不要漏下。”早有守在殿外的侍卫齐声涌上来。
“你……”刘姜一跺脚挡在前边，“我看你们谁敢。”
众侍卫不敢擅动，一齐向窦景看去。
窦景见她动了气，越发肯定自己的猜测，那小皇帝定是在这其中，于是冷笑道：“公主这么紧张，难不成这其中有鬼？”
“百戏艺人从来不以真面目示人，你却要在大庭广众之下摘掉他们的面具，这是对他们的羞辱，本公主岂能答应？”刘姜据理力争，丝毫不让半分。
那窦景好不容易抓住这次整理小皇帝的机会，自然不会放过，一只手已经握住腰中佩剑，“那本大人先摘了他们的面具，然后再向他们和公主赔罪。都给我摘了!”
刘姜挡在他的面前，双手叉腰，柳眉倒竖：“你敢！”
两方陷入僵持中，这时只见郑众急匆匆地从殿中走出来，尖着嗓子喊道：“哎哟!嚷嚷什么呀？陛下都发火儿了。公主，您怎么还不走呀？扰了圣驾，咱们谁都担当不起!”
就在这时殿内传出刘肇大怒的声音：“滚!叫他们快滚!”
刘姜挑眉看向窦景，“窦大人，我们可以走了吗？”
窦景一头雾水，愣在那里，眼睁睁看着刘姜带人离开，自言自语道：“真是活见鬼了。”
邓府后花园的书亭中，邓绥正与阴柔下棋，邓绥微笑落一子，抬头看了看阴柔，只见她手指捻起一子凝神思考了半天，迟迟落不下来。
“好了，好了，不玩了，小姑太厉害了。”说着将棋子扔在棋盘上，撅着小嘴说道：“咱们还是去子衿乐坊练琴吧。”
邓绥刚要说话，只听一个小丫鬟走过来禀道：“姑娘，外面有位公子求见。”
“谁呀？”阴柔问道，已是满脸的惊讶，“找小姑的吗？那周公子不是被关在上林苑了么？”
“谁说我们家姑娘只认识周先生，这些日子来向我家姑娘提亲的人可多了，我去看看这次又是哪家公子？”红玉说着向外走去。
红玉走后，阴柔打趣道：“小姑，你不会真打算嫁了吧。”
“我才不嫁呢”邓绥扭头看向别处。
阴柔见她脸有些发红更是不依不饶走到她的面前，“小姑，你心里到底有没有那个周公子啊，柔儿的心事都告诉你，小姑也该告诉柔儿才对。”
邓绥笑着捏了捏她粉嫩的双颊，“你啊，不依不饶的，我看是你想嫁人了吧。”
邓绥调皮地跳开，邓绥追了过去，阴柔在前边跑了几步又转身冲邓绥调皮的做了个鬼脸，“小姑，你抓不到我。”
“小柔……”邓绥话还没说完，但见阴柔已经整个人撞到来人的怀中，那人顺手将阴柔抱住，冲着邓绥粲然一笑。
“哪个莽撞鬼啊”阴柔从来人的怀中跳开，刚要开口骂，看到那人的一张脸后，整个人愣住，半响才惊呼道：“陛……”一个“陛”字刚出口，刘肇已经将她揽过，用手捂住她的嘴。
红玉冲在一边伺候的几个丫鬟挥挥手，“都跟我下去吧。”
待亭子中只剩三人时，刘肇这才放开阴柔，若无其事地走到石桌前看着桌上的那盘未下完的棋。
“陛下？”阴柔还未从惊喜中缓过神来，“陛下，你真的是陛下？”突然奔到邓绥的身边，摇晃着她的胳膊，“小姑，她真的是陛下吗？”
邓绥知她自从见了陛下以后已经在心中种了情根，这次得以近距离见面自会高兴成这样子，点了点头道：“他真的是当今的陛下。”
阴柔的样貌虽不及邓绥，但也是面若桃花，眉目如画，此刻正娇滴滴地看着刘肇，盈盈施礼，莺声呖呖：“民女阴柔参见陛下。”
刘肇这才仔细打量面前的阴柔，连声赞道：“美!美!邓姑娘是超尘脱俗之美，你是人间烟火之美。你们二人站在一起，可谓相得益彰，美妙绝纶。”
邓绥看着阴柔一张红透的小脸上娇羞点点，笑道：“陛下，我可不能跟她比，人家可是光武皇后的曾孙女，天生的美人坯子。”
阴柔的确是光武皇后阴丽华的曾孙女，而邓绥的母亲阴夫人又是光武皇后的侄女，因两家有这层关系，两人又是自小一起长大，自是关系亲厚密切。
刘肇这才想起什么似的，一拍手道：“难怪朕觉得眼熟，朕见过阴皇后的画像，现在细细想来，二人还真有几分相似。那你二人又是什么关系？”说完看向邓绥。
阴柔见刘肇的目光一直放在邓绥身上，心中急的像有一团火在烧着，难以自制的插话道：“启奏陛下，论辈份我是她侄女，但论年龄我还是她姐姐呢。”
刘肇含笑点了点头，没有再接话，指着那盘棋道：“这盘棋明显是白子略胜一筹，黑子呢？”说着拿起一粒黑子放在棋盘上，“这颗黑子要是放在这里倒还有胜算的可能。”
“啊，原来如此。”阴柔恍然大悟，崇拜的目光看向刘肇，“陛下您太厉害了。”
刘肇继续说道：“这下棋的学问可大了，天元代表皇帝，四边代表四方，每一粒棋子就如同天下的官吏，输赢就如同天下成败，要想赢下一盘棋，必须先占边角，然后最大限度地发挥每一粒子的作用，就像皇帝要坐稳天下，首先必须守住四境，不使外敌入侵，然后任用贤良治理好每一块土地。”说完看向邓绥，满脸期待能得到她的赞赏。
邓绥宛然笑道：“陛下见解高远，字字珠玑，民女受教了。”
阴柔更是深情的望着刘肇，满脸陶醉状。
刘肇多次向邓绥使眼色，想要单独跟她相处一会，毕竟每次出宫都是如此不易。邓绥故意装不懂，只是含笑不语。刘肇便自己说道：“阴姑娘，你……”终究是开不了口。
