秋日温煦的阳光照在三军将士的铠甲上，一片金光粼粼。一大早，阴柔便拉着邓绥和红玉一起上街去欢送出征的将士。邓绥因为邓骘也在出征的将士之列，顶着两只熊猫眼起了个大早。昨夜刘肇派流星送她回来时已是亥时，她又与哥哥谈到了子时，回到卧室幸而阴柔已经入睡，否则又要问西问东的问个不停。此时，三军将士已经浩浩荡荡地向城外出发，队伍长的一眼望不到头。旗帜飘飘，号角声声，壮观的队伍引起人群的呐喊，为出征的战士鼓舞助威。
“小姑，你看陛下的御驾来了。”阴柔兴奋地拽了拽邓绥的衣袖，抑制不住的一脸花痴状。
邓绥随着她手指的方向看去，果见陛下明黄色的御驾从南宫朱雀门缓缓向这边驶来，气势排场十足。
就在邓绥发楞的时候，只见刘肇掀起御驾的车窗帘子向外看来，一时间乌压压跪倒一片，百姓们大呼：“陛下，万岁万岁万万岁。”
邓绥和阴柔随着人群也跪了下来，阴柔更是激动地拉着邓绥的手，止不住地颤抖：“小姑，陛下好帅啊。”
邓绥只好应着：“帅，帅。”
“大将军威武”只听有人在人群中高呼，此起彼伏的声音便也跟着喊了起来。
窦宪坐在高头大马上，腰佩宝剑，一脸威严地扫视着人群，一身亮闪闪的甲片在阳光下发出耀眼的光芒，投射到地上明晃晃一片。
“小姐，是大公子。”红玉在邓绥的身后提醒道。
队伍后边邓骘一身戎装骑马握剑，飒爽风姿。听到红玉的叫喊声，跟着声音向邓绥这边过来，邓绥朝他挥挥手，邓骘投以微笑，就这样随着浩浩荡荡的队伍向前方行去，直到再也看不到他的身影。
邓骘一向是家里的顶梁柱，三个弟弟年纪还小，如今一去，家里的一堆事全部落到了邓绥的肩上，疆场杀敌，生死难料，无论是谁一颗心都是悬着的。邓绥在心里深深为哥哥祈祷，期盼他能不负圣恩，平安而归。身边的阴柔却依旧沉浸在再见陛下的喜悦和兴奋中，脸颊绯红一片。邓绥拉着阴柔准备回家，人群中一个熟悉的身影也在这一刻向后退去，脑海中迅速搜索此人信息，终于想起这人正是当初在窦府寿宴上见过的那名叫宁季的剑客。“窦宪出征怎么会留他在家？”邓绥想到这里再抬眼望去，宁季已经消失在人群中。
三人走到半路上，正碰上阴柔的乳母甄氏来接，阴柔只好恋恋不舍的与两人告别。
邓绥与红玉便改道去了周章家。周母正跪在席子上摸索着梳理着脑后的长发，听见有人来停下手中的动作，头转了过来，试探着问道：“是谁？”
“大娘，是我。”邓绥走上前去握住周母的手，上前跪在周母的身后，接过老人手中的木梳，“大娘，我来帮您梳头吧。”
周母一连迭声“好、好，只要姑娘不嫌老婆子腌臜，老婆子巴不得呢。”
红玉则将在路上买来的日用品和吃食放在一边的案几上，“大娘，还有我呢，我是红玉，是我们家姑娘的贴身丫鬟。大娘，平日周大哥会帮您梳头吗？”
邓绥急忙瞪了红玉一眼，红玉自知说错了话，用手捂住嘴，一脸的愧疚。
周大娘“唉”了一声，“谁叫我眼瞎呢？都是我拖累了章儿。”
邓绥怕她一会再问起周章不好回答，急忙转换话题说道：“大娘您除了眼晴不好，身上干干净净，衣着整整齐齐，您年轻时一定是一位大家闺秀。”
周母“呵呵”笑着，立马来了精神，“姑娘这算是说着了，老婆子年轻时虽算不上美貌，但也是知书达礼，家里有几百亩地，在城里还有几家店面，要不章儿他爹怎么会看上我呢？”
“嗯，嗯，是呢。”红玉回应道。
邓绥曾经听周章提起过自己的家事。周父年轻时也曾学过儒道，上过太学，跟现在的太常寺韩大人最是要好。而且明帝时做过兰台令，章帝时又升为大鸿胪，后来因为得罪了当今太后的父亲窦融而被罢了官，忧愤成疾，没一年便离开了人世，那时周章才六岁。听周母再次提起这段往事，邓绥心中对周章的怜惜之情更加浓了几分。
一边听大娘说着，邓绥这边已经替周母梳好了发髻，红玉也已从外面端了陶盆进来，伺候邓绥洗了手。
平日除了周章下学回来陪母亲说说话，周母便再无可说话之人，今日有人来陪她说话自是高兴，话也多了起来。
红玉从火炉上提起烧开的陶壶，往杯中倒了水，将杯子放在周母的手中，“大娘，您喝点水，这些年您一个人抚养周先生，真是不容易啊。”
周母聊起儿子一脸的欣慰之色，“好在章儿从小就听话，对我也很孝顺，夏天为我打扇，冬天先把床褥暖和了再让我上床。别看他平时言语不多，心可好着呢，对我老婆子更是没得话说，平时我有个头疼脑热，他就会没日没夜地守在我面前，端茶递水，侍候汤药，赶都赶不走。”
红玉失口道：“谁要是嫁给周大哥，可真是好福气。”
周大娘乐的合不拢嘴：“只是不知哪家姑娘能看上章儿，我们周家如今家境败落，亏得章儿有出息，如今做了官，老婆子我就盼着他能早日成家喽。”说着一只手拉过邓绥的手，另一只手在邓绥的手背上拍了拍。
邓绥会意，脸倏地一红。
此时的周章已经在马棚劳作了一夜，打扫马棚，给马喂食，没有一刻是清闲的。眼皮困的睁不开时，那轮换值班监视他的吏卒便会上前踢他一脚，拿出一副不折磨死他不罢休的劲头。周章虽然家境贫苦，但也实在没受过这种苦，早已累的腰酸背痛。一直到寅时，那两个吏卒这才打着哈欠走了，周章哪还有力气再回草棚，直接在马棚找个处干地方坐了下来，闭上眼睛便睡了过去。
“起来，起来，谁让你在这里偷懒的。”
一只脚在他身上胡乱踢着，周章睁开眼睛这才发现是马凉带着那两个吏卒又回来这里。
周章忍着痛从地上爬起来，怒视着马凉。那马凉不敢与他对视，挥动着手中的鞭子骂道：“赶紧去把窦大人的马给洗了，一会儿窦大人要来骑马，耽误了大人的事，小心你的狗命。”
其中有一名吏卒将木桶丢在周章的身边，“赶紧麻溜的。”
