在大燕羸弱而太平统治下，天牢常年阴冷空寂。
“这个鬼地方上次有这么多人的呼吸，怕还是太.祖在时。”
吕付半身血污，伏在靠墙的木板上，他咳嗽了几声，胸腔发出一种粗糙轰鸣的声响，又扭过头，阴冷的目光死死盯着铁栅外的那道身影，“昔日太.祖欲除世家豪族，手中皇权几度不稳，付出的代价堪称惨痛，可不过区区二十年，门阀在大燕又再度复辟。小子，你可要活久点，今日我吕氏一门的性命，日后必会有人找你索回。”
天牢幽深，又位于地下，壁灯发出的火光似乎都害怕寒冷，贴着冷硬的墙壁瑟缩，照不到燕疏身上。
他在无边的黑暗中遗世独立。
“因果循环，报应不爽。若如老天无眼，尚且觉得你们无辜，那取走这条命便是。”燕疏声凉如水，“但是吕元帅，我言出必行，你的命活不过今夜。”
吕付拖着两条残腿，艰难地翻了个身，粗糙的木板和身体接触时带来新一轮的疼痛，他戎马一生，临死之前必须要好好看清楚，这条命最后被人夺走。
“你还等什么？”吕付面无人色，却仍笑。
黑暗之中，燕疏同样静静端详了吕付，忽问：“这些年，你为何要同匈奴合作？”
吕付仰躺在木板上，手掌撑着身体，闻言，他仰头大笑了起来：“哈哈，看来你不是太子的人，也不是皇帝的人，你知道的很多。”
接着，他发出了一声嗤笑。
“大燕气运已尽，颠覆也不过是几年的事，他会一统整个塞外和中原，建立一个前所未有的大帝国。”吕付道，“匈奴和中原已经足足斗了两百年，匈奴早已学会了中原的那一套。早在十年前我就知道，他的文治武功非但在匈奴之中无人可匹，就算放到中原，也是万里无一、凤毛麟角。匈奴迟早是他的，中原也不例外……哈哈，小子，今日你擒住了我，可你要如何对抗雄心勃勃的人杰霍扎？我不想让匈奴人给我报仇，你若是放了我，大燕的兵马大元帅这条残命，怕还能换几座城池。”
燕疏冷冷道：“以你知道的东西，能帮霍扎夺下的，又何止几座城池？”
“同他硬碰又有何好处？你以为现在的大燕，还有当初的谈判资本吗？”吕付冷笑道：“哪怕孝元皇后再世，也再不会有扭转乾坤的侥幸。他日你见到霍扎，就会明白我的话。天下大势，从来都是顺昌逆亡，岂知我的做法不是在更好地保全黎民？”
“我知道了。”燕疏没有反驳，甚至还慢慢点了点头，问：“你还有什么遗言？”
吕付一愣，他低下头，自嘲地看着鲜血淋漓的腿，移开目光后，幽幽道：“你见过大雁北归南迁吗？”
“见过。”
燕疏缓缓抬手，剑气凝于指尖。
“春风不度雁门关，连大雁都明白，雁门关以北就是不该去的地方了。”
吕付呵笑，不知想到了谁，声音忽而转入呢喃，“昔我往矣，杨柳依依……今我来思，雨雪霏霏……他要是知道我的死讯，定会很高兴罢。”说完，这个伟岸高大的男人唇角含笑，竟然已是轻轻合上了眼睛，仿佛可以很从容的就死了。
燕疏眸如寒星，面上没有表情，手腕一转，指尖一道无形剑气发出，旋踵离去的同时，吕付的喉间如同被一把利刃狠狠刺过，血花迸溅。一声闷响，是手掌再也撑不出身体，教吕付整个人倒在木板上。他死得极快，脸上还保持着平静安和的神彩，只喉咙刺穿了一个黑红的窟窿，在木板上汩汩淌了一滩血……
又说眼下皇帝昏迷不醒，外戚轰然倒台，太子尚未登基，朝廷整个已尽在丞相掌握。
燕疏亲手杀了吕付，并非没有狱卒看见，可他既是丞相放入天牢的人，身上又悬着太子亲信的标识，狱卒以为他除去吕付多半是受了丞相或太子的指示，遂也不敢阻拦，任人快步出了天牢。
今夜没什么月色，寒风凛冽如刀，怕是将有一场冬雨。
纪勖所站的地方与天牢大门不过一箭之距，燕疏脚下一顿，走了过去。他整个人已经疲惫到了极点，心中充斥着冰冷，肃杀，愤懑，以及太多说不清道不明的情绪，过分沉重以至不想说话，然而面对纪勖时，却还是不由软化了情绪。
这个人教导他长大。
是他仅有的，可以示弱的长辈。
上官九和朱十都改装成了纪勖的随从，各提着一盏灯，站在边上。借着灯光，燕疏看见了纪勖眼角浅淡的细纹，心念一动，无声垂下眼睫。
天牢隶属刑部，位于地牢的斜下方。四人出了刑部衙门，一辆马车已在外头等着，刑部尚书崔临沧站在衙门外，也没多问什么，与丞相寒暄几句便各自告别——今夜整个六部都会很忙。
上官九和朱十坐在车辕上赶车，也不知要不要回宫，好在丞相府和皇宫离得近，暂时都在一条路上。依上官九所想，现在大患已除，皇帝还需要休养身体，左右无事，大可回去睡觉，朱十也觉得应当先避开皇宫，回相府。
车内。
燕疏交代：“吕付死了。”
“剩下的我会派人处置。”纪勖对此并不惊讶，如今吕付的死活也成了小事，他只问：“疏儿，等回了宫，你待如何处理太子？又如何面对你父皇？”
十五年来，大仇得报，整个人如灌铅一般沉重。
一张张脸在他面前闪过，贤贵妃散乱着头发狂笑，他的外祖母厉声一遍遍质问他是谁，以及最后吕付含笑闭眼赴死的样子。这些人死有余辜，可母亲九泉之下，会因他的所作所为而安息吗？
为了报仇，他满手血污。
蓦地，燕疏低声道：“我想明泓。”
纪勖蹙眉，他眉间的皱褶较眼角的细纹更加清晰，是常年思虑深重造成的。“纪桓在陕州胡闹，暂且由得他去，你只要记得自己该做什么。”又说，“眼下正是关键时候，清河就要回京了。你……难道要把清河推出去？”
“我没有这么想。”
燕疏说，“但是仲父，你太偏爱我和清河了。明泓他……”
“他是我的唯一的儿子。如果我当真那么偏爱清河，那么现在明泓早已是驸马。”纪勖眉目一凝，截断道，“他母亲的遗愿很简单，只是不希望他卷入阴谋诡谲斗争之中。疏儿，我们筹划了多年，事到临头，究竟发生了什么，让你举棋难定？”
发生了什么？
没什么，也就是纪桓那手行云流水的行楷，隔迢迢山水而来的一纸薄信，白纸黑字写，纵然今生你我两两相负，惟愿各自长存一丝初心，不忘来路……
可是他离初心和来路越来越远。
最害怕的是，一旦登上了那个位子，就再也没有回头的路。
马车在车厢的沈默中放慢速度，走了一个时辰，最终停在了宫门外。燕疏随纪勖下车时，天色已经转亮，云层交叠，有些阴沉。看守宫门的侍卫上来向纪勖禀告：“丞相，清河公主小半个时辰前到了，已进宫。”
纪勖意外，据他所知，陕州的变故弄得清河公主和纪桓不欢而散，纪桓的意图不难得知，可清河公主没有配合意思的，怎会突然加快行程星夜进宫？
皇帝昏迷的消息不可能传得那么快。
燕疏也若有所思。
一行人立刻赶往御书房，皇帝在这里晕倒，就地治疗，还来不及转移至寝宫。
只见几个太医已被赶出了御书房，在外头候着，谈论着回生丹的神奇。太医院院首陈太医见到纪勖，立刻道：“丞相大人，您总算来了！皇上正派人寻你，要你亲自来拟诏呢！”
