宁娥命书桐出去，“叫下头送火盆上来！这样冷的天，地下只得这么小个炭盆，是想冻死我么？子规房里还没这里地方大，倒三四个拢着？快去！”
正当书桐在外头骂骂咧咧之时，宁娥快速起身，从自己随身装裹里，拿出个拜匣来，长长方方，小小巧巧，只得寸把长，拿在手里，却有千斤样重，直坠得宁娥手也颤了，心里抖了。
待书桐正进来时，见宁娥依旧原样坐着，好似动也没动一下，脸色如冰霜样冷，如泥胎样木，若不是胸口微微起伏，真如死了一样。
“奶奶，眼见天也黑了，咱们要不要，点起灯来？”书桐耐不得这样冷清，且黑暗将至，屋里昏沉沉，只得她与宁娥二人，若说死寂亦不为过，当下心里难过，忍不住就开口问道。
“点上，自然要点上。还要厨房多送些精致小菜来，若有好酒，也一并要来，且不论他人，咱们自在吃喝了再说！”宁娥忽然开腔，眼里竭竭放出光来，但说出话来，人便如同活过来了，是精神也有了，心气也活了，书桐见了，这才有些放下心来。
当下书桐依言去叫，底下人只听长岭说不出这里楼上二人出去，凡要东西还是听的，于是便传厨房送菜来。
子规与儒荣房里正在用饭，听得长新来报，清风楼那里也要酒菜，儒荣先不说话，子规见了，便挥手叫其下去，又道：“要什么只管去传。只要人和物不用出这园子，便不用来回吧。”
待长新下去，子规慢慢给儒荣斟上一杯热到好处，直于杯中泛出潋滟波光的金华酒。柔声道：“大爷想什么呢？”
儒荣端起酒杯就是一仰脖，过后却皱眉，道：“往常只说这酒好甜。今日怎么这样酸了？”
子规听见，忙叫来瘦雪：“将这酒换了，昨儿新得一坛竹叶春酒，你去开了，热上来。”
儒荣且不理会，待人走后方道：“我不过提一句罢了，你又这样费心。”
子规笑了。道：“你的话我难道还当玩笑对待？如今这世上，我唯有依靠于你了。”
儒荣难得听见子规如此温柔婉转，当下便将她搂进怀里，口中低语道：“惜在此生太短，愿有来世。或再来世，生生世世，与你相伴。”
子规但闻此言，只觉大不吉利，可是她开不得口，这一切不正是自己竭力要的，求的？如今快近成功，倒反悔了不成？
“这一世尚未尽了，如何又论及一世了？大爷快不要这样说了。青儿如今身子不同，听不得这样的话。”子规勉强张了张口，眼泪却不争气地落了下来。
“是我的不是，吓坏了青儿，我，这样。我自赔一杯，给青儿压惊如何？”儒荣见她哭了，手足无措之下，唯有再端酒杯，以此盖脸。
说来也怪，他心中最近也总是隐隐有不详之感，总觉得事情有哪里不对头，哪里出了岔子，可他思来想去，也没找出破绽。要说有，便是周宁娥入京，不过此刻她人已被禁锢于清风楼上，倒也叫他安下几分心来。
子规见他再行吃喝起来，便又小心伺候，不住夹菜，过后缓缓又问道：“大爷，别怪青儿多嘴，大奶奶那头，只怕还要多防着，如今她这样生气，只怕将那信取将出来，揪个眼不错的，送出园子去，给她爹爹拿到手倒进祸事了！”
儒荣点头，回道：“这你不用担心，我自然知道。清风楼前后都已安排下小厮，外头还有护院的不少，她人初到这里，除了书桐一人不识，还能找谁？琴丝也不在了。”
子规这时便提了一句：“姿姐姐，她以前也是跟过大奶奶的呢。”
儒荣手中筷子顿了一下，过后缓缓摇头，道：“她？她不敢的。就不为自己，也要为榴哥儿打算，她最是精明不过的人，不会这样愚蠢，看不出大势来。”
子规见儒荣这样说来，便不再提及，过后却道：“梅姐姐那里也要小心，她这个人，说不准的，也没有路数，总是有钱便行。大奶奶箱笼都收在清风楼呢，若要收买人心，倒也不难为。梅姐姐不知此事的厉害，只怕见钱眼开，就上了当也说不一定。”
这便提醒了儒荣，子规的话确有道理，梅香这人，最是有奶为娘，有银子是大的。于是他立刻叫来长岭：“叫人看住梅香院里，不准她那里的人靠近清风楼！除了楼下小斯，再多派些可靠的人去二门外，凡有丫头小厮出来，必要搜身，且最近不准一人休假回家，都只许在这园子里当值！”
长岭知情，即可下去料理。
子规默然，这时儒荣却倒开口了：“青儿，如今我也有一事，要求你帮忙。”
子规抬头，急忙道：“何事要青儿去办？你我之间，说不上求这个字，请大爷就说出来，若青儿办得成，一定不敢推脱含糊。”
儒荣先不说话，只长叹一口气，又静默片刻，终于为难地开口道：“二妹妹那边，还望你去瞧瞧，也劝劝她。事到如今，再难回头，我知道她心里必不好受，从小她就因为自己是庶出受过不少气，心里落下了根，早先回家里，我亦听闻，她不愿走她娘的老路，只想找个一般人家，却要求个正头娘子。如今亲事已定，我知必不如她意，可老爷的决定，再也无可奈何了。青儿这几日你多去劝劝她，给她宽宽心，说起来也快，几日后就要过门了，她这不声不响的，我心里有些拿不稳她，别到时候闹出事来，就不好看了。”
子规听见这话，倒是心头一亮，面上自然应声而答，可心里却即刻酝酿出个主意来。
安怀阳，你别怪我心狠，你自己作恶在先！
正这样想来，子规腹中胎儿却又动弹一下，这回是上头，想必是手指，戳了子规的肚子一下。力道并不大，如同挠痒一般，子规一惊，过后忍不住笑了出来。
“何事好笑？”儒荣好奇来问，子规便如实说了，儒荣听见也笑了，此刻唯有这事，方能让他，和她齐心而笑了。
次日一早，子规待起身梳洗之后用饭之后，将丫头们一块赶去吃饭：“这里不用你们伺候，都去吃了，吃过杜鹃霜姿二个陪我去见二小姐，瘦雪看着厨下的汤水，看大爷回来的，给他些热的暖暖胃。”
于是屋内无人，子规独于窗下修书一封，将昨日从儒荣处得知的一切来龙去脉皆写入其中，又写道：“只怕周宁娥必要想法与家中联系，望东哥哥近日于周家门前，小心看视，若有陌生可疑之人，必要多加注意，或者能就此将那封信夺得，那便是上天显灵，最好不过的，也许是痴心妄想，不过也许父亲庇佑，能当此一役吧。”
过后命人叫郭婆子来送炭清灰，便将此信交于她手里：“务必亲手递于苏少爷，万不可假手他人。”
郭婆子低头只知道，子规知其小心惯了的，便命其自去。
一时丫鬟们饭毕，子规特意开了箱子，命取两件大红织金，牡丹及鸳鸯戏水图样锦袍出来，只说包起来一会送给二小姐去。
待衣服包好，杜鹃替子规掸掸鞋面上浮灰，预备出门，不料见子规脚面有些肿起，不免失惊叫道：“哎呀，姨娘这脚怎么了？看这鞋昨儿才做大了些，怎么又嫌挤了？敢是脚面又肿了？”
瘦雪爽姿听见也忙上来看，皆有些惊慌，不免说就要传太医来看，怕误事受罚。
子规却笑，对她三人嗔道：“看你们几个这失心张怪的样子！这有什么？上回那太医来便说了，这是常有的事，越到后来，越是明显，毕竟也无大妨，只要多注意休息便是了。”
杜鹃听见，便劝子规道：“既然如此，青姨娘不如过会子去找二小姐，才起身，又忙梳洗又是用饭，这不过歇下来片刻，又要出门，虽在这园子里，可也有不少路呢，姨娘可吃得消？若将姨娘累坏，倒是值了许多。”
子规蹙眉摆手道：“不必不必！大爷昨儿已是说了，二小姐这事十分要紧，过不多日二小姐就要过门了，时间不多，是不刻也耽搁不得的，你也不必担心了，走点子路不是大事，且于我前头带路，霜姿带上手炉，咱们走吧。”
杜鹃见坳不过，只得小心抚子规起来，又与霜姿谨慎扶其下了台阶，瘦雪方将手炉送到子规手里，子规拢进袖子里，慢慢向其兰处过去。
走不多时，将近梅圃，子规见有株老梅开得甚好，正好也走得有些腰酸，便停下来，借看梅花，也喘口气，歇息下。
不料正在子规抬眼欲赏香雪海之时，眼角余光扫过处，就见身边树丛间，有金光闪过，原是衣服上的金线在晃动，还有便是，满头的珠翠，在经冬不凋的松柏间，历历在目。
这不必说，且不用看脸，子规便知，是梅香在此。RS
