晌午开始见红，前后在产房里折腾了近六个时辰，直到子夜时分，一道细小柔弱的哭啼声才由产房传出。
一直守在门外的陶氏握紧了闺女的手，深深舒了一口气。
姜小娥亦跟着舒了口气。目光穿过月洞门，落在偏厅散着玉黄色烛火的木窗上，看到摇曳烛火下与表哥镇静吃茶的哥哥时，心中便莫名的有些可怜起庄明媛来。
其中一名稳婆在这时打开了产房的门，迟疑了片刻后，她不甚自然地开口笑道：“太太恭喜了，喜得千金。”
“我那侄女儿怎样了？”陶氏倒是不在意生男生女，面上浮着几分笑意。
“头次生产，自是遭了不小的罪，现怕是累坏睡过去了。”她与另一名稳婆皆是姜家从百里外的春柳县请来的，不甚清楚姜家的情况，对庄明媛乃姜家侄女一说，亦未曾怀疑。
陶氏闻言便要撇下闺女往里去，姜小娥在后头刚跟了一步，她便停步回头道：“你站着莫动。”
姜小娥转动着杏眸，丹唇微抿：“娘，这是为何？”
陶氏解释道：“里头血腥重，不急在这一时，你先去你哥哥那头报喜，待收拾妥了，你再进不迟。”道完这句，陶氏便没再理会她，兀自朝里走去。
姜小娥在门边顿了一会儿，便跑去给她哥哥报喜去了。
那初生婴儿的啼声格外细弱，偏厅里的二人想是都没听见，还在窗下若无其事的吃着茶。
姜小娥掀开竹帘进去，看着自家冷漠的哥哥，稍有一些为庄明媛感到不平：“哥哥，她生了，是个女儿。”
姜岩目光晦暗，未曾接话。
与他表现出来的一样，他心中对这个孩子并不重视，甚至可以说是漠不关心。本就是个不该存在的孽种，让她降世已是最大的仁慈。
见哥哥仍然无动于衷、置若罔闻。姜小娥有心无力，蹙着眉，暗自在心间苦恼。
气氛一时显得尴尬。
钟远走至她身旁，摸了下她乌浓的长发，道：“既如此，嫃儿便领表哥过去瞧瞧。”
姜小娥这才抛开烦恼，眉目含笑，抬起头与他娇声说道：“我娘方才道里头血腥重，收拾妥了再放我进去，这会儿应是妥了。”
钟远眉目间满是温和与宠溺，闻言，复又摸了下她的长发：“那你我便快些过去。”
二人将走至门边，姜小娥却停下来，犹豫片刻后，到底折回身去拉她的哥哥。
姜岩面色倏然一沉，刚要训斥，她便摇起他的手臂：“就一眼，就一眼，哥哥去瞧一眼嘛。”
姜岩甚是恼怒，拂开她作乱的小手，呵斥之言刚要出口，却对上她满是企盼小心的眼……
她总知道怎样对付自己，姜岩拿她无法。
三人到时，里头已基本收拾妥当。分里外明暗主次几间，庄明媛卧在最里间，陶氏则抱着刚裹上襁褓不久的孙女儿来到了次间。姜小娥稀罕得不得了，非要伸手去抱她，钟远担心她抱不稳摔了孩子，便一直在旁护着。
陶氏看着眼前如胶似漆的闺女与女婿，心中是宽慰欢喜的。
只等她看到冷脸立在一旁的儿子时，慈祥的眉目不觉就也跟着一冷：“岩儿，还不过来看看你侄女儿。”
两名稳婆也立在一旁，好奇地朝他看去。
姜岩一语不发，薄情冷漠的眸扫了眼那张稚嫩羸弱的小脸，像是不再多留一刻，转身便走了。
陶氏拿他无法，又不愿在外人跟前失礼，便为他解释道：“他一向如此，自小就是个冷漠寡言的性子，不太喜爱热闹。”
两名稳婆自然表示理解。
姜小娥在旁自也听见，又轻抚了抚怀中的襁褓后，才恋恋不舍地将侄女儿还给她娘。
陶氏示意琼珠将孙女儿抱进去后，便对着钟远道：“今日是嫃儿归宁之日，本该欢欢喜喜的度过，谁想竟这般凑巧，她偏就选在了今日落地。”说到此，她便很是过意不去，“怠慢了远哥儿不说，还耽误了你二人回去，实在不该，还请远哥儿莫要怪罪。”
钟远忙道：“岳母此言过重。小侄女的出世乃是喜上加喜，小婿心中唯有欢喜，怎敢怪罪。”
钟远必然是知道一些姜岩与庄明媛之间的情况，只他为人一向妥帖知分寸，在正主未明确的放出消息之前，他是不会贸然开口的。
陶氏自也知晓纸是包不住火的，外人面前她尚可糊弄得住，但在知根知底的亲戚面前怕就不太好糊弄了。更别说眼前之人还是她闺女的丈夫了。便是嫃儿守住了嘴巴没与他说出实话，依他那颗聪明绝顶的脑袋，想来就是猜也猜出了大概。只他为人谦恭厚道，不说罢了。
本就是丢脸的事，陶氏也不愿多提，便又道：“你看时辰也不早了，回去迟了你爹娘定会忧心，我也就不多留你们了，收拾一下便早些回去罢。”
“小婿之前已派人送了信回去，父亲母亲是知道这里的情况。”他说着，便看了眼身侧神情渐渐困倦的小人儿，接着又道，“眼下时辰过暗，唯有厚颜打扰岳母一宿了。”
陶氏私心里自是希望闺女女婿留下来，是考虑到闺女出嫁不过几日，今日又是归宁之日，实在没有不回婆家的道理，她这才有了方才那一问。眼下见女婿这般体贴闺女，她也就不再说甚，同意了他们留下来。
钟远自是睡的客房，姜小娥则睡在陶氏的房里。只是这一夜她基本都是一人在睡，陶氏因要照顾刚出生的孙女儿，便总要起身，几乎都未怎样合上过眼睛。
姜小娥稀罕侄女儿不假，但她更心疼自个的娘，因此翌日走时，便再三嘱咐了她娘照顾侄女儿的同时，也莫忘了保重自个，有丫鬟琼珠在，有事儿多多使唤她便是了。
陶氏便道：“她还没有经验，待她上手了，娘自会让她多做些。”
姜小娥这才放心，就着表哥的手，依依不舍地登上了马车。
马车晃晃悠悠地行在清晨干净潮湿的道路上，道路两旁行人不绝。
“舍不得？”钟远将她揽进怀里，低头轻啄着她玉嫩的面颊。
姜小娥偎在他的怀里，脸蛋贴着他厚实的胸膛，水葱似的玉指在上面一圈一圈的打着旋，羽睫轻覆，抿起小嘴儿不肯吱声儿。
钟远便捉住她软嫩的小手儿，包在手心里仔细揉搓，声音低缓温柔：“若是不舍，过两日再来便是。”
姜小娥轻咬红唇，抬眸看了他一眼，又捶了他一粉拳后，小脸上仍是有些不乐。
钟远不爱见她如此，手上掰正她闷闷不乐的小脸，不由分说地就吻了上去……
儿媳妇归宁之日就没有回婆家，这可是十家新嫁娘里寻不出一家会办的稀罕事。
陶姨母本就千万个不满这个儿媳妇，这下可好了，火上浇油，是越发的厌恶起她来。
姜小娥回到家感受到那份低沉压抑的气氛时，这才后知后觉自己又闯祸了。
一面是母亲，一面是妻子，钟远夹在中间十分为难。
小东西已经怏怏不乐好几日了，二人既是婆媳，又是姨甥，实在不该弄僵关系。眼瞅距归宁那日已过去几日，母亲的怒火应该消退不少，钟远自县学里回家后，便直奔母亲的院子。
随着时间的流逝，陶姨母心中的怒火确实消去不少，又在长子、闺女、丈夫的几番劝说之下，那点余怒也就渐渐的消失无影。
不几日，她姐姐陶氏又登门，全程极少提及儿媳妇，一直在与她回忆二人幼时的美好时光。陶姨母听后，倒是也有些怀念过去。因为各自嫁作人妇有了自个的家庭与自个的孩子，又因世间种种可说的与不可说的，而使得姐妹二人日渐疏远隔阂的心，在此刻竟变得亲密不少。连带着她再看儿媳妇时，也不再如先前那般不顺眼了。
见婆婆对自个态度好转了，姜小娥不免在暗地里轻轻舒了口气。
如今的姨母虽不如自己还只是她外甥女时那般疼爱自己了，但对她的态度总比她刚嫁进来那几日要好上太多。对此，她已经极满足。娘常与她说，姨母人虽市侩，但心地还是不错的。如今她是刚进门儿，姨母还有些无法接受，待她日后有了孩子，时日久了，便是只看在孙儿的面上，姨母那些不满与不快总会烟消云散。更别说自己不光是她的儿媳妇，还是她的亲外甥女了。
转眼就到了七月初，陶姨母生辰。
这是自个嫁进来后婆婆过的第一个生辰，姜小娥不能不重视。
她早就自娘那处打听得来，姨母自小喜爱芍药，后来在嫁进了钟家认得了牡丹之后，便立马抛弃了芍药，彻彻底底地爱上了牡丹。钟家富得流油，最是不缺钱。姨母刚嫁进来时，钟家的牡丹花还只是用盆养。现下二十年过去了，在姨母的意思之下，遍布到满园子都是牡丹。姹紫嫣红、颜色各异、品种多样，园子里栽种的多是稍普通一些的品种，精贵罕见的则多是养在花房里，有专门的花农精心护养。
姜小娥送给陶姨母的生辰之礼便是用颜色各异、品种不一的牡丹绣制而成的一幅牡丹寿字图。
她的绣工颇得陶老娘真传，栩栩如生，真假难辨，这一幅牡丹寿字图别出心裁、独具一格，实在罕见。陶姨母满意至极，捧在手上欣赏了许久，才让丫头仔细挂到了壁上。再看她时，便和颜悦色许多。
姜小娥亦十分欢喜。待钟远送完宾客回房，她便靠近他怀里撒娇：“表哥，我手疼。”说着，将手伸到他眼下。
钟远自是知道她为了给母亲准备这一份生辰之礼花费了多大心神，早前一直问她疼不疼时，她便总是扯谎。今日礼物送了出去，她倒是肯老实说疼了。他叹了声气，攒起俊眉，小心替她揉起小手来。
揉着揉着，他便忍不住低下头香了一口。
姜小娥微红着小脸推开他的嘴，钟远挑眉笑了下后，又低首贴在她耳边私语。她羞恼的就又是跺脚又是捶他，先还只是微红的小脸，这时候却红通通的似个小灯笼，衬得两只杏眸愈发乌黑澄亮，清润润水盈盈的直勾人心。
钟远瞧得动情，捧起她的小脸，便覆唇上去。
这边小夫妻两个卿卿我我、蜜里调油。那边老夫老妻竟也*、一发不可收拾。
许是见她今日生辰，许久未跨进正院的脚，在今晚却没阻碍地跨了进来。情潮渐退，钟老爷揽着她白皙圆润的肩头靠在床头，目光落在壁上的牡丹寿字图时，便忍不住笑问：“墙壁上挂的这一幅可就是嫃丫头绣的。”
陶姨母累得连掀眼皮的力气都没了，她哼了声：“嗯。”
钟老爷便又是笑：“倒是一手好绣艺。”
陶姨母翻了个身，过了良久，才像是说梦话一般咕哝：“得我娘真传，你说好不好。”
钟老爷看了她一眼后，便熄了床头的灯，亦是歇下。
翌日起来，陶姨母坐在镜台前梳妆时便反复用手摸自个的脸，神情微异。
桂菊站在她身后替她打理头发，不时也朝镜面上看去一眼，待一不小心与太太对上眼时，她便笑了下：“太太今日的气色极好。”
陶姨母扯了扯嘴角，自个亲手戴起耳坠来，问：“我往日的气色就不好？”
“太太气色一直好，只是今日的气色尤为好。”桂菊也不怵她，继续苦口婆心：“太太与老爷都是二十年的老夫妻了，夫妻之间和和美美多……”
“好了。”陶姨母不耐再听下去，打断她的话，问，“不是说昨日庄子上的王管事也来了，将他安置在了何处？用罢早膳后传他至前厅，我有话吩咐他。”
桂菊忙“嗳”了一声，却又道：“庄子上来了人不假，但来的不是王管事，而是一对年轻夫妇。称是王管事家的三子，他父亲近来身子不好，他便代他父亲来的。”
这些事陶姨母根本不放在心上：“只要有人来就好。”
桂菊点头道“是”。
巳时过了一点，陶姨母才姗姗来到前厅。
厅内的一对年轻夫妇已经等候多时，见她来，女子便拉着一旁呆立的男子一齐朝她行礼：“太太。”
这对年轻夫妇有些不一般，陶姨母先是将目光放在眼前冶艳妩媚、体态丰腴妖娆的女子身上停留许久，才慢慢移到她旁边的那一位人高马大的汉子身上。她先是在心中鄙夷他的粗鄙，却在收回余光准备往首位走去时蓦地一顿，转眸复又对上他的脸时，她心里悚然一惊，好生面熟的一张脸！竟像是在哪处见过一般……
王原贵死死盯着眼前雍容华贵的中年美妇人，眼眶猩红刺痛，手足都在狠狠颤抖，绷着身子仿佛一座雕塑般僵硬在原地。柳曼连咳嗽了好几声，他才反应过来，抬起猩红的眸子看了她一眼后，在陶姨母惊恐的叫声之下，他噗通一声跪在地上，哭叫道：“娘，我是您的亲儿子啊！”
