女婿太过出众，陶氏心里欢喜的同时，不禁也担忧。
往日还未考中秀才时，他便是不少闺阁少女心中梦寐以求的夫婿，亦是诸多做爹为母心里的东床佳婿。
当时就差让媒人踏破了门槛，而今他中了秀才，若不是他上门提亲的及时，早早与自家闺女定下亲事，断了旁人的念想。恐怕当今这个时候，上门说亲的人只会更多，绝不会更少。
陶氏坐于椅上，下首边坐着儿子，见他脸色发沉，便知这是心中舍不得妹妹。
陶氏暗叹一口气，开口道：“你是她哥哥，按理哥哥未成亲，妹妹就嫁人确实不合规矩。只你是知道远哥儿才貌出众，条件极好，不说是在咱们县上，只怕是在州府上都有姑娘排着队想要嫁他。娘是担心时日长了，一旦待他中举之后，婚事会有变故。”
陶氏说完，便忍不住轻轻攒眉，不是她信不过远哥儿待嫃儿的情意，乃是她信不过自个的妹子。中举之后，做官便是十拿九稳的事儿，就怕她那妹子心又大起来，到时要搅了这门亲事。
孰料，姜岩听完便愤怒：“他敢！他若敢伤及嫃儿一丝一毫，儿子便与他拼命！”
陶氏示意他冷静下来，又叹：“远哥儿的品性娘是知道，他万不会如此。就怕你姨母……”
陶氏顿了下来。
姜岩声色沉沉：“倘若真是如此，不嫁也罢！”
陶氏立刻斥责：“你这是说的什么话？两家已然定亲，哪里还有反悔的余地。倘若真的如你所言，你要你妹妹日后如何见人？”
姜岩不语。
陶氏道：“姑娘大了，家里人再是舍不得也不能耽误了她出嫁。钟家不仅知根知底且还是表亲，再没有哪一家能让娘放心将你妹妹嫁过去了。再者，你妹妹与远哥儿两情相悦你也是看见，若不是因着这些个关系，娘也不会答应这门亲事不是。”
姜岩依旧不语，但他眉宇间似有缓色，算是默应。
陶氏心里松快了，便让他下去，转而进里屋去瞧闺女。
……
一晃眼便入了四月，这期间，姜小娥再少出门，日日都待在房里绣嫁妆。当然，哥哥与娘亦是十分繁忙。院子里的那株香樟树早已被砍下，做成了成套的家具，刷了朱漆，上了红条，已锁进了库房里。
家什统共可分作生活起居类、日用小木器、女红用品等三大类。又可细分作内房家伙与外房家伙。如拔步床、房前桌、红橱、床前橱、衣架、春凳、马桶、子孙桶、梳妆台之类皆属内房家伙；画桌、琴桌、八仙桌、圈椅等便是外房家伙。小到面盆枕巾，大到衣橱床柜，日常所需一应俱全，无所不包。
搁芙蕖县上，这副嫁妆已算是极其体面，但陶氏依旧觉着不够。眼瞧着再过几日便到了闺女及笄之日，婚期亦是一□□近一日，再有不到两月的时间闺女便要出嫁，陶氏有心给闺女抬抬身价，奈何家中钱财有限，颇为有心无力。
家里本就不够殷实，这回为了给自个筹办嫁妆，更是几乎花光了家中所有的积蓄。爹爹去世的早，早些年娘身子不太好，哥哥便成了家中的顶梁柱，今日这些钱财并不是凭空而来，皆是哥哥的血汗钱。
看着哥哥一心为自己，姜小娥心中是既感动，又觉着歉疚，觉着自己将哥哥娶媳妇儿的钱都用光了……
偏已经这般，娘还为不能给她陪嫁一二个铺子而伤感。
姜小娥坐在房中犹豫许久，到底打开自己藏在箱底的小匣子，里面放着一副质地上乘的金镶玉翡翠镯子、银镶珊瑚戒、烧蓝镶琥珀金戒指、一对金丁香，这是定亲时姨母赏给她的。
她没有多看那些价值不菲的首饰，而是将它们小心的取出来放在炕桌上后，掀起垫在匣子底部的红绸布，自里头抽出好些张面值不小的银票，塞在了一旁秋香色素面大引枕下。随后重将首饰放回去，再锁上摆进箱底，理好面上的厚裳，合上箱子，出了内室。
姜小娥好说歹说才将她那时刻停不下来的娘带进了内室。
陶氏皱眉：“何事快说，娘手上事还未做完。”
姜小娥拖着她来到炕上坐下，在她肩上腻歪了一阵，才道：“娘，婚期就快到了，您怎地还没忙完，再不多看看女儿，日后就该后悔了。”说着，翘着小嘴儿，很一副委屈模样。
陶氏原本还郁郁的心情，这会儿倒让她逗笑了，捏捏她的小肉颊儿：“你这丫头腻歪的很，娘是巴不得你快些嫁出去，耳根清净！”
姜小娥哼了一声，不满地摇起她的胳膊：“娘，别再说这些违心话了，说得多了我就该信了。”
陶氏便敛了笑意，把这宝贝小疙瘩往怀里带：“幸而婆家不远，不若娘是怎么也舍不得这般早就嫁了你，实在是……”说着竟红了眼圈儿。
姜小娥亦把她抱得紧紧，跟着伤感一阵后，安稳她：“娘，这不还有一段时日吗，再者，便是嫁过去了，我也要日日回来看娘与哥哥。”
陶氏又让她逗笑，没好气的拧拧她的小鼻头：“嫁出去的女儿泼出去的水，还指望着日日回来？生怕你婆家不嫌你！”
姜小娥却气道：“娘怎地这般！方才还说舍不得我，这会儿又成了泼出去的水了。”她抿抿唇，又道，“我都问过表哥了，他同意我日日回来看娘与哥哥，说是只要我高兴就好。”
陶氏却不尽信，肃着脸教训她：“有些话听过就成，不可尽信，便是你表哥的话亦是如此。”
姜小娥懂这个意思，她点点头：“知道了。”又讲条件，“日日不行，那隔日回来总行吧？还不行？那就每隔三日回来。再不行，我就每五日回来一次……”她嘟着嘴，“这已是极限，若还不准许，我就不跟他过了！”
陶氏就差一巴掌糊上去，横眉竖目：“死丫头还不赶快闭嘴！大喜的日子就要近了，这张嘴竟还不把门儿。”
赶在挨嘴巴以前，姜小娥自个捂住了嘴，唔唔着道：“娘，我知错了，我有东西要给你。”
陶氏眼睛一瞪：“什么东西？还不赶快拿来。”
姜小娥便一下自她怀里离开，来到炕桌的另一旁，微抬起大引枕，自底下摸出那好些张银票。
陶氏接过来一看，眼珠子都要瞪出来了，惊怒交加：“这是哪处得来的？还不如实招来！”
姜小娥挨在她身边坐下，低着头小声儿说：“是、是表哥给我的……好、好久了。”
陶氏其实猜出了大半，这会儿心下咚咚作响，显是被吓着了。活了大半辈子，她还是头一回看见这样多的银钱，不可谓不惊骇。她点了下数，整整三千两，一时拿在手上都觉烫手，她连忙将那叠银票放在了炕桌上。
随后冷着脸问她：“到底怎么回事？”
姜小娥便把来龙去脉细细说与她听，随后苦恼道：“我说了不要的，是表哥硬塞给我的……”她咬着唇瓣，“表哥说若是办嫁妆不够就用这来添，若是办嫁妆不缺，也让我自个留着，说是日后总有用的地方。”
陶氏消化了许久，才勉强平静下来，她看着那一叠银票，开口道：“既是如此，你怎地今日才说出来？”不是她想要贪下这一笔巨款，乃是她不愿闺女有事瞒着她。
姜小娥吞了吞口水：“不、不敢。”
陶氏气笑了，摸着她的头发，声音转缓：“好了，娘是愈发放心你嫁过去了，远哥儿真心实意的待你，日后你嫁过去了也要真心实意的待他。该懂事时就要懂事，该撒娇卖俏时你就撒娇卖俏，可记下了？”
姜小娥一连点头，眉眼立时弯弯：“是，女儿记下了！”
正当陶氏吁一口气时，姜小娥又突然冒出一句：“娘，这只是一半……”
陶氏差点叫出来，狠狠的瞪了她一眼，自然又是一通训。
姜小娥被训得狗血淋头，最终的结果便是大半钱财被娘没收，小匣子里最后只躺着八百两银票。娘说是替她保管着，怕她马虎大意给弄丢了，姜小娥深信不疑。
晚饭桌上，陶氏心情好，便办的十分丰盛。
姜岩心中有疑，却没有吭声。
姜小娥便坐在她娘的右手边，这会儿碗里已经堆成山了，她娘还在拼命往她碗里夹菜，害得她根本无从下筷。姜小娥皱皱小眉头：“娘，别再夹了，再夹就吃不下了！”
陶氏连忙止住，转而又拼命往儿子碗里夹菜。
姜岩忍了许久，亦皱眉：“娘……”
陶氏面不改色，筷子又改了个道儿，开始拼命为庄明媛夹菜。
庄明媛在家地位不比先前那两人，因此她即便是心里不解，却也不敢直接阻止她，只得委婉的道：“太太，明媛够吃了。”
陶氏便停下来，看着她丰润不少的脸颊道：“你如今双身子，合该多吃些。”
庄明媛脸一红，偷偷觑一眼对面的男人，见他神色一如既往的冷漠，心中不由微微酸涩一下，随后开口道谢：“谢太太。”
她如今已有近六个月的身孕，这几个月来姜太太与姜姑娘待她虽不是极好，但总的来说也算过得去了。唯独对面的男人，待她的态度仍旧是冷漠厌恶。她微垂下眼帘，一面细嚼慢咽，一面在心里道。
如今肚里的孩儿还能健在，就已是他对自己极大的恩待，她不该再奢求其他，为今之计还是好好保护肚子，早日生下个儿子为妙。
日后就算是看在孩子的面上，他也能善待自己一些不是？
她一手来到自己圆滚的肚子上，轻轻抚摸，心道慢慢来，她并不急。
陶氏没打算瞒住儿子，因此一用完晚饭，她便单独将儿子留下，把那银票的事统统告诉给他。
姜岩到底内敛稳重，闻言虽然吃惊，但脸色却没什么变化。他问：“娘打算留下这一笔巨款？”
陶氏自然点头：“这是远哥儿的一片心意，留下来也好。娘还打算用此赁下两个铺子，给你妹妹做陪嫁妆奁用，也好风□□派些。”
姜岩对此倒是意外的赞同，并无任何面损受辱之感，相反，他十分满意妹婿此举。
他点头：“明日便着手去办。”
陶氏满意了，又道：“不如便请远哥儿一道去，他家里经商，对这事上兴许更懂一些。”
钟家乃富商，按理直接送两个铺子也是可以，只是这名头上有些不好听，日后说是闺女带去的嫁妆铺子只怕也无人肯信。因此还是自己去赁两间较为妥当，相信远哥儿亦是如此考虑。
果然，钟远早选中两间铺子，皆是县上方位最好的。赁下后便雇人清扫装潢，准备开一间胭脂铺子与一间首饰铺子，一间在东，一间在西，皆处在闹市位置。女儿家除了这些便再难喜欢旁的，因此他早也决定好经营什么生意。
伙计仍是用的钟家人，然日后的收益进项，却是统统归于小东西。铺子名字亦是用她的大名，分别是“姜氏胭脂铺”与“姜氏首饰铺”。
姜小娥稀奇极了，时常去她的铺子上站店。钟远起初还由着她，欣然应许着。但直到有一日，他发现来铺上的人越来越多，且多为男性时，一张俊脸登时就绿了，再不准她跨进铺子一步。
姜小娥委屈不已，并不知自个哪处出了错。她心里埋怨的同时，时间又过得飞快，转眼就到了出嫁前夕，当晚她就莫名的想哭，一个劲的哭，陶氏哄都哄不住，心都要碎了……
