“弟兄们，关城门了，下岗回家抱媳妇咯。”
戌时四刻，白鹭城城门守卫什长准时下令关城门。
“什长，前面有马蹄声。”
此时，小非与大非两人赶马而来：“嘿——将军，等等我们，别关城门——”
士兵扭头看着什长，等他下令。
“那便等等罢。”什长说道，“最近江湖人不是去甚么劳什子烈炎顶了吗？”
什长身旁一老兵答道：“听声音该是个愣头青，或另有它事罢。”
“老陈，你去检查登记罢。”什长对老兵说，“这些江湖人搞得城里不安生，听说知州大人近日燥得很，我们这别弄出甚么幺蛾子。”
老陈走向前：“二位，入城登记罢。”
小非两人刚好来到城门口，翻身下马：“老伯，我叫林非夷，这是我哥林非希，我们是嘉树省桐府的镖师。”
“好，一人入城八文钱。”
小非学着之前大非的模样，掏出文钱两贯：“老伯这是两贯，多的四文请您喝茶。”
“呵呵，多谢小友，职责所在。这是四文钱，收好。”
两人牵着马穿过城门，大非发现一个穿着将军模样的将士看着他俩，转头与他对视了眼，相互点头。
入了城，两人找了家客栈住下。
“哥，这座城池的知州是个好官罢？”进了房间关上门，小非说道。
“哦？此话怎讲。”
“守城的将士连四文钱都不收，肯定是知州御下有功，那知州不就是个好官了。”
大非想起对视的将士，说道：“可能城里发生了甚么事罢，军士们都比较安分。”
“城里有事发生了？是什么事？”小非好奇，他跟他哥一同走来，也没看到有事发生，不明白大非是怎么知道的。
“鸡鸣狗盗，闹事喊冤一类罢，估计事态严重些。”
“哥，你怎么看出来的？”
“你不是说守卫四文钱都不敢收吗？”大非解释，“那为什么连四文钱都不敢收呢？即使知州再御下有功，送上门的钱也没有不要的道理，不收便是担心惹祸上身呗。”
小非听得一愣一愣。
*****
翌日，八月廿九日，辰时一刻。
“掌柜的，这是房钱。”大非取出两百多文钱，“跟您打听个事，您知道洪福酒楼怎么走吗？”
掌柜收过文钱，细细一点，眉开眼笑：“洪福酒楼？莫不是城东那个？就在东大街，出了门沿街直走再右拐便是了。”
“小兄弟，要吃酒小店也有上好的佳酿哩。”掌柜谄媚道，“听说城东闹人命呢，多败兴啊。”
“哦？愿闻其详。”
“这个，我也不甚其详。”掌柜尴尬一笑，“要不我派小二去打听打听？”
“这便不劳烦掌柜了。”大非抱拳，“下次再来尝贵店的佳酿，告辞。”
进了东大街好似喧嚣淡了些。不时有兵士来往，丝丝缕缕的压抑侵袭着周边商铺小贩的神经，连行人也都不自觉地加快脚步。
“诶，兄台，这是怎么回事？”一个小贩指着刚刚走过的兵士问着另一个小贩。
“嘿，兄弟，你刚到白鹭城罢？”被问的小贩说道，“洪福酒楼前天闹人命了，很多百姓过来凑热闹呢，这不我就跟过来摆摊了。没想到百姓光凑热闹，看来下午还是得回去南大街……”
大非听着商贩的谈话，眉头微皱。
“哥，你是不是又想到什么了。”小非也听见谈话，见得大非神色有异，出声问道。
“没什么，刚好在想前天的刺客，最后消失得蹊跷。”
“消失便消失了呗，想它干啥？”
大非呵呵浅笑道：“可能是我多心了罢。”
“咱们去赔礼道歉的，要不要买点果子拎壶酒？”
“董嫂早已准备妥当了。”大非拍了拍包袱说道。
“咦？前头好多士兵。”小非踮着脚眺望，忽又伸手一指，“哥，那不是洪福酒楼嘛。”
只见洪福酒楼门前聚集着不少兵士，远一点还有百姓交头接耳。一个江湖人模样的军爷带着几个人进了酒楼。
此时酒楼大堂内还没有客人，倒是二楼雅座有几桌身穿锦缎的食客，一边吃着茶点，一边频频张望。
大非和小非穿过兵士进入酒楼倒是引起不小的轰动。
“这两个后生也是衙门的捕快吗？好生俊俏。”
“周老婆子，你咋老想着招女婿？没看出来那俩后生是外地人？”
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小二见得有客人光顾，笑盈盈：“两位少侠有请，吃酒还是住店？”
“小哥，我们找人，敢问甲辰房在何处？”
大非话音刚落，掌柜以及在跟他交涉的官爷齐齐望来。
官爷看了眼掌柜，掌柜打量道：“二位少侠，敢问你们是？”
一般住甲乙房的贵客，都是财神爷，掌柜的可不敢得罪，秉着对财神爷负责的态度，故此一问。但此问是讨好二楼的食客还是官爷着意便不得而知了。
“笑勒镖局。”大非看了眼官爷，朗声道。
“哦？两位便是笑勒镖局的镖师？”掌柜说着目光有意无意地扫过官爷，当即上前虚引，“客人已有提及，来，二位这边请。”
大非小非二人跟上掌柜，那官爷也跟了上去。
待几人进了甲辰房，掌柜关上房门。
“二位少侠，请坐。”掌柜说，“我给你们介绍一下，这位是咱们白鹭衙门的神捕，陈捕头。”
掌柜接着说：“不知二位尊姓大名？”
“我叫林非希，舍弟林非夷。”大非说，“请问向先生呢？”向先生便是他二人前来赔礼的收镖人。
掌柜踟躇着，看着官爷。
官爷陈捕头开口道：“二位，洪福酒楼的这条人命，便是你们说的向先生。”
“什么？”小非惊声。
大非也突然站了起来。
“两位稍安，赵掌柜你先将情况说一下。”陈捕头说道。
“是。这位向先生是八月廿三日来住下的，说是住到九月初。交了十两黄金，要我们好酒好菜伺候着。”
赵掌柜将前两日说与衙门的又复述一遍，“平日里他都呆在酒楼，甚少外出，即使出门也很快便会来。曾吩咐过我们，笑勒镖局寻来便带去见他。”
“他只身一人吗？”大非问道。
“是的，一身富商打扮……”赵掌柜还说着，陈捕头便打断了。
他说道：“两位，烦请移步衙门。那位向先生的尸首已送去衙门，仵作也验过了。”
大非沉吟了会，拱手说道：“好，那便恭敬不如从命了。掌柜，多有打搅，还望恕罪，告辞。”
