经过二十七天的长途跋涉，正午的阳光下，明城出现在了视线中。
随着马蹄的翻飞和车轮的滚动，西城门外的景致渐渐清晰起来。丞相干越率领文武百官整齐地站在西城外，翘首以盼的神情是那么地真切。
曾阳并没有派人提前回来通报，可这些大臣还是准确地得知了他的行程。
相距十几米远，曾阳勒住了马缰绳。丞相带头，一群大臣跪拜下去，“臣等恭迎皇上，皇上万岁万万岁。”
“臣恭迎皇上，皇上万岁万万岁。”众臣群呼。
“起来吧。”曾阳下马。
干越抬头，并没有立刻起身，眼里竟然流出了泪水，“皇上辛苦了。”
众朝臣在丞相哽咽的声音中一起流下了泪水。这些泪水不是硬挤出来的，是发自他们的肺腑。这是感动的泪水，也是幸福的泪水：你看啊，皇上身后的车队几乎排到了天边。
他们是在最近几天才听说了西部边境的战事，他们惊愕，然后就是兴奋。吾皇真是伟大啊，不但将强敌大凉赶出了东明，竟然神不知鬼不觉地向阿土和疆拜两国开战了，且取得了完全的胜利。
这是真实的吗？他们一早就站在了西城外，要见证一下奇迹。当那看不到边的车队从远方逶迤而来时，他们确信了这个消息的准确性。
感动！无比的感动！
“起来，起来。礼部卢尚书，朕有三个小朋友要交给你，大概要在明城待个一年半载。朕有空会找他们谈谈人生的。”
曾阳挥手，李战勇将三位皇子从两辆豪华马车内“请”了下来。
曾阳很人道，一路上他宁肯自己骑马迎风冒雪的，也要将最好的马车让给几位皇子。当然了，他喜欢骑马走在旷野中的感觉，这是前提。
“这是阿土、疆拜国的两位太子和阿土国的四皇子，强烈要求来我们明城做客，好好招待吧，别亏了这几个孩子。”曾阳向卢尚书说道。
什么？！众朝臣都露出了惊愕的神情。这仗都干了，咋还派太子过来做客？
最先反应过来的是丞相干越，“卢尚书，还不带几位皇子进城去？”说着话，眼睛用力眨了一下。
卢尚书恍然，“三位皇子，那请吧。”奶奶滴，做客还能如此苦瓜脸？我咋这么笨呢！吾皇真真……伟大啊！
……曾阳回到宫中时已到了掌灯的时刻。有太多的事情需要他去处理。而他心中最牵挂的还是西水城。中午，他带着一批粮食和原材料直接走向了西水城。跟随者是工部尚书杜郁葱。
此时已到了滴水成冰的季节，拦水坝工程已经停止。人力大不过天，终究没能在上冻前完成曾阳的计划。
这已经在曾阳的预料之中了，他没有责怪任何人。
修建河堤的“大军”还在忙碌，一眼望不到头，很是壮观。
曾阳与杜郁葱先整体视察了一圈，见西水城一切正常，这才放下心来。当他在装配车间看到那台已经成型的巨大水轮机时，眼里有了色彩。这是梦想起步的基础。
再扫视一眼明晃晃的一排机床底座，曾阳的嘴角露出了满意的笑容，他走过去，用手指点着机床底座，犹如一个孩童般数了起来：“车、钻、镗、铣、刨、插……”
看得一群师傅都忘记了他皇帝的身份，嘿嘿嘿笑了起来。
曾阳看着能映出人脸的机床底座，内心感慨，走到一个老师傅的面前，抓起了他的手。
这双手已经不能称为手了，比古老的干树根还粗糙。
“杜尚书，劳保手套呢？为何不给工人师傅们发劳保手套？”他的声音很沉痛。
劳保手套？杜尚书一脸懵地看向曾阳，喏喏说不出话来。
“朕不是交代过你吗？”曾阳记得他曾经对杜尚书提过这件事。
杜尚书当时可能没有听明白，并没有在心中留下印记。当然，手套他是知道的，但与劳保加连在一起，他就不知道是啥玩意了。
“马上让制衣坊给师傅们赶制出一批手套来。”曾阳并没有要追究杜尚书责任的意思，所以立刻向他下了新的旨意。这种事确实容易被忽略，尤其是大家每天都忙得团团转，能看到的大事都照顾不过来。
这里看完，曾阳迫不及待地走进了翻砂车间，他在装配车间内没有看到各式机床该有的配套装置，他要过来催促一下。
各式机床的底座有了，那只是一个基础，是一个工作的基本台面，但更复杂的还在配套装置上。这些件个体不是多大，却更费时费力，只是一个打磨的过程就能让现代人发疯。
没有游标卡尺，内外千分尺等基本的测量工具，粗糙的锻造件只能用简易的铜板尺和工人的经验来测量需要打磨的尺侧，难度可想而知。因为这些工人并没有经验。
许是因为恒帝对这里格外关注的原因，当得知恒帝来到了西水城之时，这里已经有了准备。曾阳进来的时候，一位在这里负责的，类似车间主任的师傅正拿着一摞厚厚的图纸挨个对比地上一排如刚刚出土文物一般的锻造件。
曾阳在这里没有多说话，而是对杜郁葱吩咐道：“手套要抓紧制作，从河堤上拉过一千名手脚麻利，脑袋灵光的民工来，这些零件要在明年开春前全部打磨完毕。”
一切都要靠手工，那只有用人数来堆了。
带着杜郁葱离开翻砂车间，刚刚走到洗化车间门口，就看到下院院首八王爷急匆匆地跑了过来，李战勇伸手挡了一下。你是王爷不假，但你的身份再尊贵也不能如此莽撞地扑向皇上吧？
“让他过来。”曾阳道。
八王喘着粗气行礼，“臣叩见皇上，臣不知皇上今日回来，臣没能到东城外恭迎皇上，臣有罪。”
“平身。”曾阳脸上带着淡淡的笑容，“八王如此急着见朕，是牵挂下院的那些走私货吧？”
“不敢，臣是来请罪的。”
“下院那些货朕给你带回来了，可惜啊，没能变成银子。不过，过了春节，下院与阿土和疆拜两国的贸易就可以公开进行了，不需要再走私。”
“皇上圣明。皇上……”八王欲言又止。
“明日朕让户部和工部与下院核算一下账目，该给下院支付的本钱和利钱都算清楚，也让下院的同仁过个好年。”
“谢皇上，皇上圣明。”八王满脸喜悦。
在曾阳执掌朝政的这段时间内，下院为朝廷，特别是西水城解决了大麻烦。不管是主动或是被动，下院是贡献者，对东明有功。对有功者就要奖励，更别说只是兑付人家本该得到的。
国库拮据之时可以厚着脸皮用皇威为朝廷多争取一些利益，现在国库有钱了，就该维护一下朝廷的形象了，朝廷也是要脸面的嘛。
