尽管战争已经到来了好几天，不过女皇的征兵令尚还没有被全面执行，南方大陆不少地方，依然对这场尚未波及自己的战争毫无所觉。
温暖的雨季带来了新的生机，中萨登区小城格尔第的气氛并没有太受刚爆发几天的战争的影响，孩子们打闹着在路上奔跑，他们的父母大多不在孩子们的身边，远离家乡去成为最低等的雇佣兵或是更加低贱的职业。没有父母的孩子们与年迈的老人们，构成了这个城镇的全部。
事实上，这是一个被称为小偷出生地的城镇。
在城门附近的大路上打闹的几个孩子不知道为什么发生了口角，推搡之中，其中一个小男孩贾斯丁一下子撞上了缩在街边无家可归的流浪人。
贾斯丁不高兴地看着流浪人，向着他本来就脏乱的衣服吐了一口唾沫：“呸，流浪的乞丐！妈妈说你会带来厄运啦！”
流浪人似乎对此无动于衷。
“贾斯丁！道歉！”另一个年长一些的女孩莎拉皱了皱眉，“为什么要欺负流浪人！”
贾斯丁冲着莎拉做了一个鬼脸：“我才不要！”
莎拉一个箭步冲了上去，以迅雷不及掩耳的速度扯住贾斯汀的耳朵：“我说，道歉！”
贾斯丁“咿咿呀呀”地使劲叫，就是不肯道歉。
“没事。”莎拉听到这一声意外得非常年轻、声线却有点奇怪的声音时愣了愣，好一会儿才反应过来，这是那个流浪人开口了。
要是莎拉人生阅历更加丰富一点，她会能听出，那个声音里满怀的空洞到极点的平静。
莎拉因为发呆而一松手，贾斯丁立刻从她手里逃走了，路过流浪人身边的时候，还顺势踢了他一脚，然后恶作剧一样扯下了流浪人一直戴在头上的兜帽。
“贾斯丁！”莎拉愤怒地吼起来，眼睁睁地看着小男孩迅速地跑远，还不停地转头叫道：“长雀斑的蠢莎拉！多管闲事的笨莎拉！跟流浪人扯在一起就要被传染厄运啦！”
“混蛋！”莎拉愤愤地跺脚去追，却听到背后传来一声极低的轻笑。
她仓促地回头看了一眼，却看到那个流浪人扬着头，被扯下来的兜帽下面露出了一张年轻的少年面孔，还有一双带着死寂的深绿色的眼睛。
他长得真好看，就像书里说的贵族少爷一样好看，不过他看起来好瘦啊。莎拉一边继续追贾斯丁，一边这么想了想，然后把这个念头抛到了脑后。
街的对面是个小饭馆，尤利塞斯动作僵硬地裹紧了身上的破旧的毯子，仍旧木然缩在街角，就像个真正的落魄的流浪者一样，木然地看着那个小饭馆里，川流不息的人。
不耐烦的母亲，沉默而风尘仆仆的父亲，对着家人横加指责的祖母，调皮地摔了盘子的长子，哇哇大哭的婴儿。
令人烦躁、却温暖的家庭。
那个骷髅对他说过，你应该去看看，这个世界的平民。于是他逃走了，在南陆流浪，以另一个身份、也是这个世界最卑贱的身份之一，来看看这个世界。
世界是不公平的，他依然是尤利塞斯，只不过从一个贵族小少爷和受人尊敬的黑骑士学徒，变成了一个无家可归的流浪人而已。他并没有改变自己对待别人的方式，然而人们对待他的方式，连带着他眼中的世界，却已经彻底天翻地覆。
或许和那个骷髅说的一样，从来就没有对错之分，看得越多，只是觉得这个世界愈发复杂而难以看懂。他遇到过很多友善的人，就如同他遇到过同样多的凶暴的人，愿意给他一点帮助的人有很多，就如同唾弃了他、乃至折辱他来寻求优越感的人也很多。
这就是红鹰大公，那个他敬仰了十余年的男人所想要保护的平民。
尤利塞斯坐在靠近城门的大街的一角，以那双深绿色的眼睛，安静而木然地看着这个世界。
————
激烈的战争之中，当然没有余力举办一个像样的继任典礼，特萨从外祖父劳尔手里接过只属于大公爵的纹章的那一刻，她就成为了黑龙家族新一任的大公爵。
不过她并没有长时间地留在黑龙的领地达克居根，黑龙家族最好的召唤师很快为特萨和格林尼亚准备了能够以最快速度飞行的绿骨迅雀，仅仅半天之后，他们就动身去往前线。
“议会十三家族当中原来握有重兵的是五个家族。”格林尼亚坐在迅雀背上，尽管特萨已经为他加持了防风的魔法，然而巨大的气压依然让他的脸有点变形。不过这一点都不影响他费劲力气、抓紧一切时间给特萨解说现在的情势，“红鹰康拉丁，蝮蛇加洛林，金狮波旁，黑龙萨克森，还有死亡雅维里。目前雅维里的势力还是一盘散沙，蝮蛇军团由毒蜂卡尔·罗贝坦指挥，红鹰康拉丁已经抵达前线，所以您现在要做的就是尽快整合黑龙军团。”
特萨在挡不住的大风中艰难地点了点头：“我明白！”
格林尼亚最近大概是被极大地激发了好为人师的性格，满意地点了点头知道继续大声说：“黑龙军团绝大部分是黑魔法师军团和召唤师军团，让他们看到你的能力的话，要他们服从应该不难。复杂的日常政务留给我就好，你专心负责指挥前线！”
虽然他这么做不是没有私心的，不过这对特萨而言显然是求之不得，特萨立刻点头在巨大的风压中勉强大声吼道：“我明白！格林尼亚！我们等落地了再仔细说！”
格林尼亚点头表示赞同，然而这一个共识持续的时间并不长。短短两分钟之后，格林尼亚再次憋不住开了口，把之前已经反复叮嘱了好几遍的事情再次翻了出来：“特萨！看下面！那片白底黑色图纹的地方就是黑龙军团！不过等抵达之后，你要先去最前线的指挥部会见另外两位大公，然后再去视察黑龙军团！”
特萨捏了捏眉心，索性撤掉了防风的魔法屏障。
格林尼亚俊朗的面容一下子在迎面而来的大风中变了形，要不是特萨好心地用魔法帮他支持了身体，他大概会直接被大风刮出去。
剩下没说完的话被大风刮回了嘴里，格林尼亚极力试图维持脸部表情，一双深灰色的眼睛带着无比的幽怨看着眼前一脸无辜的女孩。特萨默默地偏过头去，腹诽着外祖父担心黑龙军团不待见这位表哥，真的是因为他的魄力不够，而不是因为他话痨惹人烦么？
随着迅雀逐渐接近地面，地面上的情形开始变得清楚起来。特萨盯了看了一会儿，认出这看起来颇为眼熟的地方，是她曾经到过的地方。也是她第一次见到席恩的地方——
蝮蛇领地的心脏，斯奈克城。
风吹得眼眶干涩，流不出眼泪。特萨瞪大眼睛看着蝮蛇的城池，最起码，最起码，他想要守护的地方还没有沦入战火，至少，她还能用自己的力量，来为死去的兄长守住他的家乡。
战事进入胶着阶段之后，为了避免无谓的消耗，双方的进攻频率反而下降了。这一点特萨是从前来迎接她的红鹰大公奈德·康拉丁的步调上看出来的。
不过奈德那看起来已经洗干净的铠甲上传来的浓重血腥味，似乎仍旧在无声地传达着战争的残酷。
“黑龙大公，格林尼亚。”铁血红鹰的领袖用剑撑着地，懒洋洋地向从迅雀身上跳下来的两人打招呼，“正好昨天晚上女皇军进攻了一次，不过很快败退了，所以今天很清闲。”
特萨略略倾了倾上身：“红鹰大公，早上好。”
格林尼亚单膝跪地，向红鹰大公致意：“红鹰大公。”
奈德轻轻地笑了一声：“格林尼亚，以前觉得你也算是出色了。现在对比着看看，你要是能像特萨一样，以平民的身份见我都不肯下跪的话，我想劳尔就敢放心地把黑龙家族交给你了。”
格林尼亚的背脊略微颤了颤，然后立刻站了起来，垂着头地回答：“祖父的决定从来没有出错过，谢谢您的指导。”
特萨看看格林尼亚，再抬头看着奈德，挑起一边的眉毛：“红鹰大公放下公务来迎接我们，就是为了说这个？”
“哈，这么护短？特萨，怪不得劳尔冒着寒了格林尼亚的心的风险，也要招你回来。”奈德相当开怀地笑了起来，倒是旁边格林尼亚稍微扯了一下特萨的衣袖，低声说：“奈德叔叔是认真地在指导我，不是故意让我难堪的。”
特萨诧异地看着格林尼亚的表情，再看了看奈德，好半天才反应过来，刚才那句从任何角度听起来都像是□□裸的挑拨离间的话，居然还真的可以作为一句纯粹的教育来理解，原因是因为说这句话的人是红鹰奈德。
奈德单手轻松地把当初特萨双手没能拎得起来的大剑收到背后的剑鞘里，歪了歪脖子：“特萨……萨克森？”
“茨威格。”特萨轻声纠正。
奈德的眼中立刻泛起了一点笑影：“特萨·茨威格，跟我来，等卡尔回来了我们需要讨论下接下来的部署。还有目前整个计划也必须让你，黑龙军团的指挥者，全面地知道。”
在特萨向前迈出半步的时候，奈德不紧不慢地补了一句：“毕竟这份战略，是席恩最后留下来的唯一的东西。”
特萨猛地抬起头，盯着面前的男人若无其事地揉了揉前额。
“席恩的尸体一直都没有找到。”奈德这么说，“也许是我的错觉，总觉得席恩或许对此早有所料，所以他留下了两封信，一封给兰斯洛特，一封给我，都是说，假如他失去联系六个小时，就打开信。”
奈德看了一眼特萨无意识收紧的手指，再看了一眼旁边露出茫然神色的格林尼亚，微微垂下眼角：“他在信的开头，说，无论如何不要把他的死讯传入亡者森林。”
