阿奎那族长有一种非常不妙的感觉。
他和其他兽人同样看到了那幅只有在极其强大的力量精确掌控下才会出现的景象。它出现得似乎毫无预兆，当其他兽人终于回过神来，不约而同地用低语谈论这件事的时候，阿奎那族长想到的只有被那名白发狼人带上去的大萨满。远东术师本身就意味着力量，而大萨满若与他相遇……
是否已经发生了什么事？
在这之前他和身旁的人没有感觉到任何异常，但他们这些没有力量天赋的人本来也很难发现什么异常，如果上面的人有意隐藏的话……他在长凳上坐立难宁，却想不到任何排解的办法，提拉和路撒都不在，他没有能够询问的对象，也没有探查的资格，身边的百夫长和长老同样显得惴惴不安。他们甚至不怕得罪斯卡·梦魇，却对那位黑发青年有一种难言的敬畏，哪怕他们其中相当一部分人并不像族长那样将部落的未来寄托在对方身上……
他们就这样干坐着胡思乱想了一段时间，然后就被另一种变化打破了。
一批陌生人类进入了大厅。
午餐时间已经结束了，兽人和人类的厨娘也将所有的餐具都收走，同时清理了桌面，现在大厅里呆着的几乎都是无所事事的家伙。这是一天之中最容易倦怠的时刻，阳光如此之好，大厅里的温度也同样怡人，有一些兽人选择回到上方的房间，但还有更多的还在这里流连不去。刚才的异象给他们带来了相当程度的刺激，而这些人类的出现又将他们的注意力转移了一部分。
面对集中而来的各种目光，这些穿着同样服装的人类的反应简直是无动于衷。分布在大厅各处维持秩序的撒谢尔狼人中有人向他们迎了上去，双方简短地交谈了一会，然后那名狼人百夫长回头招手，剩下的狼人守卫纷纷起身走了过去。那些对过去和现在的撒谢尔都不熟悉的兽人看着他们聚集在一起，然后一部分狼人和那些人类一起走向大厅的一侧，从一间用木板建造而成的库房中搬出了大量的木材。
他们一趟又一趟地，将这些木料送到了大厅中央的水池附近，在此之前，已经有人类用白色颜料在地面上画出了指定的安置地点，那些搬运过来的木板等材料都被放在划定的范围内，与此同时，大厅外同样有人类将材料送进来。看着这些物料在水池两侧渐渐堆积，这时候的外族兽人才反应过来，这些原来也是人类的工匠啊？
他们这次又打算做什么，很快就引起了这些兽人的兴趣，连阿奎那族长都不由自主得分心到那一边，凝神注视了一会之后，他猛地抬起头，发现了那名穿过人群向他们走来的白发狼人。
“伯斯千夫长……”
阿奎那族长是第一次以如此复杂的心情叫出对方的称呼。
至少在外表上，伯斯看不出多少异样，他平静地对阿奎那族长说：“我来代为传达族长和术师的邀请，在晚宴之前有一场短暂的会议，希望您能够参加。”
阿奎那族长忐忑地跟随在他身后，路上几经犹豫，终于忍耐不住，开口道：“……这次会议，大萨满是否同在？”
“大萨满？”伯斯头也不回，“不。已经没有这个人了。”
阿奎那族长深深吸了一口气。
当他踏进那间暂作会议室的正厅时，已经有其他部落的族长比他早一步到达了。坎拉尔的狼人族长坐在宽大的长木桌旁，凝神注视着脚下的大地，撒希尔的老头子一手支在桌面上撑着脑袋，双目紧闭，一副不知何时会昏倒的模样。阿奎那慢慢走到桌边坐下，不明显地打量着四周，墙壁和地面十分干净，家具光滑平整，没有任何可见的迹象证明之前曾经发生过强大的力量天赋者之间的战斗。
但大萨满已经死了。
只要想到他的尸体居然是以那种方式向所有人展示，阿奎那族长简直难以抑制身体的战栗，在这里的两名狼人首领，他们也知道了吗？
一声轻响从旁边传来，阿奎那族长猛地抬头看去，正对上从一侧门中走出来的人，即使为他开门的黑发青年俊美得令常人目眩，但那个人拥有的那双眼睛，几乎能将一切都拉进深空，这正是即将成为一个传奇的……远东术师。
“午安，诸位。”
坎拉尔和撒希尔的族长像是被惊醒一样，绷紧了身体紧张地看着他，连他将手中纸张放到桌面的动作都不敢错过，几乎是在这位年轻的术师坐下的同时，斯卡·梦魇的马靴也踩到了正厅的地板上。远东术师伸手示意自己身边的座椅，斯卡金绿色的双眼在室内扫了一圈，意味不明地笑了一声，然后走了过去。
“死了也好。”他说。
远东术师神情没有丝毫变化。
斯卡·梦魇没有坐下，他把手按在桌角，放低视线，对在座的三位族长说：“我和他——你们所知的远东术师——要成立一个新的联盟，这就是让你们过来的目的。”他目光冷漠地看着他们不同的反应，“人类工匠的技艺将公开传授，只要与我们结盟的部落，不需要任何条件，只需要你们派人来，我们保障他们的生命，承担他们所需的一切。慕撒大会之后，这里将成为铁器和粮食的交易场所，只要你们有足够的金银，或者来自远东术师的货币，你们能够想象的一切，都将在此售卖。”
撒希尔的族长连恐高都忘记了，他和另外两名族长一样目瞪口呆地看着他，过了一会，坎拉尔的族长才问道：“为什么？”
“不想要？”斯卡问。
“当然不！”坎拉尔族长立即说道，“但是……为什么？”
这是让人很难拒绝的条件，然而正是因为太优厚，反而令人难以接受。他们前来参与这次慕撒大会，本身就已经表明了倾向撒谢尔的态度，会后盟约几乎理所当然，斯卡·梦魇只需要不断施加武力的威慑，并不需要附加更多的条件，而且是这种——这种做梦一样的条件！
斯卡没有直接回答他的问题，他看了一眼云深。
“因为人少。”他说，“我和他需要更多的人。”
“……少？”撒希尔的族长说，“你需要……多少人？”
斯卡的目光居然在这个时候空茫了一会，然后他说道：“越多越好。”
阿奎那族长和在座的两人一样，首先想到的是斯卡·梦魇已经下定决心对抗帝都，但他应该需要，却没有在盟约的条件之中提及的问题——他必然要建立一支人数更多，更强大的军队，撒谢尔要向外出售铁器，铁意味着武器，难道他不要求与他结盟的部落将力量附属于他？
“不需要。”斯卡说，他露出标志性的讽刺表情，“捆在一起都算不上对手的家伙，我不需要。”
三名族长无言以对。在两个月之前，会嘲讽的应该是他们，一场战争未必能保证未来的胜利，但是一场绝对少数以绝对优势击溃了绝对多数的战争之后，看到了撒谢尔巡游的使者们，他们也不得不考虑自己的地位了。然而在下一刻，斯卡又说道：“不过，如果你们想要加入的话……”
直到离开那个地方，三名族长低头看着自己手上红色印泥留下的痕迹，神情多少都有些恍惚。没有仪式，没有兽神的见证，甚至没有更多的时间让他们有所准备，一个很可能决定部落生死存亡的盟约，就这样定下了？
回想起来，压迫着他们的不仅仅是斯卡·梦魇，那位远东术师即使只是安静地坐在一旁，他本身的存在就是一种恐怖。斯卡列出所有条件后，他用堪称温和的语调询问他们：“还有什么需要补充的吗？”三名族长能给他的回复只有复杂的沉默，然后远东术师将他面前的纸张递给了斯卡·梦魇。
“那么，在条约上签字吧。”
三名族长默默地沿着楼梯走下去，下方大厅里的动作现在根本转移不了他们的注意力，坎拉尔的族长用掌心按着眉心，慢慢说道：“……人类与撒谢尔结盟，主导的权力在谁手中？”
另外两名族长看着他，方才的会议——不如说是单方面的宣告和逼迫之中，斯卡·梦魇占据了几乎所有主动的姿态，但除非他们的年纪都活到了别人身上，否则不会看不出来，在这里，权力不是靠姿势来掌握的。
“我不明白，他怎么能，他怎么会，怎么甘心……”撒希尔的族长喃喃道，他的视线转向下方，一圈框架已经围着水池建了起来，那些人类的工匠正在充实它。就在他们上来了，而现在又下来了的时间。许多兽人站在附近，好奇而兴致勃勃地看着他们。
在他和他们看不到的地方，更多的物资正朝这里运来，更多的人在空旷的大地上劳动。
自人类形成社会以来，权力的确立和转移从来不是简单的事，人们总是对手中他人没有的东西格外珍惜，何况是斯卡·梦魇这样的雄性。
“只有死人才会对现世毫无所求。”在撒谢尔的移民完成，已经成为聚居地名义上的另一名统治者的斯卡对云深说，“我不相信这个世界有真正的圣者存在。譬如战斗，越是克制，越是约束，就越能专注于胜利。你牺牲和付出到这种地步，背后的欲望究竟有多大？”
云深没有马上回答，思考了片刻，他说：“很大。”略一停顿，“大到我不知道它的边际。”
他平静地看着斯卡，“我要建立新的秩序。”
即使是不缺乏狂妄的斯卡，这个时候也产生了一种荒谬感。他面前的这个人所说的新秩序，他已经看到了它建设的不少成果，他当然不会认为它会仅止于远东术师和撒谢尔这个小小的联盟之中，但他也不知道它会有多大——有了能够穿越千里进行通信的无线电，和将任何数量的人与物送到铁轨到达之处的钢铁道路，统治的力量能控制的疆域将超越过去的任何时代。
荒谬的不是远东术师掌握着这种力量，而是他决心不受任何拘束地扩张这种力量。
“你想成为世界之主？”斯卡说。
“没有任何人能够成为这个世界的主人。”云深说，“要完成这件事的人也不是我，而是我们。”
斯卡冷笑，“我们？谁是我们？”
“你我所见，所能触及的所有人。”云深说，“机器能够制造出来，取代一部分人的劳动，但制造它们，使用它们，改造它们的必将是人。”
“你认为他们会加入你，只要你期望，他们就能做得到？”斯卡说，“难道你能无视种族，性别，天赋和意志的差距？有些家伙甚至还在野兽的行列，你指望他们创造奇迹？”
“决定奇迹能否发生的，只有人的意志。”云深说。
“我不相信。”斯卡说，他重复了一遍，“我不相信。”
两人之间出现了沉默，纯黑色和金绿色的眼眸对视着。
片刻之后，云深转开了视线，他从文件架中抽出一本文件夹，“赋予我知识和实际工作经验的家乡，从一个几乎只能加工粮食和布匹的国家，到能够突破大地的束缚，将毁灭任何一个国度的力量投放到那片大陆的任何角落，走到这一步，他们用了大约六十年的时间，不依靠任何力量天赋。要实现这一过程的，除了极富魄力和预见眼光的领导者，一切都建立在严密的国家组织和庞大的，掌握了知识的人口之上。”
他摊开它，那些薄而坚韧的纸张有两根手指的厚度。
“这是我和天澜整理的，这六十年间的主要工程。”
斯卡没有接过它，不只是他还没有阅读它的能力。
“直接参与了这些建设的人数不足总人口的十分之一，即使如此，那也是成千上万个撒谢尔部落加起来的数目。”云深说，“因为那些人，那些工程的存在，成就了一个对任何对手来而言都堪称可怕的巨大国家。我至今为止拿出的，不过是它的肢体末梢微不足道的的些许产出，仅此就改变了我遇见的所有人的命运，但是——”
他的声音依旧平稳，“一旦我在短时间内死去，这些机器的使用寿命结束，这种命运也会随之倒退。刀锋刚厉，却不持久，只掌握在少数人手中的知识和工具也难逃这一结局。解决的方式只有一种，发展的方向也只有一个。”
斯卡看着他，“为什么一定要做到这个地步？”
“也许在你们眼中，我付出的至今，乃至未来都难以得到回报。”云深说，“但我想要的其实正在获得之中。我一直是一个普通的人，来到这里之前，毫无殊异之处，使我不同于他人的一切都来自我的国家。我们相信，人的最大价值体现于他参与和完成的事业，我的选择早已注定。”
然后他问道：“你做好成为一个建设者的准备了吗，斯卡·梦魇族长？”
