苏尔特元帅和自己心腹手下的密议，埃德蒙-唐泰斯当然听不到了，他带着福雷斯蒂上尉两个人，一路向北前进，经过了几天的旅程，他们悄悄地来到了塔列朗亲王瓦朗赛城堡附近。
和在元帅那里一样，他悄悄地来到了城堡的大门外，然后报上了自己的名号，而他很快就在通报之后，得到了进入的许可。
没过多久，塔列朗亲王走入到了会客室当中，接见了上次来拜访自己的基督山伯爵。
在埃德蒙的注视下，塔列朗和上次一样，拄着拐杖、拖着瘸了的腿一步一步地挪了进来，虽然离上次见面仅仅只过了两个月不到，但是埃德蒙明显地能够感觉得到，这个老人身上的衰朽气息又浓烈了几分。
塔列朗亲王真的已经太老了。
也许是因为身上的残迹，也许是因为早年花天酒地的生活，他的老态要比从军多年的苏尔特元帅明显太多，即使是仅仅过了两面，埃德蒙也觉得这个老人恐怕活不了太久了。
对埃德蒙来说，这当然不是什么值得伤心的事情，可是他也不希望这件事立刻发生，毕竟自家的恩主还需要这个老家伙的扶持，要死最好也得等几年再死。
塔列朗当然不知道伯爵心里头这些恶意的想法，他只是抬起头来，用昏暗但是仍旧不失精明的视线看着伯爵。“伯爵先生，很高兴又见到您了……我相信，您是来给我带来好消息的。”
“您没有猜错，殿下。”虽然心里很不喜欢塔列朗，但是伯爵仍旧表示出了应有的尊重，他低着头回答，“针对您之前的亲笔信，陛下也亲笔给出了回应，请您过目。”
说完之后，埃德蒙-唐泰斯从自己的口袋里掏出了艾格隆写的亲笔信，然后毕恭毕敬地交给了亲王。
在上次伯爵和诺瓦蒂埃侯爵造访的时候，塔列朗拜托他们离开的时候带走自己的亲笔信给艾格隆。
在信中，他询问了艾格隆如何掌权的计划，以及掌权之后想要执行何种政策——当然，最最关键的是，是要给出一份书面答复，承诺到底给塔列朗什么样的奖赏。
而艾格隆也不遮遮掩掩，敞亮地给了他统一的答复。
艾格隆详细地说明了自己想要执行什么样的外交路线——正如塔列朗之前所说的那样，他会靠拢英国，必要时做出重大让步，在一定时期内执行缓和路线，积蓄国力，然后再伺机寻找扩大势力范围的机会。
这种路线，和塔列朗本人的看法相当一致——塔列朗从来都不热爱和平，但是他懂得审时度势，在需要和平的时候，他会是一个坚定的和平爱好者，他从艾格隆的字里行间，也看出了这种懂得审时度势的柔软身段。
“小家伙确实明智，看来没在奥地利白呆。”看到这里，塔列朗突然叹了口气，“唉，要是上一代人能写出他这段话，我们怎么会落到这个地步？”
叹息之后，他又继续看了下去，然后找到了自己最想要的保证。
“塔列朗亲王，我以满腔的尊敬，在此对您保证，既然我们对法兰西未来外交路线的理解如此契合，那么假设某一天我执掌了国家大权，我将把帝国的外交职权全部委托于您；而假设您能够为我争取到英国的默许甚至支持，那么为了表彰您的功绩，我将把您所期待的一切都授予您！
请您相信，这是我，弗朗索瓦-约瑟夫-夏尔-波拿巴最庄严的承诺，如有违反，我可以承担一切失信之讥。”
看到这里，塔列朗亲王终于满意地眨了眨眼睛。
其他的东西他都不为所动，他真正要的就是这个。
从1816年他被波旁王朝抛弃为止，到现在，他已经投闲置散十几年了，几乎一切国家大事都与他无缘，也没有人想过要征询他的意见，对于这个习惯了翻云覆雨的老家伙来说，这几乎是一种酷刑。
而现在，他感觉到，命运似乎在赐予他重新走上舞台的机会。
无疑，他现在已经老朽不堪，风烛残年，不知道还能活多久了，但是只要还没有咽气，他就想要去继续品尝权力的滋味，那是他永远也无法忘怀的感受。
而且他面对的价码也足够诱人——他能当外交大臣，而且如果能够帮助那个少年人搞定英国人的话，他将把首相这个金灿灿的位置拱手送过来。
塔列朗虽然一生都在翻云覆雨，但是他还从没有成为政府的首脑，最初斐扬派当权的时候，掌权的是米拉波、拉法耶特等人，吉伦特派崛起后，掌权的是布里索和罗兰夫妇等人；雅各宾上台后，掌权的是罗伯斯庇尔兄弟和圣鞠斯特；热月党的督政府里，五执政没有他；拿破仑发动政变，搞了三人执政，同样没有他的名字……
政局风云变幻，塔列朗亲王却从没有走到最高的位阶上，这诚然也是这个老人心里的遗憾。
而现在，这个遗憾似乎有弥补的机会了。
光是想象自己成为政府首脑的样子，老朽的塔列朗突然感觉四肢百骸里多了不少力气，简直仿佛像是打了一针吗啡一样（当然这个年代并没有吗啡）。
看着老人瞬间红光满面的样子，埃德蒙心里也吓了一跳。
“我非常罗马王陛下对我个人的抬爱和尊重。”接着，塔列朗以充满了激情的语气开口了，“如果可以的话，我也非常乐意拖着我这老迈之躯，尽我所能地回报他的这一份恩情。”
然后，仿佛像是对埃德蒙解释一样，他又说出了自己经常说的开脱之辞，“我知道，很多人嘲笑我朝三慕四，背叛自己曾经效忠的人，但是其实我没有，在我背叛他们之前，他们已经背叛了自己！我只是不肯让自己留在一艘注定下沉的船而已，当年对路易十六是如此，对拿破仑皇帝也是如此……”
这种辩解之辞，让埃德蒙听起来心里有些厌恶——你这个老东西在给恩主们效劳的时候，拿了多少好处，看风向不对了转头就跳船，还好意思夸耀自己明智？
不过现在他也不想得罪塔列朗，于是他只是澹然回答，“那么，我但愿拿破仑二世陛下是您最后一个效劳的君主。”
“如果他足够明智，并且愿意听我的忠言，那当然会的。”塔列朗以一种轻松愉快的语气回答，“而且我已经这么老了，我也不想跳来跳去，但愿这也是我的最后一站吧。”
“这么说来，您也同意站在陛下一边了？”埃德蒙连忙问。
“若他能够控制住首都的局势，并且组织一个合法政府，我将非常乐意接受他的邀请，成为这个合法政府的一员。”塔列朗亲王回答。
埃德蒙微微皱了皱眉头。
这个回答虽说看上去已经像是选了边，但实际上还是设置了先决条件——艾格隆要先控制住局势，推举一个新的政府，然后他才会真正表态，参与到这个政府当中，进而为艾格隆效劳。
狡猾的老狐狸！
无疑，对这样的条件，艾格隆是不会满意的。
一想到这里，埃德蒙的表情也随之变得严峻了起来，“塔列朗亲王，不光是陛下非常尊重您，我也非常尊重您，不过，我很遗憾的发现，您似乎并没有给我们同样的尊重。”
“您这是什么意思？”塔列朗的表情顿时变得生硬了起来。“为什么您会有这样的误解？”
“我并没有误解什么，殿下。而是从您的言辞当中，我感觉您到现在都只是把陛下的好意当成是随时可以取用的商品，而不是一种恩惠，您并不珍惜——至少我感受不到这种珍惜。”埃德蒙虽然表面上非常恭敬，但是用词已经寸土不让，“陛下展现出了如此诚意，他当然希望您能够同样为他奔走，而您的意思是什么呢？您打算坐享其成！试问一下，如果一切都已经准备就绪，陛下可以搞出一个属于他自己的政府，那您还是必需品吗？您虽然确实是一个享誉欧洲的外交家，但是其他优秀的外交官也是一样找得到的，您想要什么都不付出就自行占据最好的位置，那恐怕很难让其他人信服。”
埃德蒙的话，气得塔列朗脸色顿时铁青。
“怎么？您是什么身份，居然还敢这么对我说话？”他忍不住叫嚷了起来，“我为法兰西决定外交政策的时候，您甚至还只是个懵懂小儿！”
“如果是我个人的话，当然无足轻重，不配和您说话——但殿下，现在我是陛下的特使，我代表陛下和您谈判！”埃德蒙毫无惧色，“您想要从陛下那里得到什么，就应该拿出应有的诚意来，不然的话，那也太让人寒心了。”
埃德蒙面对苏尔特元帅和面对塔列朗亲王的时候，态度完全两样。
说到底，这并不是因为他的个人感情，而是因为这两个“元老”的议价权就不一样。
苏尔特元帅是现今法兰西最有威望的军事统帅，他出山可以号召军队；而塔列朗亲王则是一个着名的外交家，但更像是个“过气明星”，他虽然智计百出，但如果没有职位在手就号令不了几个人，相反人民非常厌恶这个老滑头。
枪杆子和笔杆子虽然都重要，但是两相对比的时候，那自然还是枪杆子的统战价值更高一些。
所以，艾格隆在苏尔特和塔列朗之间，容忍度也不一样，苏尔特元帅可以最后再从容选择下场时机，而塔列朗亲王则是“过时不候”，这种区别，也就来自于他们的影响力和实际威望的差别。
被埃德蒙如此抢白，塔列朗亲王似乎生气了，他拿起手中的拐杖不住地敲击着地面，一副勃然大怒的样子。“诚意？我已经非常有诚意了，别忘了，不止他一个人希望我出山为国效力，而我却更倾向于他，难道这不够说明我的诚意吗？！”
“恕我直言，不够。”埃德蒙强硬地摇了摇头，“诚意不是用言辞来表达的，而是用行动表达的，这一点您肯定比我更加清楚。”
这下，塔列朗亲王不再说话了，而是用恶狠狠的眼神看着埃德蒙，“那我又该用什么样的行动表达诚意呢？！”
当然，虽然外表很生气，但内心深处亲王根本古井无波，他这一生当中，被人当面羞辱过多少次，他都只当清风拂面，这种普通的抢白怎么可能惹他生气呢？
这只是他的一种谈判策略，借着虚张声势来试探对方的立场，看看波拿巴家族对自己到底有多少底气。
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而基督山伯爵的表现，则证明，那个少年人并没有那么好说话。
“陛下的要求很简单，在陛下踏入到法兰西境内的那一刻，您就必须旗帜鲜明地站出来支持他，并且呼吁组织一个全民参与的政府，为陛下壮声势。”埃德蒙说出了艾格隆的条件。
接着，他又转而威胁了对方，“您可以选择答不答应，但如果您不这么做，陛下必然就会怀疑您的诚意……他也只能重新考虑自己给您提的条件了。”
虽然他说得含蓄，但是这种威胁的意思，已经昭然若揭。
这下塔列朗反而没有愤怒了，他只是冷冷一笑。
“您倒是适合做个外交官，简直跟个礁石一样岿然不动。”
“您过奖了，我还有很多东西需要跟您学习，殿下。”埃德蒙回答。
“行吧，我知道了，我会慎重考虑的，到时候会给你们答复。”亲王似乎有些疲倦了，眼睛里的光彩也重新暗澹了下来，“还有什么事吗？”
“还有一件。”埃德蒙立刻回答。
接着，他跟旁边一直没有作声的福雷斯蒂上尉使了一个眼色，而上尉也会意的打开了自己带过来的箱子。
塔列朗定睛一看，里面好像是置放着一幅幅油画的画框。
他似乎想到了什么。
而就在此时，埃德蒙递给了他一张纸。“这是陛下给您赠送的礼物，殿下，请您过目。”
塔列朗伸手接过了这页纸，发现这是一张清单，上面罗列着一些画作的名字。
而这些名字，恰好都是他如雷贯耳的名作。
好大的手笔！
塔列朗的手不自觉地颤抖了一下，他当然知道这些艺术品的价值。
“他倒是挺康慨。”沉默了片刻之后，塔列朗亲王慢吞吞地把清单收到了怀中。
“他还可以更康慨。”埃德蒙回答，“只要您做出正确的选择。”
