送走养父，陈守逸坐回书案前，将那片红叶从观台底下取出，拿在手里把玩。思绪不由自主飘回到四年以前。
那是元德二十四年的暮春。
因为曾经跟随过的宫教博士年事已高，请旨出宫安度晚年，陈守逸特意告假送行。两人言谈甚欢，不觉忘了时辰。回转居所时，宫中已是掌灯的时候。
檐下灯影昏黄，仅能在台阶正中投射出一块微弱的光区。陈守逸直到踏上石阶，才瞥见台阶上还有一个抱膝而坐的人，不由吃了一惊。这人身处暗影之下，看不清面目，只能依稀辨认出显露在明暗边缘的一片樱草色裙摆。
陈守逸定了定神，提灯照向此人。被这突如其来的光亮照射，那人似乎有些不适，微微偏头，抬手在眼前挡了一下。
这浓艳的样貌，是徐九英无疑。
陈守逸认出她，将灯移到一边，温言问道：“婕妤怎么坐在这里？”
徐九英看了他一眼，没说话。
“难道是又饿了？”得不到回答，陈守逸只好自己推测。
他微笑推开房门，向徐九英做了一个请的姿势。
***
从花盆里摘取葱叶数根，又用小刀切下几片生姜，与巴掌大的十数条干鱼混在一起，加上一点清酒，在风炉上蒸熟。接着炉上支起一块铁板，将两块冷蒸饼切开，两面涂抹熊脂，洒上一点细盐，置于铁板上烤脆。再加上一碟盐水煮豆子、一壶温酒，很快几道还算像样的吃食就摆到了徐九英的面前。
徐九英却并没有碰她面前的吃食。
这不太像徐婕妤一贯的做风。陈守逸以为是这几道菜不合她口味，挑了下眉，有些歉疚地说：“这几天着实太忙，很多东西来不及准备，确实粗陋了些。”
徐九英举箸，要向蒸鱼下手时，却又停在半空，许久不动。
这着实让陈守逸惊讶。他仔细打量，见她的神情全不似往日那般无忧无虑，反而颇有困扰之色。再细细回想，从见到他的时候起，徐九英到现在好像一句话没说过。
“是不是……”他探究地看向她，“是不是陛下又和婕妤吵起来了？”
大约两年前左右，皇帝冷落过徐九英一段时间。
陈守逸至今都不知道两人之间发生了什么。他只听到那一天皇帝来过徐九英这里，最后怒气冲冲地离开。直到戾太子事变以前，皇帝都未曾踏足过徐九英的居所。事情发生时没有其他人在场，仅有几名在外间侍奉的宫人曾经隐约听到皇帝的喝斥声。他也私底下问过徐九英，却只得到一个“有些口角”的敷衍回答。戾太子伏诛以后，皇帝不知怎么想起了徐九英的好处，又开始常常召她伴驾，并在不久之后就将她从才人一路升至婕妤。以徐九英的性子，再冲撞一次皇帝也不是不可能的事。
“有件事……”徐九英终于哑着嗓子开口。
她却没有继续说下去，而是招了招手，让陈守逸附耳过去。陈守逸依言凑了过去，听她在耳边低语。只听得两句，他就睁大了眼，惊愕地问道：“婕妤确定？”
徐九英瞪他：“这才多久，怎么可能确定？”
“多久了？”他又问。
“已晚了七八天了。”她答。
“也未见得就是吧，说不定只是晚了几天而已。”陈守逸犹豫着说。
“以前都很准的，”徐九英看上去有些烦躁，“万一是呢？”
陈守逸想了想，说：“奴婢有认识的朋友，应该能弄到打胎的药……”
徐九英愤怒地推了他一下：“我现在没心情说笑！”
“不是说笑。”
徐九英的动作猛然一顿。她审视了陈守逸一阵，见他神情严肃，才确信他没有说笑。
“你这出的什么馊主意？哪有上来就劝人打胎的？”她气愤道。
“婕妤自己也清楚吧，”陈守逸轻轻叹气，“要是真的，这孩子可来得太不是时候了。”
皇帝的身体并不强壮，后宫已有七八年未曾添丁。戾太子叛乱以后，皇帝自己也放弃了再生男嗣的希望。皇帝一年以前就命赵王的次子入住宫中。这番举动意味着什么再明白不过。
如今朝野上下都已接受这个结果，只待皇帝什么时候正式下诏，就能定下未来天子的名份。这时突然冒出来个皇子，岂不是又要天下大乱？
听徐九英方才的口气，虽然也有激愤，但语气并没有特别尖锐，想来她对自己现在的处境也是心知肚明。
陈守逸抚着额头道：“之前都以为大局已定，不管是拉拢的还是投诚的，都已经把该做的事情做完了。这时候婕妤出去传个消息，说你有孕了，不是搅局么？最后生出来是公主还好，这要是个男丁……奴婢都不敢想到时候会是什么局面。”
“凭什么啊，”徐九英嘟囔，“明明是正经的皇室血脉，又不是野种，凭什么让我打掉？”
“说句大逆不道的话，”陈守逸劝道，“陛下看着可不像个有寿数的人。到时他可以撒手人寰，一了百了，你们孤儿寡母又怎么办？婕妤一没有强大母家支持，二不通政事，连认个字都困难，怎么和他们斗？依奴婢看，倒是悄悄打掉的好，至少还能保住性命，安安稳稳过下半辈子。”
“这……”徐九英犹豫道，“不是还有你么？你帮我的话，说不定可以呢？”
“奴婢算什么东西？”陈守逸苦笑，“就是加上奴婢了，也不够给他们塞牙缝的。”
徐九英何尝不知他说的是实情，闻言沮丧道：“难道真的只有打掉这一条路？”
陈守逸又从头想了一遍所有的可能性，摇头道：“至少奴婢想不到更好的办法。”
两人相对，都是一筹莫展。
陈守逸知道这会是个极艰难的决定，把自己该说的话说完后就不再出声，只让徐九英自己考虑。
也不知过了多久，他听见徐九英道：“不行。我还是没办法同意这样的做法。我没做亏心的事，为什么不能生下来？是女儿最好，我们母女安心过日子就是。要是个男孩，皇位该是他的，凭什么要我让？”
“婕妤……”陈守逸还要再劝，却被徐九英打断。
“我知道你是好意，”她说，“但你不也说了，陛下那身体，能活多久谁都不知道。也许我这辈子，就这么一次有孩子的机会。我不想放弃。”
陈守逸沉默了一会儿，最终长叹一声：“若是这样，奴婢无话可说。”
徐九英刚要说话，却又听见他道：“不过婕妤既然可能参与皇位争夺，最好先明白你将要面对的是什么。”
***
做出决定以后，徐九英轻松了不少。她马上恢复了胃口，先吃了一块烤饼，然后慢慢剥着豆子，准备听陈守逸讲故事。
陈守逸却没有急着开口。他有些魂不守舍地拿起酒壶，刚要为徐九英斟酒，又想起她现在已经不宜饮酒，便只给自己倒了一杯。
“某镇节度使……”饮了一杯以后，他才慢慢起了头。
“哪一镇？”徐九英问。
陈守逸侧头想了想，摇头道：“这不重要。婕妤只要知道是真事就好。”
徐九英“哦”了一声，没再追问。
陈守逸接着叙述：“这节度使有两个儿子。大儿子年长很多。小儿子出生时，他已经成年，且开始带兵了。不过节度使一直觉得大儿子太过平庸。这节度使所辖的方镇并不是个太平的地方。一个能力不足的节帅很难抵挡其他藩镇的进攻。他一直担心他辛苦创下的基业，会毁在儿子手里。但是很多年里，那都是他唯一的儿子。所以虽然不大满意，他仍然只能将大儿子视为自己的嗣子，直到小儿子出生。”
节度使对小儿子的出生非常高兴。因为多一个儿子，他就多了一个选择。而且他很快发现，这小儿子十分聪明。不管什么东西，他学起来都很快。节度使越来越喜欢这个儿子，渐渐生出让小儿子继承家业的想法。但是大儿子当了这么多年嗣子，怎么甘心把家业拱手让给弟弟？所以趁节度使卧病在床的机会起兵，杀死了自己的父亲。”
听到这里，徐九英倒抽一口冷气。
陈守逸看着她的眼睛道：“权利斗争是世上最残酷的游戏。哪怕亲如父子、兄弟、夫妻，一朝反目，也会毫不留情。奴婢告诉婕妤的还只是一个节度使的家事。皇位的争夺只会比这更加血腥无情。婕妤若想参与进去，最好有这样的心理准备，否则会死得很难看，很难看……”
故事讲完后的很长一段时间内，他和徐九英谁都没有说话。
“我会想出办法的。”最后徐九英道。
陈守逸笑了笑，没有评论。
“对了，”离开前她回头问，“刚才那故事你没讲完呢，那小儿子后来怎么样了？”
陈守逸没料到她还会追问，露出一个极为复杂的表情：惊讶、茫然，仿佛还有一点伤感。徐九英从来没见他有过这样的情绪。但是很快，他就恢复波澜不惊的神情，让徐九英觉得刚才那一瞬间只是她的错觉。
“死了。”他冷漠地回答。
