竟是他！
竟是她！
“四哥？”十三阿哥自荷丛中出来，就见前面竹箢立住不动，正要开口问她，却见四贝勒立在前头，出声唤道。
四贝勒先回过神来，冲十三阿哥点点头，道了声“十三弟”，继而又问道：“方才是谁在唱歌？”
十三阿哥瞧了竹箢一眼，笑道：“这就是我常同四哥提起的竹箢，良妃娘娘宫里的，我们闹着玩呢。”
竹箢仍怔愣在一旁，不能言语。她一时消化不了，他怎么会是十三阿哥的四哥？那日同自己闲谈之人竟是十三的四哥？也就是说，他是雍正？这怎么可能，那日他明明……
十三阿哥见竹箢仍愣在一旁，小声道：“竹箢，还不同四哥请安。”
竹箢这才转头看了十三阿哥一眼，疑惑道：“你喊他四哥？亲的那种？还是拜把子来的？”
十三阿哥有些头大，平时看竹箢机灵得很，今日倒是不灵光了。四贝勒倒是笑了出来。十三阿哥道：“迷糊的丫头，想什么呢？这是我嫡亲的四哥！当今的皇四子，四贝勒爷！”十三阿哥瞧见四贝勒笑了，心下道奇。
“皇四子？四贝勒？可是他明明……”竹箢瞪着他，话却噎在喉头，吐不出来。一时间竹箢也不知是该气愤，还是惊讶，再或是惶恐，殊不知她的脸上，早如打翻了染缸，什么颜色都有。
十三阿哥顾不得竹箢话里的意思，推了竹箢一把，挑了挑眉，道：“见着四哥还不行礼？”
行礼？竹箢转头瞧着四贝勒淡淡望着自己的脸，忽然冷静下来，怪不得他在宫中行走自如，怪不得他能请得动“四贝勒”的大驾把怀嬴要出宫去，怪不得怪不得，原来自己的那些心心念念都是一场笑话！他今日可真是送了她一份“大礼”！
竹箢一扫先前的激动，规规矩矩地行了个最标准的礼，恭恭敬敬道：“奴婢给四爷请安，奴婢有眼不识泰山，在四爷跟前失仪了，还请四爷恕罪。”
“起来吧。”四贝勒的声音响起。
竹箢应声起来，道：“谢四爷，四爷若无事吩咐，奴婢告退。”
竹箢心中憋着一股气，把该尽到的礼数尽到了，转身便走，一路恨恨地咬着下唇，生怕一松开，自己就会大叫出来。竹箢眼睛死死盯着地面，叫着劲地往前走，也不知走了多久，才发觉竟是下起了雪。而当竹箢意识到这一点时，地上已积了薄薄一层雪粒。竹箢抬头四顾，也不知道自己这是走到了何处，脚底板疼得厉害，见不远处有块半米多高的湖石，顾不得上头的积雪，一屁股就坐了上去，使劲喘着气，却好像怎么也喘不顺。
忽听得身后有人道：“你，瞧见八爷没有？”
竹箢正在气头上，也没仔细听是谁，气冲冲道：“没瞧见！”
“你是哪宫的奴才，竟敢这么同爷说话？”来人冷了声音。
奴才！爷！竹箢听了就刺耳，回身吼道：“又是哪儿来的爷？我……”回身看到九阿哥的那一刹那，竹箢狠狠闭了闭眼，呼出一大口恶气，随即起身行礼：“奴婢给九爷请安，奴婢冒犯了九爷，请九爷责罚。”公式一样的话，今日已从嘴里说了两遍。爷不知怎的，竹箢只觉鼻子发酸，她努力垂着头，不想叫九阿哥看见，可那泪滴连珠儿似地打在地上，那一小片雪地融出一个个小圆圈，任是怎么瞒又哪里瞒得过？
“委屈成这样？”九阿哥顿了顿，声音里带着微讶。九阿哥被竹箢哭得有些心烦意乱，想他何曾受人顶撞过？方才只道是哪个不长眼的奴才，可当瞧见是她时，自己先是一阵错愕，如今见她竟哭了出来，一时倒把先前的事儿给忘了。
九阿哥说什么不好，偏说了这么一句，直惹得竹箢本就管不住的泪，愈加涌得凶了。哭着哭着，便是连气也好似喘不过来，不住地抽泣，却又碍着九阿哥在一旁，不敢出声，显得愈加委屈。
九阿哥有些无奈，也有些想不通，却又不知怎的有点想笑，摇了摇头，伸手将竹箢揽进了怀里，有些别扭地拍着她的背，道：“得了，哭都哭了，还忍着做什么？”
这一句话，叫竹箢“哇”地一声哭了出来，感觉委屈好多，哭也哭不尽。
好一阵子后，竹箢才渐渐停了下来，只觉眼睛也清亮了，心里头也没那么堵得慌了，整个人都轻松了不少。竹箢从九阿哥怀里退出来，仍旧一直低着头，这时候的她，哪里还敢抬头，眼前的人，是九阿哥啊！是九阿哥！是一直冷眼瞧自己的九阿哥！
“这会才知道臊了？”九阿哥见竹箢慢慢止了泪，面上涨红一片，又低头瞧了瞧自个的衣裳，早没了样子，道，“爷今儿才换的新衣裳，倒都贡献给你了。”
竹箢颊上一阵滚烫，仍旧低着头，道：“奴婢失礼了，九爷的衣裳，奴婢想法子赔，今日的事，还请九爷‘贵人多忘事’，不不，奴婢的意思是……”竹箢一时语无伦次起来，倒是九阿哥道了句“明白”，这才止住了竹箢的话。
“你怎的跑到这边来了，这里离着良妃娘娘的尘芳馆可是不近。”九阿哥瞧着竹箢，随手掸了掸肩上的积雪，道。
“奴婢，奴婢第一次到这畅春园里，不大认得路，走着走着，不知怎的就走到这儿来了，也不知这是何处，回去的路也找不见了。”竹箢低声道。
九阿哥没再问什么，道：“得了，我也正要去寻八哥，想是这会他正在良妃娘娘那，顺道送你过去吧。”
竹箢忙不迭道谢，垂头随在了九阿哥身后。
正走着，听见有人道：“哎呦，爷，您这是怎的了？”说着，那太监撑着伞小跑到九阿哥跟前，把伞移到九阿哥头顶上，躬着身子，胳膊却伸得笔直，给九阿哥挡着雪籽。
只听九阿哥道：“没事咋咋呼呼的像个什么样子！”
那人忙告罪，又道：“奴才服侍爷往宜春阁换身衣裳吧，爷这身儿，也不好走动不是？”
九阿哥略想了想，道：“也好。这是良妃娘娘的宫女，你把她送去尘芳馆，送到院外头就行了，不用进去禀报。”
“爷，那您？”那人道。
“爷多大的人了，还用人处处跟着？”九阿哥斥道。
那人连连称是，就要把伞递给九阿哥，九阿哥道：“给她打着吧。”说完，径自走了。
竹箢忙冲着九阿哥的背影谢恩。
那太监躬着身子，直到九阿哥走远了，转而同竹箢道：“姑娘这边请。”
竹箢道了谢，随那太监去了。
晚间，十三阿哥又来寻过竹箢。竹箢顶着两个核桃似的眼睛，哪里敢见他，万一叫他瞧出个什么，或是问出什么来，那要怎么才好？她张若鵷还没到这么孔雀的地步，白天四贝勒表达得还不够明白么？人家那样子，分明是不想叫人看出他认得她，那么，她又何必硬贴上去？再说，明明是他骗了自己，什么侍卫，什么和四贝勒交好，他分明是如假包换的皇子，还是四皇子本人！
只叫花舒姑姑推说她已经睡下了，十三阿哥听了，道改日再来寻她，便离开了。花舒同竹箢转达了十三阿哥的话，说完了，瞧着竹箢，到底只叹了口气，没再说什么。
竹箢当时红着两个眼睛回来，正巧花舒也在屋里，见着竹箢这样子回来，倒也没说什么，只帮着出去打了盆水，叫她好生梳洗一下。好好的人出去，穿着新衣裳，却哭着回来，任谁也会猜到定是发生了什么事。竹箢心知定是瞒不过花舒姑姑，却又不能同她说明白，琢磨了半晌，竹箢才起身一点点蹭到花舒床边。
花舒此时已然阖了眼，竹箢知她醒着，嗫嗫道：“不关十三阿哥的事。”也不等她回应，便又回到了自己床上躺下。
第二日醒来，眼睛愈加肿，竹箢觉得自己连睁眼都很是费劲。要是这个样子去良妃面前当值，那要扯个什么样的谎才能糊弄过去？
正愁着，花舒姑姑回来道：“醒了？”
竹箢点点头，道：“姑姑这会怎的回来了？”
“知会你一声，书房里头不用你去当值了，我帮你在主子那告了假，说是身子不大爽落。”花舒又自袖中掏出两枚蛋，递给竹箢道，“剥了壳敷一敷吧，消得快些。”
竹箢千恩万谢。
送走了花舒姑姑，竹箢慢慢挪回镜前，这死鱼眼，怕是哪里也不能去了。剥了蛋壳慢慢敷着，竹箢又想起了昨日的情景，这一想，胸口里又生出一阵闷气来，打定了主意再不睬他。
起身去插上了门，竹箢决定今天在屋子里头当一天的鸵鸟。一日下来，似乎来了三四拨人，其中有那么一两次是小笛子，他的声音竹箢还是认得的，另外的不曾出声，只敲了几声门，见里头没动静，便离开了。
竹箢醒醒睡睡，在床上窝着直到晚间花舒姑姑回来。
花舒见竹箢倒真有点病恹恹的样子，道：“怎么了这是，真的病了？”
竹箢摇摇头，有气无力道：“饿的。”
“饿的？晚上没吃东西吗？”花舒姑姑走过去，试了试竹箢额头的温度，见没有发热，才放下心来。
又摇了摇头，竹箢道：“我一天没吃东西了。”
这倒叫花舒一惊，道：“一整日都没进过饮食？怎么？吃不下？”
竹箢裹了裹被子，道：“懒得出去，便一直躺床上睡觉来着。”
花舒摇摇头，道：“你且等会，我去给你寻些吃食，好在现下过年，小厨房里常备着点心的。”
竹箢忙拉住花舒的胳膊，道：“不用不用，再睡一觉便天亮了，明日再吃就是了。”
花舒没有依她，只叫她好生躺着，便出了门。
再回来时，花舒提了个食盒，她一边把里头的点心摆出来，一边招呼竹箢下床净手。
“这个时辰不好惊动小厨房的人，我便取了些糕点，都在屉子里热着，你先垫一垫，明早再正经吃些吧。”花舒道。
竹箢连声道谢，随意拈了块吃起来。已经数不清饿过劲儿了多少回，本寻思着再熬一晚，便算过去了，现下花舒姑姑拿了点心来，倒叫竹箢肚里的五脏庙又闹了起来，连着吃了四五块点心，才歇下口气，喝了大半碗热奶子顺了顺。停了手，竹箢才发现方才自己心急，竟是连平日里不爱吃的墨子糕也吞了两块，自己竟是没吃出来。
吃过点心，花舒将空碟子收拾进食盒，送回了小厨房，再回来时，手里头多了个点心盒子。花舒将点心盒子摆到竹箢床头边上的小桌上，道：“瞧你平日里也不知爱惜自个，我装了个点心盒，放个三两日不成问题，摆在这，你饿了时也好垫一垫。”
竹箢道了谢，两人又说了会子话，方各自洗漱睡下。
