又是一年生日，天却迟迟没有下雪。
这么算来，自己虚岁竟已经十六了。看着镜中的自己，好像模样并没怎么改变，不是说女大十八变么？怎么自己却一直是小孩的样子呢？
竹箢径自沉浸在胡思乱想中，“咚咚”的敲门声响起，起身去开门，却只发现了门边的小盒子。竹箢弯身将盒子拾起来，描金的珐琅器，看着很是精致。关了门，竹箢打开盖子，里头静静躺着一块金质怀表，翻开表盖，表针正“滴滴答答”走得欢快。
怀表下头压了张字条，只三个字：来找我。
竹箢不会识字体，常听别人说，这是某某的字迹，她却从来认不出来。眼下这张字条又是谁留的呢？竹箢先想到十三阿哥，可立马就打消了这个念头，这种故弄玄虚的手法，不是十三阿哥的风格。那么便只有八贝勒了，如此一想，竹箢便有八成确定了。可竹箢马上就怨念了，想当年自己也没少看小说，小说里的女主通常收到了匿名的生日礼物，都会想来想去，想到六七八九十个人，最后还是猜不到礼物是谁送的，到了自己这里，就只有两个人选给自己猜，而且还是一猜一个准，果然小说与现实是有差距的。
盒子不大，竹箢收进袖口里，出了院子，随意拽了个小厮问了八贝勒的去处，小厮道在书房里头歇着。摸索了一阵子，竹箢才摸索到书房，毕竟才到畅春园里几日，对这里的格局还有些生疏。
这个时候，良妃很有可能是在书房里头，竹箢不好直接过去，又拦了个小宫女，问花舒姑姑去处，那小宫女道在良妃屋子里伺候着。竹箢这才放心去了书房。
看见明全在外头伺候，竹箢定下了心，走过去道：“公公安好，八爷在里头吗？”
明全回了礼，道：“只爷在里头，姑娘进去吧。”
道了声“有劳”，竹箢打帘子进了屋。
八贝勒坐在书桌后头看书，瞧他看书的样子，竹箢忽然想起了康熙，也是这般正身端坐，没半点含糊。
八贝勒瞧见竹箢进来，阖上了书卷，笑看着她走过来。
竹箢立住，行礼道：“奴婢给八爷请安。”
八贝勒叫起，招手示意竹箢走近些，见竹箢立在了书桌旁，他道：“东西呢？”
竹箢自袖中取出珐琅小盒，递与八贝勒。八贝勒接了过去，将怀表取出来，示意竹箢道：“这是西洋传过来的玩意，看时辰用的。你平日带在身上，看点儿就方便多了。”说着，他把表盖打开，同竹箢道，“可会看？”
竹箢哪里敢说会，只摇摇头。
八贝勒道：“无妨，过来，我教给你。”
竹箢凑近些，看着八贝勒仔细地讲解这怀表的用法，装作虚心求教的样子。
“明白了吗？”八贝勒轻声问道。
竹箢点点头。
“那现在什么时辰了？”八贝勒淡笑问。
“巳时正刻。”竹箢笑着回他。
八贝勒满意道：“看来是真会了，收起来吧。”八贝勒将怀表装好递给竹箢。
竹箢接过小盒，福了福身，拿人手短，竹箢甜声道：“谢八爷赏赐。”
八贝勒未曾想一个小小的怀表会换来竹箢的笑脸，心里莫名就晴朗起来，笑道：“起来吧，我已同额娘说了，放你一日假，寻小姐妹玩去吧。”
竹箢倒是一怔，道：“放奴婢一日假？”
八贝勒瞧竹箢这样子，笑道：“哪有让寿星当值的？”
竹箢这才明白过来，为着先前对八贝勒的腹诽有些个歉疚，小声道：“这点小事，哪里就用报给主子听。”
八贝勒起身，瞧着竹箢露出的小女儿神态，良久，终是揉揉她的头，叹道：“是大姑娘了。”
竹箢从书房出来，正巧碰到花舒姑姑，花舒姑姑道，良妃正寻她。竹箢听了，忙同花舒往良妃屋里去，二人进去时，良妃正靠在贵妃榻上，听着一旁宫女与她说些什么。
每次见良妃，竹箢都觉得她有一种柔若无骨的美，像是宋代水墨画中的飘飘仙子，一个抓不住，就要散了一般。
竹箢给良妃请了安，乖顺地立在一旁。
良妃起身拉过竹箢的手一路到了里间，良妃床上，摆着一件水蓝色掐紫牙绣蘭花的旗装，很是亮眼。良妃同竹箢道：“穿上试试？”
竹箢本在欣赏那衣裳，冷不防良妃来这么一句，怔怔道：“我？额，奴婢？”良妃笑着点点头。
“这怎么使得？”竹箢不敢穿，虽然瞧不准是什么料子，可瞧衣服上的刺绣，虽是简约图样，针脚布局上却都是功夫。竹箢虽然在宫中不过两年，但这么一身宫装，便是放在寻常的贵人身上也是够了。
“有何使不得？小姑娘就应当穿这样鲜亮的颜色，何况这是我赏你的，还怕旁人说嘴不成？”良妃俯身将旗装提起，往竹箢手边送。
“这，主子，奴婢受不起。”竹箢依旧推辞道。
“寿星最大，花舒，你去帮竹箢换上。”良妃笑着吩咐道。
竹箢无法，便也只得转到屏风后头换上了新衣裳。待转回到良妃面前，良妃仔细打量了竹箢一番，不住点头道：“果然是好眼光。”随即起身走到妆台前，翻开几个首饰匣子挑了套红蕊绿松石菱花头饰，冲竹箢招手，“来。”
竹箢也走到妆台前，不知良妃又要做些什么。
“坐在这。”良妃将竹箢按坐在妆台前，同花舒道，“重新给她梳下头发，换上这套首饰。”
竹箢觉得自个此刻就像是个芭比娃娃，而良妃就是打扮她的主人，就像自己小时候那样。衣服既然也换上了，竹箢心知也反抗不了什么了，索性端坐在妆镜前，由着花舒替自己散开头发，又重新拢了头。
“主子眼光好，咱们竹箢本就显小，配上这套首饰，说是十一二怕也有人信的。”花舒打量着竹箢，笑言。
良妃也在一旁瞧着，心里头喜欢，道：“年纪大了，我就爱看这些个年轻小姑娘爱俏的模样，花舒，再给她匀上些胭脂，添点喜气儿。”
花舒称是，又给竹箢上了胭脂，点了唇。
“妥当了。”花舒道。
“快转给我瞧瞧！”良妃道。
竹箢回身冲良妃淡淡一笑，叫良妃一阵出神，瞧多了宫里头的格格，这个丫头的气度，倒叫人觉得把那宫里头的格格都给压了去。听说她阿玛虽是京官，却是名不见经传，也不知怎么养出这么个丫头，名唤竹箢，可偏偏有着牡丹的气韵在里头，禩儿，真的能折得下吗？
良妃淡淡笑道：“进宫这许久，竟不曾问你，多大了？”
竹箢柔声回道：“过了今日，已是一十六岁了。”
“哦？竟这般大了？瞧着还是小丫头一个，真真是瞧不出来。”良妃诧道。
竹箢低头笑了笑，道：“主子却忘了，奴婢生日小，要虚两岁。”
闻言，良妃才恍然道：“可是我这记性不中用，你是小年里头的生辰，可不是要虚上两岁！”
又闲聊阵子，竹箢从良妃屋里告退。
回了屋，竹箢本想着赶紧把衣裳换了，把妆洗掉，却见十三阿哥身边的小笛子赶来。小笛子，本名杨迪，原先十三阿哥一直叫他小迪子，当初竹箢玩笑，说十三阿哥笛子吹得这般好，干脆把小迪子的“迪”字也改成“笛”得了，倒应景儿。没曾想，十三阿哥还未开口，小笛子自己先眉开眼笑地同竹箢千恩万谢的，直道给自己改了个好名儿。
十三阿哥和竹箢见他这般，都笑意不迭，十三阿哥还佯踹了小笛子一脚，啐道：“就你这奴才有眼力！”
小笛子被踹一脚，依旧嘻嘻哈哈的，同十三阿哥说着好话儿。
竹箢同小笛子问道：“何事？”
小笛子给竹箢打了个千，道：“十三爷说了，有好玩意给姑娘瞧，叫姑娘这就随小的过去。”
竹箢犹豫了一下，道：“可否等我换身衣裳？”
小笛子猴戏道：“箢儿姐您这身打扮都美得跟那天仙儿似的，咱爷瞧了……”
没等小笛子把话说完，竹箢就啐道：“什么话你就混说，待我与十三爷吱一声，看怎么罚你！”
小笛子忙一边告饶，一边去了戏耍神色，道：“好姐姐，小笛子不同您耍嘴皮子，你想啊，虽说现下在园子里头，又是年关，可众位爷的课业倒也不曾松下，况且爷近来又接了差事。姐姐最是明理的人儿，您看……”
瞧他这话说得倒还在理，竹箢道：“既是如此，那便走吧。”竹箢匆匆擦了口脂，随小笛子出了门。
小笛子忙笑嘻嘻地一口一个“姐姐”，直哄得竹箢又忍不住啐他。
竹箢是路痴，一路随着小笛子去，瞧着陌生的环境，竹箢忍不住四处打量，怪不得康熙一年中大半时间要上这儿来，这里果真是个好去处，虽说现在正值冬日，却也别有一番风景在里头。
“姐姐，这就到了。”小笛子停下步子，道，“姐姐且在这等等，十三爷这就到。”
竹箢点点头，小笛子便先离开了。竹箢暗道，这十三阿哥，请人的是他，这会却不见他的影子。方才一路走来时，就觉得是哪里不对劲，可到底是哪里呢？竹箢一时又想不出，只凭着感觉走走停停，转过竹林——竟有一片荷塘蜿蜒！
竹箢就道有何不同，这才明白过来，方才小笛子带自己一路过来，温度愈来愈高，等行至此处，竟有些不似冬日。再想想那竹林，那花草，哪里是冬日的模样？而眼前这浮着荷花的玉带子，将竹箢全然点醒了。
沿着自河岸架起的石桥而上，汉白玉的质地，透着庄重与雅致，栏杆上头很干净，甚至连点雕琢的痕迹都找不到。站在石桥至高点，竹箢瞧清楚了四周，这桥下是条活水，水面宽阔，飘着数不尽的菡萏清清。更妙的是，竟有窄窄的游廊藏在荷花丛里，若不是仔细瞧，竟是发现不了。河那一岸，是座亭子，样子倒分不出与在紫禁城中瞧见的有何区别。
只是竹箢一直不明白，为何这里会比别处温暖许多，竟让这荷花在冬日里也能开出满满一池。穿着冬衣在这立一会，鼻尖竟蓄出了晶亮的汗珠儿。
解了帕子，竹箢才要擦擦汗，就听身后有人唤自己。回头瞧去，十三阿哥已然出现在方才自己立着的地方。
竹箢不觉扬起笑靥，和风吹动，掀起她的衣角。一个不留神，手中的帕子吹落，随风扬扬飘飘落了下去。竹箢伸手欲抓住，却落了个空，索性不再理它，一条帕子，丢了便丢了吧。
再回身时，十三阿哥已然站在了身后，道：“要不要着人寻回来？”
竹箢摇摇头，笑道：“不用了。”
见十三阿哥只盯着自己不说话，竹箢笑着打趣道：“做什么一直瞧着我，难道是许久不见了，再见着竟认不得了？”
十三阿哥倒没同往日一般驳她，只淡笑道：“你这丫头，竟是又长了一岁。”
竹箢笑道：“怎么，还不准人长大了？难不成还一直做个奶娃娃，任你欺负？”
十三阿哥笑着拉着她下桥，进了凉亭，道：“前两年还不知每回是谁被谁欺负着呢！”
这个倒是真的，那时候好像每次十三阿哥都说不过自己，可现在大了，十三阿哥甚至都成了家了，反倒是自己愈加说不过他了。竹箢心里如此想，嘴上却道：“你的好玩意在哪儿呢？可别和我说，专程找我来，是为了听你控诉儿时的‘血泪史’的！”
十三阿哥无奈地笑道：“瞧都瞧见了，还同我来要什么？”
“瞧见了？瞧见什么了？”竹箢瞪眼，见十三阿哥冲荷塘努努嘴，才恍然道，“你是带我来瞧这冬日里头的接天莲叶的？”
十三阿哥点头，道：“方才有事脱不开身，不想倒叫你自己寻来抢了先。”
竹箢不在意地笑道：“有什么关系，怎么说也是你引我来的，不然我哪里知道还有这妙处？你送的礼物，总能称我的意，我若不回礼，岂不是说不过去？”说着，竹箢跑到岸边，回身冲十三阿哥笑了笑，便一个闪身，钻进了荷花丛里。这荷丛开得极高，想是模仿着江南水乡的美景，移了莲子回来种上的。
十三阿哥正纳闷竹箢钻进去做什么，想也随她进去瞧个究竟，不想竟有歌声自荷塘中飘了出来。
“若耶溪傍采莲女，笑隔荷花共人语，日照新妆水底明，飞飘香袂空中举。岸上谁家游冶郎，三三五五映垂杨，紫骝嘶入落花去，见此蜘蹰空断肠……”
随着那歌声的，还有竹箢不时从各处露出的小脸，时而俏皮，时而欢快，时而娇柔，时而明媚，映着那翠叶红莲，十三阿哥仿佛置身江南水乡，入眼，是大片大片翠绿的荷叶随风轻摇，塘中，那着了新衣的江南小女儿家，乘了兰舟在莲蓬下穿梭来往，边唱着不知名的江南小调，边拈了肥嫩的新莲子在一双纤纤素手中，娇滴滴，甜糯糯，水灵羞怯，叫人忍不住想探头瞧个究竟。
待歌声又一遍响起时，十三阿哥取了身后的笛子，不自觉地寻了那歌声去，边和着调子，边欲寻那抹蓝色。可好几次，明明好似瞧见了一片衣角，再寻过去时，却不见了踪影，只那歌声仍旧未断，又在另一处飘来。一时间，影影绰绰，虚虚幻幻，那如乳燕新啼般的声音伴着轻灵悠扬的笛音回荡在满塘碧莲中，缭缭绕绕，恍非尘世。
忽的，歌声散了。十三阿哥犹自沉醉，半晌方想起寻竹箢，可碍着高高的荷叶，却什么也瞧不见。他忙压了声音喊道：“玉儿，玉儿，你在哪儿？应我一声！”
喊了半天，却不见竹箢回他，虽知不会有什么事，十三阿哥的心仍是不由地往下沉了一沉，也顾不得那荷叶打在脸上生疼，只愈加用力拨开眼前的障碍。
忽听得一阵笑声：“十三爷，丢了什么宝贝，寻得这么急？连荷叶打了脸都不知躲。”
听得是竹箢的声音，十三阿哥才放下心来，又听得她打趣自己，免不得板了声音，道：“还不出来？”
就见一个水蓝色的影子蹦了出来，带来一阵荷叶的清香，那笑盈盈的小脸儿耀得人眼疼，可他却不敢眨一下，就怕她在光影中消失了。
十三阿哥道：“就知道胡闹，掉到河里头，我可不去捞你！”
竹箢兴致好，也不和他计较，笑道：“又没听到水声，怎么会掉到水里去？再说，就算是掉了进去，我会水，又怕个什么来的？好啦好啦，不要皱眉头了，才成亲，就快成了老头子了！”竹箢伸手去抚十三阿哥皱着的眉头，笑得开怀。
十三阿哥倒没拦着她，眼神却沉了下来。
竹箢见势不好，忙告饶道：“以后不会闹了，莫要生气嘛！我只是瞧见这一池子莲花，一时欢喜，才闹腾了一会子的，以后会很小心很小心的。”
看着竹箢捣了双手抵在下颔上，眼中满满是讨好的告饶模样，两颊因着方才的跑动透着自然健康的红润，十三阿哥突然很想掐掐她的脸，手抬了起来，才发觉这个举动有多么轻浮。上抬的手未停下，十三阿哥给了竹箢一记“暴栗”，道：“才夸了你长成个大姑娘，就这么没点矜持，我们出去吧。”
见十三阿哥的面色缓和了下来，竹箢一下子绽开个大大的笑容，甜甜应了一声，随着十三阿哥上了岸。
竹箢率先从荷花丛里钻出来，就见不远处有个背影，负手而立，似是有些眼熟。恰这时，那人似是叹了口气，转过头来——两人都怔住。
竟是他！
竟是她！
