元历二年的岁首, 冷得有些不可思议。
美作国近濑户内海，越是靠近海的地方，便越容易见到水鸟。那些水鸟抖着翅膀低低盘旋，像是一点儿都不怕刀割似的冷风。虽不至于下雪，可天气也不算好。到了午后，竟然下起雨来。
阿定与另一名女郎卷起斗笠，匆忙地跑到路边的茶棚子下躲雨。
阿定身旁的女郎叫做小纯。
此刻的阿定与小纯一样，都是京城中名为“廊御前”的贵夫人的使女。这位廊御前在出嫁前，有个大名鼎鼎的姓氏——“平”, 即曾经权耀京都、满门高臣的平氏一族。
不过, 那也是曾经的事情了。如今的平家已被源家赶出了京城, 正守着四国的屋岛挣扎呢。都说平家是日落夕阳，大厦将倾，再也回不到曾经的辉煌盛大了。
廊御前虽是平家的庶女，可身上到底流着平家人的血。因平家如今人人喊打的缘故, 廊御前在京城中简直是寸步难行。不仅夫家不宠爱她，连养育的儿子都被送去寺庙做童子了。
廊御前生怕在京中无法自保，连夜逃到了京畿附近的山上, 又派人去给盘踞在屋岛的平家人送信。因用男子送信太过惹眼，廊御前特地挑了两名女子, 打扮成外出访亲的模样。
小纯与阿定, 便是廊御前选中的送信者。
“再往前就可以乘船了吧？”小纯搓搓手, 呵了一口冷气, 抱怨道, “要穿过内海，才是屋岛。不知道船家让不让我们坐船呢？还是京都更好些，也不会这么冷。”
前不久，小纯还在帮廊御前挑选赏花时所穿的衣物，那唐国织锦的柔软触感，真是让人爱不释手。可一转眼间，廊御前便去乡野过起了如女尼般的生活，自己则在海边吹冷风。
世事可真是多变呐！
“也不知道到了屋岛之后，我们又要怎么回去呢？”小纯一副惆怅的样子，“夫人说，我们就留在屋岛吧。可屋岛离京都那么远，我并不想留在那里呀。”
阿定想了想，劝道：“京都正是动荡的时候呢，平家的使女留在京都，恐怕保不住命。”
小纯听了，脸色一变，点头说：“有道理，那还是留在屋岛吧。”
那些源家的人搜捕平家武士的时候，可不会管无辜的旁人。若是有个平家武士坐在屋子里，源氏的武士便从外头往里射箭，把所有仆从和部下一并射死。
小纯可不想死。
雨越下越大了，茶棚里挤着的人也越来越多，都是些往来于四国和京畿间的商人。他们似乎在讨论着“船”什么的，阿定想凑上去听，但实在挤不进去。
没一会儿，西边忽然冒雨行来一列骑着马的武士。行商们见了，立刻噤声散了开来，垂着头，一副恭敬的模样。
那伙武士下了马，便大声地要了茶，各自在屋檐下坐开了。还有几个，则在挨个挨个地搜查商人们的行囊，也不知是在做什么。
小纯使劲地拽了拽阿定的袖口，紧张地说：“是源氏的旗帜！”
果然，马具上真的插着源氏的白旗。这一列武士，想必就是源家的士兵们了。
阿定竖起耳朵仔细听，发现他们正在搜查一个平家逃贼，因此努力地将每个人的衣兜、行囊乃至头发丝都翻开了。
“怎么办呀？我们身上还有夫人写的信呢。”小纯很是忐忑，“万一被搜到的话……”
“我们是女人，应该不至于来搜我们的身体。”阿定安慰她。
虽然这样说了，可阿定心底还有些不安。
听说武士大人们不高兴，就会随手杀人试刀。万一廊御前的信真的被发现了，自己会不会在此地就被砍杀了呢？
就这样双手空空地回本丸去，三日月殿恐怕会生气吧。
眼看着那伙武士越来越近了，阿定忽然有了一个主意。她背过身去，趁着无人注意的时候，将廊御方的信折起来，迅速地塞入了自己胸口。她的胸脯原本就发育得好，塞点东西进去也不会显得突兀。
那伙源家的武士走到了小纯面前，很是诧异地喊道：“是女人啊！”
这一声呼喊，迅速地将所有的武士都招过来了。他们像围观猴子似的，打量着阿定和小纯的身体。
出身卑贱的阿定并不在乎被人打量，她只是一直安静地垂头。武士们放肆的目光，对她来说什么都不算。
可小纯不一样——她父家原本也是个小庄主，后来土地被抢，她迫于生计才当了廊御前的使女。她的骨子里，还有点贵族的骨气。
“看什么呀？”小纯瞪了一眼武士，一副不服输的样子。
“还是京都人！”小纯的京都腔调软侬绵长，让武士们愈发惊奇了。他们开玩笑似的上来闹，说，“是不是平家的逃民？让我们搜一搜。”说着，就开始翻他们两人的行李。
但廊御前的信早就被阿定藏好了，他们也只能翻出普通的衣服、食物来。
阿定扯扯小纯，小声道：“不要招惹武士，还是快快道歉息事吧。”
在这种时候，道理是讲不通的。保全自身，把廊御前的信件送到才是要紧事。更何况，阿定的任务原本就是要抵达位于屋岛的平家大本营。
阿定不说话还好，一说话，就把男人们的吸引力都招来了。她可比小纯生的漂亮多了，武士们立刻围着她说起混账话来。
“海边的小村子里，还有这么漂亮的美人，是妖怪吗？”
“胸脯这么鼓囊囊的，是不是藏了给平家人的信件？”
“怎么不说话呀！真是无趣……”
无论男人们怎么说，阿定都垂着头，不敢答话，生怕就招来了更多的是非。
就在此时，有一个男人冒雨策马而来。看到武士们围着两个女人打转，这男人就露出一副不高兴的神情来，一边用剑驱散着武士，一边教训道：“不务正业！”
阿定偷偷抬头看了眼，原来是个戴着冠、穿着便服的年轻人。
他长得和其他坂东武士不一样——源氏门下的坂东武士们，都是皮肤黑亮、眉毛锋利、眼神凶狠，被称作“只会骑马和射箭的恶棍”，但这个年轻人有白皙的肌肤与形状流丽的眉眼，五官轮廓有一种所谓的“京都贵族的味道”。
不仅如此，他还比那群粗糙的坂东武士多了对女子的怜惜之情。（顺带一提，这也是京都贵族的特征之一）
“没事吧？”这年轻人问阿定和小纯，“你们要上哪儿去？这种战乱时候，女人还独自在外面跑，小心被平氏的叛军捉了。”
阿定按照计划地回答了：“坐船到四国那边去，投奔朋友。”
“那可不巧了。”年轻人说，“你最近坐不了船了，海边已经封锁了。那里不安全，平家人会往海上射箭。”
“哎呀！”小纯露出懊恼的神色。
阿定也有些烦恼。难怪刚才有那么多的行商在说着“船啊”、“船”什么的，原来是最近都不能开船渡海了。
阿定有些小失望。
说实话，丹后虽然近海，她也在主人家的饭桌上见到过大鱼。但她从前所住的村落，却是不临着海的，她还从没见过所谓的“内海”呢。
男人拨了一下头上的雨珠，也站到了屋檐下，对两个使女说：“你们从京都来？还是回去吧。四国那里，恐怕不是轻易能过去的。”
他看到阿定的容貌，失神了一下，心底还有些疑惑：这么漂亮的女人，怎至于要去四国投奔朋友呢？哪怕是没了夫君、生过孩子了，提亲的人肯定也会踩破门槛，还愁活不下去吗？
“我们两个在京都已经没有亲戚了。”阿定第一次撒那么多的谎，语气很不安，“不去四国的话，就活不下去了。”
她把情况说的这么严重，男人也有了怜悯的心思——战争这么动荡，谁讨生活都不容易啊。
“为什么不再嫁个男人呢？”他问，“有丈夫养你，也就不用愁生计了。”
这可把阿定问倒了——她没有嫁过人，这该怎么回答呢？
“我不喜欢被男人养。”阿定只能老老实实说，“我从前是做梳头娘的，帮主人家梳头就能养活自己了。如果要和男人在一起，那就要找一个我恋慕的人，而不是为了生计就匆匆嫁人。”
她从前做使女的时候，确实是这样想的。
同时，她还有些内疚：在新选组工作的时候，她可是答应嫁给近藤做妾了呢。虽然那只不过是离开那个世界的借口，但还是有些心虚呀。
男子听了她的话，竟然笑了起来。一边笑着，他一边打量着阿定，发现她生的格外俊俏。
虽然她不是京都传统意义上细眼薄唇的美人，可眉宇间款款流转的风情，也算是与众不同了。
他在心里想：外貌和说的话一样，都很与众不同。
“如果你实在要渡海，那就坐我们的船过去吧。”男子好心地提议道，“只要你不介意拥挤就是了，你可能要和其他在船上帮忙的女人挤在一起。”
阿定答应了。
有船坐就好了，哪里还能挑剔呢？
虽然，“坐着源家的船去找平家人”听起来确实哪儿怪怪的。
这男子自称在家中排行第九，所以阿定喊他“九郎”就可以了。等雨停后，他就用马载了两个女人一程，打算将她们亲自送到摄津渡辺港边。
“坐我的马吧。”九郎很客气地对阿定说，“到了港边，住一晚上，就能过内海了。”
“万分感谢。”阿定诚恳又心虚地道谢了。
九郎的马是一匹奥州银毫，看起来威武健壮，挂着的马具和箭筒也是金灿灿的。他扶着阿定上了马，说：“坐得不稳的话，就抓住我的衣服。”
阿定第一次骑马，不敢违背他的嘱咐，立刻伸手拽紧了九郎的衣服。
看到她这副乖巧听话的样子，九郎露出了笑容。他的眼睛是琥珀色的，笑起来很清透，这也让他在一众坂东武士里显得格外出挑。
马一旦颠簸起来，阿定就觉得不适应了。她觉得随时会摔下去，可又不敢说出口，只能紧紧地拽着九郎的各种地方——袖口、衣襟，乃至于他挂着刀的系绳。
“我的刀很锋利！”九郎策着马，一副很自如的样子，“它叫做‘薄绿’，虽然是个风雅的名字，却能将人劈得一刀两断。你最好不要碰它。”
阿定听了，怔住了。
薄绿，不正是膝丸从前使用的名字吗？
这么说，面前这个武士大人，就是膝丸的新主人源义经了吗？
听烛台切大人说，源义经的全号是“源左卫门九郎义经”，左卫门是官职，九郎是家中排行。如此一来，他自称“左卫门”和“九郎”，都是正常的。
难怪九郎的外貌如此出众。
九郎的母亲，是昔日千里挑一、名动京畿的大美人——常盘夫人。九郎的外貌不像坂东人，而有着京都的高雅，也是因为母亲的原因吧。
虽然被警告了“刀很锋利”，可阿定忍不住再去打量那把薄绿。
也不知道膝丸在这个时代做什么？也和大和守安定一样，附着在刀剑的本体上吗？还是在其他地方游荡呢？
摄津渡辺港很快就到了。
因为已经在海边，海风便越发的大了。海潮扑打岸边的声音，哗哗、哗哗的，不绝于耳。便是躲到了暖烘烘的屋子里，也会听到那拍岸不止的声音。
港边的木造屋子里，住了一圈女人，她们都是要在船上做帮工的人。挤挤挨挨地在地上铺满了床褥后，小屋里便只余下一个烤火的地方。
女人们大多互相不认识，谁也不知彼此来历。看到阿定生的漂亮，他们便问道：“你是哪位殿下的妾室吗？”
又有人回答：“连武士的妾室都要来帮忙呢！可见这场仗不好打呀。”
接下来，女人又说起了别的事。似乎在说着战争的事情——源家要攻打四国那头的平家了，把附近所有的船只都调了过来，海路也因此都停了，只有源、平二家的船，还敢在海上游走。要是不小心碰到了，那就是一场战斗。
听到源氏这些战况，阿定有些心虚。
虽然不是这个时代的人，可现在她名义上还是平家之女廊御前的使女呢。听这些东西，是不是不太好呢？
于是阿定悄悄起了身，走出了屋外。
夜已经深了，外头的海风带着一阵咸涩的气味。海浪在夜晚冲刷着岸石，浪上托载的船只都摇摇晃晃的，像是没有重量似的。
只有她一个人的时候，跟随她的付丧神便可以现身了。
乱藤四郎大概也没怎么见过海，一副很兴奋的样子。
“是海——是夜里的大海！”乱撩了一下长发，满眼都是亮晶晶的，“虽然是内海，但内海也是海！是正正经经的大海啊！”
大俱利伽罗没说话。
他一直是这张冷漠脸，阿定已经习惯了。他平常会多看一眼阿定，阿定便已经满足了。
乱扑过来，搂着阿定的手臂摇，一副很新奇的模样：“主君和我一起去玩水吧？或者和我一起在海边吹吹风也好呀。”
因为乱看起来便是个小孩子（小女孩！），阿定对乱莫名有了种“疼爱”的心思。因此，她就顺手摸摸乱的脑袋，笑着说：“我不可以走太远，免得小纯找不到我。”
乱被她摸了脑袋，一副不满足的样子，捉着阿定的手放在自己的头顶，要她多揉两下。
“要摸摸是吗？好呀。”阿定不会拒绝小孩子的请求，很顺从地蹲下身来，摸乱藤四郎的脑袋。乱那张可爱的脸，也因此有了开心的表情。
乱闹了阿定一会儿，就偷偷瞥向了站在一旁的大俱利伽罗。
大俱利伽罗没什么表情变化，依旧沉默地站在原处。好一会儿，他才动了一下，只不过是把被风吹开的外套紧了一下。
乱朝着他笑了笑，又扑进了主君的怀里。
——大概，是有炫耀的成分在里面的。
但大俱利伽罗只是侧过了身，全当没看见这样的挑衅。
***
阿定在海边度过了一个夜晚，整晚的梦里都有不歇的海潮声。次日天刚刚泛起鱼肚白，小屋子里就满是嘈杂的声响了，原来是大家准备登船前往屋岛了。
上船的都是些打扮成普通行商的人，若不出意外，他们会在屋岛附近的村子里上岸。至于这群人能不能打探到对岸平家的情报，那就要看造化了。
临登船前，九郎将阿定和小纯喊了过去。
“船上都是男人，难免会有人想要欺负你。”九郎很好心地说，“如果遇到了不想搭理的男人，你就说‘我是左兵卫九郎’的女人，他就不敢动你了。”说罢，他环顾四周，“大家都看到我站在这里和你说话了，肯定都会相信的。实在不行，你就来船舱找我。”
阿定微微吃惊。
这个办法，确实能保障她一路平安无恙，可她总觉得是被占了口头上的便宜。但九郎一副认真的模样，她也不敢怀疑九郎的好心。
“如果你以后还想回京都来。”九郎对阿定说，“你也可以来投奔我。”说罢，他就提了弓刀，离去了，看样子是要提前上船了。
阿定还有些舍不得——舍不得九郎身上的那柄“薄绿”。
不知道在船上的时候，还有没有机会见到薄绿呢？
九郎扭头，看到阿定这副眷眷不舍的表情，有些想笑：“快上船吧，阿定。”
小纯凑过来，努努嘴，说：“这个家伙是在朝你求爱呢！什么‘可以来投奔我’，不就是让你做他的女人吗？他操着奥州那边的口音，摆明了是个穷地方的破落武士。你可不要被骗了！”
阿定哭笑不得：“哎呀，我也是乡下口音呢！”
“那不一样。”小纯支支吾吾，“你说话的样子可爱嘛，我也听习惯了。”
阿定之前在京都待了一段时日，讲话也染上了京都历来的绵长软俏。对于小纯来说，阿定说话的腔调也并不是那么难以忍受吧。
到了船上，空间就没有这么狭隘了。阿定到船舷上散了散心，抬眼便望到了平整碧绿的内海，顿时觉得心情也舒畅了。
——不管是平氏还是源氏什么的，放马过来吧！
“很能惹事啊。”
阿定忽然听到有人对自己说话。
原来是大俱利伽罗站在她身后，一副漠然的神色。
大俱利伽罗和烛台切不一样。
他总是这副置身事外、冷眼旁观的模样，不但不会如烛台切一样主动靠近审神者，还会偶尔流露出反感与敌视。因为冷冽的眼神，他那本来就没什么表情的脸就显得更可怕了。
“虽然对烛台切他们没兴趣……”他不知是在对谁说话，“但你就是用这种方法引诱了他吧？”
——笑一下，用含情的眼睛打量着，一副乖乖巧巧的样子，让男人老实跌进她的陷阱里去。
阿定有些莫名其妙，还有些害怕。
她对九郎做了什么奇怪的事情吗？
难道说几句话，就算是引诱了吗？
可能还是要与从前一样，一言不发……
她本来是不应该有勇气反驳的，但这回，她莫名地改了性子，挑着眉，慢悠悠：“你又知道什么呢？真正的我是怎么样的……”
应该是反驳的话，被她说的软绵绵的，一股子温柔旖旎的味道。
大俱利伽罗握着刀的手紧了一下。
“无聊。”他说罢，背过身去，望向了海的另一端。
那似乎是屋岛的方向——也不知道平家的宅邸，是否就隐匿在层层云间？
