袁州府达鲁花赤的衙门。
赛罕远在云霄山，袁州留守汉军的军权控制在满都拉图手里。
一个中年黑胡须的的武将狼狈不堪，他的头盔不知丢到那里去了，正跪在地上大气也不敢出。
满都拉图阴阴的训斥道：“杜恭，让你去抓周子旺，你惹出来这么一番事来，没抓到人也就罢了，竟然还损失了三十多骑兵。”
“大人，是末将疏忽了，末将到了周家堡附近才发现不对劲，妖人况天已经率众阻住了末将的退路，末将是拼了命才杀回来的。”
杜恭回想那些身穿红衣不畏死的义军，忍不住还有些后怕。袁州的百姓平日见到官兵都似老鼠见了猫，今日他才知道老鼠发起疯来竟然那么危险。
他觉得有必要把军情说清楚点：“弥勒教的妖人……，他们都不要性命，是不是彭莹玉用什么妖术控制他们。末将砍死了许多人，但妖人们不知道害怕，他们抱住马腿，用身体挡住退路。”杜恭的声音越说越小。他剿杀盗贼多年，每一次都是顺顺利利，只有这次奉命去捉拿周子旺，在阴沟了翻了船，五十名骑兵只活着回来十二人。
满都拉图大怒：“大胆，你是故意要把乱民说强来掩饰自己的无能吗？这天下还有不怕死的人？一群乱民，又不是久经沙场军队。”
“来人，把杜恭拉下去，重责十杖。”
杜恭不敢求情，也不敢辩解，唯有叩头领罪。十杖打下去，他至少要在床上躺五六天。
满都拉图一向从严治军，说一不二。正当杜恭以为责罚无法避免时，张世策从左手边站出来，拱手道：“大人，杜恭不知周子旺作乱遭了埋伏，有不察之罪。但眼下正是用人之际，弥勒教妖人很快要来进犯袁州，末将求大人法外开恩，留杜大人将功补罪，等剿灭彭莹玉后，再做处罚。”
两边的汉将抓住时机，均站出来求情道：“求大人开恩。”
满都拉图重重的拍了一下桌子，道：“杜恭，既然这么多人给你求情，我暂且把十杖记下，你立刻率斥候出城，探明弥勒教乱民的虚实。”
杜恭起身：“多谢大人。”他看了张世策一眼，心中很不是滋味。
袁州汉军有两个千户职，张家和杜家争着奉承蒙古人，关系一直不好。大元汉军是军户制，他这些年剿匪立功无数，才当上千户。张家的家主身体不好，早早告老还乡，也不知怎么说通了赛罕，让二十岁的儿子张世策接替了他的千户职位。虽然两人都是千户，但他倚仗在军中资格老，平日没少欺负张世策，可是满都拉图好像越来越喜欢张世策，让他心情郁闷。这年头，靠上了蒙古人，才算是真靠山。
张世策也告谢退到一边，没有看杜恭。
满都拉图传令：“袁州各村寨弥勒教众多，必然有许多人被彭莹玉蛊惑，如今袁州守军只有五百人，出击就要一击必中，否则袁州城就危险了。各位先收缩兵马进城，且等探明消息后再做打算。”他心中懊悔，早知道就不该放周子旺走了。他虽然想逼迫弥勒教作乱，但没想到他们这么快起兵，且声势如此浩大。
众将刚刚要散去，从门外进来一个武官，单膝跪地禀告道：“王知府已奉命集合了两千壮丁听令，防备弥勒教人攻城。”
满都拉图道：“很好，各位暂且回营，守好四门，等我将令。”十几个武官齐身离去，他坐在台后眉头紧锁，突然道：“张世策留下。”
张世策转身走回来，恭敬的侍立在一边。
等屋里人都走光了，满都拉图凶相毕露，恶狠狠的说：“果然如我所料，汉人聚团早晚是大元的祸患。放走周子旺不过十日，弥勒教竟然聚集近万人作乱，一看便是早有筹谋。”
张世策回应：“大人所言极是。”
“近年来，袁州几乎无村不拜弥勒，尤其是这两年，不拜弥勒佛的村堡常常遇到祸事，愚民以为是弥勒佛降罪，其实都是弥勒教的人在捣鬼。”满都拉图越说越气恼，“若以我的性子，当屠尽袁州南人，方能斩草除根。”
张世策默默的低下头，不敢再说话，他也是南人啊。虽然他知道满都拉图说的南人中不包括他，但心里还是忍不住不舒服。
发泄完情绪后，满都拉图回到现实中，阴着脸道：“弥勒教既然早就准备作乱，为了攻打袁州城，一定在城内留有党羽，你领一百骑兵在城内巡逻，若遇见可疑南人，当街格杀。”
“遵命。”张世策离开达鲁花赤的衙门。
来的时候，街道上还乱哄哄的，过了一个时辰，人像是突然消失了。
太阳在西边的半空中发着惨白的光，雾气像是给世界蒙上了一层纱。袁州邻近长江，春秋季起雾很常见，可清楚的世界突然间变成模糊，让张世策心中的不舒服又加重了那么一点点。他脚步轻快朝兵营走去，爹为了他这个千户职位花了不少心血，无论如何，他做事不能出纰漏——像杜恭那样的纰漏。
两刻钟后，戴盔披甲的骑兵出现在袁州街头，整个城市都安静了，没有人还敢闲着没事在大街上走动，同时也让城里的人都知道了事情的严重性。
城内的色目商人和蒙古官吏纷纷赶往赛罕的府邸，问清楚到底是怎么回事。大元建国七十多年，南方虽然不时有乱民，但很少有能威胁到府城的时候。
南门外。
郑晟像个没事人，协助官府准备各种物资。壮丁们鬼鬼祟祟传着各种说法，也不知道那些消息从哪里出来的。中午刚有人说彭莹玉会妖术，一个多时辰后，王知府传令命他们准备狗血。
这事真够狗血的，短短半个时辰，城内的狗几乎被屠宰干净。郑晟的百人队杀了二十条狗，放完狗血后，他指使几个汉子扒下狗皮，准备晚上炖狗肉吃。
征集的壮丁有固定的驻地，晚上不能回家。官府提供管饱的大米饭，如果再配上狗肉就绝了。郑晟的淡定让他那个百人队成为最特别的一支队伍，没有人为将要到来战争紧张，王边看着炖狗肉的火，边哼起了小调。
郑晟靠在粗木材上，狗肉的香味飘进鼻子，他无声的笑笑：“我是不是太没心没肺了，还想着吃狗肉。”自从来到这个时代，遇见他的人好像一个个都很惨，现在没惨的也马上要惨。可是，他愁眉苦脸又能改变什么呢？只有蝼蚁之力，妄图改天换地吗？
虽然没有各种佐料，但狗肉的香味在南城墙脚下很是惹人注意，没有哪一队壮丁有郑晟这么大胆子。
王兴运夹了一块肉出来尝着软硬差不多了，突然从东边的街道传来一阵铁蹄声。汉子们看过去，只见一个长脸的汉子领着十几个骑兵转过来，那人指向郑晟驻地的方向，喊道：“大人，就是他们，就是他们在煮狗肉。”
王兴运手一哆嗦，肉块掉到地上。
张世策冷着脸催马过来，喝道：“这里谁管事？”
郑晟从粗木上爬起来，走过去行礼道：“大人，是我。”
“郑郎中，你怎么来了？”张世策很意外，他用马鞭指向几个冒着蒸汽的铁锅道：“守城责任重大，你怎敢贪口腹之欲懈怠。”
郑晟辩解道：“城里汉子们从未上过战场，听说妖人作乱，个个惶恐不安。我等奉命备了狗血破妖术，把余下的狗肉炖给弟兄们吃了鼓舞士气。”
张世策把马鞭放下，脸上阴晴不定，现场安静的只能听见狗肉锅里的“咕咕”沸腾声。片刻之后，他指着铁锅道：“下不为例。”
郑晟拱手，低声道：“多谢大人。”
张世策转身欲走，突然又回头到：“嗯，给我备一锅送到南城兵营去。”
郑晟很意外，但很快笑道：“遵命。”
张世策催马带十几个骑兵离开，那长脸汉子站在原地呆住了，他没想到事情会变成这样。
等骑兵走远，王兴运指着他骂道：“杨高，你他妈真不是东西，你这是想害死我们吗？”同队的几个壮丁要上去揍他，郑晟立刻阻拦住。他不知道张世策为什么放过他，但他现在不想再惹出什么事端。
长脸汉子灰溜溜的走了，郑晟问王兴运：“杨高是什么人？”
“他是济世斋的伙计，明摆着是在陷害你。”
“济世斋，医铺吗？”
“嗯，袁州城里最有名医铺了，城里色目人和蒙古人常常找他们的杨郎中看病。”
郑晟心中一阵膈应：“真是人心险恶，老子医铺开业不足两个月，就有人欺负到头上来。”他本无心在医术，可种痘之术一出，还是免不了被人看做眼中钉肉中刺。
一夜过去，次日清晨，有官兵来给壮丁们每人分发一杆长枪。
忙了一上午，午后，郑晟在靠在粗木上心事重重，城头突然传来急促的战鼓声：“妖人来，弥勒教妖人来了。”他打了个激灵跳出来。
骑马的官兵飞驰而至：“各队兵丁准备上城，听命令行事。“
