至正六年，朝廷下传旨天下，禁南人带斗笠。
大元朝表面光鲜亮丽，但从这条禁令可以看出，南人的反抗之火已让朝廷感觉到南方正在失去控制。
朝廷年初下令，郑晟直到深秋才得知消息。混在逃出山里流民中的教众和货郎们每隔一段时间，会给他带来各地的传闻。但自从张世策在翠竹坪组织防御后，他所处的环境闭塞了许多。
七个人走在黄色的枫叶林中，脚下的树叶“碎碎”作响。这半年，弥勒教义军在山里过惯了苦日子，他们慢慢换掉穿进山里的土布衣服，换上山里人常穿的兽皮。
一个腰上缠着灰色狼皮的猎户指向前方不远处的一片丛林，“香主，前面就是燕子沟，虎王的属下就是在那里大开杀戒的。”
郑晟睁大眼睛，山里的村落都藏在丛林覆盖下，远远的只能看见随风起伏的松涛，见不到一点村落的痕迹。
“燕子沟在山里算是大村落了，有四五十户人家，小喽啰们不但抢走了他们过冬的食物，还要带走女人，圣教弟子忍无可忍，加上积攒已久的怨气爆发，村民们把四个小喽啰杀了。”
郑晟道：“后来，笔架山的山贼出动，血洗了燕子沟。”
猎户点头，他摘下肩膀上的弓箭，猫着腰查看前面的形势，“是的，笔架山的山贼一出动，立刻有我们的人来燕子沟报信，沟里的年轻人都走了，只是没想到坐山虎的部下如此凶残，他们在附近搜山，找到老弱妇孺躲藏的山洞，一把火烧死了四十多人。”
据山民的说法，燕子沟附近还有山贼在活动。坐山虎杀了四十多人仍然不解气，燕子沟是第一个敢反抗虎王的山民村落，他们不仅仅拒绝上缴粮食，还杀死了四个笔架山的部众。笔架山放出话来，虎王要屠尽燕子沟的人，敢收留燕子沟村民的村落同罪。
“香主，还要往前去吗？”猎户轻轻的嗅了嗅鼻子，“这里的草地有人走过的痕迹，我闻到了柴火的味道，燕子沟真的有人。”
郑晟停下脚步，往前方看了片刻，“我们不进去了，你去探探里面有多少人？”
“是！”
“毛三。”
“在。”
“你去传令，从你大哥部属中调集四十个弓箭手过来。”
“遵命！”
郑晟找了个大石头后面的隐蔽处坐下歇息。余下的四个猎户在四周布防，监视四周的动静。香主从不会无的放矢，很可能要对坐山虎下手了，猎户们心中暗暗的在激动，山民苦坐山虎久矣，许多人信奉圣教抱团，不是为了对付蒙古人，而是为了对抗凶神恶煞般的山贼。
等了约一个时辰，前去探路的猎户退回来，“香主，燕子沟里确实有人，大概有二十多个山贼，打了几只兔子正在烧烤。”
“血债要用血来还，对不对？”郑晟的眼睛弯弯，他捡起脚下一块带有尖锐棱角的石头，“我们圣教弟子不做河滩上圆溜溜的卵石，要做山里的尖石。”
“香主说的是！”
“你们往东边行走，通知附近村落里的教众，就说我让他们聚集。”
“遵命。”
猎户们纷纷往东边山区行走，找到教众传达命令。
为免打草惊蛇，郑晟率部退出燕子沟附近，在早已选好的山洞中住下。他越来越适应山里的生活，像是在山里活了几十年的老山民。荆棘从不再让他束手无策，看不见尽头的盘桓弯曲山路走多了，他很少再对艰难的事失去耐心。
弥勒教义军在他的强逼下收起倨傲心，圣教的血和山民的血日趋融合在一起，像真正的一伙人。只缺一场大火，把两块铁彻底融化，从此不能分离。
……一场充满仇恨的大火。
虎王从未放弃过对郑晟施加压力，现在他决定应战，在冬天到来之前。但他还没想好，是要与虎王生死决裂，还是只给虎王一记重击。虎王这半年损耗不小，但还是罗霄山里最强大的势力，他担心山里乱了，给官兵以可乘之机。
猎户在洞里的通风口点燃干枯的松针做饭，洞里青烟缭绕。
郑晟走到洞口远眺，翠竹坪方向山下竹林如海，罗霄山里的竹子和天上的星星一样多。
这半年，满都拉图重用两个汉军千户，杜恭在茨坪以极少的兵力挡住了虎王的攻势，张世策则把武功山翠竹坪经营的固若金汤。当初为了怕虎王放弃茨坪全力对付圣教，他作茧自缚，让王中坤给翠竹坪方向招来官兵。张世策串联各家土围子，创立了囚笼战术，山民很难从山外获取重要物资，他在温汤镇于家留下的暗线也失去了作用。
于家老爷子熬过了上一个冬天，没想到在春天染上风寒，数病共发，一命呜呼。走出的袁州城的张世策权力越来越大，在翠竹坪一带有生死予夺大权，前日山外传来消息，于凤聪已经答应嫁给张世策。等于老爷子一年忌日过去，她便要嫁到袁州。
郑晟脸上胡子拉碴，像个野人，深邃的眼神如深不见底的镜湖。嫁人就嫁人吧，偶尔会想起那个女人，但他只是个盗贼头目，不是只手遮天的神人。他在圣教中的地位正在朝圣人迈进，但绝不是神，这世上没有神，他绝不会允许圣教中存在神。
四天后，毛三领着一大群人从东边来到这片山林。
老远便看见一个长得像熊一般的汉子冲过来，毛大接到三弟传来的军令，竟然亲自带人前来听令，“香主。”他熟练的做出火莲花的手势。
郑晟以同样的手势还礼，“你怎么亲自来了？”
猎户组成的弓箭手队平日里在山里打猎，毛三悄悄把猜测香主准备要做的事情告诉了大哥，毛大怎么能忍得住让部下来。
“听说香主要对山贼动手，我早就把他们恨的牙痒痒了。”
“你不能去，”郑晟板着脸，看上去有点不高兴，“你在山里名声很响，如果触怒坐山虎，可能会给老四带来麻烦。”
毛大的脸色僵下来，毛四还在被关押在下坪里关，他不惜曲解命令，迫不及待的来见郑晟，正是为了自己的弟弟。
当初送兵器进下坪的四十多个山民被处死了一半，坐山虎命人把首级送给了郑晟，但杀了一半的人没能逼迫郑晟就范。他把剩下的一半人关在下坪的监牢里，传出话来说郑晟什么时候去拜见他，他什么时候放了那些人。
事关生死存亡，恐吓有诱逼都没能起到作用，郑晟没去下坪，那些人还是在被关着，包括毛四。
“血债要用血来还，圣教要杀了燕子沟的山贼，但不是让你去。附近有好几百圣教信徒，对付二十个山贼不在话下，我调集弓箭手过来只是压阵。”
“香主怕是走漏消息吗？”毛大很失望。香主看来不想让他上阵，他来这里是想为了救出弟弟而战。
“有这方面的原因。”
听清此话，毛大突然来了精神，“香主大可不必担心这个，我们带来的都是好手，绝不会让一人逃出燕子沟。”杀死所有的人，消息就不会泄漏出去了。
“不，不仅仅是这个，仇必须要自己来报，才能解除怨恨。燕子沟的青壮都活着，附近几个村落里的山民畏惧笔架山贼如虎，我想借助这次机会让他们明白，站直了腰板的自己有多强大。”郑晟慷慨激昂。
灌输了大半年的反抗精神，山民该学会反抗不平之事，生又何欢，死有何惧！
“我要以山民的名义杀死山贼，借此告诉坐山虎山里的主人变了。山民自己才是山里的主人，笔架山那一千多盗贼只是毒瘤。”
“真的要开战了吗？”毛大既兴奋，又暗自藏着深深的担忧。
