说话间，一通锣鼓响远远传来，随后唢呐、芦笙、龙笛、凤箫，乐声如云如水，欢快跳跃。河道中的船只，无论大小，纷纷避让到岸边，船尾朝河岸，船头向河心，仿佛列阵受阅。李、楚二人俱感奇怪，问船师道：“老伯，这是何故？”船师咧嘴一笑：“桑大老板嫁闺女。要说这桑大老板也是个念旧的人。虽说现今买卖做的大了，全家都住在万山城，可是儿女成亲都是回到老家操办。”李云泽忙问详情。
原来，桑永寿乃是江津城人氏，三十岁之前一直在此生活。年轻时颇为困顿，借钱经营了几桩生意，都以失败告终。别人亏净之后，或逃债，或赖债，或举债还债，或筹资再博一把。与别人不同，他每次亏折之后，都会想尽一切办法，捕鱼贩卖，集市打杂，为债主做苦力，等等，竭尽全力把欠债还清。然后再去举债，开始新的生意。虽然屡战屡败，却无人轻看他一分。终于，靠一只小船与人运送货物起家，后成立归藏商号，生意越做越大，几百年间便成了云洲首屈一指的大商号，其本人也被誉为云洲首富。
一艘巨大的画舫缓缓驶来，体量几乎占了半个河面。前头两只敞篷船引路，每艘船上都有三十六名乐师，钟鼓志喜，乐声满河。后面又有两艘半大画舫尾随。在画舫经过时，两边停船上众人，纷纷取出银钱，撒向画舫之中。楚天阔问道：“老伯，这是什么风俗？”船师笑道：“桑大老板不仅赚钱有本事，而且乐善好施。这江津城里的大小人家，多多少少沾了他的光。小哥看这江蒙城可算繁华，两三百年前可不是这样，还是桑大老板帮衬着江蒙城才起来的。知恩图报嘛，虽然桑大老板不缺钱办嫁妆，撒几个银钱送点喜气，多少是个心意。”说完，看画舫到了身前，取了几个银钱撒到画舫中。李云泽和楚天阔觉得有意思，也有样学样，撒了一把钱过去。
不一会，画舫抵达桑邸码头。一个管家模样的人走到船头，四方作揖，向让路的船只致谢。少顷，一个着红色吉服的丽影走到船头，对着四方盈盈抚心敛衽，风仪增河水之辉，明艳失朝日之色。李云泽初时满是看热闹的心思，看清女郎的面容后，身体一僵，心被紧紧揪住，而后一点点下沉到底。
画舫上的佳人赫然便是昔日文清山中同做楚囚的女郎，也就是在武梁城中避而不见的溪君。本道此生无再会之缘，不料昨日听到她的音讯，今日就见到了佳人。更没想到再见却是她的于归之期。遥望她俏立船头，一脸喜气洋洋。心中酸涩，却又忍不住痴痴看她。
楚天阔看他神色越来越苦，又看了看画舫，诧异地道：“那姑娘你认识？”旋即一拍灵台，道：“知道了，这位就是溪君姑娘。啧啧，果然天香国色。”言罢，嘻嘻笑着看李云泽。李云泽仿若未闻，即使溪君芳踪已去，全副身心依旧都在甲板上，面色一会欣欣，一会沉沉，一会黯黯。楚天阔了然，笑道：“不必忧心，要嫁人的不是她，乃是她的二姐。所以，佳人未字，君子好逑。益当勉力，切莫空候！”李云泽听出嫁的不是溪君，内心稍缓。但一想到燕归楼里故作不识，心中耿耿，她是千金贵女，我是落魄散修，纵使今日嫁人的不是她，来日自己想也不会有这种福气。摇头将这些念头抛开，对楚天阔道：“楚兄，你到此为了何事？总不是像上次一样吧？”楚天阔神神秘秘地道：“事出同源，不过这次我会闹得更大。原本势单力孤，还有些担心，不想遇到兄台你，事情就容易多了。”李云泽想起上次他在燕归楼里搞出的事，哪里肯陪他胡闹，问也不问，直接道：“恕不奉陪。”楚天阔道：“别忙着拒绝。这事可跟溪君姑娘有关系。办好了，抱得美人归也未可知。”李云泽才不信他的鬼话，催船师掉头。
看李云泽竟真要走，楚天阔急了，跳过来趴在李云泽耳边，细声道：“新郎官已经死了，现在的新郎是替身。”李云泽大惊，刚要说话，楚天阔斜了一眼船师，道：“这里不方便说话，跟我来。”
楚天阔居住在九福客栈一座独院之中。院落并不繁复，一房一轩一精舍，别无花草，只有中心一棵柳树，粗约一人合抱，环绕柳树砌了一个小花坛。一个青衣小鬟在轩中打盹。楚天阔朝李云泽做了个嘘的手势，轻手轻脚，走到花坛边上。取了一个阵盘甩在地下，各色声音顿时被隔绝在外。李云泽识得这屏音阵，作用虽然只有一个，隔绝声响，外面的声音传不进来，里面的声音传不出去。
楚天阔看轩中的小丫鬟熟睡未醒，舒了口气，从乾坤锦囊中取出两个锦垫放在花坛边地上，请李云泽坐后，取出茶具，不紧不慢地开始泡茶。李云泽早就急不可耐：“你说的事，到底是真是假？”楚天阔一本正经地道：“当然是真！我这人最懒散，上不管天下风雨，下不管地上福祸，中不管人间烟火。独独一样，见不得女子受苦。若是见到了绝不会袖手旁观。”李云泽犹自不信，问道：“你可有凭据？”楚天阔手下不停：“正是因为没有凭据，才烦恼。要是有凭有据，直接往桑永寿面前一撂，事情便结了。”李云泽道：“既如此，你不赶紧想办法，还有心思喝茶？”楚天阔上上下下打量李云泽几遍，道：“君与桑家一无亲，二无故，为何如此着紧？嘿嘿！”李云泽面色一红，将杯中茶一饮而尽，琢磨该如何拆穿江津派的骗局。楚天阔斟上茶水，道：“边喝茶边想办法，茶能清心静气，明神开智。干着急是没有用的。”
楚天阔看李云泽着急模样，心中暗笑。连饮几杯茶，方做忽有所得状：“有办法了。”李云泽忙问其祥，楚天阔道：“止我一人，难以成事，得有帮手才行。”李云泽看他直直望着自己，回想与他偶遇后种种，明白过来。从头到尾，这小子是故意找自己来的。道：“你先说说看，若是可行，给你做个帮手也无妨。”“那不成，你先答应，我再说办法。”看李云泽还要说，手一挥：“不讨价还价。”李云泽闷闷地道：“你怎知我一定会答应。”楚天阔笑嘻嘻地回了一句：“情关历来难过，想你也不例外。”
楚天阔低声将他的计划说了一遍。李云泽一边听，一边心惊肉跳。这时，青衣小鬟伸了个懒腰醒来，看到李楚二人，先是瞪大了眼睛，接着怒气冲冲说了些什么，被屏音阵所隔。楚天阔赶紧将屏音阵撤了，那青衣小鬟一跃翻过轩墙，气哼哼地道：“你又偷偷摸摸。你又抢我的活。坏人，坏人。我再也不理你了。”到了近前，一把抢了楚天阔手中茶壶，将茶水、茶叶统统倒了。又将茶杯等聚在一起，一边用水清洗，一边泪盈盈的。楚天阔赔笑着道：“小碗，我不是故意抢你的活。你看，这位李哥哥是我朋友，专门来找我喝茶的，”小碗“啊呀”一声，对李云泽叉手一礼：“真是失礼。我是我家公子的丫鬟，我叫小碗。见过李公子。”李云泽忙还礼，心道：你可一点不像丫鬟，倒向是个受宠的小妹子。打量了这小姑娘一眼，十二三岁年纪，大眼细眉，鸭蛋小脸，腮间稚气未脱。此时委屈加上稚气，更显可爱。
楚天阔哄了几句，小碗只不睬他。重新泡好茶，先是双手奉敬给李云泽一杯，接着倒了一杯，重重摔在楚天阔面前。楚天阔眉头一皱，叹口气道：“小碗，有件事你千万要记好了。这位李公子是大观真羽的传人，卜筮之术已得真传。算出我这阵子有牢狱之灾。等我大伯来了，你让他到江蒙城大牢里救我，一定要赶在桑家道喜宴之前。切记切记！”小碗嘴角一撇，刚要说“鬼才信你”，又记起方才说过再不理他，忙又住了口。
门外有人禀道：“公子，准备启程了。”楚天阔朝李云泽使了个眼色。李云泽一边起身，一边寻思，看来自己落入楚天阔的圈套中了。什么刚想到的主意，分明是早就计划好了的。先吊胃口，缓说计划，紧接行动，根本不给他犹豫的机会。心里边一边是情愿，一边是不情愿。不情愿的是，不知道楚天阔所说是真是假，就这么稀里糊涂陪着他胡闹，似乎不妥。情愿的是，万一他说的是真的呢？虽然对她没有奢望，但能够为她做一点点事情也是好的。
