工部堂官徐大人，在骤然间得知自己遭人举报的消息后，心中犹如被巨石猛然一击，波澜四起，难以平息。
他试图强迫自己冷静下来，以应对这突如其来的变故，但越是回想，越是觉得心中没底。
最开始，是锦乡伯府的韩老三，说他从海外军火商人手中，预定了两千支燧发枪，仅需要四万两银子。
两千支燧发枪，仅需要四万两？
当韩老三在朝堂上，当场说出这件事情时，满朝文武都把目光转移到了工部堂官徐大人身上。
盖州之战后，户部拨付了五十万两银子，让工部匠作监仿制一批燧发枪出来，交付给关宁军，以便提高边军战斗力。
工部匠作监所交付的燧发枪数量，便是两千支燧发枪。
合着韩老三从海外军火商人手中，每支枪仅需要二十两银子，到了工部匠作监，一支燧发枪却需要二百五十两银子？
即便工部匠作监需要一定的前期研发经费，可这二者的价格差异也太大了吧？
德正帝听说后，也心情很不好。他对工部堂官徐大人，也曾经给予厚望，有意让他接任内阁首辅之职。只是考虑到，江山动荡之秋，财源枯竭之时，更需要毕景曾这样具有理财能力的大臣执掌中枢，这才放弃了让徐大人入阁主政的念头。
可凭良心来讲，他德正帝对工部堂官徐大人，还算是比较重用的，让他以内阁学士的身份，兼任工部尚书，属于朝中股肱之臣。
结果，徐大人就是这么报效皇恩的？
德正帝虽然没有当场发作，但脸色极其难看，在场所有人都看得明明白白。
此后几天，那些不安分的御史们，便开始纷纷上书言事了。
有人说，工部堂官徐大人，房中有美妾三十余名，他养了这么多小老婆，银子从何而来？
“连最会赚钱的散财童子，松江伯周进，他兼祧并娶，房中也才不到二十名貌美妇人，工部堂官徐大人不从事生产经营，房中貌美妇人却比松江伯周进还多，所需要的银子从哪里来呢？”
周进突然打了一个喷嚏，他摸了摸鼻子，心想这又是谁在背后骂他了？
难道是韩雪？昨日晚上，她说自己好像怀孕了，不让周进行巫山云雨之事，周进却意兴盎然，半哄半骗地让她想个其它法子，帮助他解决了。
事后，韩雪眼泪汪汪，连夜起床漱口，还说以后不让周进晚上来她这里了。
周进打算今晚过去瞧一瞧，给她说一些好话，尽量安抚好她。
还有人说，工部堂官徐大人即便没有上下其手，中饱私囊，但他主管工部及下设匠作监，所仿制生产的燧发枪，成本居然高达正常购买价格的十二倍以上，这说明他办事不力，平庸无能，尸位素餐，这种人留在朝堂上，不是影响中枢的运转，给大周朝拖后腿吗？
如果说，前面的说法还只是一些花边新闻，伤害力有限的话，那后面这番话，就纯属居心叵测，用心不良了。
工部堂官徐大人不可能坐以待毙，他当然也上书朝廷，对自己的所作所为进行了一番辩解。
不过，考虑到他在枪支研发生产这件事上，确实做得过头了一些，露骨了一些，连他自己都觉得有些理屈词穷，有些无话可说。
说到底，每支燧发枪二百五十两银子的生产成本，和平均每支枪二十两银子的采购价，这其中的差别，不是他徐大人凭借一张巧嘴，就可以说清楚的。
随着时间的推移，徐大人的心情愈发沉重。他开始意识到，无论真相如何，这场风波都已不可避免地将他卷入其中。他担忧自己的名誉受损，更怕因此影响到仕途乃至家族的前程。
这种深深的忧虑与恐惧交织在一起，让他几乎无法呼吸。
这时候，宫里的夏守忠太监，前来徐府宣召他入宫面圣。
“夏公公，这是我的一点心意，还请您收下啊。”徐大人将一张面值三千两银子的银票，塞到夏守忠太监的手里。
“你这是干什么？”夏守忠生气地把手一甩，不但银票没拿，还将徐大人给推开了。
明知道徐大人贪污腐败，引得今上震怒，他还怎么敢在这个时候收银子？
目睹此情此景，徐大人不禁面色苍白，眼神闪烁不定，如同受惊的鹿儿般四处张望，生怕一丝风吹草动都会引来祸端。
连宫里最讲究和气生财的夏守忠太监都不愿意收他的银子了，这说明情况有些不妙啊。
不过再怎么样，既然夏公公没有直接过来下令抄家，说明事情还有转圜的余地。徐大人相信凭借自己的三寸不乱之舌，还是有希望将罪责推托到别人头上，把自己顺利摘出来。
“人不为己，天诛地灭。”
“又有道是，死道友不死贫道。”
徐大人打算这次御前对答时，将事情的来龙去脉好好地理一理，他虽然主管工部下设匠作监，事情没有办好，但这好大一笔银子，可不是他徐大人一个人贪墨了，凭什么让他一个人背锅？
因此，入宫面圣时，徐大人先是在德正帝面前，痛哭流涕了一场，也承认自己拿了一二万两银子的回扣。
“臣有罪，辜负了皇上的期许，臣确实有罪啊。”徐大人一边流着眼泪，一边咚咚咚地使劲磕头。
连德正帝都感觉自己是不是有点儿小题大作了，人家好歹也是朝廷重臣，才贪墨了一二万两银子，貌似也不多啊。
但他很快想到了另外一个问题，既然徐大人才贪墨了一二万两，剩下还有数十万两银子，究竟都被谁贪墨了？
“还有谁和你沆瀣一气，赶紧从实招来。”德正帝喝令道。
徐大人这才说道，“当初这笔从户部拨付出来的银子，是按照军费用途，在兵部走了一圈流程。等到兵部将这笔费用转交到工部时，便少了一大截了。”
“少了一大截？到底是少了多少？”德正帝怒喝道。
刚开始，他还以为只是工部出了问题，结果现在连兵部也出了事，满朝文武，他还能相信谁？
周进在松江开埠通商一事上，替朝廷每年多挣了数百万两银子，可也经不起这帮蛀虫的暗中侵夺啊。
徐大人吞吞吐吐地说道，“具体数目，我实不知。或许兵部堂官孙博雅大人知晓。”
“给我传兵部尚书孙博雅，我一定要将这件事情查得水落石出。”德正帝断然下令道。
孙博雅当时正在兵部大堂，召集诸位司官讨论这次国运之战的相关准备工作，猛然间被德正帝宣召入宫，说他涉及贪污军费，气得眉毛都要竖立起来了。
他两袖清风，一生清白，结果却摊上了这种破事，这不是败坏他的名誉吗？
此事倒不难查。工部堂官徐大人一口咬定，兵部吃掉了一成回扣，又有工部诸位堂官、司官作证，由不得兵部那些大人们抵赖。
他们也不敢胡乱攀咬，栽赃在孙博雅身上。
最后查明，兵部某位堂官和几位司官，私底下截留了五万两银子。其中：这位堂官单独分得了三万两银子，每位司官各分了五千两银子。
“丧心病狂，这真是丧心病狂啊。”德正帝怒不可遏道，“户部尚书王允大人好不容易凑出了五十万两银子，他为了提升关宁军的武器装备水平，可以说是到处求爷爷告奶奶，好不容易将事情给办成了。结果你们这些人，却无缘无故地漂没了一成，你们究竟有没有将大周律法放在眼里？”
德正帝吩咐刑部堂官周少儒，将这些贪官污吏都送到天牢里去。
“让都察院和大理寺，好好地联手查一查，他们竟然敢做出这种不法之事，想来不止这一桩，一定要给我刨根问底，查得水落石出。”德正帝怒气冲天地说道。
周少儒连忙答应了下来。即便这些人中，有他的乡试同年，但他也不敢在这种情况下开口求情。
至于兵部堂官孙博雅，德正帝也将他狠狠地批评了一顿，让他今后务必整顿吏治，将兵部这一摊子事，好好地管理起来。
孙博雅被迫跪地请罪。
好在他年高德劭，又有其余同僚替他求情，再加上孙博雅本人并没有伸手拿一文钱的好处费，这件事情于他而言，便算是轻轻地揭过了。
德正帝还想继续审问，但因为生气得太厉害了，以至于胸口疼痛，呼吸也变得急促起来。
“快快快，快去叫太医。”周少儒大声说道。他是今上心腹近臣，天子身体不适，可是一件天大的事情，对于这些贪腐渎职官员的审查，只能先放在一边了。
德正帝本人虽然还想继续审问，奈何身体不由己，只好先放下此事了。
过了一天，等到德正帝身体好转一些，想要继续审理此案的时候，事情好像变得更加复杂了。
工部三位司官，再加上匠作监的数名官员，居然都集体畏罪自杀了。
这究竟是他杀还是自杀，哪怕是用脚指头想，都知道这里面有些不对劲了。
可德正帝又能怎么办呢？
一时片刻之间，查不出真正的凶手，这起贪污案便死无对证。
工部堂官徐大人，说他只贪墨了一二万两银子，难道真的就只贪墨了一二万两银子？
他若是和其他堂官合伙，每人分得了数万两银子，却嫁祸于这些死去的工部司官和匠作监的低级官员，在没有其他证据的情况下，又能奈他何？
德正帝愁容满面，他发现自己作为一国之君，竟然拿这些贪腐分子没办法，真是气煞人也。
“皇上还是想拿工部堂官徐大人杀鸡儆猴？”周少儒在一旁询问道。
“是啊。这厮身为内阁学士，居然带头贪污纳贿，实在是罪不容诛。若是将他轻轻地放过，满朝文武都有样学样，还有谁肯替朕尽心办事？”德正帝气愤道。
“可惜他才贪墨了一二万两银子，若是因此砍掉他的脑袋，好像又与祖制不符。”德正帝喟然感叹道，“要知道，多少王公大臣，涉及到数万两甚至数十万两银子的弊案，考虑到刑不上大夫，太上皇也没有定下他们的死罪。若是徐大人这里，从严从重处罚，会不会有人在背后说我是一个残暴之君？”
“其实这件事情也简单。”周少儒沉吟着说道，“兵部过手了一遭，贪墨了其中五万两银子，还剩下了四十五万两银子，流向了工部，最终只做出了两千杆燧发枪，据说品质还不好，弹药也供给不足。在这个过程中，工部堂官徐大人的领导责任是最大的。如今因为工部三位司官和数名匠作监官员畏罪自杀，使得这笔银子的流向成为了一个悬案。但是反过来说，徐大人到底贪墨了多少银子，则要看皇上是什么意思了。”
周少儒的意思是，徐大人现在天牢之中，身不由己，他到底贪墨了多少银子，全凭德正帝圣断即可。
德正帝说徐大人贪墨了多少银子，徐大人便贪墨了多少银子，其余人证、物证，自有他周少儒出面，办理得妥妥当当，铁证如山，让其他人都无话可说。
“这样有些不太好吧？万一徐大人，真的只贪墨了一二万两银子呢？”德正帝犹豫道。
周少儒却转而提起了另外一个话头，“眼下国运之战即将开启，但关宁军、东江军、蓬莱军、旅大军，合计数十万士卒的开拨银，却还尚未有着落。不如趁次机会，将这笔银子着落在徐大人身上。”
“徐大人身价这么高？手头有这么多银子？”德正帝不敢相信地询问道。
“徐大人手头有没有这么多现银，我没有十足的把握。但我听说，他房中有美妾三十余名，每人身上的头面，便价值好几千两银子，仅这一项，便可以查抄出十余万两银子。”
德正帝回想起前几日，监察御史弹劾徐大人蓄养美姬，耗费颇多，他还不以为然，认为这不过是人之常情。
但现在他却发觉，徐大人是拿他德正帝的银子，给自己养小老婆，这让他怎么忍？
德正帝明白了周少儒的意思，他这是建议自己杀人立威啊。
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