看到山海关副总兵吴月先的大儿子吴应期，趾高气扬地从自己身边走过，都没给自己这个长辈打一声招呼，贾政不由得又羞又气。
他的侄孙女贾巧儿，已经到了谈婚论嫁的年龄。贾政看到山海关副总兵吴月先深受今上器重，吴月先的儿子吴应期又长得一表人才，本想拉郎配，将贾巧儿许配给吴应期为妻。
按道理，荣国府作为老牌贵族，匹配吴家这种新晋武将世家，还是比较合适的。
结果吴家人连托词都懒得想，便直接拒绝了？
贾政不禁联想到，难道是他以次充好，将一千支火绳枪掺进燧发枪中交付的事儿，被吴月先、吴应期父子俩给知道了？以至于吴家人担心这门婚事，会给吴家人带来天大的麻烦？
而且，这件事连吴氏父子俩都知道了，那岂不是等于整个大周朝的官场中人都知道了？
贾政感觉像是被人当头一棒，打得他晕晕乎乎，整个人都感觉有些不好了。
他心里也感觉很冤枉啊。
凭良心说，从户部拨付出来的那五十万两银子，专门用于军火采购，在经过兵部那一道关卡时，被漂没了一成。
据说，这还是因为新任兵部尚书孙博雅为人清廉，不贪不占，连带着在兵部大堂里办公的那些中层司官，也一个个收敛了许多。
兵部吃回扣，仅吃掉了一成，已经算是很文明、很客气的了。
可是这笔银子，在经过户部大堂这一道关卡时，便由四十五万两银子变成了三十六万两银子。
随后，这三十六万两银子拨付给了匠作监，究竟是怎么花掉的，贾政也不太清楚，他也不敢打听得太清楚。
因为许多人都在私底下传说，分管匠作监的工部堂官徐大人，有意捞上一笔，以便回家养老。
贾政作为工部郎中，负责将匠作监生产出来的燧发枪，运送到关外，交付给蓟辽总督府账下。
因匠作监的枪支交付数量，比原计划中的数目少了大约一半，贾政担心蓟辽总督府那边不肯答应，这才求爷爷告奶奶，让匠作监另外提供了一千支老旧火绳枪凑数。
他这纯属一片好意，结果现在还赖在他头上了？
如今，匠作监不认账，说他们当初已经按照约定，提供了足额的燧发枪，有贾政这位工部郎中的亲笔画押为证。
工部堂官徐大人，又不肯出面替贾政分说，反而还劝他退一步海阔天空，便认下这笔损失，从松江伯周进名下的蓬莱兵工厂，预定一千支燧发枪转交给蓟辽总督府衙门好了。
徐大人说，“这次王自如大人也是发了狠，和女真诸部的这一场，他只能赢不能输，凡是拖他后腿、忤逆他意思的人，他都不惜下狠手，见一个灭一个。”
徐大人还提到，“皮岛总兵毛振南大人，你总听说过吗？他拿着朝廷兵饷，在皮岛养小老婆，平日里花天酒地，谁又敢管到他头上去？可他碰上蓟辽总督王自如，几句话没有回答好，便被王自如用尚方宝剑砍下了脑袋。”
贾政苦着脸说道，“这件事儿，我也听说了。但皮岛总兵毛振南即便该杀，他作为朝廷大员的身份摆在这里，朝廷法度所限，须经三司会审，再请今上圣断，怎么也轮不到王自如大人亲自动手，将他亲手斩杀吧？”
徐大人阴恻恻地笑了一声，“你这些看法，都属于老黄历了。如今辽东战事，涉及到了大周朝的国运，所有规章制度都得给这次国运之战开路。你仅是工部司官，对于朝廷政治风向还有所把握不准。我不妨在这里提点你一句，今上已经下令，将毛振南的脑袋传送九边示众，采用了王自如大人关于毛振南犯下了十二条重罪的说法。你便知道王自如大人在今上心目中的地位究竟如何了？”
“传送九边，枭首示众？”贾政倒吸了一口冷气。这说明毛振南的这件案子，已经办成了铁案，除非再换一个皇上，不然再也不可能翻案了。
徐大人见贾政的脸色非常难看，便劝说他道，“你还有闲情逸致关心别人，还是先担心你自己吧？蓟辽总督府已经向工部发来紧急文书，交涉一千支燧发枪变成一千支老旧火绳枪一案，是我替你把这件事情担了下来，说是负责押运的这批衙役，办事不给力，将枪支型号看错了，允诺工部下设匠作监，会重新将这一千支燧发枪，补发到关宁军营中，人家这才没有纠缠此事。”
贾政郁闷道，“可是匠作监那边，我已经去问过了。人家说，以我的签字画押为准，不可能承认这笔糊涂账啊。”
徐大人心想，贾政这厮就是一个书呆子，你都签字画押了，人家匠作监还怎么可能认账？
但徐大人这次贪墨太多，不想因为贾政到处叫屈，将这起丑闻暴露了出来，引来一些不必要的麻烦，便给贾政指出了一条明路，“事已至此，匠作监那边，咱们就不去自讨没趣了。我听说，你那便宜女婿周进，在蓬莱建立了一家兵工厂，也能生产燧发枪，你不如向他讨要一千支燧发枪，弥补了这个亏空便是。”
贾政心中悲苦，合着他一文钱的好处费都没有拿到手，反而还要弥补这么大一个窟窿，真是想死的心情都有了。
荣宁二府经历了一场抄家之后，经济实力便大不如前，不要说让他贾政掏出一二万两银子了，即便是让他掏出一二百两银子，他也得绞尽脑汁，思考好几天。
可现在，除了向松江伯周进求救，他又没有其他路径可走？松江伯周进，纳贾探春、贾惜春二人为小妾，贾探春还给周进生下了一个庶子，或许看在这些亲戚情分上，能求得松江伯大发慈悲，帮助他熬过这场难关了。
贾政来到蓬莱之后，都不敢第一时间去找松江伯周进，而是先托人，偷偷摸摸地联系上了自己的女儿贾探春。
贾探春南下数年之久，陡然间看到自己的父亲出现在自己面前，在惊喜异常的同时，还不由得嚎啕大哭。
“夫人还好吗？大嫂还好吗？我那位姨娘还好吗？”贾探春泪眼婆娑地询问道。
“好好好，她们都好。”贾政回答道。
“如今夫人在家礼佛，其他一概不管，家务活都交由李纨、王熙雁二人共管。至于你那位姨娘，因环儿时常给她送些金银财宝过去，她现在家中穿金戴银，吃食都是头一档，就是脾气越发大了。”说到最后，贾政不由苦笑起来。
近年来，赵姨娘母凭子贵，气焰越发嚣张，连贾政都只能好言哄着她了。
没办法，荣府就是一个空架子，都指望着环儿送些银子过来，经由赵姨娘的手之后，多少能漏一点出来，让周边的丫头婆子们也得到一些好处，谁敢和她置气？
听说家人们都还好，贾探春的脸色却越显凝重。
很显然，贾政这次前来找她，又不是因为家人的缘故，那必然意味着，贾氏一族实则摊上了巨大的外在压力啊。
“父亲大人究竟为何而来？还请明说才是，若是有解决的办法，我们也好尽早商量出一个章程。”贾探春直接问道。
贾政心中一叹，这么好一个女儿，却给了松江伯周进为妾，要是当初周进这厮闯入荣国府，传出他和贾探春之间的绯闻时，他便当机立断，因势利导，促成了这门婚事，该有多好啊。
贾探春若是有松江伯夫人的头衔，整个松江伯府的家当，都得有一小部分落在贾探春母子俩名下，这一千支燧发枪又算得了什么？
想到这里，贾政的胆量也渐渐地大了起来。他心想，贾氏一族有两个如花似玉的好女子，给了周进这厮做妾，周进若是有良心，便应当帮助荣宁二府这一回。
他把心一横，便将自己的难处，一五一十地说了出来。
贾探春听说后，气得牙齿都差点儿咬碎了。她埋怨道，“父亲大人好糊涂。你只负责押送军火，接受多少枪支，就送去多少枪支好了，到时候即便数额上短少了一些，也断然不会怪到您老人家头上来。为什么一定要多事，提出用老旧火绳枪代替新式燧发枪的苯办法？”
“你难道不知道在大周朝的官场中，有这样四个大坑，谁提议谁多干，谁能干谁多干，谁心软谁多干，谁老实谁多干？你这分明是把这四个大坑，都踩了一个遍啊。”贾探春恨铁不成钢地说道。
“还有这种说法，我还是第一次听说。”贾政睁大着一双迷惘的眼睛，表情十分无辜地说道。他也感到很郁闷，明明自己是一片好心，结果却要帮其他人背锅，这真是倒霉透顶啊。
一千支燧发枪，按照松江伯周进卖给山海关副总兵吴月先的价格，须得二万两银子，这可不是一笔小数目。
但因为涉及到自己的亲生父亲，贾探春也没法选择置身事外，只能答应说，她尽量想个办法试一试，让贾政先不用担心。
贾探春跟着松江伯周进这么多年，生儿育女不说，还帮助闺蜜韩雪打理她名下偌大产业，日积月累，手头上总算有了二三千两银子的积蓄，再加上贾惜春那里，又有数百两银子的体己银，托付她代为掌管。
这样加起来，贾探春手头便有了三千两银子，可以供她在松江伯周进面前讨价还价了。
不过，在说到正事之前，她须得先使用一招美人计，将松江伯周进给迷倒了再说。
“这这这，这这这……”看着韩雪、贾探春、贾惜春这三个大美女，在自己跟前翩翩起舞，显露出大片大片的雪白肌肤，即便周进这厮经过近些年来的反复考验，在心性上已经足够坚定，却仍然抑制不住地有些激动起来。
“明知道我这几天忙于军务，为即将远征辽南做准备，你们却在这个时候引诱我，是不是包藏祸心？”周进笑说道。
及至他听说，是因为贾政在负责押送军火时，摊上了一个以次充好的罪名，也不禁替这位工部郎中感到叹惋。
这真是一个书呆子啊，钱财都让别人拿去了，罪名却由自己来担，也难怪荣国府将近百年基业，会在他贾政手中败得精光。
不过，贾政毕竟是自己的便宜岳丈，人家能欺负到贾政头上，就意味着不打算给他周进面子。
周进这次若是撒手不管，下次人家又欺负到张诗卿或者白秀珠的家人头上，他周进难道也打算撒手不管不成？
长此以往，都把松江伯当作是纸老虎，他周进还怎么树立自己的威信，还怎么在乱世之中参与角逐？
工部堂官徐大人是吧？周进在心里给徐大人的名字打了一个叉叉，想要准备给他一个好看了。
但是贾政这里，周进认为，这位老先生还是不要出来当官了，他根本就不是当官的料，反而还尽给家人扯后腿。
在红楼原着中，连王夫人都曾说他，自从放了外任，并没有一个钱拿回来，把家里的倒掏摸了好些去了，若弄出事来，不但自己的官做不成，只怕连祖上的官也要抹掉了呢。
可见连王夫人都认为贾政是个一无是处的废物，继续让他留在官场上，只能是有害无益啊。
周进将这层意思，仔细说给了贾探春、贾惜春二人，这一对姐妹俩都算是明白人，也早就知道贾政为人迂腐，不喜俗务，若是在太平年景，做个太平官也无妨。
可现在是什么时候？
现在已是王朝末年，乱象纷呈，女真诸部动辄入关南侵的时节，贾政这号人还想在官场上混日子，那就真是不知死活了。
比如说，让贾政出任某地知府，他能守住城池不失吗？如果不能，则是失土重责，全家人都要受到牵连。
谢希平的父亲，原任香河县尉谢京，便是前车之鉴。
想到这里，探春、惜春二人一致表示，只要能让政老爷保住性命即可，他身上这个工部郎中的位置，就不必再考虑了。
