七妹与四姑娘回到赵府已逾戌时，华珠鬼主意多，避开看门小厮不成问题。府内早安排了丫鬟里应外合，一方抛石引人，一方伺机开门，配合得天衣无缝。赵四娘子轻车熟驾，俨然不是头回这么干，明珠在边儿上眼睛都瞪圆了，心中暗暗比了无数个大拇指，直道四姐姐真乃奇女子也。
月上高枝，空皓的华光洒落满园，在积雪上头打亮一片迷茫的光影，近看是雪，远望成湖。集市的喧哗热闹犹在眼前，明珠只觉耳畔人声依稀，骤然从寻常巷陌回到廊腰缦回中，两个姑娘都有几分不适应。
罢了，除夕要守岁，总之也不兴眠，索性蹲坐在廊庑下闲谈。
明珠神思惘惘的，明眸中迷着一团薄雾，脸上愁云密布。华珠凑近过来细打量，忽然一笑，拿肩膀往她身上搡了搡，打趣儿说：“瞧你这模样，眉头皱得都能夹死苍蝇了，想什么呢？”
年关里忌讳提“死”字，七姑娘听得瘪嘴，侧目道，“若是这话被父亲知道，不知又要怎么罚你了。”说着伸出根嫩嫩的指尖戳华珠，正经八百的语气，“姐姐们都大了，兰珠长姐眼看便要出阁，你也差不离，凡事还是谨言慎行一些吧。”
华珠嗤笑她，“了不得，瞧瞧这老气横秋的样儿，还敢教训姐姐了！我可从没把嫁人当做回事。”说着眸光一闪，蓦地想起了什么来，赶忙追问道，“对了，方才在市集上好好儿的，你怎么忽然闹着拽我回来？还说有煞神，看见谁了？”
“我看见……”后头的话戛然而止。
不对，不能告诉华珠她看见了萧衍。明珠抿唇，她如今是十一的年纪，此前从未见过七王，即便打照面也认不出来才对。道理说不通，那怎么办？若是将一切都对四姐姐和盘托出，只怕会被华珠当做疯子吧！
她惶惶，连忙打了个哈哈随口敷衍，摆着手道：“其实没看见什么，我就是怕回来晚了让父亲阿娘发现嘛，所以、所以就……”
“所以就什么？”华珠心中气恼，一连朝她甩了好几记白眼，“所以就诓我？还说什么人命关天，你还挺能诌的么！长得一副老实巴交样儿，满肚子坏水儿！”
她理亏，被说道了也不敢反驳，只能埋着头一个劲儿地同华珠赔不是。两只小手对揖起来长拜下去，小脑袋垂得低低的，挤着嗓子义正言辞道：“姐姐息怒，这事横竖是我不对，还望姐姐念在我年幼无知，且饶了这一回吧。”
说“年幼无知”这四个字时，明珠暗暗吐了吐舌头。虽然皮仍旧是十一的皮，可里头的芯儿囫囵变了，她一个十七八的大姑娘说这话，确实有那么些倚小卖小的意思。
不过赵七娘子打小受宠，合府都拿她当心肝肉似的宝贝，华珠也不例外。她喜欢这个妹妹，也没想过真要与她置气，见状皱着眉一拂手，豁然大度的姿态，“罢了罢了，与你个小丫头见识，我吃饱了撑的！”
正说着，背后传来一道含笑七分的声音，拖着嗓子慢慢悠悠道：“谁吃饱了撑的？”
明珠诧异地回眸，只见一位俊美威仪的少年郎。二兄赵礼鑫迈着阔步昂然而来，除夕这等吉日，男儿的打扮也务必周正，鑫二爷着绛朱色素纹箭袖，腰间坠宫绦，步履行径间英姿勃勃。
大越文武兼重，文人骚客之流都兴着褒衣博带，赵家三郎便是其中一个。然而二郎却不同，这位二兄自幼筋骨佳，儿时曾请高僧算过八字，被批为将才，他好习武，拳脚身手在世族同辈里算是佼佼。
习武的男儿言行爽朗，不拘小节，不似礼书那般循规蹈矩，自然对妹妹们的管束也少。是以明珠华珠都喜欢他，小时候时常一同嬉闹，后来年纪渐长懂了男女有别，可感情还是不减的。
见二兄来，明珠面上绽开一朵大大的笑颜，甜着嗓子招招手，喊了声鑫哥哥。
赵礼鑫上前，垂了眸子居高临下看过去，只见赵氏两位如花似玉的娘子蹲坐在廊庑上，他挑眉，撩了袍子在明珠身旁坐下来，道，“你二人倒是悠哉，不与母亲她们去剪窗花，却躲到这儿来谈天说地。”
华珠侧目看他一眼，眉微皱，“二哥凭什么这样说，咱们就得陪母亲剪窗花，你就能四处瞎晃悠？”
二郎半握了拳头干咳两声，“这哪里一样？我堂堂七尺男儿，剪什么窗花呢！”他说着笑起来，仰头望月啧啧感叹道，“今次之战，七王大捷返京，克复失城，威拭梁寇，实振我大越雄风！将来有朝一日，我定要像七王一般，顶天立地，征战四方。”
明珠小手托腮，侧目，面色说不出的古怪，试探道：“听二哥这话，你心中对七王殿下极是崇敬？”
“当然了！”礼鑫答得不假思索，箭袖一甩哗啦生风，豪气万丈道：“殿下在我这个年纪的时候便北上御敌，如今不及弱冠便已立下赫赫战功，何等豪杰！”
女孩儿对未知事物的好奇心很重，边儿上赵四姑娘听得兴致勃勃，凑上去接口：“果真么？京中盛传，七王殿下貌若仙人，艳名远播，此话究竟是真是假？”
七王少年拜将，大败梁敌，在世族子弟中简直成了一段传奇。赵家二爷年方十五，正是血气方刚胸怀豪情的年纪，自然将七王奉作目标楷模。
高门男儿的消息一贯比娘子们灵通，二郎知道得多，也乐意同妹妹们分享，复道，“假不了，‘玉人’岂是浪得虚名？姿仪容貌俱无可挑剔——”说着，礼鑫眼珠子骨碌一转扫向华珠，上下打量一番道，“你问这么多，莫非有什么心思？”
华珠来不及开口，边儿明珠就忍不住了。她秀眉大皱，两只小手撑腰道：“‘玉人’二字，不过是形容他喜怒不形于表罢了。行军之人自当磊磊落落，七王城府极深，哪儿有鑫哥哥说的那么好！”
二郎一边眉毛挑起老高，“小小年纪的丫头片子，懂得什么！当七王殿下是等闲人物，竟敢在背后胡言乱语坏人清誉，给我住口！”
“我……”明珠支吾了半天没挤出半个字，毕竟是兄长，出言顶撞已是不该，受了苛责再驳斥，那就更目无尊长了。她瘪着嘴咬咬唇，最后怅然叹息，两只小手对握胸前，一揖，垂首不甚情愿地挤出几个字，“二兄息怒，我再也不敢了。”
将来七王会御极，那是一个有手段有谋略又心狠手辣的人，追随之恐惹火上身，以赵氏的显赫，对他退避三舍又不大可能，那么就只能来往但不得罪。如此想来，二兄敬重他也没什么坏处，怕只怕这个实心眼子没有防人之心，将来遭人利用。
正惴惴不安，华珠的声音又传了过来，含笑轻轻拍了拍明珠的手背，小声嘀咕道，“人家现在是七王的脑残粉，你和他撕什么啊？且由他去吧。”
二郎眉毛越挑越高，右手比划到耳朵旁边，道：“你们俩说什么？大点儿声！”
一个念头窜进脑子里，明珠抿唇一笑，“没什么，我们说二兄……”她逐渐朝礼鑫凑近上去，蓦地捧起雪渣子劈头盖脸给他扔了过去，紧接着旋身拔腿就跑，“是傻子！”
“好啊……两个小丫头片子！”礼鑫毫无防备吃了满口雪沫儿，气急败坏追上去，“别跑！给我站住！”
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正月里来走亲串户不休，明珠是嫡女，自然时时都被侯爷与孙夫人偕同身旁。今儿个靖国公府，明儿个长公主府，太平日子总是飞快地过，眨眼间便到了初十，启华皇后的寿辰也如期而至。
当今天下，帝后锦瑟和鸣，皇后的尊荣被彰显到了极致。启华皇后名为盛渡茗，是大名鼎鼎的汉中盛家之女，娘家不容小觑，加之皇后得圣心，这场寿宴自然也办得极为奢华浩大。
赵氏是当朝第一世家，受邀赴宴理所应当。早早的，明珠便被孙氏亲自从被窝里提溜了出来，衣裳拿最体面的，簪珥也拿宫中御赐的贡品。七姑娘睁着大眼睛往西洋镜里打量，里头的小姑娘明眸皓齿，纤白美丽，无论哪一处都格外娇俏动人。
她心头暗暗瘪嘴。今日的寿诞其实有些醉翁之意不在酒，皇后有意在世族中为太子挑选正妃，兰珠才是他们赵氏的正角儿。不过也足见父亲母亲对此事的重视了，她一个陪衬都这样精细。
走出棠梨苑时天已大明，积雪在太阳的照射下熠熠生辉。孙夫人牵着明珠的手出了兽头大门，打眼望，只见侯爷同兄姊们已经在等了。她乌黑的眸子在长姊身上细细端详，兰珠着碧色织暗花竹叶锦裳，周身隆重。
赵氏大娘子生得美，模样周正姿容端庄，再繁复的装束也不显得累赘，反而愈显出几分世家贵女的雍容来。
如此美人，也难怪太子要对兰珠一见倾心了。
明珠面色稍暗，心中悄然打定主意，接着便听二兄在前头招呼，她应声，莲步轻移上了华舆。驱车的马夫拎了鞭子往马股上甩下去，哒哒马蹄扬起细微尘埃。
宫城前有金吾卫按例检视，随后长揖见礼，由内监引着赵氏一行往宫内走。明珠同华珠挽手走在最后头，抬眼望，侯爷夫人正低声朝兰珠交代着什么，她间或点头应是，大多时的神情却是麻木迷茫的。
华珠在后头皱眉，压着嗓子道，“看来今日父亲母亲是有备而来。”说着瘪嘴，表情鄙夷，“他们择婿，都全然不顾兰珠的感受么？若是兰珠不喜欢怎么办？”
明珠但笑不语，眼底染着淡淡凄然。
喜欢如何，不喜欢又如何，世家女的命途不就是如此么，随时都要做好为家族牺牲的准备，小我与大我之间，必然要作出取舍的。
入得大宸宫，方才知道什么叫真正的盛世。
庞庞皇皇的宫城，覆压三百余里，隔离天日。五步见一楼，十步见一阁，活水引入宫墙，建起一方偌大池泽，长桥卧波，复道行空，极尽华美骄奢之能事。
明珠悄然侧目观望着，隐绰间瞧见前方宫道上过来一行人。前头的那人身量极高，着亲王服冠，冕旒上的九串五彩珠玉垂落，遮了眼睛，只能看见一张线条起菱的薄唇。
挺拔如松，冷肃疏离。
……天呐，竟然是他！
她先一怔，待看清那人的面貌后脸色大变，下意识将脑袋深深埋下去。帕子一抖举起来，遮住脸，只露出一副尖尖的小下巴。
