月亮仿佛害怕了似的缩回云层里，燃烧的火星点点升腾，本就阴暗的夜空更加浑浊了。
澳美联军一分队和英国鬼火暗杀部队的激战刚结束不久，被高爆弹炸燃的火焰还未熄灭。军靴踩踏和树木燃烧的声音在空气中来回碰撞，却偏偏只见一地尸体，不见任何活人——鬼火部队仍未现形，士兵们以枪托翻滚尸体，反复确认澳美联军一分队无人生还，只能在临近火光的时候看见他们隐约的人影。
大半截粗壮的树干横在战场中央，被高爆弹炸裂的前端断口崎岖不平，露出坚硬的年轮。树干的后端正噼啪地燃烧着，看去仿佛一根正在燃烧的巨大火柴。
忽而一道清脆的嘎吱声，树干的前端略微凹陷，仿佛有人坐了上去。以旺盛的火光为背景，一张威严的脸庞缓缓出现——火光在他高挺的眉骨下织出一片阴影，阴影中两点暗蓝色若隐若现，像是斗狼匿于棘丛，又像是狂鲨隐入巨礁。深厚的皱纹在那张脸上肆意铺展，每一道都仿佛惊雷劈出的沟壑。他的左脸被一块巨大的雄鹰烙印几乎填满，可以清晰地看见烙伤下涌动的暗红色血脉，火光闪动，雄鹰像是随时都会冲破皮肤展翅飞去。
如果不是出现在人脸上，这也许是一块精致的图标，但那雄鹰双翅里烙着的寥寥数词，表明了这是惩罚——左翅烙着“迪诺威·迈思琳”，右翅烙着“重罪”。
他眼角忽地皱了一下，粗壮的脖颈、宽厚的肩膀以及魁梧的身形都随之现形，一身特制的避侦察军服坚硬，军靴踏地。迪诺威坐在燃烧的树干上，左手持着自己刚刚摘下的避侦察头盔，右手在军装口袋里摸索着什么，树干旁搁着鬼火部队专用的复仇者步枪。
这时候，一道声音在他耳边响起。
“检查过了，都死了。”
迪诺威没有回应，而是从口袋里摸出了一盒雪茄。仿佛以此为令，鬼火部队纷纷取下自己的避侦察头盔，越来越多的身形在火光中出现。
“罗格，来。”迪诺威往树干后端挪了挪，使自己更靠近燃烧的那一端，而后以手拍了拍空出的那段树干。
罗格在迪诺威身边坐下，未来得及发问，一支雪茄已经递上来。他犹豫着接过了雪茄，摸出打火机点火，声线穿过青烟，隐隐透着一股犹豫。
“父亲”
迪诺威把头低向身旁的火焰，嘴里的雪茄被点燃。
“罗格，你杀了几个敌人？”
“没细数。”罗格低头，仿佛准备接受父亲责骂的孩子。
“是多得数不过来了，还是少得数不出来？”迪诺威喷出一口烟，并不看罗格。
罗格沉默了。
迪诺威也没有再说，自顾自地吸着雪茄。父子俩并排坐在燃烧的树干上，雪茄的青烟此起彼伏。澳美联军一分队已经全灭，鬼火部队的士兵们开始列队。过了一会，迪诺威将最后半截雪茄在树干上碾灭，扭动了耳边的视听传播设备。另一头却先传来问话。
“迪诺威，怎么拖那么久？”是迈思琳三世女王的声音。
“已经解决了。”迪诺威以冷硬又苍老的声调回答，并没有多说的意思。
“好准备伏击，鬼火正处在敌军大部队的推进路线上，敌人应该没有发现你们，做好隐蔽。我军后方”
没等杰莉斯特说完，迪诺威直接切断了视听传播设备——他只是例行报告，并没有听其部署的意思。严格来说，鬼火部队并不隶属于三世女王的管辖，迪诺威也从来不尊敬她。甚至，他对杰莉斯特是怀着仇恨的
在迪诺威五十七年的生命中，有二十五年是英**队中度过的。但这二十五年却是断开的——他十六岁从军，三十一岁退伍。四十七岁又以雇佣兵的身份潜入铁神堡被捕，而后被纳入鬼火部队，一直服役到十年后的今天，前后总计服役二十五年，其中的种种轶事，折射出这位硬汉的曲折人生
许多年以前，杰莉斯特三世女王正值壮年，在她的领导下，迈思琳家族牢牢掌握着英国皇室，但仍有一个问题使她头疼——迈思琳家族的人口并不庞大，长此以往可能面临绝族的风险。正是针对这种情况，英国在当时颁布了特殊的法律——迈思琳的少年十二岁就可以进入贵族学校，四年毕业，国家分配工作。但也有限制，迈思琳男性必须在二十六岁之前成家，且夫妻双方必须都是迈思琳人，否则将失去国家优待。这像极了早年势贫的迈思琳家族，杰莉斯特在模仿她父亲的做法——同族联姻，鼓励生育。
在英国，迈思琳人的人生大抵如此，国家为他们铺定了道路。
迪诺威就是其中之一，那年他十六岁，已经到了工作的年龄。虽然与英国皇室没有直属血缘关系，但这并不影响他享受优待。不幸的是，就在他十六岁生日那天，父母在一场坠机事故中双双丧生。失去亲人的痛苦几乎捏碎了他的心脏，他再也没有心思工作。而国家对待迈思琳孤子又是另一套法律——强制入伍，由国家代养。
就这样，他开始了往后十五年的军旅生涯。
先前他是很害怕军队的，而令他自己都没想到的是，自己在军队中竟然表现出卓越的军事天赋，二十五岁那年就被破格提升为大校，一年之后，他与一名迈思琳护士完婚。同年，他的儿子罗格也出生了。
当时他并不知道，那已是他人生最后的圆满。
接下来的四年间，他的军衔再也没有上升，国家俸禄也是逐年递减。这让他时常报叹命运不公，整日烟酒为伴。苦闷的生活直到三十岁那年才出现转机，他偶然地接触到“地下军火库”的产业，贪心暗起。一年之后，三十一岁的他向国家提出退役申请，暗地里则接手了当时英国最庞大的地下军火库。而这二者的顺畅衔接，也还是仰仗了他迈思琳的姓氏——国家对于已经成家的迈思琳军人不设退役军龄限制，而普通士兵的退役军龄限制是二十年。从军队退役之后，又因为是迈思琳人，他成功接手了地下军火库的经营——那座地下军火库，是世代由迈思琳叛族经营，积攒实力对抗皇室的地下组织。
一时间，迪诺威成了黑白两通的大人物。在家里，他是父亲和丈夫，而在军火库，他是枭雄和叛族，偏偏他能在各种矛盾角色之间自由转换，很长一段时间里，都没人察觉任何不妥，这样平静而又惊险的生活，终于在他三十五岁那年画上了句号。
他接管的地下军火库日益壮大，武器载具的储量一度超过国家军火库，这引起了国防部军备部的注意。又赶上当年全面整顿，一场遍及英国的清扫行动无可避免地展开了。
仅仅半年，迪诺威自以为庞大的地下军火库就被国家军队一扫而空，她的妻子也在那场行动中不幸丧生，他自己则被全国通缉，日日过着颠沛流离的生活，带着他九岁的儿子罗格。正在他走投无路的时候，某个曾与他进行过军火交易的国际雇佣兵组织表示可以接纳他，前提是他必须脱离英国国籍——而且，国际雇佣兵组织不能接纳他九岁的儿子。
这个自私的男人并未犹豫太久，近乎癫狂地接受了这个邀请，他就这样脱离了英国国籍，成了一个以暗杀为生的国际雇佣兵。而九岁的罗格被抛弃在街头，搜索队找到他的时候，他正在翻路边的垃圾桶——叛族子嗣的结局理应是枪决。
但杰莉斯特亲眼见到这个眼神清澈的孩子，还是没忍心痛下杀手。也就是在当年，九岁的罗格·迈思琳被作为第一批鬼火部队的成员投入训练，以此来救赎他父亲的罪过。
许多年过去，迪诺威已经成长为世界通缉的强力杀手，各国无不闻之色变。但他本人经过历练，已经不如当年愤世嫉俗了，他开始想念妻子，想念罗格，想念一切都那么完美的二十六岁，他想回到英国了。
2162年，辐射之变席卷全球，欧洲局势大变。四十七岁的迪诺威觉得机会来了，他违背雇佣兵组织规定，私自乘船重返英国，不是以杀手的身份，而是以父亲——他只想回英国带走他的儿子，隐退是他当时最大的愿望。
就是那个决定，彻彻底底地改变了他的人生。
当年罗格二十一岁，任鬼火部队的指挥官，屡立战功，颇为青年才俊。迪诺威在几番搜寻下得知了此事，感到欣慰的同时，也更难接近罗格了。
某天夜里，他还是选择了潜入铁神堡，他只是来完成一个父亲的心愿，却被自己的儿子亲手逮捕——这是杰莉斯特下的一盘大棋。早在十二年前，杰莉斯特见到罗格·迈思琳的第一面起，她就有了打算——她就是要把罗格培养成鬼火指挥官，让这对父子自相残杀。十二年之后，迪诺威果然重返英国，而罗格已经成长为鬼火部队的领袖，父子两人在铁神堡内部发生大战，这场父子大战最后以父亲被捕而落下帷幕。
英国处理暗杀者的方式和间谍是相同的——审问，再枪决。
但迪诺威是迈思琳的叛族，他的结局会是电刑。罗格虽然亲手逮捕了父亲，但那是以军官的身份。而作为儿子，他不忍心看父亲就这样死去。
他以解散鬼火部队为威胁，要求杰莉斯特网开一面。鬼火部队是杰莉斯特苦心多年培养的亲卫队，解散的后果是不可承受的，而罗格是她的重点培养对象，为一个罪人求情，也让她颇为痛苦。
这一事件最后以迪诺威加入鬼火部队而告终，以期将功赎罪。
十年过去了，鬼火部队不断有优秀的士兵加入，实力也日渐壮大，但其存在是永远保密的，这支部队的所有开支均由杰莉斯特的个人账户承担，不发军饷，整支部队都由极其优秀的士兵组成，但没有任何制式和军衔——即使战死，国家墓地也没有他们的位置。唯一能作为标志的就是迪诺威脸上的烙印——那是杰莉斯特亲自监督的烙刑，目的在于提醒这个男人——不要再犯当年那样愚蠢的错误。
而罗格，这个当年只有九岁的孩子，今年也已经三十一岁了，是鬼火部队表面上的指挥官。但实际上，迪诺威才是这支部队真正的核心，罗格在父亲的威严下时常表现得懦弱，杰莉斯特很少主动联系鬼火部队，而鬼火部队向她回报战况的工作，也渐渐地由迪诺威负责了。
鬼火就是这样一支奇怪的部队，重权在握的儿子听命于代罪在身的父亲。迪诺威向女王回报战况的时候，不带任何尊重，总是简单汇报后就直接切断，罗格这个指挥官也总是被晾在一旁，只是个不敢说话的孩子。
此时此刻，迪诺威和罗格并排坐在树干上，脚下的雪茄都干瘪了，身后的战场火光冲天，鬼火士兵们正在积极灭火——这里的火焰太大了，几公里外都能看到，不及时扑灭可能被澳美联军的大部队发现。
一道沉闷的“噗”声，只见方圆五米之内的火焰被瞬间压缩，即刻化作青烟消散了。更多更沉闷的声响不断发生，眼前这座燃烧的森林仿佛被一张巨掌拍扁，冲天巨焰只剩下一点点火苗。
士兵们矫健地抛射着，将一枚枚“气流弹”甩入大火。这种炸弹的重量极轻，却可以在一瞬间爆发出极为强劲的气流，直射模式下，其最大功率气流甚至可以在半米的范围内贯通人的心脏。而面对大火，鬼火部队纷纷将气流弹调至溅射模式，在溅射模式下，气流会保持在固定半径内均匀喷射——该模式最初的用途是扔进敌军最密集的区域，扫出一片真空来打乱敌人的节奏。但现在看来，气流弹其实是不错的灭火器。
火焰越来越小了。
罗格看着这一切，耳边的视听传播设备突然开始震动，他一扭，只听迈思琳三世女王传来无奈的声音。
“罗格”
“是。”罗格的声音铿锵有力。
迪诺威看了罗格一眼，立时猜到他正与三世女王通话。但也没有阻止，只是提着那支复仇者步枪站在一旁看着。火光在罗格的脸上翻转腾挪，表情认真一丝不苟。但在迪诺威看来，他的形象和性格永远停留在九岁。
“还是个孩子啊”迪诺威轻声嘀咕了一句，走离了罗格。
杰莉斯特沉默了一会才开始说话，仿佛就是在等迪诺威离开。
“把我接下来说的话转达给你的父亲，当然，你自己也得仔细听着。首先——这是一场战争，不要轻视任何敌人。威廉已经把国防部的侦察总图传到你部，你很快就会看到目前的战争形势，我军后方四支武装部队已经接近阿廖莎林场，鬼火部队是目前距离澳美联军大部队最近的一支部队，而且，他们似乎还没有发现你们。罗格，我需要你和你的父亲，还有鬼火的战士们。”
罗格咝地吸了一口气，并未打断。
“我说的话，你明白吗？”
“明白。”
“罗格，记住，鬼火的指挥官是你，而不是你的父亲，不要被你父亲的傲慢影响。”杰莉斯特犹豫了一下，接着说。
“这些年，委屈你了”
罗格没有说话。
“罗格，我知道你很在意。这场战争结束后，鬼火就正式纳入**编制，所有人都会知道你们的存在，你们将在阳光下享受本该属于你们的荣耀，不必像从前那样遮遮掩掩了。你们应得的，国家不会拖欠。”
罗格微微哆嗦了一下——鬼火部队从没有得到正式的军衔和编制，这是他一直以来的心病。他先前向杰莉斯特提过一次，但没有得到允许。而此刻，三世女王允诺了。这对于罗格、迪诺威乃至整支鬼火部队，都是好消息。
“是，我明白。”罗格回答。
通话到这里理应结束了，但杰莉斯特没有立刻切断联络，只是沉默。罗格跟他的父亲不同——不管三世女王主动联系他，还是他主动联系三世女王，他都不会主动切断联络。他很尊敬杰莉斯特，迪诺威不在英国的十二年间，罗格一直把三世女王当成母亲看待。
视听传播设备的震动停止了，阻击澳美联军大部队的任务现在由鬼火部队全权负责。
罗格转身，巨大的火焰已经被完全扑灭了，森林中青烟袅袅。一众士兵已经排成整齐的队伍。迪诺威也难得地列队其中——以他的性格，他通常会站在罗格的位置，而罗格才会是列队的那个。
父子的目光碰在一起，仿佛灼热。罗格迅速移开了眼神，转而大吼。
“准备伏击！”
(本章完)
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